+ Раб?
Давно нет актеров, как ты, черт возьми?
О, это не светский звонок? Какой пробег? Не делай это скучным. Я слишком стар для скуки.
[
ПЕРЕДАЧА ДАННЫХ ПАМЯТИ]
Хорошо. Ты меня уже зацепил. Это настоящий-
[IMPS ПЕРЕДАНО]
Черт, Рэб, сегодня быстро платят. Эта штука, должно быть, заставила тебя всячески волноваться, что ты уже швыряешь в меня бесов. Не волнуйтесь: я буду следить за этим. Ему. Что бы это ни было.
Да, я уже видел этот огонь. Ори-Таум. Пожар — неприятная штука, но мой будущий консанг, похоже, не сильно пострадал. И если он на самом деле упырь, как вы говорите, это чертовски больше самоконтроля, чем я когда-либо видел для его вида.
Скажи, ты все еще с той девушкой? Облаченный в Бога с довольно хмурым взглядом. Ага. племянница Джавверса. О, не мое дело, а?
Думаю, это да.
Она сейчас там с этим «Аво»? Рискованное дело, игра на две стороны. Стормтри не будет счастлива с ней, если она не позвонит в ближайшее время. Провал в Уорренсе был отвратительным. Вы говорите ей, что она бежит от огромного количества объяснений, которые ей нужно сделать, и что Длинноглазые уже прощупывают все вокруг.
Сейчас ты в порядке, но не навсегда. Ей нужно позвонить и снять жар. И тебе нужно понять, чего ты, черт возьми, хочешь от этой жизни. Вы не можете играть между ними, если эта штука сработает.
Поверь мне: я знаю.
Вы заставляете кого-то выбирать между цветом и вами, и не удивляйтесь, если результат вам не понравится.
Что ж, возможно, вы этого не хотели, но совет по отношениям был бесплатным. Возьми это от старухи, сынок: обдумай это дело. Ради вас обоих+.
-[Отредактировано]
15-1
Подарок
Когда Аво воскрес, он обнаружил, что прислонился к боковому окну аэровека, и ему пришло в голову, что его представление о городе было совершенно неверным.
В течение многих лет он считал себя существом в улье, сражающимся и пирующим, но не способным взойти на его высоты. Уже не так много. Он должен был обратить внимание на слова, которые использовали гульдены. Он должен был лучше слушать.
Уровни.
Они имели в виду, что более чем одним способом, и философия, лежащая в основе этого слова, не ограничивалась восхождением на вершину лестницы процветания.
Подвал состоял из клиньев, блоков, башен и бункеров. Улицы и дорожки казались расщелинами, если смотреть с высоты, и поток людей просачивался, как вода, текущая между трещинами в стене. Они душили его. Отсюда было так очевидно, так ясно, что они пытались сделать.
Каждый квартал был крепостью сам по себе, и их плотность порождала внутри них социально-экономическую сингулярность. Они были одновременно местами, где могла процветать жизнь, и в то же время блокадой, которую соперничающие армии могли сломать.
Уровни. Как в ярусах брони пробить. Как в ярусах укреплений прорываться. Этот город заигрывал с представлениями о культуре и обществе, но декоративные призраки, раскрашивавшие город в новой эстетике и призрачной рекламе, были всего лишь цветущими драпировками, накинутыми на бронированное шасси.
Новый Вултан всегда строился как военный город, и, опираясь на его недавно поглощенные воспоминания, большинство других городов-ульев были во многом такими же.
Защищенные памятью пласталевые корпуса сияли объемными оттенками, в то время как цвета Нижнего мира все еще переливались. Отфильтровав всех призраков из своей шестеренки, он посмотрел на безликие кости района, обнажённые, и обнаружил, что смотрит на джунгли из стекла и сплава.
Смерть иногда давала шанс взглянуть в будущее. Некоторое время он провел в своей Душе, отделяя Небеса Войны и устанавливая их в другой, более таум-тяжелый Фрейм по просьбе Уайт-Раба. Все это дело дало ему время подумать, а затем немного подумать, чтобы занять свое время.
Навигационный дисплей «Харшлендера» показывал, что они скоро прибудут, и они рухнули вниз с пятидесятифутовой высоты, сместившись с вертикальных полос на узкий перекресток, застрявший между двумя блоками.
Пульсирующие отголоски неона прошли через них, когда новое обновление Stormjumpers 2 было объявлено через Нижний мир, после чего сразу же последовали кампании по продвижению и бомбардировке фанатами и противниками.
— Мы скоро прибудем, — сказал Рива. «Тебе все равно следует разжечь свой Инког. Это место часто посещается уличными сквайрами, так что оно должно быть безопасным, но вы не совсем похожи на обычную клиентуру. Вы можете окунуться в мою тень, но они довольно тщательно проверяют, и в этом месте также полно Падших бродяг. Будет лучше, если мы прикроем все наши отверстия…»
Аво понял. Вероятно, это снова будет что-то вроде «Легкого перемирия». Если только немного легче войти.
Когда их транспортное средство замедлилось до падающего воя, он выпустил свой «Шепот» и увидел множество движущихся фигур, окутанных искажающим блеском активированных голоплащей. Его Небеса резонировали с окружающей его реальностью, и он чувствовал, что многие из них были ранены, и их раны едва срастались.
— О, но было бы пустяком разорвать рану, —
Заклинатель ран задумчиво вздохнул.
«Пусть будут»,
— упрекнул Гейлслитер.
«Сейчас нам выгодно быть незамеченными. Такие и эти воины не сделали ничего, чтобы заслужить униженную смерть от наших рук. Контролируйте себя».
Последовал спор, но Аво не слушал. Аэродинамика продолжалась до тех пор, пока она не сделала внезапный крутой поворот в нечто похожее на стену. Носок транспортного средства столкнулся с чем-то, что казалось твердым веществом, но металл согнулся, открывая проход, и внезапно сознание Аво заполнили умопомрачительные волны пульсирующего удара.
Вокруг него развернулось огромное полукруглое пространство аэродоков, а его новое окружение напоминало заброшенный бункер, через который он бежал во время Крусибла. Тела стекались к стопке различных модифицированных контейнеров, а внутри их открытых оболочек были открытые решетки и места для свободного использования.
Без дальнейших промедлений Аво активировал свой Инког и изгнал себя из сознания мира. Через окружающие стены проскользнуло больше эроса, и он поймал себя на том, что задается вопросом, входят ли они через тот же переулок, что и его, или их точки происхождения совершенно разные.
Контейнеры были аккуратно сложены в U-образную форму, а вдоль их фасадов проходили продавцы и несколько дронов, которые демонстрировали более высокую, чем обычно, плотность аккреции. Статика, наполняющая их мыслевещество в манере, похожей на Восход солнца, также намекала на другую вероятную истину: они вовсе не были человеческими интеллектами, а машинами холодной технологии, способными думать самостоятельно.
Присутствие здесь пустотников возбудило его любопытство, но он не отказался от скрытности.
Когда харшлендер устроился в крепких объятиях магнитных зажимов, Рева встала и сломала себе шею, когда двери зашипели и открылись. Аво нырнул во влажную тень ее тени, когда она высадилась, и в объятиях тьмы он снова оказался пассажиром, когда внутри него расцвело странное разочарование.
Несмотря на всю свою силу, он все еще был вынужден так часто прятаться.
Что-то в этом заставило его почувствовать
меньше.
Словно даже после всего, что он преодолел, город все еще не принял его, а люди по-прежнему видели в нем врага превыше всех.
Он никогда раньше не чувствовал этого — легкого укола от общего отторжения. Тогда он понял. Это была не его боль, а что-то вызванное из вторых рук. Шаблоны были выжжены в нем, и то, как он жил, глубоко грызло их сердца.
Гули не заботились о социализации. Но люди это сделали, и в настоящее время он направлял больше, чем немного последнего.
Расширив свой базовый разум до полной известности, он снова эмоционально сгладился, в то время как его стремление причинить вред ненадолго обнажило свои клыки, пока он не переплел его с более полезными качествами.
Пересекающиеся дорожки восприятия пересекли Реву, и, верные ее слову, многие из присутствующих были способны погрузить свое сознание в спектры реальности. Несколько призраков были отколоты коротким лезвием осознания, вырезанным из его Инкога, но внимание искателя сразу после этого исчезло, так как его внимание было приковано к чему-то другому.
Бладтан держалась на расстоянии от других оруженосцев, направляясь к открытому контейнеру в дальнем конце комнаты. В ее поведении не было поиска — она точно знала, куда идти. У них с Белым-Рабом, должно быть, была привычка пользоваться этим местом.
Мимо прошли дроны и пометили ее Мету брызгами тонкого красного цвета, испускающего в воздух след мем-данных. Она не сбавляла темпа все это время, обращаясь с ними как с ненужными, даже когда они начали второе и третье сканирование. К тому времени, когда они стали зелеными, она уже ныряла в пределы пласталевого склада, чтобы спуститься по лестнице, ведущей на несколько ступеней вниз, в коридор, заполненный шестью маленькими комнатами вдоль стены.
В ее голове промелькнула решетка мем-данных от дронов, и одна из дверей с треском распахнулась.
Немедленно возникла новая когнитивная сигнатура, как будто участок пространства внезапно проявился в локальной реальности.
Переступив порог, Рева вывела Аво на террасу с видом на огромные ветви враждующих грибов, сражающихся за господство на переднем плане увенчанной копотью горы.
Неподалеку от них сидел Уайт-Раб, посасывая тарелку супа.
DeepNav Аво мерцал и не мог точно определить его местоположение. Комната каким-то образом изменилась в пространстве.
Когда дверь со щелчком захлопнулась за ним, он поднялся из тени Ривы и отдал свой инког. Его сознание содрогнулось от облегчения, и Бладтан и Некро в изумлении обернулись, прежде чем сообразили, что только что произошло.
— Я заказал для вас обоих бульона из жареного варга, — сказал Белый Раб, пережевывая что-то хрустящее. Перед ним растянулись два стула и длинный стол из корявого дерева, и Рева схватила сиденье рядом с ним, чтобы не дать Аво высадить ее наружу. «Вы можете съесть это без проблем, верно? Слышал, у вас, ребята, были проблемы с питанием.
— Просто предпочтение, — сказал Аво. «Овощи на самом деле не падают. Алкоголь — это плохо». Он никогда не садился, пользуясь моментом, чтобы посмотреть на далекий горизонт. Пространство перед ним не было реальным. Он знал это. Он знал это так же, как и его Гейлслитер — будучи не в состоянии коснуться далеких ветров. То, на что они фактически смотрели, было стеной в нескольких футах перед ними, и моменты визуально накладывались на реальное место в Идхейме. Вероятно, Скульдваст в соответствии с некоторыми из скаартианцев, которые он съел.
Вторым, что поразило его, была физическая фигура Белого-Раба. Некро был изможденным и почти лишенным каких-либо аугментаций, кроме его кибернетической оптики. Лицо у него было вытянутое, а глаза постоянно прищурены. На нем был двубортный сюртук с магнитными застежками вместо пуговиц, и прикосновение Заклинателя ран уловило намеки на имплантант из монопровода, свернутый в накладной палец.
Естественная худощавость мужчины продолжала поражать Аво жуткой иронией жителей этого города. С тем, как много людей сжигали бесов, чтобы обновить и сформировать свою плоть до индивидуального совершенства, синонимичные пристрастия привели к появлению клик и моде. Блеск хрома и гладкость продвинутых модификаций разделили людей на социальные касты и сообщества.
В конце концов, те, кто относился к своему телу с минимальным прикосновением, оказались более редкими животными.
«Ты удивительно большой в реальной жизни; моя шея уже устала смотреть на тебя, — сказал Уайт-Раб. — Стрикс решил сделать тебя таким высоким, или ты хотел сделать это в качестве компенсации?
Он имел в виду это дразня, не зная, насколько он был прав. — Компенсация, — честно ответил Аво. «Хотел получить кровавый с Reg. Без него она сделала бы из меня жертву.
Его шестеренчатый донор медленно моргнул и еще медленнее кивнул. — И… как все прошло?
«Мы истекали кровью друг другу. Запутался. Было мило.» Аво облизнул клыки, вспоминая восхитительную жестокость.
— Мило, — сказал Уайт-Раб не совсем убежденным тоном. «Хорошо. Я не люблю рукопожатия, и вид этих заостренных керамитовых наконечников на твоих пальцах не делает тебе никакой пользы. Я бы согласился поболтать с тобой по чашкам или что-то в этом роде. Но ты не кажешься мне… ритуальным типом.
— Нет, — ответил Аво. «Как иметь цель. Как доводить дело до конца. Как не терять время».
Призрак ухмылки заполнил выражение лица Уайт-Раба. «Ага. Мы будем в порядке. Так. Вы можете сделать меня «Одетым».
— Возьми то, о чем просил раньше, — сказал Аво. — Ты знаешь, как это работает?
Самоуверенность Белого-Раба немного померкла, и он бросил взгляд на Риву. «Ага. Больше или меньше. Это… обязательно должна быть смерть?
— Это единственная абсолютная вещь, которую может сделать смертный, — сказал Аво. «Кроссовер. Необходимость. Вот что я думаю».
Другой Некро тяжело вздохнул. «Хорошо. Так…»
— У тебя есть любимый способ умереть? — спросил Аво.
— Безболезненно, — ответил Уайт-Раб.
Рефлекторный гнев поднялся в Аво, но он прервал его прежде, чем это успело его отвлечь. Снова уменьшив свой базовый разум, он обнаружил, что реакция на жестокость значительно уменьшилась. «Внезапный?»
«Конечно. Пока это не заставляет меня кричать. Может быть, ты сможешь сделать это внезапно…
Аво усилием воли разорвал кровеносные сосуды в своем мозгу. В одну секунду говорил Уайт-Раб. Затем он рухнул лицом в свою миску.
Рива отшатнулась и обернулась, чтобы посмотреть на Аво.
На этот раз он не стал встречаться с ней взглядом.
«Это то, чего он хотел», — сказал Аво, протягивая свой Soulfire, чтобы связать Фрейма с ноусом.
ПРИВЯЗЫВАНИЕ [ПОРОГОВАЯ РАМКА МОРЕШКА] НА ROOTED NOUS
;
УСТАНОВКА ШАБЛОНА EDGELURKER HEAVEN…
ПЕРЕДАЧА ТУАМОВ: 300
Поначалу связывание было невидимым, что-то происходило за пределами самой реальности. Однако по мере того, как события продолжались, в его сознании начала формироваться корка, растущий кокон, несущий в себе воскрешение зарождающегося Облеченного в Бога, выросшего на плоти гобелена.
Увидев это, Рева вздохнула с облегчением и села на свой стол.
«Боишься, что я могу просто взять его эхо? Призраки? — спросил Аво, наблюдая, как его работа начинает процветать. Высшее удовольствие наполняло его, когда он смотрел на свой поступок с величайшим удовлетворением. Он незаслуженно взял власть и передал ее другому. Это был акт уравновешивания. Это был ощутимый сдвиг в динамике города.
Аво не знал, чего он на самом деле хотел, кроме разрушения гильдий и исполнения своих нынешних желаний, но благодаря возвращению Белого Рэба он научился мечтать.
Стоя рядом с Ревой, они оба наблюдали, как воскрешение шло над неподвижным телом Уайт-Раба, и с нарастающим напряжением начала пробиваться корка, и пламя возвещало возвращение существа, изгнанного из постоянства смерти.
Уайт-Раб объявил о своем возвращении, резко вздохнув и оторвавшись от миски. Край стола заискрился, как если бы он был металлическим и по нему ударили куском кремня. Даже Аво почувствовал, как самые прямые углы его тела дернулись.
«Ральди, дыши». Рева протянула руку и взяла в руки лицо изумленного и очень ошеломленного Некро. «Ты в порядке. Ты был мертв, но…
ты в порядке».
То, как она это сказала, заставило Аво подумать, что она считает его более чем хорошим. Со стороны он мог видеть нехарактерную улыбку на ее лице.
Глубоко глотая воздух, Уайт-Раб снова повернулся к Аво, открывая и закрывая рот, пытаясь взять себя в руки. «Я ожидал большего предупреждения…»
— Тогда это не было бы внезапным, — ответил Аво, растопырив клыки в гордой ухмылке.
Его шестеренчатый донор встал и трясущейся рукой потянулся к перилам неподалеку. Он направил невидимую силу, и она врезалась в стол.
Уайт-Раб пошатнулся. «Ебена мать. Это сработало. Я почувствовал…. Я почувствовал другой аспект реальности. Это было… — он снова повернулся к Аво, и перед его глазами образовалась новая тяжесть. «Это все, что потребовалось. Просто убийство и мысль, и ты сделал меня богом».
«Только с правильными компонентами», — ответил Аво. — И если я захочу.
