Оборванец: +Черт возьми, она еще жива. Мы взорвали всю чертову вешалку, а она все еще движется туда. Черт возьми…+
Rip-Nail: + Чертовы регуляры — трудная цель. Ударь еще раз. Нам не нужно неповрежденное тело. Воспоминания послужат достаточным доказательством смерти. Наношу еще один залп молотков. Совсем скоро мы получим крупный план ее смерти. Мем-лок потерян. Где, черт возьми, она… она просто… О ФУ–+
[СЕССИЯ ПРОиграна]
Скуллдраг: +Рви? Рвать? Рвать! Тэттер, ты смотришь на… +
Оборванец: +Его эрос падает… Он сдох! Сессия проиграна! Сессия проиграна! Я ничего не получил. У меня ничего нет–+
Skulldrag: +Оставайтесь на нуле и меняйте позиции. Взгляните на этого Реджа. Ебать. Ебать. Ханнель. Призраки наружу. Дайте мне предсказание на месте–+
[Ратушка кричит; звук металлического визга, за которым следует пролитая влага]
[СЕССИЯ ПРОиграна]
COG-CAP: 94%
Скуллдраг: +БЛЯ!+
Ханнел: +Скуллдраг? Что происходит? Скуллдраг?+
Скуллдраг: +Свинья только что получила Клочья! Ударила его монопроводом сзади… + [Рвота] +Я это почувствовала. Я почувствовал, как он умер. Я видел ее. Она ранена. Она сильно испортилась от взрыва. Мы можем сделать это. Мы можем закончить это. Ханнель.+
Ханнель: +Я пытаюсь… кто бы ни сделал ее обереги…+
Джелин Драус [ЦЕЛЬ ОДНА]: Извините, брат. Так не будет.
Скуллдраг: +НЕТ–+
[СЕССИЯ ПРОиграна]
Ханнел: +Скуллдраг? Скаллдраг? Любой? Любой! …+
[Сессии связаны]
Ханнел: +Все резервные активы: Первая команда не работает. Мишень мобильна – глаз нет. Повторяю, не смотрите на нее. Заезжай и получай деньги. Пятьдесят гигабайт дополнительно, если кто-нибудь из вас, дерьмо, вытащит оттуда то, что осталось от первой команды. Применяются стандартные правила. Их обрезки и все еще работающее снаряжение возвращаются семьям — разграбьте и обнулите. Действуйте усердно и громко. Похоже, у нашей Регулярной еще есть силы бороться.+
— Обнаружена стенограмма неудавшейся операции по убийству Елены Драус, бывшего капитана гвардии Регулярных войск [
Награда в размере 940 000 000 бесов ожидает увеличения]
16-3
Инвентарь (II)
— Я вернулась, — фыркнула Драус, хромая мимо Аво и Дентона, когда еще один кусок панциря ее биоустановки вырвался из ее тела. В правом полушарии ее лица торчала карта шрапнели, словно шипованные пирсинг. Остатки ее шлема защищали остальную часть ее черепа от серьезных повреждений, но ее плоть истерлась настолько, что Аво мог видеть блестящий сплав, вплетенный в ее кости.
Остальная часть ее тела находилась в аналогичном состоянии. Одно из крыльев ее косы отсутствовало, частотный кинжал был наполовину зарыт у нее в плече, а зажженную хифлу она держала двумя единственными пальцами на правой руке.
С ее бедра свисало около двадцати черепов, каждый из которых был аккуратно вырезан монопроволокой и имел скелетные аугментации, похожие на ее собственный.
«Хорошо провели ночь?» – спросил Аво. Вопрос был совершенно честный.
Регулярная остановилась, пошатываясь, и на мгновение пристально посмотрела на него своим нерасплавленным глазом. Прошел миг. Ее фасад треснул, а на лице появилась злобная ухмылка. «Ага. Думаю, ты мог бы так сказать. Давненько я не попался на старом добром обмане.
«Баржа?»
«Ага. Полупряжь настроила эту чертову штуку так, чтобы она взорвалась. Мне удалось заметить это дерьмо заранее, но я не ожидал, что они подключат к нему всю вешалку. Полустрэнды взорвали кучу неприсоединившихся и даже наняли нескольких оруженосцев, чтобы убедиться, что я не умру. Она выплюнула толстую каплю в сторону, и Дентон с отвращением нахмурился, глядя на брызги, теперь портящие красивый пол. «А ты? Эти ублюдки тебе что-нибудь дают?
{Ах. Прославленный капитан Драус наблюдал возвращение из другого дня своей жизни.}
Тонкое остроумие исходило от Кальвино, в то время как аватар Аво оставался замороженным в инвентаре.
{На самом деле не так уж часто кто-то соответствует стереотипу своего народа или организации, но еще реже, когда человек значительно превосходит природу своего стереотипа. Ее пульс практически спокойный даже для человека со всеми ее сердечно-сосудистыми изменениями. Странно. Никакого беспокойства. Что Яркое Пламя делает со своими солдатами…}
«Одно из них сейчас у меня на уме. Похоже, ты меня очень впечатлил.
{Это была не похвала, Аво.}
Гуль забыл упомянуть об этом.
Драус фыркнула, и часть ее обнаженной щеки оторвалась от лица, словно кусок древесного угля. «Еще один голос в твоей голове. В ближайшее время невозможно будет определить, впадаешь ли ты в шизофрению или просто набиваешь свой череп новыми консангами. Эти что-нибудь делают, или они тоже скваттеры?
— Что-то делает, — сказал Аво. «Очень полезно. Легкий союзник. Показываю мне, что у них есть в инвентаре. Имплантаты. Оборудование. Большой выбор.» Он щелкнул зубами и радостно фыркнул. «Может, просто достану тебе новое оружие, как ты просил. Был принят. Теперь я гражданин.
Обычная замерла, кивнув, и сделала двойной дубль. — Еще раз сказать это дерьмо?
«Приняли. Оперативник Эгиды. Гражданин Дозора Бездны…
Его слова были прерваны крайне нехарактерным хохотом Драуса, когда она откинула голову назад и выпустила свой смех. Те сухожилия, которые у нее еще остались, дернулись, когда искалеченная улыбка приняла форму. «Вы серьезно?»
Риктус Аво так и не сломался. «Да.»
— Эти полупряди, должно быть, какие-то отчаянные ублюдки.
— Должно быть, — согласился Аво.
Дентон попытался вмешаться в диалог. — Тебе следует закончить с ансиблем…
«Привет! Полупрядь. Вера! У Ротлика есть работа! И теперь он ОБНАРУЖЕН Бездной.
Кальвино съежился, сморщив статические мысли, вырывающиеся из головы Аво.
{Гражданство сильно отличается от различных классификаций договоров, которые, похоже, практикуют Гильдии-}
Быстрый топот шагов снова привлек внимание Аво вниз, и приращение Чемберса в мгновение ока ускорилось. «Действительно? Никакого дерьма? Подожди, Аво, ты можешь попробовать что-нибудь из их медиа?
[Нет, другой-я, он этого не сделал,]
шаблон-Чемберс вздохнул.
[Потому что гуль — скучное дерьмо.]
[Аво, если вы познакомите Чемберса с пустотным порно, мы все буквально приложим все усилия, которые еще остались в нашем симулированном эго, на то, чтобы каким-то образом обнулить себя,]
Абрель был невозмутим.
[Даже Сильверсы помогут мне в этом.]
[Надо вернуть за это Гульден,]
Угловой ссор.
[Это просто неправильно.]
Шаблон-Чемберс возмущенно хмыкнул.
[У вас всех нет вкуса.]
[Мы просто не любим есть грязь…]
— пробормотал Бенхата.
— Нет, — сказал Аво, убивая надежды Чемберса еще до того, как тот поднялся по лестнице. Мысли Каса последовали не далеко позади: когда они вернутся? Он вообще отсутствовал так долго? Появились еще две подписи, и Каэ и Эссус направились к нему на его DeepNav, тоже привлеченные суматохой.
Поднявшись по ступенькам, вечно возбудимый Эйдон Чемберс открыл рот, чтобы сказать что-то Аво, только чтобы обнаружить, что его внимание переключилось на Драуса. «Черт возьми, Редж. Твое лицо похоже на ту сцену с термоядерной горелкой, где Дэннису Стилхарду пришлось проделать собственное отверстие в гига-гуле, чтобы спасти город».
«Как прожигание дыры в большом гуле спасет город?» — спросил Аво, любопытство взяло верх над роковым сожалением.
Чемберс шевельнул бровями, глядя на гуля и Регуляра. «Легкий. Репопуляция».
В сознании каждого из них велось затишье борьбы против воображения, пока Аво заставил свой Пожар стереть недавние воспоминания.
{Для него мы тоже найдём личного терапевта,}
— сказал Кальвино скорее сочувственно, чем осуждающе.
{Вы знаете, что половина причины, по которой он это делает, заключается в том, что это привлекает к нему ваше внимание и позволяет ему чувствовать себя в безопасности в обществе, верно?]
+ Да. Все еще деградируешь.+
{Я никогда не говорил, что это не так.}
Все еще ухмыляясь, когда Кас и Кэй вышли из дверного проема позади него, Чемберс настороженно посмотрел на Драуса. «Хм. Обычно к этому моменту ты либо ранишь меня, либо убиваешь.
«Двигать руками очень больно», — ответила Драус, расправляя плечи. — Может, найду камеру внизу, чтобы уединиться, вместо того, чтобы ждать полуночи.
— Становлюсь мягким, — пробормотал Аво.
«Вы встанете посреди взрыва».
«Почему бы не сжечь свое сознание одному из нападавших?» — насмехался Аво.
— Иди ты, гнида.
Все они были странного ума, и Редж могла причислить себя к своим товарищам по постели.
«Собираюсь заказать нанокомплекты прямо сейчас», — сказал Аво, информируя всех о нынешних обстоятельствах. «Доставка имплантата из Voidwatch. Пойду посмотреть, смогу ли я раздобыть несколько штук для всех нас. Червоточины связи. Передовые холодные технологии. Позволяет нам оставаться на связи, даже если Пустота разрушена без моих конструкций».
«Нова», — сказал Чемберс с головокружением. «Неужели нас всех вербуют пустотники, чтобы мы стали супер-привидениями?»
Аво направил запрос Кальвино, и EGI ответило таким образом.
{Пока мы считаем их частью вашей ячейки. Агнос в настоящее время ожидает оценки благодаря тому, что вы извлекли Пожар из ее разума. У нас есть другие планы насчет капитана Драуса, поскольку любые попытки напрямую завербовать ее потерпят неудачу из-за вето.}
+Что? Почему?+
{Спросите ее об Украденной Свободе и космическом корабле, который она взорвала, еще находясь под Высшим Пламенем.+
Аво удивлённо посмотрел на Драуса. Ее прошлое становилось все более красочным каждый раз, когда он узнавал о нем. Часть его жаждала проникнуть в ее мысли. Его самоуправляемая воля освободила побуждение из его существа. Рефлекторно снова потянувшись к зверю, пустота осталась, и он почувствовал, как на задворках его разума поднимаются опасения.
СИСТЕМНЫЙ АДМИН: Хотите продолжить выбор?
Разум Аво вернулся в его аватар, словно резиновая лента. Возвращение Драуса отвлекло его на мгновение.
Он сделал паузу.
+Пять?+
{Последний для Эссуса,}
— сказал Кальвино.
{Главным образом для того, чтобы нам было легче продолжить его терапию. Сейчас мы о нем позаботимся.}
+Планируете и его завербовать?+
{Не то, что вы думаете.}
Подтвердив запрос мыслью, поток данных пронзил глубоко в сознании Аво, и он обнаружил, что нейродека передает информацию в его зубчатую передачу. В его DeepNav сформировался маркер, пульсирующий за пределами верхних слоев атмосферы Идхейма. Пройдет двенадцать часов, прежде чем он спустится на планету на грузовом авианосце, который должен приземлиться в девятом пустотном доке в районе Отвращения.
{Мы провозим контрабандой много вещей, используя наши поставки гидропонной продукции,}
Кальвино объяснил.
{Гильдии делают вид, что не замечают этого. Делаем вид, что не замечаем их шпионов. Это веселая игра. Сейчас. Давайте поговорим о том, что еще вам может понадобиться для начала.}
Устав разговаривать только с ЭГИ, Аво погрузился в нарастающий ад, окружавший его разум, и создал фантомы-двойники ЭГИ, теперь находившиеся недалеко от ядра его разума.
+Ох. Привет.+
Кальвино приветствовал собравшуюся ячейку волнистым усиком.
+Аво наконец решил попрактиковаться в манерах и познакомить меня. Я… +
«Эти усики имеют значение или просто голопроектное дерьмо?» Чемберс прервал его.
«Они есть-«
Рука Драуса без предупреждения вылетела как раскалывающее пятно. Лицо Чемберса исчезло в облаке брызг крови и кровавого тумана. Каэ, только что выглянувшая с лестницы, увидела красное лицо и пискнула, прежде чем свалиться обратно по лестнице. «Дерьмо. Прости, Кэй.
— Все в порядке, — крикнул Агнос, его голос затих лишь мгновение спустя. Заминка между ее словами и стук ее сердца говорили об обратном.
Тело бывшего силовика опустилось, но Аво схватил хлынувшую кровь и заставил ее вернуться в труп, прежде чем она успела перелиться через край. Шрам между реальностями прорезался между хрупкостью существования, и Кальвино услышал лишь вздох.
+Мне никогда не нравилось на это смотреть.
Призрачный шар EGI замерцал, переключив свое внимание на Драуса.
+Я должен быть честным: я ожидал этих вспышек насилия больше от тебя, чем от нее.+
Регулярная оставалась стойкой в своем рефлекторном убийстве Чемберса. — Он собирался спросить тебя о чем-нибудь грубом насчет твоих щупалец или еще чего-нибудь. Мое раздражение перебило дискомфорт».
Аво хмыкнул, прежде чем поднять тело с помощью Эхоголовы и обнюхать его. «С ним все будет в порядке. Воскреснет. Наверное, в какой-то степени ему нравится быть убитым Драусом.
По губам Драуса пробежала дрожь отвращения.
+Что ж, если стихийные акты насилия закончились, думаю, у меня есть несколько рекомендаций для вас всех. Аво. Пожалуйста, проецируйте то, что вы видите, на всех присутствующих+.
Выполняя приказание, призрачное пламя выросло широко и лизнуло потолок, образовав горящий экран в виртуальном месте с точки зрения аватара Аво. Сотрудники обнаружили бесчисленные строки данных о предметах. Тем временем бледность комнаты контрастировала с более мрачными тонами общежития.
— Похоже на чертов беспорядок, — пробормотал Драус. «Как можно копаться в этом беспорядке?»
Кальвино почувствовал ироническое веселье.
+Специальность помогает. Это то, через что я хочу пройти со всеми. Насколько я понимаю, в ближайшем будущем вам предстоит навестить некую Глейва. Или, может быть, попытка возместить ущерб, нанесенный так называемым Небесам Любви+.
Очищенный Каэ снова вступил в бой в идеальный момент и споткнулся. Бросив взгляд на Аво, он вместо этого сосредоточил свое внимание на инвентаре, ожидая, что скажет его новый когнитивный консультант.
+ Независимо от того, что вы делаете, вам понадобится преимущество. Большой. Официально Voidwatch не может признавать ваши действия, чтобы не нарушить суверенитет и интересы других «Гильдий» и не спровоцировать новую войну. Неофициально, Эгида увидит, что вы обладаете материальным и механическим превосходством над любым противником.+
Кальвино помолчал.
+Почти любой враг. Отметьте, есть ли в этом районе присутствие Омнитеков.+
— Так что вы предлагаете пушки и приспособления класса «Войдер»? – спросил Драус. «Ага. Ад. Мы можем с этим справиться».
Ты слишком ограниченно мыслишь, капитан Драус+
Кальвино ответил.
+Иджис — это не торговец оружием, мы — совместный разведывательный аппарат, рожденный в результате бесконечных эпох шпионажа и контрразведки, проводимых между нашими многочисленными государствами.+
Драус подняла голову и принюхалась. «Хорошо. Видел, что мы собирались попытаться уничтожить руководство Синдиката в один и тот же день. Скажем, нам нужно делать это тихо и чисто, если только мы не хотим провести остаток жизни с привитыми к плечам глазами для истребительных команд Гульдена. Что же у тебя тогда?
+Какой синдикат?+
— спросил Кальвино, не разделяя паузы в ответе.
«Сто восемь. Нерегулярные войска Не-Дракона.
+Ох. Они трудные. Мы должны избегать всего биологического, учитывая их влияние на эту сферу реальности, а мужчинам среди вас может потребоваться временная стерилизация.+
Всплеск информации проник в сознание Аво, и список предметов начал материализоваться.
+ Вам понадобится прививка, чтобы не заболеть. Боевая обшивка механического исполнения и послойного уплотнения.+
Вводя приказы, полученные от Кальвино, Аво передал подробности администратору, и стены с прорезями пронеслись по безликой комнате, оборудование прибыло в перегородки между трансплантатами, оружием, доспехами и многим другим.
Задушенный лесом выбора, который предстал перед ним, Аво оказался вторым по восторгу человеком в комнате, когда Драус сделал несколько шагов ближе, чтобы рассмотреть всю доступную броню.
+Я очень рекомендую сериал «Батлер» от MarsSec. Может показаться, что вы пилотируете голема, а не носите какую-либо броню, но это в ваших интересах. У вас уже слишком много мужских маркеров, чтобы избежать внутреннего кровотечения в присутствии одной из дочерей. Для вас лучше иметь некоторую степень разделения».
Драус хмыкнул. «Спецификации?»
Кальвино рассмеялся и обратил свое внимание на Аво.
+Не говори ей, покажи ей. Подумайте о пробном запуске любого оборудования, которое вам нужно.+
Вызвав Бультер XI Марсовой службы, Аво обнаружил, что столкнулся с шестируким четвероногим, который превосходил его вдвое и имел модуль визуального датчика с углом обзора триста шестьдесят градусов вместо шлема. Зубчатые зажимы вокруг темно-красного металла указывали, где внутри машины будет располагаться пользователь.
Когда он сосредоточился на ее конструкции, из его аватара вырвался поток данных и влил снимок его разума в саму броню. Внезапно он оказался в серой комнате с различной геометрией, разделяющей окружающую среду на различные пространства и вертикальности.
Первое, что привлекло его внимание, было то, как мир выглядел для него сейчас. Вместо того, чтобы видеть вещи в поле зрения или в конусе перспективы, его новые «глаза» охватывали все пространство вокруг него, а на HUD отображалось полдюжины функций, которые он еще не понимал. Подчиненный его воле, его подсознание выполняло большую часть активного мышления, адаптируясь к движениям машины, пока четыре конечности метались в резких размытиях.
От Кальвино поступило больше информации, и Аво научился генерировать цели. В тренировочном зале он сформировал общий облик незадачливого уличного оруженосца — атрибуты и имплантаты человека, созданные на основе статистических данных, собранных в городе.
Высокая фигура с хромированными руками и доспехами, сделанными из расплавленного дорожного знака, возникла и немедленно начала стрелять по аватару Аво. Снаряды Гаусса с грохотом разбились о твердый панцирь Балтера, а слабые голубые маркеры указывали, откуда были произведены попадания.
+Самое лучшее, что вы найдете во многих наших материалах – даже в примитивных вариантах – это то, что мы имеем их в наиболее оптимальных формах. Балтер здесь не является чем-то, что носят большинство наших оперативников, но у нас либо есть активное эго, внедренное через ansible.+
Это заставило Аво и Драуса задуматься.
«Эта штука — полноценные ножны?» — сказал Драус.
+Для граждан пустоты+
— сказал Кальвино.
+К сожалению, ваше сознание обоих находится в Пустоте. Аво умеет переносить себя, но у вас, капитан, могут возникнуть трудности…+
— Да, я знаю, — сказал Драус. «Я привык использовать филактерии. Хайфлейм знает, как Пустота запирает наше эго. Никто из вас не оставляет призраков, верно?
+Это зависит от того, где мы умрем. И как. Внутри Аво уже есть призрак мыслящей машины. Это единственная причина, по которой его Метамозг и Нейродека могут интегрироваться. Но именно поэтому вам всем понадобятся спрайты для взаимодействия с любой из наших более сложных машин. А теперь, Аво, если бы ты просто открыл ответный огонь…+
Система Балтера не была похожа на «Найтмантис» или любую другую установку, с которой Аво сталкивался в бою. Интеграция между исполнительными мыслями пользователя и реактивностью металла произошла почти мгновенно. За секунду электрический локус, фильтрующий решающие фантазмы и псевдопоследовательности внутри Балтера, рассчитал дюжину переменных, и одна из его рук превратилась в то, что фактически представляло собой тонкий, как игла, излучатель из металлического стержня, которым он когда-то был.
Копье энергии вырвалось наружу, и воздух вспыхнул пламенем. Имитированная цель загорелась первой, прежде чем луч разрезал ее череп пополам.
Чемберс снова воскрес в гуще событий. «Вау, черт, консанги. Что мы смотрим?»
Однако Драус выглядела детской очаровательной под струпьями ран. — Что еще у него есть?
+Он имеет право производить оружие тактического уровня в пределах своих возможностей. Дюрастальная оболочка, покрывающая руки, также предотвращает повреждение наноботов при резких перепадах температуры. Вопрос не в том, «какая у него пушка», капитан Драус, а в том, «какие пушки мне нужны по мощности тактической ядерной боеголовки» и «сколько нанитов и единиц энергии это потребит».
Чтобы подчеркнуть точку зрения EGI, Аво заметил процентную шкалу в правом верхнем углу поля зрения, пока он разбирал свою лучевую винтовку. Доступные наночастицы практически исчезли, когда он использовал их для изготовления более сотни микроракет, и время расширилось, и ему потребовалось найти новые источники углерода и пластика для изготовления дополнительных наноракет.
— Какого черта ты нам этого никогда не давал? — сказал Драус, почти пуская слюни.
+Мы пытаемся сохранить вам жизнь, капитан. Не увидим вас всех мертвыми в течение месяца+.
Регулярный фыркнул и похлопал Аво по плечу. «Все-таки достал мне оружие». Она повернулась и столкнулась с пустотой. «Привет. Холодный Бог. У тебя есть что-нибудь более интересное?
+Я покажу тебе, если ты пообещаешь никогда не называть меня богом.+
— Только если мне понравится мощность взрыва.
