Хорошо. Так. Вы пережили свои первые пять забегов. Повезло тебе. Хорошо, хорошо, хорошо. Возможно, вы созданы не только из-за удачи. Возможно, внутри вас есть какие-то навыки или потенциал. Может быть, ты собираешься быть чем-то большим, чем просто сражаться с мясом, направляющимся в Утробу.
Раз уж вы зашли так далеко, позвольте старушке Тейверс дать вам несколько советов.
До этого момента вы, вероятно, еще живы, потому что вы не похожи на других идиотов. Вы замечаете вещи. Вы предвидите. Планируйте заранее. Подготовить. Изучите местность – с кем вы можете столкнуться. Вы вложили средства в правильные консанги, оборудование, обучение и интеллект вместо тщеславия или лекарств.
И вот новые мысли лезут в голову. Вы думаете, что готовы к большому событию. Вы думаете, что хотите начать охотиться на крупную дичь; нанесение ударов по синдикатам или воровство у гильдий.
Держите себя устойчиво. Это не так-то просто; эта игра о большем, чем просто об убийстве.
Во-первых, ваши последние несколько пробежек, вероятно, были довольно простыми. Иди сюда, ударь это, прикончи его. Базовое дерьмо с объективными параметрами, которые сможет понять даже обычный гангстер. Однако с ростом все усложняется, и вам нужно инвестировать в «профилактику компиляции».
Помимо способности сражаться, в конце дня вас удержит понимание. Знание. Политика — это отвратительная чушь, но это отвратительная чушь, в которой вам придется научиться ориентироваться, если вы не хотите, чтобы в конечном итоге вас предали. На каждого идиота-оруженосца найдется еще более тупой посредник, пытающийся обмануть всех вокруг. Проведите собственное исследование. Определите углы, которые вы можете. Будьте застрахованы как оперативно, так и интеллектуально. Вы не можете быть «мускулистым» или «умным». Специализация — биоформы и насекомые, и мы тоже. Знайте свои концерты. Знайте, кому доверять. И всегда имейте план, как сорваться и бежать.
Второй — для самого бега. Борьба – это перформанс в действии. Вот как все делается – и, кстати, как выбраться из провала. Большую часть времени я не люблю драться. Я не люблю участвовать в активной перестрелке. Это плохой бизнес. Я не штурмовая группа. Я не богоклад. Если я пойду резко и безрассудно, меня за считанные секунды снесут или обнулят. Будьте гибкими, будьте быстрыми и постоянно создавайте переменные, с которыми придется иметь дело оппозиции, а не будьте переменной, с которой нужно иметь дело.
Помимо планирования, вам необходимо понять концепцию контроля. Вы можете купить все оружие в мире, иметь всю необходимую информацию, заручиться поддержкой целой гильдии и все равно испортить свою работу, потому что что-то неожиданное ускользнуло от вас. Такова жизнь. Дерьмо случается, но нужно поймать дерьмо рукой, пока оно не попало в вентилятор и не окрасило тебя во вчерашний непереваренный гуляш.
Контроль. Я говорю еще раз. Контроль. Больше, чем просто подготовка. Когда вы сможете контролировать ситуацию, тогда вы сможете назвать себя настоящим оруженосцем. Вот тогда вас можно считать ветеринаром.
Если вы можете активно менять ситуацию на местах или влиять на массы людей на стратегическом уровне. Все, что вам нужно, — это несколько избранных заложников, связанных с определенным лейтенантом Синдиката, чтобы вы могли выйти из одной из их крепостей вместо того, чтобы рисковать всем в беспорядочной перестрелке. Потратьте время, чтобы изучить ключевые факторы успеха вашего забега и повлиять на них, как только сможете.
Это не урок, который кто-то может вам преподать. Ныряйте викарии. Живите чужими ошибками. Сделай свой собственный. И если к концу всего этого ты останешься жив, возможно, я смогу поздравить тебя лично.
-Перепел Таверс,
Школа Уорренов
19-15
Поменяйте двери (II)
Аво пришлось признать свою неуверенность. То, что он просил от Эссуса, помогло смягчить травму этого человека. Использование его в качестве координатора в лагерях беженцев или поселениях для защиты таких же, как он, от хищничества Синдиката казалось наиболее оптимальным применением его талантов. Тем не менее, большая часть вопросов зависела от того, насколько хорошо его душевное состояние и готов ли он вообще покинуть город.
Эссус много выстрадал, чтобы увидеть себя и своего сына в городе. И вместо того, чтобы пожинать какие-либо окончательные награды по прибытии, он нашел только страдания и смерть. Разрыв его любви и наследия. Осквернение его разума и тела. Все обменивалось на большие потери.
Возвращение его туда, где он совершил свою величайшую ошибку, казалось оскорблением, но именно здесь он принес больше всего пользы.
— Ваш выбор, — сказал Аво. Он обратил свое внимание на Дайса, который тоже находился в специально оборудованном конференц-зале. «Оба твои. Никого из вас ни к чему не принуждаю. Выслушаю, если у вас есть другие идеи. Посмотрим, хорошие ли они.
Аво создал личное пространство, чтобы обеспечить уединение обоим бывшим беженцам. Его социально проницательные шаблоны советовали провести эту встречу подальше от внимания остальных. Где-то, где эти двое не будут чувствовать давления, принимая решения, которые иначе они бы не приняли, чтобы вписаться в группу. Несмотря на то, насколько извращенными были человеческие клады по сравнению с их базовой сущностью, этот трайбализм все еще сохранялся в большинстве; желание принадлежать, потребность соответствовать.
{Черта, естественным образом сформированная эонами упорного выживания,}
Кальвино сказал.
{Однако, учитывая, как вы можете влиять на разум, вы, вероятно, можете сжечь этот механизм. Вопрос в том, что придет ему на смену в дальнейшем и какие изменения коснутся изменившегося. Имейте это в виду, прежде чем менять кого-либо: когда-то звезды были усеяны костями бесчисленных народов, которые вымерли. Системы невероятно хитры. Я советую вам строить, если можете, ломать, если нужно, но всегда иметь в виду структуру того, что вы меняете.}
Эти слова нашли отклик во многих смыслах, когда Аво увидел двух бывших FATELESS, сидящих перед ним на стульях из умной материи. Между ними Эссус выглядел гораздо более неуютно: из его пухлых щек выступал термогенный пот, а маслянистая субстанция придавала гладкость его вьющимся волосам. Напротив, Дайс стояла неподвижно, немигая, глядя на Аво, когда морда ее спящего ну-кота выглянула из одного из карманов ее пальто. Оба из них были выжившими сами по себе, и благодаря Пожару Аво и канонам из них можно было сделать людей еще более сильных.
Но это, как и задачи, которые он предлагал, им нужно было выбрать.
— Я согласен, — сказал Эссус, наконец оставив у него затаенное дыхание. «Я сделаю это. Я хочу сделать это. Именно здесь я принесу наибольшую пользу». Его взгляд на мгновение опустился, прежде чем он выпрямился и встретился взглядом с Аво. «Я… хочу кое в чем признаться. Я боялся.»
Аво наклонил голову. «Понятно. Не противоестественно. Я могу забрать это. Измените эту часть себя. Это то что ты хочешь?»
Мужчина покачал головой. «Нет. Просто… Я боялся, что ты попросишь меня уйти. Что ты попросишь расставания и заберешь обратно этот… этот подарок, который ты мне подарил. Эссус прижал трясущуюся руку к груди. «Я не могу… Я только сказал тебе слова благодарности за то, что ты сделал. За то, что вы пытались сделать. Если бы не ты, я бы никогда не увидел этот город. И понял всю глубину своей неудачи».
— Разве ты не виноват…
«Пожалуйста. Позвольте мне продолжить. Гуль молчаливо хмыкнул и жестом предложил Эссусу продолжать использовать Эхоголову. «Я… разговаривал с членами Voidwatch. Восстановители разума и духа. Они очень помогли моему разуму отвлечься от пустоты, которую я желал. Но что-то внутри меня все еще болит. И это больше, чем горе. Больше, чем смерть моего мальчика.
Эссусу потребовалось время, чтобы прийти в себя. Впервые с начала встречи Дайс моргнул и отвернулся от Аво. Неловко, она протянула свою вытянутую руку и нежно похлопала Эссуса по руке, как это делают ну-собаки. Мужчина, казалось, воодушевился происходящим.
«Я много раз рассказывал своему сыну истории о великих городах. Вещи, которые я слышал от других путешественников. Фантастические истории, которые сохранят его надежду. И мое. Я знал, что все будет не так…
идиллический,
но то, что было впереди, должно было быть лучше, чем безумие разоренных земель. Там было будущее. Место, где мы можем жить, а не просто выживать».
— А потом ты вошел, — сказал Аво.
Бывший отец вздохнул. «Да. А потом мы вошли. Признаюсь: контрабандисты были… добрыми, и я понял, что что-то не так, когда впервые с ними поговорил. Но я упивался их словами надежды и безопасности, потому что мы были так близки. Прямо там. А лагеря… Они и так напряжены. Так много людей. Больше каждый день. Даже машины Дозора Бездны не смогут защитить нас всех. Поэтому я рискнул. Я подписал нашу жизнь незнакомцу. И он не лгал. Он привел нас. Но не как людей. Как скот.
«Что за этим последовало… Я не раз ломался после смерти моего мальчика. Я сломался, когда ты не дал мне покончить с собой. Я сломал еще больше, когда они сказали, что ты мертв, а я остался один. Я сломался, когда это… это
демон
Зеркалохед разорвал меня на части, вогнал в меня свой металл. И Эссус посмотрел на свои кибернетические конечности – то, что он сохранил в своей онтологии с тех пор, как служил боевой собакой Синдиката. «Но сила, которую он дал, забрала часть боли. Я был не единственным, кто пострадал. Я мог бы рассказать кому-нибудь еще. Даже если убить их было сложно. Я думал, они поняли. Он покачал головой. «Когда мы сбежали, когда мы поднялись над слоями города и взглянули на небо, я снова сломался. Я видел это. Я видел Ярусы. В своей лжи я увидел утопию, о которой мечтал – место, которое, как обещал Орри, мы назовем домом. И я ненавидел
это.
Я ненавидел то, как оно нависло надо мной. Я ненавидела огни, цвета и запахи, наполнявшие небо, достаточно близкие, чтобы их можно было ощутить, но никогда не ощутить на вкус».
Тысячи безрадостных смешков пели в сознании Аво горькой симфонией.
[Это был не сон,]
— пробормотал Корнер.
[Это был не сон,]
Осджон согласился.
[Мечта еще не умерла,]
— прошептала Каре, ее разум отчаянно пытался поверить.
«Мы такие», — сказал Аво. «Мечта – это мираж в пустыне. Вещь, которая заставляет нас двигаться. Жить. Становиться.»
— Или упадешь, — ответил Эссус. «Я не думаю, что мне больше сниться. Но у меня есть новое желание. То, что ты запланировал – распространить наше влияние через БЕЗСУДЬБЫХ. Спасая их от Синдикатов и FATED. Я сделаю это. Но я хочу сделать больше. Я хочу работать в городе и за его пределами. Строить настоящие святилища. Поэтому шакалы больше не смогут охотиться на отцов и сыновей, матерей и дочерей. Чтобы нам не приходилось выбирать между тем или иным проклятием».
В голове Аво пронесся вздох Кальвино.
+Вид заставляет тебя грустить,+
— спросил Аво.
{Нет. Но это должно вызывать у вас гордость. Вы рассматриваете одну из главных причин, по которой Эгида приняла вас.}
Аво посмотрел на Эссуса, увидев человека, утомленного выражением лица и духом.
+Не смог спасти своего сына. Не удалось спасти большую часть его. Остался только снаряд.+
{Люди всегда восстанавливались из руин. Это главное качество человека. Но такой путь возможен для него только благодаря вам. Потому что монстр-каннибалист, который никогда не задумывался как нечто большее, чем неудачное оружие, решил иначе. И попробовал. Маленькое чудо в том, что вы попробовали. Полагаю, в каком-то смысле это значит все.}
— Мне очень жаль, — сказал Эссус, сгорбившись и снова громко вздохнув. После этого у него вырвалась редкая нотка смеха. «Я сказал себе, что не собираюсь давать тебе волю, что буду спокоен». Он пожал плечами, как будто был беспомощен.
Последовал удар. Шаблоны болтали, предложения формировались и распадались внутри танцующего огня, который был истинным «я» Аво. «Эссус. Меньше извиняйтесь».
Мужчина моргнул. «Извини.»
«Что. Не делайте этого так часто. Избавьте себя от позора. Не хочу судить тебя. Лучше бы ты не судил себя.
Эссус закусил губу, склонил голову и кивнул, молча обдумывая свои чувства.
«А вы?» — спросил Аво, обращаясь к Дайсу. «Готовы ли вы вернуться в Сандервилдс? Верните свой анклав. Нападайте на других. Охотьтесь на Fallwalkers.
Беспризорница какое-то время просто тупо смотрела на него, ее мысли медленно вращались. Если бы Аво не запечатлел в своем сознании ее шаблон, он, вероятно, вообще не смог бы угадать ее мысли. Даже внутри него шаблон-Дайс был тихим огнём, наблюдающим и обучающимся большему, чем просто говорящим и предлагающим. Она была ребенком, воспитанным как бойцовая собака, и научилась быть человеком спустя годы, чем ей следовало бы начать. В каком-то смысле это нанесло ей вред. В других отношениях это сделало ее нерушимой – особенно в таком мире, как их.
Идеально сломанный. Неудивительно, что она так много следила за Драусом. Лайк призван понравиться.
Когда наконец прозвучал ее вопрос, она казалась слишком напуганной, чтобы его задать. «Могу ли я вернуться? Я не хочу говорить в темноте. Город мне нравится больше. Мне здесь очень нравится. Я хочу сказать. Могу я остаться?»
[Черт возьми,]
Два-Маг поперхнулся и съежился, умоляя Аво отвести взгляд от девушки.
[Что? Все это рабское вождение возвращается, чтобы преследовать тебя?]
— насмехался Абрель.
[Ебать! Ты!]
Два-Маг закричал.
[Пошел ты! Черт возьми! Черт возьми, черт возьми! Я не хотел прожить такую жизнь! Я не хотел просить о рождении в Уорренсе. Не притворяйся, что это все из-за меня! Я просто разгребаю то дерьмо, которое ты передаешь – твои люди испортили мир! Ваши люди – вот почему она существует! Мне просто нужно с этим справиться! Я недостаточно хорош, чтобы подняться на уровни! Хорошо! Я родился меньшим, чем ты, возможно, я был бы меньшим, чем ты, даже если бы и не был! У меня его нет! Я не! Я был просто… я был просто…]
Бывший работорговец начал рыдать, и более мягкий из его соратников тоже содрогнулся от травмы.
Сочувствие было подобно яду, если его ввести в жестокий сосуд. Иметь значение. Антиматерия. Разрушение.
«Могу делать с тобой все, что захочешь», — сказал Аво. — Было неправильно использовать тебя как приманку. Надо было привести тебя раньше.
«Потому что я была хорошей девочкой», — спросил Дайс. «Потому что я убил цели?»
Да. Да, это потому, что она была полезна. Потому что если бы она этого не сделала, паладины, скорее всего, интернировали бы ее, и после этого Аво никогда бы о ней не подумал. «Да. Но все должно быть не так». Он уменьшил эмпатию, исходящую от его шаблонов, чтобы прийти в себя. «И вместе мы можем это изменить».
Дайс только кивнул.
— Ты хочешь сделать что-нибудь еще? — спросил Аво.
Девушка нахмурилась. «Я не уверен. Я не знаю. Никто меня об этом не спросил. До. Всегда. Могу ли я подумать об этом?»
«Иметь время. Думать.» Аво заметил, что Эссус краем глаза смотрит на бродягу, как будто он наконец заметил молодость Дайса и ее небрежное принятие ужасов, которые сломили его. «Основные вопросы окончены. Я доволен разговором. Сейчас. О потенциальных улучшениях».
«Улучшения?» Эссус пробормотал, ничего не понимая.
Аво указал на свои руки. «Аугментации. Модификации. Я могу сделать тебе больше. В уме. Тело. Душа. Вам нужны только вопросы; что вам может понадобиться».
Эссус неосознанно разжимал и сжимал хромированные пальцы, дрожа от жужжания сервоприводов. «Я… я не хочу больше металла».
«Отлично. В любом случае, напрямую с металлом работать нельзя. Потребуется станция кибернетики. Тейверс все еще занимается этой настройкой. Но биология — это еще одна возможность. Даже не обязательно выглядеть по-другому. Я могу просто дать вам стандартные улучшения. Никаких деформаций не требуется».
Эссус сглотнул и кивнул в знак благодарности.
Дайс бросил на мужчину короткий взгляд, как будто он был странным, прежде чем снова посмотреть на Аво. — Ты можешь превратить меня в пистолет?
Даже несмотря на то, что ее шаблон находился внутри его Пожара, вопрос, который задала девушка, застал Аво врасплох. Кальвино вздохнул. Шаблон Драуса яростно хохотал в его голове.
[Ах, дерьмо. Вероятно, она унаследовала это от меня. Джув пытается заставить меня покраснеть.]
Не зная, что ответить, Аво просто хмыкнул. «Могу прикрепить к тебе пистолет. Можно сделать все ножны похожими на пистолет. Доступны очень экстремальные морфологии. Могу просмотреть некоторые варианты позже.
Волнение вспыхнуло в глазах Дайс, когда она энергично кивнула, ее вскипание закипело и в ее шаблоне.
И снова Эссус посмотрел на девушку, слегка открыв челюсть от того, что ей нравилось. Но более того, ее смелость стимулировала и его. «Это… кажется немного экстремальным, но… я… я полагаю, мне следует быть немного более
авантюрный
слишком.» Он попробовал слегка улыбнуться, какой бы фальшивой она ни была. «Ребенку не следует быть храбрым в одиночку».
