Было время, век за веком, день за днем, год за годом, давно потерянное до настоящего и вечного, когда мы могли свободно ходить по полям, или деды деда нашего деда могли ходить по горы, спускайтесь по их тропам, плывите по океанам, пересекайте пустыни, прокладывайте себе путь через леса и джунгли.
Эти дни мертвы и пыль, мертвы, пыль и никогда не вернутся.
То, что осталось сейчас, — это жестокость, проявленная безумием, миазмами мучений и непонимания.
Вы больше не можете смотреть на горизонт.
Вы даже не сможете посмотреть не туда, где изгиб света встречается с изгибом неба.
Это истечет вам кровь, порежет вас, порежет вас.
Есть места, где невозможно вдохнуть воздух.
Вы не можете знать запахи, иначе вы расплавитесь изнутри.
Есть места, где песчинки размером с миры, где заблудиться — это некий закон реальности, а не случайность вашей собственной доказанной некомпетентности.
Все это стало возможным благодаря разрушенной реальности и стало реальностью благодаря тому, что произошло обманщиком по имени Джаус…
Сделано-сделано-сделано человеком,
Горизонт потерян, создан человеком.
-Безумный монах Алсийм, Fallwalker
19-21
Потерянный горизонт (I)
{Мы внутри,}
— сказал Нанду. Его последующее хихиканье эхом разнеслось по их связи с холодными технологиями.
{Я всегда хотел это сказать.}
Когда паладин Кассамон вел их через контрольно-пропускные пункты, предшествующие внутренней структуре, он позаботился о том, чтобы указать на различные системы, которые они использовали для наблюдения за своим объектом, и похвастаться эффективностью своего персонала. Акцент, который он сделал на своих словах, определил следующие действия Нанду, когда он связался с Паладином для проверки местного лобби. Якобы это было сделано для проверки общедоступной информации, которую экзорцисты опубликовали в Пустоте.
Неофициально им предоставили ключи от черного хода.
Меню и доступные фантазмы заполняли ее расширенное восприятие. Иомаэ моргнула от шока, просматривая ошеломляющее количество дронов, которыми располагали экзорцисты, а также големов экстренного реагирования, которые были у них в режиме ожидания. Местную иерархию лидеров также можно было вызвать мыслью: имена и мотки СУДЬБЫ всех активных офицеров-экзорцистов предлагались в виде загружаемых мем-данных. Если бы она обнаружила необходимость, она могла бы связаться с любым из них посредством заранее запланированных сеансов.
Встречаясь взглядом с Нанду, когда они прошли мимо еще одной группы взрывозащитных дверей метровой толщины и вошли в еще одно сканирование системы безопасности, паладин Кассамон вздохнул и указал на мерцающую механику, охватывающую их тела. «Извините за обручи, но мы не можем рисковать, позволяя кому-то просто войти. В этом городе много способов спрятаться. Нельзя рисковать».
Он закончил предложение понимающим подмигиванием, и Иомаэ поборола желание покачать головой.
Там что-то…
печально сладкий
о таком взаимодействии с паладином. Как будто она когда-то знала кого-то вроде него. Но что-то произошло потом. Как бы то ни было, боль была чем-то из ее истинной жизни и оставалась второстепенной по отношению к поставленной задаче.
Продолжая идти по узкому коридору с отражающими зеркалами по обеим сторонам, горизонтальная сетка широких лучей прошла через всех троих и сопровождающих их дронов. Фантомы создали призрачные интерфейсы, чтобы давать им индикаторы прогресса. На ее глазах был создан смоделированный биометрический анализ ее крови, тканей тела и скелета. Когда все индикаторы выполнения заполнились без происшествий, обзор замигал зеленым и исчез.
Повернув направо, то же самое произошло и с Кассамоном, все еще ухмыляющимся ей, но ее внимание сосредоточилось на внезапной красной пульсации над его плечом.
Желудок Иомаэ превратился в яму.
Посмотрев мимо паладина, она увидела стоящего там Нанду, но выражение его лица нельзя было назвать беспокойством. Нет. Подняв брови, сжав челюсти и сузив глаза, он наблюдал, как контрольно-пропускной пункт снова сканировал его, фокусируя сетку на его носу. — Ты чертовски серьезно, консанг.
«Послушай, извини, я не записал это». Кассамон вздохнул. «Но надо быть честным: это слишком много носа, который нужно прикрыть».
«Пошел ты».
«Я не пытаюсь вас оскорбить. Послушай, возможно, я знаю подхалима, которого ты сможешь использовать. Специализируется на косметике – она мне зубы лечила.
«Двойной трахни тебя».
Когда был создан второй биометрический отчет, на этот раз после небольшой задержки он мигнул зеленым, и Нанду только покачал головой. «Грубый способ поздороваться с гостями».
Когда последний проход открылся, они оказались в изогнутом коридоре, перегороженном прочной металлической стеной. Прищурившись на то, как свет, казалось, отражался от поверхности, Иомаэ мгновенно узнала, на что она смотрит. Мемите. Еще один уровень защиты и надежное средство удержания техно-таумического реактора без какого-либо износа материала.
Включение таумически измененной материи также подсказало ей, что пилон SE-7777 был модернизирован за последние пятьдесят лет каноном мемита, рожденным на относительно современных Небесах.
— Мне сказали, что раньше здесь была платформа, — сказал Кассамон, указывая на пустой зал вокруг него, — построенная на магнитных рельсах. Раньше с его помощью вы могли бы объехать различные станции и отделы, но теперь, когда дроны устраняют необходимость в персонале на месте и развиваются некротеургия, мы сокращаем здесь эксплуатационные расходы. Внутри пространство тоже раньше было намного больше. Сейчас?» Он отдал мысленную команду, и вся конструкция начала меняться.
Стена перед ней повернулась, а затем повернулась внутрь, исчезнув из ее поля зрения, когда они миновали невидимый горизонт событий. Перед ними открылся путь, когда новые стены скрылись из поля зрения, а внутренняя геометрия пилона приспособилась к их прибытию.
«Ты знаешь, что Высокое Пламя и Штормтри пытались прорвать Общую Стену еще во Втором Большом?» — сказал Кассамон, продолжая. «Потратили впустую миллиарды жизней, пытаясь разрушить нашу структуру. Тоже почти сделала это, полупряди. Основная идея заключалась в том, чтобы отменить границы, чтобы они могли соединиться со всеми подкреплениями, которые у них были сразу за городом. Обеспечьте средства пополнения запасов. Если вы спросите некоторых древних, они скажут вам, что в тот день ситуация приблизилась, но Утроба, как всегда, обеспечила себя, и стена устояла. Мы стояли».
Иомаэ подождал еще немного, чтобы услышать, скажет ли он что-нибудь еще – что-нибудь об условном прекращении огня, которое паладины подписали с Вейлис Авандер, пока она стояла на пороге победы, – но наступила тишина.
«Стабильна ли онтологическая структура?» — спросила она, проверяя, не предложит ли он еще какие-нибудь идеи.
Он повернулся и бросил на нее взгляд, пока они продолжали идти вперед. «Хорошо. На данный момент у нас есть разрыв, и с тех пор не было никаких парадоксов, но я думаю, что вы должны быть теми, кто расскажет нам, что происходит».
— Конечно, — сказал Нанду. «Все, что для этого потребуется, — это пик, немного упорства, немного плевка и много смертей».
Паладин откинул голову и рассмеялся. «Ага. Кажется, этот последний бит решает почти все, не так ли?»
Когда последние стены, преграждавшие им путь, рухнули, Иомаэ вошел в воронку, лишенную света, поскольку гладкие металлические стены были прерваны группой Рендсинков. Голопроецируемые значки таумических опасностей — стопка черепов, на которую наложен дракон, пожирающий собственный хвост. Многолетний опыт поднялся из теней ее прошлого, и она поняла, что знакома с дизайном. Большинство стационарных таумических структур имели слои Рендсинков, а те, что находились вокруг Небес, обычно были неактивными конструкциями, срабатывающими только в случае чрезвычайной ситуации.
Их изогнутые края волнами окаймляли стены, пока они проходили мимо, и она догадалась, что они спускались вокруг позвоночника самого пилона в самые корни Утробы.
Последняя дверь в главную диспетчерскую реактора представляла собой прозрачные ползунки, которые открывались при их приближении. За ней ее внимание привлекла хорошо освещенная комната с несколькими стульями, расставленными перед несколькими бездействующими голо-гаптическими интерфейсами, в то время как служебные дроны размером с голову обслуживали помещение, используя свои модульные сочленения.
Мягкий аромат кофе наполнил воздух, когда Кассамон указал направо, не глядя вслед им. «Если у вас есть зависимость, миксер напитков позаботится о том, чтобы с вами справились. Импы тоже не нужны. Мы получили их напрямую от Voidwatch. Никакого мошенничества Гильдии с «простым обслуживанием и мгновенной оплатой».
Иомаэ нахмурился, глядя на затылок паладина. Он лежал на довольно толстом «Анти-гульдене», но что-то в этом казалось мошенничеством. Как будто он слишком старался и устраивал шоу.
«Спасибо, паладин Кассамон», — сказала она. «Думаю, здесь мы прекрасно справимся. Мы начнем с полного предварительного обзора онтологии Небес. Скажите мне, если нужно будет рассмотреть реактор поближе.
«Просто подключитесь к
[SE-7777-ПРАЙМЕОП]
и отдавайте свои команды. Система отреагирует, создаст и переместит для вас люк прямого доступа. Защитные костюмы имеются в наличии и обслуживаются, хотя, если вы хотите проверить их сами…
«Все должно быть хорошо», — сказала Иомаэ, прерывая его, чтобы она могла продолжить свою работу. Сердце ее теперь билось ровным пульсом. Ее кости вибрировали от сдержанного волнения. Она с нетерпением ждала этого. Она так давно хотела сделать это снова. Ей просто нужно было, чтобы он ушел, чтобы она могла продолжить свою задачу. «Я ценю ваше гостеприимство. Если вы нам понадобится, мы позвоним. Вам не нужно тратить свое время, непосредственно наблюдая за нашим прогрессом. Мы будем держать вас в курсе.»
— Да, — сказал Нанду, насмехаясь над паладином. «Разве у тебя нет взяточника, с которым можно поговорить? Так что ты сможешь получить больше этих белых зубов».
Кассамон пожал плечами. «Я думаю, у меня достаточно зубов. Но, возможно, моим ушам не помешало бы еще поработать».
«Да, да, иди и скажи это стене или чему-то еще», — парировал Нанду.
Паладин широко улыбнулся и коротко кивнул им обоим. «Я буду внимательно следить за происходящим… но я понимаю, что вы имеете в виду. Мне не нравится, когда посторонние заглядывают мне через плечо, пока я работаю, так что я уйду из твоих ноздрей.
Иомаэ вздохнул. Нанду зарычал. Раньше она не была уверена, но Паладин Кассамон определенно делал это намеренно.
Прежде чем Нанду смог ответить каким-либо из своих оскорблений, все тело Паладина вздрогнуло, и он двинулся назад через пространство, мимо закрывающихся дверей и меняющихся стен.
— Что за полупрядь, — пробормотал Нанду, глядя на то место, которое раньше занимал Кассамон.
«Я не знаю. Мне он показался в порядке». Иомаэ изо всех сил старалась не улыбнуться, когда Нанду обратил на нее свой взгляд. «Что?»
«Почему-то я думаю, что он бы мне тоже показался прекрасным, если бы у меня было твое лицо».
Для каких-то странных и странных
привычный
причина – его разочарование щекотал ее, и она не могла не хихикнуть. Как будто они раньше боролись над этой темой. «Давай, Агнос Ювэй». Иомаэ полезла во внутренний карман костюма и вытащила неестественно сияющее зеркало, в то время как ее партнер деактивировал призраков службы безопасности, следящих за комнатой, и зациклил сенсорные сигналы дрона. «Пойдем посмотрим «повреждения».
«Конечно, Агнос Хатерин. Просто дай мне минутку, чтобы кое-что изменить».
***
[ОБНОВЛЕНИЕ НАСТРОЕК РЕАКТОРА ТЕХНО-ТАМУИК SE-7777]
ДОСТУП К РАЯМ КОСМОСА
ДОМЕН (ПРОСТРАНСТВА)
->CANON: ГРАНИЦЫ — ПОРОГИ ОГРАНИЧЕНИЯ ПЕРЕМЕЩЕНИЯ
->ОБНОВЛЕНА ЗОНА РАЗРЕШЕНИЙ: [ДИСПЕТЧЕРНАЯ КОМНАТА]
[НАСТРОЙКИ ОБНОВЛЕНЫ]
***
Аво почувствовал прикосновение Доменов SE-7777 в тот момент, когда вышел из отражающего коридора. Казалось, что пространство течет вокруг него, словно возвышенные воды, приветствуя его текучими объятиями, а не скрежетающей тяжестью.
В конечном счете, было хорошо, что Чемберсу удалось настроить параметры Небес, чтобы смягчить высказывания Драуса. Можно было использовать этого человека в качестве канала для Пожара, но для этого требовалось, чтобы Аво потом убил его, чтобы перезагрузить ситуацию — неприятное действие, которого они теперь могли избежать.
{На месте,}
Сказал Аво, транслируя обновленную информацию, расширяя свое понимание, охватывая диспетчерскую и все, что его окружает. Прозрачные трещины крови ползли по материи, когда он почувствовал дроны и узнал состав материала пилона. Слева и справа от него Каэ и Чемберс на мгновение уставились на него с приглушенным удивлением на лицах, каким-то образом зная, что его ждут, но также не до конца помня характер его внешности.
Прокси были увлекательной вещью. Они перекомпоновали вторичный разум поверх первого, генерируя сфабрикованные личности из существующих мем-данных, позволяя пользователю своего рода бессознательно осознавать информацию, которую ему нужно было знать, находясь в почти идеальной ложной парадигме новых воспоминаний.
{Синхронизировано,}
Драус ответила, что DeepNav не может отследить ее местоположение на «Джордже Вашингтоне».
Мгновением позже вмешалась Тейверс, ее разум соединился с сенсорами «Манты», и она смотрела вниз на пилон.
{Чистое небо. Никаких полупрядей не видно. Давайте подведем итоги, прежде чем мне придется вносить поправки в это утверждение.}
«В вестибюлях безопасно?» — сказал Аво, спрашивая Чемберса, который в настоящее время изображает из себя Нанду.
— Да, — ответил он, сверкнув зубастой улыбкой. «Дроны слепы. Призраки изгнаны. Экзорцистов только что вызвали на обязательные групповые встречи по вопросам общественной безопасности. Им это не понравится».
— Хорошо, — сказал Аво. «Продолжай смотреть. Это не займет много времени. Переключив свое внимание на Каэ, он на мгновение отметил ее присутствие со своей Матерью Ран.
«О, пожалуйста, господин, можно ли расширить мой замысел?»
Небеса Крови замурлыкали.
«Раньше мне снились только твердые формы и мертвые камни, рожденные из моего ихора. Но теперь мы создали архитектуру, используя маленьких строителей в наших жилах. Тело – это тоже конструкция. Кость, представленная из кости. Кожа, сотканная из кожи. Плоть, вдохновленная плотью».
Тихий смех, похожий на звук далекого грома, прогремел внутри его Фрейма. Биология и физическая материя были всего лишь узорами, откликавшимися на его прикосновения; блоки, которые он мог разместить по своему желанию. Было постоянное желание, дразнящее и насмешливое, умоляющее его изменить окружающих по прихоти своего любопытства. Он сопротивлялся и продолжал идти по тропе.
«Уже была возможность взглянуть на Небеса?» он спросил.
Она покачала головой, ее более длинные волосы и более светлая кожа изображали ее заметно другой, в то время как биологическая архитектура оставалась привычной константой для его Небес.
«Мы только что приехали. Паладин Кассамон также должен присутствовать и следить за ситуацией. У нас есть время.»
Он покачал головой. Это было предположение. Тот, за который он поплатился Шотиным. С Миррорхедом. Не здесь, если можно. Нет, если бы он мог избежать риска. «Пойдем. Чемберс. Открой путь».
«Кто, черт возьми, такой… ох». Нанду покачал головой. «
Это
мое настоящее имя? Чемберс? Он нахмурился, повторив это про себя, прежде чем бросить команду в местный Пустоту, используя свою Мету. Часть твердой стены отодвинулась, открыв извилистый проход, ведущий вниз и влево, в саму активную зону реактора.
Выпустив свой Скиммер, Аво позволил своему восприятию распространиться по всей области, сосредоточив свое внимание на самом техно-таумическом реакторе.
Размещен в защитной сфере длиной пятьдесят метров, изготовленной из нержавеющей стали, закаленных поликристаллических соединений, изолированных кремниевых деталей, пластика, проводов и других различных конструкций. Кальвино объяснил, что большую часть энергии объекта обеспечивает водород, холодные механизмы, встроенные в самое ядро машины. Небеса были привязаны к структурам, расположенным вокруг них, с помощью перемещающихся игольчатых излучателей, которые направляли и оркестровали пространственную реальность, мало чем отличаясь от того, как Аво использовал свои Эхоголовы для фокусировки своего магнетизма.
{Есть несколько техно-таумических реакторов, которые полностью одушевлены,}
— сказал Кальвино, доказывая Аво схемами реактора.
{Восемь, если с момента моих последних расчетов ничего не произошло. Восемь кибернетических разумов, созданных совместно Ори-Таумом и Не-Драконами, способных материализовать метафизические очертания эго. Они были подарены Гильдиями Паладинам и сертифицированы нами перед вводом в эксплуатацию. Похоже, что в этой установке нет ни одного активного LGI – ограниченного управляющего интеллекта. Неудачно. Я уверен, что вам хотелось бы получить еще один циклер и Душу для личного пользования.}
Аво хмыкнул и вспомнил свой опыт в «Пути Бёрнера». Производство циклеров было возможно, хотя и труднодостижимым, и его невозможно было стандартизировать в соответствии с тем, что знал Каэ. Сами Души были величайшими узкими местами — аспектами разрушенного существования, которые теоретически невозможно было воспроизвести.
Вскоре ему понадобится больше циклеров и Душ, но было бы надежнее захватить их у Fallwalkers или Fallen Heaven, чем совершать набеги на действующие реакторы техно-таума по всему городу. Немногие функциональные группы, существовавшие в Уорренах, несомненно, были заняты сильнейшими Синдикатами или самими Гильдиями, в то время как дестабилизация базы власти мегаблока, вероятно, поставила бы под угрозу его присутствие и оставила бы тех, кто охотится за Мертворожденными, следом, по которому можно было бы следовать, как только новости станут достоянием общественности.
Пройдя по коридору с Каэ на буксире, они достигли того, что было своего рода «доком реальности», когда Рендсинк прорезал окружающую материю и заблокировал путь позади них, в то время как твердая стена стала прозрачной, прежде чем полностью исчезнуть.
Ни гуль, ни Агнос не решили надеть предоставленное им защитное снаряжение. Оба были богокладами, и их Ады могли притупить любую неожиданную обратную связь, с которой они столкнулись, как и любой Рендсинк.
{Я пропустил это,}
Сказала Каэ, обрадованно вздохнув, когда волнение покинуло ее разум. Пространственные аномалии складываются в точках и местах внутри реактора. С каждым шагом они обнаруживали, что раскачиваются между различными положениями, как если бы существовали как маятник, находящийся в постоянном движении, а не в одном положении в пространстве.
{Я вижу, что этот реактор в последнее время не обслуживался и не обновлялся. Посмотрите на узелки. См. отсутствующий модуль LIG вверху. Ах. Устаревший дизайн. Я думаю, что паладины либо не удосужились обновиться, потому что у них не было средств, либо продали циклер и душу обратно гильдиям за благосклонность.}
[Ни один из вышеперечисленных,]
— пробормотал шаблон, — Кассамон изнутри Аво.
[После Падения у нас был самоподдерживающийся реактор некоторое время со 166 по 201 год, но Четвертая Война нас еще больше придавила. Группа стен была понижена до уровня полностью самоподдерживающихся конструкций, а их Души и циклеры были извлечены, чтобы мы могли снова пополнить свои ряды и восполнить тех, кого мы потеряли. Так. Вот оно. Почему ты не собираешься сожрать какие-нибудь вкусные вкусности.]
{Тяжелые времена для всех,}
Ответил Аво, обращаясь как к Каэ, так и к шаблону в его сознании.
Стоя перед реактором, Аво посмотрел на серую полупрозрачную трубку, соединяющуюся с верхом сдерживающей сферы, вентиляционные отверстия, идущие в виде горизонтальных планок по бокам, неоновые проекции, передающие в воздух цифры и корректировки, с призраками, пронизывающими память. — данные между каждой из игл с острыми кончиками, пронзающих глубоко пространство, как будто в этой самой комнате проводился сеанс иглоукалывания реальности.
«Вы готовы?» — спросил Аво, глядя на Каэ.
Но ее ответ пришел прежде, чем он успел закончить свои слова, и она рухнула на землю, тело щелкнуло между тремя местами, прежде чем она наконец ударилась о землю.
«Ах, я это почувствовал»
сказала Мать Ран.
«Она вырвала всю влагу внутри черепа из своего тела. Мгновенная кончина. Маленький оракул привыкает пользоваться своими клыками. По крайней мере, на себе.
Изучая тело Каэ как струп, образовавшийся на поверхности реальности, Аво с помощью мысли спланировал свою собственную гибель, вызвав Разрушитель мыслеволн в глубине своего разума и потушив огонь, которым было его существование.
ВОСКРЕСЕНИЕ — 1%
Погружаясь в смерть, море объемных узоров звало его еще до того, как его эго загрузилось в его Душу. Он чувствовал, как растягиваются цепи различных Доменов, уходя далеко за пределы того, чего могло коснуться его сознание.
В смерти он мог переплести свое существо с метафизическим на более глубоком уровне, чем тот, который он мог бы сделать при жизни. Внутри него было желание исследовать, посмотреть, сможет ли он подтянуться вдоль креплений, соединяющих одну пограничную стену с другой, но он сопротивлялся этому. Он был здесь, чтобы создать лазейку – создать личный туннель для себя и его сотрудников на границах Нового Вултуна.
Все остальные дела могли подождать до тех пор, пока этот пробег не будет завершен.
Выведя Каэ на орбиту своей Души, он ввел в реактор свой Огонь Души и приказал загрузить мем-данные. Поток тысяч и тысяч канонов и доменов пронесся через их сознание, поток правил и высокомерия захлестнул их.
«Не беспокойтесь о большинстве из них»
— сказал Кае.
«Большинство из них являются стандартными ограничениями, призванными сделать части пространственной реальности недоступными. Нам просто нужно посмотреть на те, которые соответствуют нашим доменам. Как отражение Драуса. Твоя кровь. Моя вода. Биология Чемберса. Или огонь.
«Не космос?»
«Нет. Это повлияет слишком сильно. И изменения будут зарегистрированы во всех цепочках, прежде чем их заметят, а не будут похоронены среди всех вторичных мостовых доменов».
«Понял. Так. Есть ли предпочтения, с какого домена начать?»
Каким-то образом, несмотря на то, что она состояла из Огня Души, казалось, что она улыбалась.
«Начнем с размышлений».
