Штурмовой голем-санджейст весьма заметно проявил себя в Четвертой войне гильдий, когда пять бригад Грозового Дерева, столкнувшись с окружением силами Без-Дракона, отступили с боями из района Ню-Скарроубур.
Выжившие в битве утверждали, что прорыв был бы невозможен, если бы не способность сангейста имитировать материю. Действительно, официальные военные источники также ссылались на способность голема быстро изготавливать из крови многомегатонные боеголовки. Это позволило ему подавить биоформы роя Не-Дракона и спасло бригады от захвата.
-Падение Ню-Скарроубура: Анналы Четвертой Войны Гильдий, стр. 888
2-11
Кровавый металл
Склад мегаблока был настолько захламлен, что превращался в соты, образованные пласталевыми контейнерами. Колонны сложенных друг на друга ящиков, коробок и грузовых модулей делили путь на узкие проспекты и вызывающие клаустрофобию переулки. Дождь застоявшейся охлаждающей жидкости хлынул из открытых труб, протянувшихся над головой, их длина была покрыта грибковым биоматериалом и ржавчиной.
Это место было заброшено. Нежелательный. Хуже того, это место потеряло всякий порядок в своей планировке. Аво не мог сказать, в какую сторону они должны были бежать. Изгнать Призрака было бы равносильно тому, чтобы позволить его сознанию быть обрезанным следующим взрывом мыслеволны. Слепо он последовал за Драусом.
Ворота позади застонали, когда что-то огромное пронзило стены. Толстые барьеры из пласкрита начисто рухнули перед вторжением голема. Аво еще раз взглянул на своего врага. Он увидел его малиновую массу, ее текстура была одновременно и кровью, и сплавом.
Сквозь падающий каскад обломков он несся за ними, его скрытое тело вознеслось в воздух на восемьдесят футов. Поскольку голем был окутан пылевым туманом, его Метамозг на этот раз не испугался его присутствия. Тем не менее, он наблюдал, как мысли призраков вокруг него дрожали. Обереги защищали умы от безумия, но присутствие бога все еще вызывало его напряжение.
Как будто разум знал, что то, что он созерцает, не должно быть, не может быть, но, несмотря ни на что, все же было. Только самые смелые из зрителей теперь держались близко. Получить припадок, забрызганный мыслеволновой бомбой, было все равно, что просить о припадке.
Они протиснулись через узкую щель, где два контейнера стояли лицом друг к другу. К этому моменту Драус сбил отца с ног, удерживая его, пока он держал ребенка, бросившись вперед. Аво плелся в добрых двадцати футах позади, мускулы напряглись, ноги тряслись. Он не мог не рассмеяться. Даже необремененный, он не двигался так же быстро, как Обычный. Лезвия, которыми были ее ноги, расплывались, как режущие колеса, оставляя щели в пласкритовом полу, давая ему путь, по которому он мог следовать, даже когда она поворачивалась.
Сзади раздался оглушительный треск. Что-то гнулось, складывалось. Тень проплыла по воздуху, скользя вниз, когда она навела свое присутствие на Аво. Он мотнул головой, бросив быстрый взгляд через плечо.
Он почти сразу пожалел о своем поступке.
Две вещи одновременно привлекли его внимание. Первым был искривленный остаток металла, который когда-то был десятитонным хранилищем, устремляющимся к нему, как дротик. Вторым был голем — о боги голем.
Его Метамозг завопил, в его глазах вспыхнули предупреждения, когда его обереги были напряжены.
ВНИМАНИЕ: COG-CAP НА 88%—
Он деактивировал Призрак. В любом случае, не рискнул бы использовать это сейчас. Cog-cap упал до 55%. Мерцающая подача стабилизировалась. Не помешало присутствию голема запечатлеться в его сознании.
Ручейки крови вытекали из окутанной сфероидальной платформы в его ядре, сливаясь вокруг него, образуя ребристую башню. У его обрыва была выступающая волчья челюсть, зубы которой были заменены щупальцами паукообразных. Свет приветствовал его панцирь, грея его металлическим блеском. Конечности различных форм и конструкций свободно высыпались из его структуры. Массивные руки в форме молота, чтобы отбивать контейнеры; протыкая ноги, чтобы передвигать тело по земле; стремительные усики, чтобы управлять его нарастающим импульсом.
Он неуклюже шел по их следу, химера между приливом и титаном, сметая своим телом все на своем пути. Физико-симулятор Аво разогнал его до тридцати пяти миль в час — некоторая неэффективность с его массой и конструкцией.
Конечно, его низкая скорость не имела большого значения, учитывая, что падающий контейнер нырял на полосу траектории красного цвета. Его физ-симулятор завопил о неизбежном ударе.
Впереди Драус развернулась, ее рука вскинулась, чтобы выпустить очередь из трех ракет. Серия из трех взрывов ударила в борт контейнера, сбивая его с обреченной траектории. Физико-симулятор Аво снова сменил цвет с красного на синий.
Она снова выстрелила, на этот раз в голема. Там, где попадали микроракеты, кровь сворачивалась, превращаясь в пластины самоподдерживающейся, самовосстанавливающейся брони. Там, где был сколот тонкий слой красного, налился новый для усиления.
Пронзительный смех Маленького Вишеса наполнил комнату оглушительным грохотом. + Продолжай бежать! Заставь меня работать на это! Заставь меня, блядь, заработать это!+ Зрители вдалеке аплодировали и кричали вместе с ней, волнение нарастало на волнение, наполняя комнату волнением.
Конус малиновых дротиков вырвался из жидкой оболочки голема. Зубчатые вспышки красного цвета свободно разбрызгивались в воздухе, превращаясь в дротики нанометровой толщины. Дождь нецеленаправленных осколков пронесся по ржавым складским помещениям вокруг Аво. Ему удалось избежать перфорации только благодаря оценкам его Phys-Sim. Что бы сейчас ни имитировала ее кровь, это было гораздо больше, чем просто сталь.
«Аво! Утка!» Звонил Драус.
Он не колебался.
Valquist G-7 был старым оружием. Рейлган, когда большинство современного оружия было разработано по стандарту Гаусса. Не помешало ему громко звенеть о внешнюю оболочку голема. Словно камень, брошенный из пращи древнего мифа, снаряд пролетел и встретил сцепившиеся клетки гемокинетической брони.
Это поразило. Часть крови согнулась и сложилась под углом. Флешет соскользнул. Маленький Вишес рассмеялся.
Драус выругался. «Дерьмо. Не проникся. Продолжать идти. Глубже в стога!»
Взвалив винтовку на плечо, она обеими руками притянула к себе отца и мальчика и побежала. Впереди виднелись извилистые частоколы из ржавых опрокинутых грузовых ящиков. Немного отставая, Аво последовал за ним. Последним взглядом голема, который он увидел перед тем, как они свернули в лабиринт троп, были его челюсти, пронзающие пласткритовый пол, словно ножницы, скользящие по ткани, разветвляющиеся в самой земле, чтобы догнать их.
— От него не убежать, — закричал Аво. Драус не ответил. «Вместо этого нужно его потерять!»
Драус повел его на левый поворот. Тогда правильно. Потом снова ушел. Она указала вверх. Одним прыжком она совершила полный десятифутовый прыжок. Раздражение наполнило Аво. Низшие Мастера создали его, чтобы захватить и штурмовать Ярусы. Тем не менее, здесь был Регулярный вне ее боевой кожи, небрежно превосходящий любые его способности.
Восемь футов ростом. Способный переместить тонну на своих плечах. Быстрая клеточная рекомпозиция для выживания. Векторы клеточной инфекции для устранения материально-технической необходимости набирать желающих участников в постоянную армию. Все эти качества составляли вурдалака. И все они были совершенно бесполезны против современного бойца. Вот что значит быть гулем. Быть заранее превращенным в устарелость хозяевами давно завоеванной нации, построенной на крови, рабстве и насилии.
С рычанием разочарования он подпрыгнул, звук голема приблизился. Драус наклонился и потянул его за руку, прежде чем он успел закончить мантию. Его челюсть широко открылась, прежде чем он спохватился. Ему потребовалось все, чтобы не разорвать ей руку, укусить и взять ее за руку. Старые привычки. Физический контакт означал насилие.
— От нее не убежишь, — повторил Аво. Позади развалилась стопка из пяти ящиков. Хлещущая кроваво-металлическая конечность выскользнула наружу, рассекая металл, как топор, прикрепленный к маятнику. Между тем Аво уже слышал грохот сердец отца и сына, запах усталости от их пота, лихорадки, пылающей над их бровями.
Они были простыми людьми в городе, который давно оставил это позади. Какими хрупкими они были. Даже мягче, чем он.
— Не пытаюсь обогнать его, — сказал Драус. — Просто нужно…
Ее левое плечо разорвалось. Вуаль ее пальто начала выдавать новые коды ошибок. Драус сплюнул кровь, и в ее глазах промелькнул первый настоящий признак тревоги. Грубый инстинкт овладел Аво. Он врезался в нее, сбив ее, отца и мальчика.
Последовали еще два треска. Физико-симулятор Аво прочертил синие траектории, ведущие обратно к отдаленной стопке складских единиц и контрольной станции крана, прикрепленной к крыше этого уровня. Больше рельсотронов. Снайперы. Это был еще один ящик для убийств.
В общественном вестибюле далекие аплодисменты приближались к оглушительному тону. Насилие и острые ощущения от помолвки стали восторженными, некоторые приветствовали Маленького Вишеса и ее группу, чтобы убить его и Регулярного, некоторые призывали их продолжать сражаться, чтобы выжить.
Мимо них проплыл еще один ящик, промахнувшись всего в дюйме. Голем шел за ними, ярость Маленького Вишеса теперь смешивалась с почти психотическим смехом. У них были секунды, прежде чем голем снова оказался рядом с ними.
Нужно было сделать выбор. Простой расчет. Они не могли отступить с боем с отцом и мальчиком. Драуса нельзя было отягощать. Ответ был ясен. Аво вытащил их из нее.
— Убей снайпера, — сказал Аво. — Я возьму этих двоих. Спрячьте их. Вернись за тобой».
Драус раздраженно посмотрел на оборванные сухожилия, все еще соединяющие ее левую руку с плечом, и кивнул. «Не ешьте их. Или я приду за тобой позже.
«Попробуй не. Не обещаю.»
Она скатилась с борта контейнера и скрылась из виду. Должно быть, она снова активировала свой рефлекторный имплантат. Наверное, раньше нельзя было ехать так быстро, не превращая равнины в туманную кровь. Вероятно, она управляла Accelero. Теперь был ауг, которого хотел бы Аво, если бы его кровь не отвергала и не поглощала каждый кусочек инородного тела, помещенного в его тело.
Схватив мальчика за шею и потянув на ноги, Аво побежал поверху соединенных контейнеров. Позади голем пробил то место, где они стояли. Споткнувшись, но не упав, Аво продолжил свой спринт, волоча за собой отца и сына, и начал обдумывать план.
+Куда ты идешь, упырь? Некуда бежать!+
Аво проигнорировал ее. Над ним вспыхнула вспышка электричества. Он поднял голову и призвал своих призраков, чтобы усилить свое восприятие. Его приветствовала расплывчатая симуляция фигуры, высовывающейся из кубического поста управления, их трехствольное орудие было направлено прямо на него, а их мыслевещество вибрировало от возбуждения.
Это не продлилось.
Их череп оторвался от шеи, когда что-то пронзило их под углом. Драус. Она сделала этот выстрел одной рукой. Он едва мог видеть так далеко.
Ветер свистел. Пять ромбовидных дронов нырнули сзади. Аво вздохнул. Маленький Вишес действительно хотел его смерти. Он прищурился и задумался, были ли это автоматические модели уборщиков или пилотируемые убийцы. От одного исходила вспышка света. Боль пронзила его щеку. Левая сторона его лица была похожа на подпрыгивающий кусок мяса, когда он бежал.
Убийцы. Конечно.
Им нужно было вернуться вниз. Драус повел их вверх, чтобы они могли выбежать из кладовой. Насколько он мог судить, это было на всем пути к центру зала, где еще одна большая платформа была прикреплена к другой башне, такой же, как та, что в бункере. Он предположил, что новый лифт ведет в вестибюль квартала.
Однако с дронами, охотящимися за ними над головой, Аво чувствовал, что его шансы совершить побег в одиночку невелики, не говоря уже о двух людях на его попечении. Ему нужно было адаптироваться. Измените ситуацию. Потерять голема, хотя бы временно.
Впереди появилась траектория движения. Аво двинулся влево, как раз вовремя, чтобы гемокинетический шип пронзил контейнер перед ним, Аво заметил открытые двери в стопке контейнеров впереди. Его когти порвали их тонкий материал ранее.
В его голове сформировался план. Он повернулся, чтобы оценить скорость голема. Это шло быстро.
Слишком быстро, чтобы резко остановиться.
Аво ухмыльнулся.
Голем мог властвовать над областью крови и материи, но он все равно не мог победить физику. А у дронов, насколько он мог судить по кратким взглядам на их мыслевещество, не было никаких сложных фантомов, способных к улучшенному отслеживанию. Старые модели. Как и все остальное, что выставляли Синдикаты.
— Следуй, — прорычал Аво отцу. Мужчина задыхался. Сопя и ноя об Артаде или о каком-то мертвом боге, которому он поклонялся.
Ускользнув еще от двух привязных балок, Аво прыгнул в темноту, раскинувшуюся за открытым грузовым контейнером, приветствуя его огромную пустоту довольным шипением. Снаружи голем омывал штабели, по которым они бежали, подобно потоку жидкого металла, искажая и поглощая все на своем пути.
+ Бля! Ебать! Черт! + Маленький Вишес выл ругательствами и проклятиями, как ребенок, хлестя щупальцами, хлестя, вгрызаясь глубоко в землю, чтобы остановить его атаку. Инерция была прекрасной вещью.
Мальчик рядом с Аво заскулил. Ребенок слишком устал, чтобы плакать, слишком потрясен, чтобы отреагировать. В темноте из внутренностей Аво вырвалась грызущая жажда. Он мог убить мальчика. Съешь его. Убейте человека. Заставьте голема разбить коробку. Драус не смог бы сказать. Так близко, их раны были такими сладкими на вкус, адреналин окрашивал их усталые тела в такой восхитительно горький.
Зверь хотел. Хотел аво. Но Уолтон не хотел бы. Уолтон предпочел бы жить в соответствии со своей этикой. Уолтон навязал бы свою волю миру, насколько это было возможно, вместо того, чтобы сделать наоборот.
Акт господства вместо рабства.
Аво не был Уолтоном.
Опустив мальчика, он согнул когти. Отец что-то спрашивал. Умоляющий. За кромкой входа в контейнер снова спускались дроны. Судя по тому, как это звучало, голем все еще прорывался сквозь вещи.
Аво рвал. Его когти упали. Ему едва удалось оторваться от того, чтобы разорвать ребенка на части. Вместо этого он направил свое разочарование и всю свою энергию на то, чтобы пробиться сквозь металл.
Мальчик отпрянул в объятия отца. Аво почувствовал, как его пальцы отслаиваются от дешевой и ржавой стали, не обращая внимания на дрожь, пробежавшую по его позвоночнику, когда он прокладывал себе путь сквозь дюймы металла.
Луч разрезал сбоку его головы. Еще трое разошлись. На другой стороне контейнера блестели четыре сквозных отверстия, пропуская полоски света внутрь. Мальчик закричал. Отец прошептал тишину. Дроны стреляли вслепую через контейнер.
Аво зарычал и открыл целый лист металла. «Вниз!» — сказал он, указывая на выход, который он сделал. Отец повиновался, кувыркаясь как раз в тот момент, когда голос Маленького Вишеса затрещал где-то в глубине сознания Аво.
+Ещё жив, ротлик? Я вырву тебя из этого контейнера? Я заставлю тебя смотреть, как я причиняю мальчику боль+
Аво хмыкнул. Он смотрел, как отец и сын прыгают в проделанную им дыру. Вспышка света заполнила его периферию. Он нырнул вслед за ними, шипя от боли, когда пронизывающий жар пронзил его левое бедро. Погрузившись в темноту контейнера внизу, Аво, не теряя времени, нашел петли на одной из дверей и ворвался в нее, вырываясь с противоположной стороны от того места, где он вошел.
Свет снова залил его взгляд, когда он оказался на небольшой поляне. Только заброшенная промышленная установка валялась рядом с голографической колонной, которая поднялась, чтобы пронзить пласкритовый потолок. Бездействующий магнитный зажим качнулся.
В любой момент Аво ожидал, что голем проломит штабеля позади него и похоронит его под горой массы. Вместо этого он услышал звенящее эхо рельсотрона. На этот раз закричала Маленькая Вишес, ее жалкие обереги источали откровенное удивление. Это была проблема с детонацией мыслеволновой бомбы — она также повредила ваши обереги, если они не были должным образом защищены.
Еще одна трещина. Это Драус сделал еще один выстрел? Этот попал во что-то, что не было големом. Что бы это ни было, оно звучало так, будто оно разорвалось на части, вспыхнув.
Смутно Аво услышал, как удаляются дроны, звук их двигателей нарастал на ветру.
Четыре двигателя. Было пять дронов. Она получила один.
+ Гребаный Рег, + прорычал Маленький Вишес. +Чертовы сеять руины нахрен каждый. Собираюсь разрезать ее. Заставь ее смотреть в зеркало…+
Последовали новые угрозы. Аво перестал слушать. Выбравшись из укрытия, Аво снова потерялся в том, где он был. Насколько он мог вспомнить, они могли быть ближе к крайнему левому углу, а побег лежал посередине.
— Смотришь не в ту сторону, — сказал сзади Драус. Аво подпрыгнул, его когти сверкнули, когда он развернулся. Он увидел ее тогда, и она выглядела такой же изуродованной, как и он. Лоскуты прижженного мяса уже сочились кровью на ее лице. Винтовка была на плече, но левой руки не было. Сквозь открытые раны он мог видеть блестящие пластины ее подкожной брони. В ее чертах промелькнули первые признаки усталости.
Впервые с тех пор, как он встретил ее, она почувствовала себя полностью человеком. Это означало, что зверь кричал, чтобы он съел ее сейчас, чтобы смаковать обычную плоть, пока она была ослаблена. У него больше никогда не будет шанса.
Он пыхтел и чихал, скрежеща клыками друг о друга.
Драус усмехнулся и пожал плечами. «Сделай свой выстрел. Я бы все равно поставил на себя.
Хуже всего было то, что Аво согласился. Как бы сильно зверь ни хотел причинить ей боль, какой бы окровавленной и изуродованной она ни была, он все же был намного, намного медленнее и намного мягче плоти.
Он сглотнул полный рот слюны. — Потерять их?
— Пока, — сказал Драус. «Бомба свела к нулю возможность использования всех внешних фантомов. Они выследят нас достаточно скоро. Просто нужно подобраться достаточно близко, чтобы наш мыслематериал показался снова. Как только Вишес закончит свою истерику, она настроится и отключится от нас.
— Надо бежать, — сказал Аво. «Нажми на середину».
Драус рассмеялся. «Да, нет. Они перережут нас, как мякину. Есть дроны, кружащие в небе, два снайпера на страже и легкий штурмовой голем, который будет держать нас на заднице, как ню-дог с улучшенными нюхательными железами. Надо бросить».
Она была сумасшедшей. Он был восемьдесят футов в длину. Он был достаточно тяжелым, чтобы пробивать штабеля контейнеров весом в десятки тонн.
Его зверь хотел этого боя. Но его зверь, как и Рег, был склонен к самоубийству.
Аво еще предстояло прожить жизнь, еще нужно было заплатить налоги и работать, которой он хотел заниматься.
Сегодня он уже дважды умер. Он хотел жить.
Он хотел жить.
— Трансфер фантомный, — сказал Аво. «Спрячет нас».
— Сможешь сделать это за тридцать секунд? — спросила она, склонив голову.
Нет да.»
Она покачала головой. — Ты странный чертов упырь, ты знаешь это? Нагло врет? Это то, что делают люди».
Так люди продолжали говорить ему. «Что тогда?»
«Расстались». Она покачала головой. «Не знаю их полного числа. Мы с тобой можем их увести.
«И что?»
«Выходим на связь». Она бросила взгляд на отца и сына. «Они прячутся».
«Ужасный план». — сказал Аво.
«Они тянутся к развлечениям. У нас хороший запас. Мы делаем хорошее развлечение. Мальчишка и его папа в летний день горячо мочатся.
О, Джаус и его восемь, она говорила серьезно. Она действительно хотела это сделать.
«Ага. Развлечение, — сказал Аво. «Развлечение на мгновение. И не более. Голем. Четыре лаз-дрона. Может быть, еще три охотника. Вы ранены. Я мягкий. Легкие убийства. Подожди минутку.
Она улыбнулась. Тот факт, что она была способна на такое выражение лица, вызвал у него хлыст. — Держу пари, что у нас будет два.
Именно тогда Аво внезапно озарил Регулярный. Что-то, что он должен был увидеть в ней с того момента, как они встретились.
Она излучала к нему и остальным не ненависть. Нет. Что стояло между ней и всеми остальными, так это пренебрежение. Она не боялась его. Она не боялась никого и ничего. Все это, казалось, беспокоило ее чуть больше, чем мимолетное раздражение.
— Тебе все равно, если ты умрешь, не так ли? — сказал Аво.
Она фыркнула. «Ты? Вы-«
«Да!» — прорычал Аво. «Мне не все равно! Мне не все равно!»
Его признание стерло улыбку с ее лица прежде, чем она успела проявиться.
Другое воздействие. Звук чего-то царапающего по земле. Стон тяжестей, копающихся в пласкрите, звучал так, словно голем рыскал по разным частям комнаты в поисках их.
Он должен молчать. Держите столько, сколько он может и найти другой способ бежать. Но все же Аво не мог отпустить его. Ему нужно, чтобы Обычный знал — чтобы признал, что он тоже человек. Он не хотел снова умирать. Он уже достаточно проиграл. Он уже упал достаточно низко; достаточно умер.
— Боишься, упырь? — спросила она с искренним любопытством.
— Да, — сказал Аво. «Хочу домой. Хочу вернуться. Кормите рыб. Найди мой метаразум. Мой метаразум. Не этот. Найдите, кто сделал это со мной. Платить арендную плату. Платить налоги. Смотреть мыло. Играй в симс. Живи моей жизнью. Моя жизнь! Это много? Нет! Много ли мне принадлежит! Нет! Но я был счастлив! Удовлетворен! Безопасный! Не охотился! И я принадлежал! Для себя! Не раб! Ни монстр для Лоу Мастерс, ни игрушка для Синдиката, ни вейджер для Гильдии! Я был свободен! И я не умру здесь за них!»
Их. Отец и мальчик. Двое вздрогнули, когда он ткнул когтем в их сторону. Уолтон был бы очень разочарован, но Аво и наполовину не был таким, как его отец.
Все, что он знал, это то, что если голем поймает его, он сломает его для собственного развлечения, чтобы утолить жажду своего пилота. У него было достаточно. О Маленькой Вишес и ее играх. Из Уровней выше, которые никогда не заботились о нем. Из Уорренов внизу, которые ненавидели его за то, кем он был.
Он просто хотел домой.
Драус смотрел безмолвно. Голем приближался, стуча конечностями, сигнализируя о его приближении.
— Брат, сестра, — сказал отец, подходя к ним, — пожалуйста, мы должны…
— У тебя есть дом? — спросил Драус.
«Подвал. Ущелье Пендросса. Блок-12. Уровень 324, комната 52-А. По соседству находится санкционированный Гильдией Графтер. Принадлежит Бездраконам. Ее имя: тетя Пэн. Специализируется на биоваре. На прошлой неделе вырастил мне новую рыбу. Лосось. Люблю лосося». Он думал. Такое ощущение, что на прошлой неделе. Он до сих пор ничего не помнил между тем и сейчас.
Драус моргнул и выдохнул, отводя взгляд. — Отлично, Аво. Действительно хорошо.» Медленно, неловко, странно она пожала плечами. — Спаси этих двоих. Я дам тебе хотя бы две минуты. Я все еще достаточно хорош, по крайней мере, для этого.
Аво посмотрел на отца и сына и недоверчиво обернулся к ней. Она собиралась пойти на смерть. Просто так? Нет спора? Без насмешек? Аво покачал головой. Отец и сын не выберутся за две минуты. Аво едва знал, куда они собираются идти. И единственный из них, кто мог драться, черт возьми, желал смерти.
Прежде чем он успел что-либо сказать, Драус скрылся из виду. Она снова исчезла. Он смотрел на ржавую стенку контейнера. На боку был нацарапан грубый рисунок администратора мегаблока с голографическими надписями «Нет будущего».
Аво зарычал и повернулся к отцу и сыну. «Оставаться. Беги к середине».
«Что?» — спросил мужчина. Аво схватил его за воротник и зарычал. «Бегать. На платформу».
Аво протянул свой Миррашард. В любом случае, на големе это не сработает.
— Держи пистолет, — сказал Аво, протягивая мужчине автолазер. Отец тут же схватил мальчика с ружьем. Аво вздохнул. Идиот. — Иди по одной из боковых тропинок. Доберитесь до середины. Обведите комнату или что-то в этом роде. Не знаю.
Отец покачал головой. — Я даже не знаю, как…
Аво решил разъяснить ему ситуацию. «Это для вас. Для мальчика. Если что-нибудь найдет тебя.
Его слова заставили отца замолчать, как удар по голове.
Аво продолжил. — Если меня и Реджа задушат, то только ты. И мальчик. Нужно поступать правильно. Они найдут тебя, они будут играть. Ты развлечение. Те, кто играют, не заботятся о детях. Вы не гражданин. Вы не защищены. Делать правильные вещи. Только тот, кто может. Пощадите мальчика. Он не может выбирать. Вы должны.»
Аво подумал, что это, возможно, был самый длинный непрерывный диалог, который у него был с отцом. И все это об убийстве его сына.
Отец кивнул. — Ты собираешься после…
Аво схватил мужчину за челюсть и зажал ему рот. «Возьмите мальчика. Начните ходить. Нет больше сантиментов. Идти.»
Не дожидаясь ответа отца, Аво повернулась и стала преследовать Драуса по ее запаху. В этом не было особой необходимости, учитывая, что она не ушла далеко, но с нерегулярными взрывами мыслеволн было все еще трудно отслеживать людей по их мыслевеществу.
«Две минуты, — сказал себе Аво. Он усмехнулся. «Не менее трех».
Это было самоубийство. Он ненавидел себя за это. Ненавидел идиота, которого должен был поддерживать в живых и не есть. Возненавидел то, что раньше не убил мальчика и не выпил из его плоти. Мальчик помахал, когда отец взял его на руки. Аво проигнорировал его, вместо этого сосредоточившись на том, как сильно он ненавидел Драус и ее склонность к самоубийству.
Проклятый Рег был полон решимости выяснить, сколько раз он может умереть, прежде чем перестанет возвращаться.
Вопреки здравому смыслу, Аво обнаружил, что идет навстречу верной опасности, умирая вместе со старым врагом.
