Плоть — это рабство. Плоть обманывает. Плоть терпит неудачу.
Заменив металл, наши слабости устранены. Увенчанные призраками, наши умы очищаются. Через таум наша смертность восходит к божественности.
Отказаться от того, что есть. Хватай то, чем ты можешь быть. Возьми пламя и ищи высший путь. Таков апофеоз. Такова мечта Яуса.
-Книга Нового Сплава, Стих I, Апофеоз I
2-3
Восхождение
Охотница дергалась с каждым шагом, ее движения размывались, судорожные подергивания, лишенные устойчивости и темпа. Типичные симптомы передозировки нейрахима. Она, вероятно, заставила уличного мошенника взломать ее гражданский имплантат для дополнительного удовольствия.
Ее живот представлял собой тонкий металлический стержень, который удлинялся и укорачивался по ее прихоти. Из-за этого она выглядела почти как змея из-за того, насколько вытянутой она была. Из ее титанового позвоночника торчали четыре лезвия с разными частотами, сжатые руками из волокнистого золота. Ее две органические руки прижимали к груди украшенный голографией двуствольный пистолет-пулемет.
Сквозь щели прохода Аво не могла разглядеть, были ли аугментированы и ее глаза. Затаив дыхание, даже остановив свою кровь, он ждал, пока она заметит его, чтобы один из ее клинков пронзил его и бросил в небытие.
Она никогда не замечала. Удара так и не последовало. Все ее внимание было сосредоточено на отце и его мальчике.
Она угрожающе подошла к плачущему ребенку. Аво тихо плелся за ней снизу, изо всех сил стараясь рассчитать моменты с грохотом шагов.
Один из ее клинков издал громкий гул. Она подняла его над головой в насмешливом приветствии мальчику. «Храбрый маленький солдат. Защищая своего отца. Как доблестно. Она провела языком с медным кончиком по лезвию. Между лезвием и имплантатом прыгали электрические искры. Тревоги тревоги и волнения окрасили атмосферу; некоторые шепчущиеся призраки кричали ей, чтобы она зарезала мальчика, а другие умоляли сохранить ему жизнь.
Мальчик задрожал, слезы лились свободно и громко, заглушая даже нарастающий ропот призраков. Отец остался в стороне, слишком дезориентированный, чтобы быть полезным, даже когда он застонал и пришел в себя.
Хороший. Аво надеялся, что эта охотница была садисткой. Тот мальчик громко плакал. Это отвлечет ее достаточно надолго, чтобы его безумный план сработал.
Аво испытал на себе обе стороны засады. Важно было следить за своей добычей, пока она оставалась в неведении. Но то, что последовало за этим, должно было быть быстрым и тщательным. В противном случае, если ваша цель все еще стояла, вы могли бы просто приветствовать Большое Ничто в руках 5-тонного скандалиста, наделенного гипермускулами.
Клинок охотницы поднялся. Мальчик вздрогнул, крепко прижавшись к отцу. Она смеялась. Дешевые острые ощущения, чтобы вызвать такой ужас от ребенка. Аво задавался вопросом, что так сильно ее сломало, что она вела себя как одна из его сородичей. Это мучение было чем-то, что упырь мог причинить для развлечения, прежде чем совершить убийство.
Он отвернулся от нее под углом и ухватился своими цепкими когтями, когда потянулся к краю. Ее клинок поднялся высоко. Ее глаза расширились. Ее дыхание участилось; хрип в ее вздохе выдавал обнажение ее экстаза.
Аво вскочил и перегнулся через край, прежде чем сомкнуть пальцы на ее лодыжке. Рывком он сбил охотницу с ног. На мгновение удивленная, она дернулась, когда он нарушил ее равновесие. Когда она упала, из ее пистолета раздались два выстрела. Когда она отскочила от дорожки, ее лезвия взметнулись от неожиданности. Под ней металл облупился. Окровавленный лоскут открылся на левом бедре Аво, когда его пронзил случайный порез. Разлетелись искры. Аво зарычал, подтягивая ее к краю.
+ О, хо-хо, что это! + сказала Маленькая Вишес, ее навязчивый голос доносился отовсюду. +Висекелес нашел легкую добычу. Но посмотрите под нее. Номер Четырнадцать — это упырь? + Голос диктора был ошеломлен. Может быть, даже раздражало. + Почему… ну, Номер Четырнадцать полон решимости бороться за свою… свою жизнь.
Несмотря на все его удивление, она все еще реагировала в несколько раз быстрее, чем он. Ее конечности расплылись. Его рычание превратилось в визг боли, что-то пронзило его плоть, разрывая мышцы и целуя кости. Она не успела и наполовину оторваться, когда одно из ее лезвий начисто вонзилось ему в плечо. Его рука ослабла от повреждений. Она выскользнула из его хватки. Очередная серия размытий. Аво увидел, как его кровь хлынула из груди еще до того, как он почувствовал, как холодные линии боли начали отступать. Она вонзилась в него быстрее, чем он мог ощутить, его жизнь спасла только растущая пропасть между ними, когда она упала в заводской цех.
Еще на дюйм ближе, и ее клинки нанесли бы смертельные раны.
Через полмиллисекунды после спуска она контратаковала. Ее тело неестественно изогнулось, пистолет-пулемет ревел песню автокинетического огня. Снаряды с вольфрамовыми наконечниками жалили и брызгали на кожу Аво. Микроосколочные боеприпасы. Резкая боль пронзила его мышцы. Что-то в его грудине сломалось. Одни только выстрелы раздражали, но ущерб рос быстро. Еще одна пуля попала ему в голову. Его мозг трясся, почти контузив от силы.
Какое бы самообладание ни лопнуло у Аво, как ржавая цепь. Зверь завладел. Он бросился вниз по дорожке. Это действие было порождено голодом и безумием, но ему нужно было убить ее сейчас. Если бы он этого не сделал, он бы никогда больше не взял на себя инициативу, и если бы он позволил ей набрать обороты с ее скоростью, он сомневался, что смог бы пережить секунду, если бы она не была неуравновешенной.
Его охватил всплеск волнения и волнения, когда призраки, преследующие его, выплеснули в его разум ненужные эмоции. Они кричали. Аплодисменты борьбе.
+ Су-и-цид! Су-и-цид!+ — запел кто-то.
Около четырехсот фунтов гулей приветствовали хромированную плоть звонким столкновением. Его локоть смял дешевые подкожные ткани, которые она называла доспехами, откинув ее голову назад. Аво почувствовал, как что-то сломалось о его руку. Она не ожидала этого. И он не ожидал от нее такой хрупкости. Она должна была вложить больше бесов, чтобы сделать себя выживающей.
Гули не были особенно сильны в Новом Вультуне. Не тогда, когда обычный гангстер с кредитом в десять тысяч бесов мог позволить себе наклеить углеродные нанотрубки на свои мускулы. Но у него была масса. И они были в свободном падении. Единственное, что ему действительно нужно было сделать, это приземлиться на нее.
Глядя, как согнулась ее плоть перед его ударом, ему было любопытно увидеть цвет ее внутренностей, когда они ударились о землю.
Тем не менее, для кого-то с усилителем рефлексов падение было более чем достаточным временем, чтобы отомстить. Между ними вспыхнула жестокость. Боль была обменена на боль. На каждый удар, который он ей наносил, она била его пять раз. Он укусил ее, его когти впились ей в затылок. Боль пронзила его ребра, удары молота разбивались о его кровоподтеки, как отбойный молоток. С его облупившейся кожи посыпались осколки, вырванные из плоти под хваткой воздуха. Ее клинки вслепую рубили. Ущелья ран разошлись по его спине, хлопая ветром. Дюйм за дюймом она прорабатывала его мышцы по направлению к позвоночнику.
Аво укусил сильнее и почувствовал, как его клыки хрустнули, сбивая дешевую броню. Висекелес закричал. Щелчок ее пистолета звучал красиво. Заключенный в роковых объятиях, он навалился на нее. Земля поднялась, наковальня поднялась, чтобы встретить молот, которым был Аво. Охотница? В конце концов, она была просто стеклянной ловушкой между ними.
Они сотрясли землю с оглушительным грохотом. Волна боли пронзила его. Внутренности Висекелеса измазали его потоком теплых брызг. Ее вкус остался на его языке, даже когда он свалился с нее и остановился у смятой консоли. Онемение пронзило его тело. Боль сочилась из каждой поры.
Сглатывая глотки крови, Аво лежал, его изломанное тело превратилось в миазмы ран. Тем не менее, он чувствовал эйфорию от триумфа. Недалеко от него Визекелес приветствовал его как изуродованную кучу — почти лужу. Теперь он мог видеть ее ясно. Из полузакрытых глазниц высыпались осколки стекла. Остатки ее оптических имплантатов. Ее мягкие внутренности сочились и хлынули сквозь дыры в металле, освободившись от давления удара.
Она пыталась что-то сказать ему. Один из ее частотных лезвий дернулся. Рука, держащая его, вспыхнула и зашипела. — Н-не… справедливо. Кровь и охлаждающая жидкость сорвались с ее губ. Она легла на спину и выдохнула в последний раз.
+ Я… что… нет! + сказала Маленькая Вишес, в ее голосе было больше смятения и ужаса, чем удивления. + Я… я имею в виду… поздравляю Номер Четырнадцать с победой над Висекелесом! + Под аплодисменты толпы Аво почувствовал, как чье-то чужеродное присутствие коснулось его разума, обратившись непосредственно к нему. +Она была одной из моих лучших добытчиц, ротлик. У нее был потенциал. Звездный потенциал! Ты… ты разрушил это для меня. Я… я собираюсь… о, ты узнаешь. Ты узнаешь.+
В бреду от боли Аво хотел рассмеяться, но стоны взяли верх. Разница между ним и хромерами: его плоть можно было склеить, а металл просто замуровать. Собрав последние силы, он вцепился в ее останки, уже лакая языком лужицу крови Висекелеса с запыленной земли, питаясь с каждым глотком.
Проведя клетками по всему телу, он восстановил мышцы и выпрямил кости. Больно, но не смертельно. Пока у него есть биомасса для сжигания и его череп не поврежден, он может продолжать. Тем не менее, он чувствовал себя так, будто на него только что наступил великан. Полуползком-полуспотыкаясь, он подтянулся к мертвой охотнице, нашел красивую открытую рану и поел.
Настроение, окрашивающее мир вокруг него, было хриплым для одних и тихим для других. Шок наполнил воздух. Где-то в глубине души он слышал, как болтают его контрабандисты. Он вполуха слушал, пока ел.
+ Бля, да! Чертов упырь надрал ей задницу!+ закричал его первый пассажир.
Носовой фыркнул. + Гуль — киска. Если бы это был я, я бы встал на эту дорожку и поставил половину пряди вниз+.
+ Заткнись. Я видел, как ты бежал от ‘ратнида. Ты ни хрена не сдашься+.
+«Да пошел ты!+
Его пассажиры спорили. Аво пожалел, что не получил сотрясение мозга во время боя. Он сделал все возможное, чтобы отвлечь внимание от шума. Опять же, он упустил секвенированный Метамозг. Мог бы использовать это, чтобы рассеять назойливых призраков и отгородить свой разум от публики.
ТАУМИЧЕСКИЙ ЦИКЛЕР: 7 ТАУМ/с
ПРИЗРАКИ — [6]
Верно. Он только что поглотил другого призрака. И эхо вещь. Таум. Однако это сработало. Потому что это было то, что он мог сделать сейчас. Он был слишком голоден и ранен, чтобы думать. Прямо сейчас он сосредоточился на перемещении новой биомассы, чтобы закрыть все утечки в его тканях и заменить повреждения. Ему хотелось съесть глаза Висекелеса. Глаза были вкусные — почему все заменили глаза?
По крайней мере, внутри она не была слишком бронирована. Сделал ее больше похожей на устрицу, чем на краба, которого он должен был разгрызть.
+ Я… кажется, Выживший Четырнадцать победил Висекелеса! + Статика потрескивала в глубине его разума, когда Маленький Вишес повторил. +…кто-нибудь узнает, кто продал нам этого гуля. Это шутка, да? А почему он одет? Он не съел ребенка? Это легкое мясо прямо здесь. Дерьмо! Не тот вестибюль.+ Статика вернулась.
Аво продолжал игнорировать комментарий, предпочитая сосать сухожилия, как лапшу. В какой-то момент мальчик и его отец, уже проснувшийся, стояли рядом с ним. Они смотрели на него со смесью страха, благоговения и уважения. Ему потребовалась большая часть его воли, чтобы просто съесть охотницу. Так близко они пахли весьма заманчиво.
Говоря возбужденным тоном, мальчик дернул отца за штанины, указывая на Аво. Мужчина вздрогнул и потер голову. Они собирались поговорить с ним. Пока он ел. Аво не хотел разговаривать с людьми во время еды. Он вообще не хотел разговаривать с людьми.
Мужчина сделал шаг ближе. Аво укрепил свою волю. Мужчина выглядел довольно пухлым. Наверное, тоже не было бы слишком сурово.
— П-извините, — сказал отец на запинающемся стандарте с приятной улыбкой на лице. Его голос был баритоном. Звучало отработано годами ораторского искусства. Аво задавался вопросом, будут ли его голосовые связки отличаться на вкус от других продуктов, которые он ел.
Отхлебнув то, что осталось от трицепса Висекелеса, Аво пристально посмотрел на него. Мужчина приближался к нему, явно встревоженный увиденным, но все же продвигался вперед. Странный. Беженец. Иностранец. Мясо для города. Легкое мясо. Аво покачал головой и проглотил свою еду, он заставил себя представить человека как размытое пятно. То же самое и с мальчиком. Они продолжали быть «мальчиком» и «отцом» до тех пор, пока были с ним.
В конце концов, нет смысла вспоминать вероятные потери этого города.
Мужчина прочистил горло. «Мое имя-«
— Плевать, — сказал Аво. «Наверное, скоро умру. Имя мальчика тоже не нужно.
Что бы мужчина ни собирался сказать, не имело значения. Аво перевернула Висекелеса на спину. Ее руки были скрючены. Он понятия не имел, где три лезвия сломались. Пистолет был сломан и пуст. Нет смысла собирать фрагменты пластали. Резким рывком он выдернул оставшийся высокочастотный клинок из руки из искалеченного золота. Оно звенело в его руках.
Аво ухмыльнулся.
Отец сглотнул, нервничая даже при обращении к своему странному спасителю. — Я просто хотел бы поблагодарить…
— Ты можешь подняться?
— Я… лезу?
«Если не. Ты умрешь». Аво указал на вращающийся вверх цилиндр тел. «Убить тебя сейчас. Быстрая смерть». Он направил вибрирующее лезвие на отца, его мачетеподобная конструкция звенела в его руке, осциллятор в рукояти грохотал сквозь прорезиненную рукоять. «Мы поднимаемся. Нужно совершить восхождение».
«Вверх?» он зевнул, глядя на трупы, закрепленные вдоль цилиндров. — С… ними?
Еще одна тяжесть влилась в его разум. Еще один пассажир. Аво вздохнул. +Эй, ребята, только что заглянул, что делает упырь?+
+ Собираюсь подняться, + сказал гнусавый. +Ебаный упырь на удивление весь новенький и без фитиля. Ебать вырубил Висекелеса+.
+Джаус. Вискелес? Слэшер Nu-Scarrowbur Slasher? Девушка-бритва из восемнадцатого блока?+
+Да. Скинул ее и забрызгал. Чертовски показывает, из чего были сделаны Clads и Regs. Если вурдалаку удалось вот так задушить хромера, помни, что раньше их было несколько миллиардов.+
Его первый разум-пассажир фыркнул. +Это бледнее что-то еще. Я помню восстание. Гули были тупыми ублюдками. Все, что они знали, это атаковать. Пробовал сбивать танки, дронов, големов. Кровавая баня. Мой папа втыкал в них тактическое ядерное оружие во время войны. Сказал, что они продолжают приходить. Я думаю, что кто-то добавил некоторые моды в этот. Говорит нормально. Это не поедание ребенка или отца. Черт, он устроил засаду на Висекелеса вместо того, чтобы броситься на нее. У гулей не должно быть импульсивного контроля. У этого больше, чем у большинства полупрядей на моем блоке+.
Воспоминания о нескончаемой резне дразнили Аво. Он вспомнил, как видел первые удары падающих ракет. Подавляющее тактическое ядерное оружие произвело всего несколько килотонн, но их было достаточно, чтобы уничтожить тысячи его братьев за считанные секунды. Вспышки оставляли раны в его глазах на несколько часов.
Аво обточил свои внутренние клыки. Он пытался игнорировать комментарий, играющий в глубине его сознания. Ему не нравилось, как о нем говорили. Выделение его. Сделано так, чтобы Гильдии-экзорцистам было легче отметить его, когда они раз в два месяца проводили сканирование всего улья. Ему действительно не нужно было подвергаться аудиту, если он выбрался из этой неразберихи.
— Вставай, — сказал Аво, не в силах больше ждать. «Возьмите мальчика. Я ухожу. Следуй, если хочешь». Он повернулся, чтобы уйти. Мужчина запнулся позади него. Мальчик что-то сказал. Аво было все равно. Не совсем. Спасение их было достаточно добродетельным.
Что-то подсказывало ему, что Уолтон мог бы справиться с этим немного тактичнее. Но в таких ситуациях практичность оказалась полезнее вежливости. Кроме того, одного «общественного акта», как называл это старик, было более чем достаточно.
Если они все еще не могли выжить, это было выше его сил. Милосердие давалось ему с трудом. И каждый миг, когда он терпел их присутствие, был еще одним, когда ему приходилось сражаться со зверем. Прямо сейчас кормление от охотницы дало ему еще час. Топы.
После этого решалась ставка орел или решка, собирался ли он уступить.
Забравшись на конвейерную ленту тел, Аво более внимательно осмотрел окрестности. Ветры доносили до него призрачный смех новых зрителей, выплескивающиеся наружу эмоции — блуждающие мысли о возмущении, о потерянных бесах и обретенном веселье.
Тени, казалось, колыхались и сгибались вокруг него. Фантазмы иногда изменяли восприятие. Призраки склонны трепетать под плотью реальности. Бесчисленные зрители окружили его предметами, чтобы получше рассмотреть происходящее. Не имело значения. Он направился к цилиндру.
Отец и сын последовали за ним, бормоча друг на друга в непонятных репликах. Аво сделал все возможное, чтобы отключить их и забыть об их существовании, и потратил вдвое больше усилий, игнорируя желание зверя съесть их. Вероятно, они собирались умереть. Они казались хорошими людьми, но Новому Вультуну это было уже не нужно.
Требовались специалисты. Ученые. Тауматурги. Агносы. Инженеры. Социальные меметики. Философы. Все специальности производились и поддерживались на верхних ярусах.
Будучи беженцами, эти двое были в конце лотереи, и, если мальчик не смог доказать, что он гений среди гениев, они в конечном итоге станут кормлением души. В наши дни труд был уделом умертвий и големов. Не нужно крепостного права или рабства. Проще говоря, отец и сын мертвыми стоили больше, чем живыми. Не было большой рыночной ценности для того, чтобы быть FATELESS.
+ Осталось девяносто пять выживших, + объявил монотонный голос. Системный администратор. Аво вздрогнул. Сегодня была резня. Оставшихся в живых убивали. Это не сулило ему ничего хорошего. Как только у других охотников кончится добыча, они сосредоточатся на нем.
Аво едва удалось убить одного, используя внезапность, и чуть не сломал себя в процессе. Боль все еще пульсировала в его теле.
Пересекая коллекцию консолей и бездействующих механизмов, Аво заметил отсутствующие и ободранные моторы, свисающие с потолка. Кто-то проходил здесь раньше. Либо предыдущий Крусибл, либо мусорщики ищут дешевых бесов. Наверное, хорошая идея. Если бы он смог найти работающую силовую ячейку, возможно…
«Ждать!» Внезапный крик потряс Аво. Взглянув на отца кратким взглядом, он подтвердил, что с дорожки ничего не спускалось, ничего не скрывалось в темноте. Сердцебиение отца было громким. Стук, как громовые барабаны. Мужчина нуждался в физических упражнениях. «У меня есть вопрос?»
— Продолжай двигаться, — сказал Аво, не желая говорить.
— Каков наш план? — спросил отец-бремя.
Аво подавил рычание. «Вверх. Не умирай. Продолжай двигаться».
«Что, если они увидят нас? Догнать нас? Каков твой план, если… если один из них оживет.
Ах. Он боялся дремлющих трупов на цилиндрах. Обеспокоены тем, что игрок может использовать один из них. Легко решаемая проблема. «Трупы. Хрупкий. Разбейте их».
— Что, если мы не сможем.
Аво пожал плечами. «Ты умрешь. Они съедят малютку».
В него в быстрой последовательности было брошено несколько слов. Аво мало что понимал, но знал, как это звучит, когда кто-то ругает его.
«Почему?» — снова сказал отец. «Зачем спасать нас и игнорировать нас?»
«Временное наступление этики».
«Что?»
Когда конвейеры приблизились к цилиндру, парящие дроны подобрали более целые трупы и закрепили их в пустых металлических ремнях с тремя пряжками. Оттолкнув дрон, Аво схватил одно из украшенных гирляндами тел за шею и небрежным рывком разорвал его. Отслоившаяся кожа и разложившееся мясо разошлись, как мокрый мешок с мульчей. Одна из металлических застежек сломалась. Не обращая внимания на запекшуюся кровь, Аво закончил отдирать то, что осталось от трупа, от сбруи.
Железные зажимы, которые удерживали тело, можно было использовать в качестве опор для рук, за исключением нескольких лоскутов колеблющейся кожи, оставшихся вдоль его структуры. Но это был плюс для Аво. Мог бы использовать это как изоляцию или защитить себя от порезов.
Рядом с ним застыл мужчина. Пустая сбруя медленно поднялась.
Игнорируй их. Игнорируй их. Они умрут. Игнорируй их. Вы сделали достаточно…
«Что?» — спросил Аво.
Мужчина посмотрел на него с выражением, которое больше подошло бы больному щенку.
«Что-то в цилиндре завораживает?» — спросил Аво.
— Н-нет… это просто, — он сглотнул. «Я-«
Аво зарычал и сорвал с упряжи еще один труп. А потом еще один.
«Ладить.»
Мужчина колебался.
«Ладить. Или я съем мальчика.
Мужчина попал.
Наконец, секрет эффективного общения между ними был найден: угрозы насилием. Действительно, как Аво мог быть настолько слеп? Он должен был просто оскорбить отца, чтобы заставить его подчиниться.
Брезгливо относясь к мертвому веществу, покрывающему зажимы, мужчина ухватился за самый чистый, который смог найти, другой рукой придерживая сына.
— Обеими руками, — сказал Аво, передавая частотный клинок одной из своих ног. Он бросил взгляд на свою отсутствующую левую руку. Теперь он вырос до запястья. Он выздоравливал быстрее, чем раньше. Странно, но добро пожаловать в эти трудные времена. Нужно проверить на опухоли позже. «Действуйте обеими руками. Не знаю, как далеко вниз. Ты падаешь, ты остаешься. Не вернуться..”
«Мой сын-«
— Он не безрукий, — сказал Аво. Джаус. Они собирались умереть. Они собирались умереть, и здесь он помогал им.
Ты улыбаешься сквозь то Большое Ничто, к которому хотел попасть, Уолтон? Пустота позволяет тебе гордиться мной?
Между отцом и сыном прошел неловкий шепот. Аво слышал каждый слог и ничего не понимал. Боги, потерять свой старый Метамозг было хуже, чем потерять левую руку. Худший. Вроде он был простой. Почти так же не мог думать. Лишенный всех своих возможностей.
С функционирующим Метамозгом он мог хотя бы защитить свой разум. Создавайте на лету несколько новых фантомов, используя фантомы, предлагающие функцию дихотомического сознания. Переустановите какой-нибудь инъектор морали, чтобы ему не нужно было гадать, что он должен и не должен делать. Сделай так, чтобы ему было труднее съесть мальчика.
Он слышал, как внутри ребенка хлещет горячая кровь. Пахло восхитительно. Аво хмыкнул от дискомфорта.
Прямо сейчас, без своих фантазмов, он был просто хрупким мясом. Аномальное мясо, которое заражало и потребляло всю биомассу, чтобы поддерживать себя, но все же просто мясо. Нет возможности влиять на его собственный дизайн. Никак не разведать и не разведать. Всегда Реагирует. Реакция. Реагирование — это то, как человек в конце концов заканчивается Большим Ничто. Реакция убила тебя.
— Спасибо, — сказал отец — бремя, нарушив задумчивое молчание Аво. Ну, задумчивая тревога. — С-спасибо, — снова сказал отец. Аво не вздохнул. Во всяком случае, не внешне. «Я сказал-«
— Слышал, — сказал Аво.
«Ой. Я просто-«
— Хочешь поблагодарить меня, — ответил Аво. Он огляделся вокруг, проверяя, не чувствует ли кто-нибудь из игроков достаточно милого, чтобы броситься в одно из наполовину готовых тел вокруг него. Он сомневался в этом. Ни у кого из мертвых не было локусов или чего-то еще, что могло бы сойти за разум. Призраки не влияли на материю сами по себе. Только познание. «Ага. Я знаю. Не.»
Последовала еще одна благословенная тишина. Хорошо, что призраки-владельцы были запрещены для Crucibles. Сделал убийства сложнее. Больше развлечений. Он вспомнил, что раньше это было так, пока гриферы не решили завладеть участниками и заставить их убить себя разными способами, чтобы выиграть пари или просто посмеяться.
Синдикаты наложили запрет на это довольно быстро после того, как просмотры начали падать.
«Зачем ты делаешь это?» — спросил отец.
Аво вздохнул. «Что делать?»
«Помоги мне, а потом проигнорируй меня», — сказал отец с легким смешком. — Ты… ты как кошка, понимаешь? Ты знаешь кошку? Мужчина почти рефлекторно попытался жестикулировать, что это за кошка, прежде чем снова схватиться за нее.
— Знай, что такое кошка, — сказал Аво. «Ню-кошки засоряют город».
«Ой. Мой сын любит кошек».
«Большинство из них способны есть детей…»
— Ты снова это делаешь!
Аво стиснул клыки. Это было не потому, что он был раздражен. Это просто привычка, когда его потенциальные блюда задавали ему слишком много вопросов. — Делать что?
«Ты помогаешь, а потом игнорируешь. Ты милый, а потом злой. Ты спас мне жизнь и ударил меня. Ты все время между действиями».
«Приверженность своему выживанию».
— Тогда почему ты продолжаешь нам помогать?
«Я говорил тебе. Импульсивность и глупость».
Отец изучал его. «Писание Артада высоко отзывается о добродетельных. Те, кто готов пожертвовать и рискнуть ради другого, будь то родной или незнакомец».
«Артад мертв».
Отец казался равнодушным к колкости. «Да. На века. Но тем не менее, учения выживают. Без них мы, жители Вейлоса, никогда не выжили бы в этом путешествии. И мы с сыном никогда бы не выжили без тебя».
— Вот как теперь?
«Что?»
«Бог умирает. Превращается в философию? Аво покачал головой. — Был неправ насчет тебя. Есть будущее в этом городе. Мы выживем и доберемся до Уорренов. Найду гульден. Любой гульден. Нужен кто-то, кто поможет им с ребрендингом».
— Они предлагают жилье…
— прорычал Аво. На этот раз он действительно был раздражен. «Быть шутливым».
Мужчина улыбнулся ему. «Я знаю.»
Аво отвел взгляд от теперь уже смеющегося человека и задумался о том, чтобы открыть ему горло. Тогда посмотрите, как он смеется. Сволочь.
Отец лишь продолжал посмеиваться. — А твой вид способен смеяться?
— Нет, — солгал Аво. «Низкие Мастера вырезали это из нас».
«Действительно? Как грустно.»
— Тоже не чувствуй ничего особенного.
«Что вы чувствуете?»
«Голодный.»
— И что ты…
Низкий вой пронзил уши Аво. Ветер дул вдоль его правой руки. Глядя вверх за кольцом, Аво расширил глаза до булавочных уколов, пытаясь отследить источник шума.
Голос Маленького Вишеса снова пронесся у него в голове. +Эй, ротлик. Я кое о чем подумал. Есть немного забавы для тебя, чтобы испытать… но я позволю тебе узнать это самой. Он не хотел, чтобы ведущий активно готовился к его смерти. Казалось, что это не очень хорошо для его краткосрочного здоровья.
Сверху раздался низкий свист. Отец перестал смеяться. Аво почувствовал, как его правая нога сильнее сжала новый клинок. Еще один свисток. И другой. Мужчина напрягся рядом с ним. Глаза мальчика расширились от ужаса. Что-то приближалось. Низкий вой разнесся по воздуху, ревущий шум, похожий на рев двигателей.
Через щель, ведущую от дна завода к технологическому крылу, мелькнула и исчезла рамка воздушного дрона. Эмоциональные отходы выплеснулись из его кильватерного следа. Его пилотировал кто-то с помощью призрака. Аво попробовал второстепенные мысли пилота. От него пахло ликованием и диким восторгом.
Еще один охотник. Или охотники.
Голос Маленького Вишеса снова прорвался через холл. +Ладно, вы, кровожадные уроды, прошло десять минут, а мы уже перевалили через большой у-у-у потолок. Похоже на настоящую рискованную ночь. Особое упоминание номеру четырнадцать. Похоже, мы нашли гуля с золотым сердцем. А может он просто полный. Так или иначе, хорошая работа понюхать Висекелеса. Не думал, что в тебе это есть. Тем не менее, если вы хотите добраться до самого города, у вас еще все впереди. Держи глаза открытыми и помни: смерть может прийти к тебе сверху и снизу+.
Она хихикнула. Аво хотел встретиться с ней лично, чтобы разорвать ей горло.
Отец хмыкнул. — Что это?
— Дроны, — сказал Аво.
— Дроны? — спросил мужчина в замешательстве. Современные технологии были явно неизвестны человеку. Мальчик крепче прижался к отцу.
Аво горько рассмеялся. Они бы поняли достаточно скоро.
