В любом тактическом сражении есть четыре основных принципа: сила, мобильность, живучесть и асимметрия.
Все четыре понятия должны быть изучены и освоены агентом и применены к переменным обстоятельствам. Понимание того, как использовать и изменять эти концепции, — это искусство творить чудеса.
Агент должен быть подавляющим там, где его противник мягок.
Агент должен маневрировать, чтобы лишить противника устойчивых векторов силы.
Агент должен выжить, чтобы адаптироваться и учиться на своих ошибках.
И агент должен всегда стремиться претендовать — и восстанавливать — углы асимметричной инициативы, чтобы быть единственным обладателем применяемой силы; бить далеко, когда враг близко; ударь по разуму, когда плоть тверда; наносить невидимые удары, когда их враги овладевают властью.
-Osjon Thousand, Death Pruning, стр. 1
2-9
Углы атаки
Между выстрелом и подкожной клетчаткой Драуса раздался раскат грома; вольфрамовая игла, брошенная в пропитанную сплавом плоть, которая ничего не знала о хрупкости. Она встала, единственная нога сверкнула в кричащей материи под ее ногами, ее оторвало от стойки, словно тыльной стороной руки великана. Она ударилась о стену, и на ее месте застонал металл, изогнувшись, чтобы выдержать ее брошенную массу.
+ Да! + вернулся голос Маленького Вишеса. Последовал пронзительный, издевательский хор смеха. Зрители были живы от волнения. Кровопролитие снова было в меню, и они хотели его сейчас. + Думал, я просто отпущу вас всех отсюда? Думал игра окончена! Это не! Это никогда не закончится! Нет, пока я не скажу, что это так!+
Драус оттолкнул ее отпечаток и сломал ей шею, злобно ухмыляясь, как будто она только что получила удар вместо гауссового снаряда в грудь. Ее голоплащ замигал на микросекунду и перезагрузился, вновь скрывая ее фигуру под волнообразным покрывалом. Она выплюнула свежую каплю крови на землю и скользнула обратно рядом с Аво.
— Снайпер, — сказал Драус скорее раздраженно, чем взволнованно, но он мог слышать, как ветер свистит сквозь разрыв в ее левом легком. На ее языке он почувствовал запах ее крови и почувствовал, что тромбы уже начинают образовываться. Она поправлялась быстрее, чем он. Но все равно ранен. Все еще достаточно близко к человеку. «Думаю, они перезагружаются. Четыре выстрела. Вольфрамовые пробойники. Только что слышал зарядку пушки; старый рельсотрон, я думаю. Вероятно, «Вальквист G-7». Она смеялась. «Кусок дерьма устарел со времен Вторых Войн Гильдий».
Кровь, капающая с ее подбородка, заставила его невольно зачирикать. Она была ранена. Может быть, он мог бы разорвать ее сейчас. Может быть. Но то, как она держала лезвие, предупреждало его об обратном. Обиженный Рег все еще оставался дерущимся Регом, а дерущийся Рег все еще мог легко его придушить.
Аво решил заглянуть в выходные отверстия, оставленные в стенах, и передумал. Его зубчатая подача все еще была дестабилизирована; разрозненные обломки мыслевещества медленно срастались в его сознании, словно разорванные нити снова слились в форму цепи. Он возвращал свои фантомы, но пока не мог на них полагаться.
Оставшиеся Призраки его врагов замерли на месте, их хозяева были слишком напуганы, чтобы продвигаться вперед после нанесенного им урона. Это затишье не продлится долго. Паника была непостоянной, а человеческие умы были очень искусны в забывчивости.
Вскоре одной стороне пришлось давить. Претендуйте на импульс и претендуйте на инициативу. В этом Аво нашел своего внутреннего зверя и свой разум в гармонии: четыре Призрака не означали четырех охотников. Это могли быть просто разведчики. Он представил себя и Регуляра, пытающихся удержать залы, но воспоминание о выстреле Слотера, пробившем его череп, истощило его терпение, как пила. Для брошенного магнитом слизняка он был таким же стеклянным, как отец и его сын.
Выжить можно, убивая, а не убивая прямо сейчас.
Мальчик захныкал. Отец выдавил из него приглушенные слова скомпрометированного спокойствия. Они поразили Аво, как два рушащихся моста, крепко держащих друг друга. Мысленно он направил свою гончую, чтобы защитить их. Основная часть длины собаки изогнута, обволакивая их защитной стеной. Никаких выстрелов не последовало. Он все равно держал там собаку.
Через общественное лобби Маленькая Вишес снова разглагольствовала о своей мести. Подробности о ее охотниках были лучшим, что могли купить бесы, о людях, которых они убили, и другие подробности об оружии, отверстиях и трупах. Уличный сквайрский разговор. Аво все это уже слышал.
— Упырь, — сказал Драус. Она даже не стала смотреть на него, решив стереть с губ еще одно пятно крови. Из-под плаща раздался щелчок. Это звучало как выстрел из патрона. «Я думаю, у меня есть идея, как понюхать эти полупряди. Собираюсь сделать кое-что с задержкой молота и наковальни. Мы собираемся прорваться — приблизиться к ним, черт возьми. Ты голоден? «
Он ответил низким рычанием удовольствия. По правде говоря, становилось все труднее сдерживать его импульсы, пока она истекала кровью своей первоклассной крови. Отвлечение было бы неплохо. «Всегда. План?»
«Я набегаю первым. Принуждаю их к шоковому удару. Привлекаю их огонь. Ты приходишь после с гончей и разрушаешь их сплоченность. У тебя достаточно шестеренки, чтобы провернуть этот трюк снова?»
— Нет, — сказал Аво. «Две минуты реконструкции. По крайней мере».
«Позор. Можно было сделать проще».
Он пожал плечами. «Можно сделать это быстрее. Отбросьте свои призраки. Я воспользуюсь вашим оберегом».
Она недоверчиво посмотрела на него. «Нет.»
«Ты не используешь его слишком часто», — сказал Аво. «Лучше со мной. У меня есть навык».
Она недоверчиво посмотрела на него. «Мы что? Консанги? Нет».
— прорычал Аво. Бессмысленный спор. «Отлично. Тратишь время. Нужно поторопиться, пока они не сделали этого. Ты готов?»
Драус ухмыльнулся. «Никогда нет». Ее Метамозг рябил. Так близко, он изучил его конструкцию и понял, что он больше похож на бункер, чем на крепость, ее разум скрыт под мощными оберегами, отделяющими ее от вторжения.
По его нарастанию из нее вырвалась призрачная цепь и начала переплетаться с его поверхностными мыслями.
Настала его очередь недоверчиво смотреть. Он никогда не предполагал, что наступит день, когда ему придется синхронизировать разум с Регом, чтобы выжить. Новый Вултун был бесконечен в своих сюрпризах.
ВХОДЯЩИЙ ЗАПРОС GHOSTLINK – ПРИНЯТЬ?
Аво принял.
ССЫЛКА ПОДТВЕРЖДЕНА
СИНХРОНИЗАЦИИ…
СИНХРОНИЗИРОВАНО
Он почувствовал, как расширилось его сознание. В его сознании открылось множество новых окон. Теперь он мог видеть глазами Драуса, видеть ее настроенные на боевые действия зубчатые передачи, подсвечивающие предметы сквозь стены, предсказывающие для нее траектории стрельбы. Физ-Сим; Меди-Скан; пара значков записи ветра и температуры. Не лучшая последовательность, которую он видел. Определенно не то качество, которое он ожидал от Рега, но тем не менее, более чем приемлемое против их нынешних конкурентов.
В верхнем левом углу ее восприятия ее DeepNav представлял собой хаотический беспорядок, очень похожий на его. Вероятно, синдикат Nether-jammers; прерванное картирование на большие расстояния для всех мыслей, не соответствующих его длине волны.
— Уверен, что сможешь найти выход? — спросил Аво.
— Ага, — сказала она, вставая на ноги. «Теперь через них. Думал подняться по лестнице, но теперь мы купили себе лифт. Как мило». Она бросила на него последний взгляд и расслабила плечи. «Я двинусь первым. Дайте мне пять хороших секунд боя, прежде чем вы последуете за мной. Не нужно, чтобы вы ловили случайный выстрел и умирали, прежде чем принести пользу».
Он оскалил на нее клыки. Он не был военным. Его понимание ведения войны сводилось к тому, чтобы делать то, что подсказывали ему Низшие Мастера и его инстинкты. Однако годы погружений в Нижний мир и его наставничество под руководством Уолтона научили его тому, что попадание в ситуацию неподготовленным и неосведомленным о параметрах — отличный способ проиграть. Он определенно не был настолько глуп, чтобы бежать головой вперед на бойню. Это была ее работа. Он был здесь только после основного блюда.
«Попробуй себя не обнюхать», — сказал он.
Драус ухмыльнулся. «Знай, что у их самого тяжелого удара недостаточно, чтобы проникнуть в мои подкожные слои. Знай, что они не такие уж и быстрые.
— Для тебя, — пробормотал Аво. Вдалеке он услышал визг нарастающего магнитного заряда. Время почти истекло. Отец и сын скоро собирались поймать выстрел. «Сейчас или никогда, Драус.
— Да, — сказала она. «Ждал, пока полупрядь сделает цикл выстрела. Заставь его тратить его впустую. Помни. Я вхожу. Подавляй. Открывай огонь. Пять секунд. Ты следуешь. Ударь их сзади. Догони их. Мы можем понюхать их».
Аво посмотрел на пистолет, который она дала ему ранее. Он сомневался в его останавливающей силе. Но лучше, чем просто его когти. «Жаль, что у меня не было меча».
— Зависит от того, куда вы их пристрелите, — сказала Драус, злобная ухмылка расплылась по ее лицу. «Воспряньте, гули. Если нам удастся понюхать и не понюхать, я даже дам тебе съесть пару штук. Связь между ними наполнилась горечью. «Ады. Вам удалось сделать это с некоторыми из моих. Что такое куча ржавчины?» Она также бросила последний взгляд на отца и его сына.
Драус взмахнул клинком. Вспыхнула серия порезов, когда она вырезала вход в форме куба в уже разрушенной стене. Глядя мимо Аво, она обратилась к отцу и его сыну. «Оставаться на низком уровне. Спрячься в угол. Мы вернемся.»
А затем она исчезла, стрела насилия вырвала импровизированный вход, который она сделала. Аво пожал плечами отца и сына. Через отверстие почти сразу же послышались звуки стрельбы и крики. Он медленно сосчитал до пяти, сдерживая зверя внутри, изучая отца и сына. Он бросился на них, как ню-кот, сопротивляющийся желанию убить и съесть двух новорожденных аратнидов.
— Если я умру… — начал Аво.
— Вы хотите, чтобы я взял сына и сбежал…
«Найди хорошее, высокое место. Бросайся со своим сыном. Вы оба хуже, чем мертвы без Реджа. Или со мной».
Отец поник. «Ой.»
«Ага.» Через связь он уловил проблески и мерцания хаоса, разворачивающегося в темпе, за которым его разум не мог угнаться. У него не было ее усилителей рефлексов. Все, что он получил, было размытым пятном насилия и боя. Насилие и борьба, которых ему не хватало.
Он в последний раз кивнул им и нырнул внутрь. Сверкающая стрельба и серия взрывов пронеслись еще через две обтесанные стены и мимо опрокинутой трубы вентиляционного скруббера. По пути, оставленному Драусом, он ворвался в большой зал, пропахший гнилью и ржавчиной. Привязанная к нему невидимой веревкой, гончая следовала за ним, ее жуткая материя заполняла бездны его ран. Он чувствовал ее волнение, ее желание нырнуть в другой сосуд и переправить боль.
Кто он такой, чтобы отрицать это?
Ворвавшись в шахту размером со шпиль, он оказался захваченным безумием активного боя. Размытые фигуры сражались и перестреливались с разных позиций. Комната была построена вокруг массивной колонны, которая, казалось, служила своего рода хребтом для платформы. В разных углах сияли четыре шестеренки с широкими краями черного дерева, предназначенные для перемещения огромного лифта вверх и вниз по подземным путям. В каком-то смысле он как будто стоял в середине перевернутой башни.
Дым и пыль заполнили воздух. Ранее для прикрытия кто-то взорвал дымовую шашку. Сквозь дымку пронеслась пульсирующая стрельба. Короткое затишье охватило его разум с точки зрения Драуса. Она проткнула что-то своим лезвием. Неясное пятно взорвалось прямо перед ней.
Справа от него из тумана вырвалась взрывная волна. Аво направился к битве, его запреты ослабли. Время сыграть свою роль.
+ Убей ее! Убей ее! Убей ее! + завыл Маленький Вишес. Чистота ее ярости прокипела бункер через Пустоту. Она была так сосредоточена на Драусе, что не заметила, как вошёл Аво. Как и остальные охотники, если уж на то пошло. Они были в гуще боя, их пушки сверкали со всех углов комнаты, стреляя вслепую, вырывая куски из колонн и стен чаще, чем приземляясь на Драуса.
Ряд сообщений о повреждениях пронесся через ее зубчатую ленту в его разум. Минимальный урон. Субдермалы выдержали удар. Она выживала — и даже процветала — пока. Но еще не полностью сопротивляться. Ему нужно было повернуть импульс вспять в их пользу.
Доверяя чутью и звуку больше, чем своему зрению, Аво пошел за своей добычей, держась пониже. Режущая сеть из моноволокна раскололась над головой. Если бы она была чуть ниже, у него была бы только половина скальпа.
Несколько прицельных сеток вспыхнули вокруг него, прежде чем развалиться. Драус пытался заблокировать память и отметить свою добычу. Пытающийся.
Неудача.
Через ее глаза он обнаружил, что смотрит на поле битвы под большим углом. Тут он понял, что она бежит вдоль стен, и под ней летят искры. Вытянув ее левое запястье из-под пальто, он увидел, как вращающаяся группа из трех микроракет взорвалась серией свистков. Сквозь дым они пробили два и отскочили от другого. Вспыхивающие взрывы, смешанные с разбрызгиванием плоти, подтвердили убийства.
Затем ракета попала в пространство, где бежала Драус, заставив ее споткнуться и соскользнуть обратно на платформу, всю дорогу получая огонь. Серия сообщений о столкновениях промелькнула в ее голове и в его голове. Желтые маркировки. Не проникновение, а нарастающие сотрясения. Ее полузажившее легкое вспыхнуло оранжевым, и ее рана снова открылась.
Она почти не кашляла.
Она будет жить. Аво увидел слева от себя вспыхивающие вспышки осколочного огня. Они были у него сейчас.
Выжившие охотники яростно стреляли из призрачных ружей, имитируя снаряды-фантомы, пытаясь исправить свою неопытную меткость. Они были намного медленнее Драуса, но призраки двигались со скоростью мысли. Несколько пуль попали в ее оболочку. Еще отчеты о повреждениях. Это была тирания зла. Всегда было легче ранить и сломать, чем поддерживать и защищать.
Чувствуя себя вялым, Аво наконец включил свой автолазер. Призраки, владеющие пистолетом, синхронизировались с его Метаразумом. Даже сквозь дымку он начал вычислять лучшие углы обстрела, фиксируя ближайшие мысли, которые мог обнаружить. Вихрь фантазмов направлял его прицел, обвивая цель сквозь дымку. Аво отдернул палец. Внезапно хлестнула очередь из трех ланцетных лучей. В его зубчатой передаче промелькнуло предупреждение о снижении летальности на сорок семь процентов из-за рефракции, вызванной дымом.
Не помешало оружию быть смертельным.
На мгновение осветилась тень четырехрукой фигуры с четырьмя пушками, стреляющей в небо вслепую. Луч ударил его прямо за ухом. Из их черепов вырвался огонь. Их оптика лопнула. У них лопнула голова. С шипящим хрипом они рухнули замертво, прежде чем рухнуть на землю. Даже сквозь смог Аво чувствовал, как эхо мертвого охотника и призрак отрываются от их трупа, привлеченные к нему метафизическим мостом, выкованным убийством.
Обереги на мгновение вспыхнули вокруг его черепа, напомнив ему, насколько он уязвим и как повезло охотникам, что среди них нет настоящего Некро. Его шестеренка начала заполнять его разум мерцанием чего-то. Новые интерфейсы вспыхивали и исчезали в глубине его сознания. Он пока игнорировал это.
ТАУМИЧЕСКИЙ ЦИКЛЕР: 9 таум/с
ПРИЗРАКИ — [23]
+ Чертова гниль! + Голос Маленького Вишеса поднялся до воющей октавы, горло разрывалось от недоверия. + Ты шутишь! Ты чертовски издеваешься надо мной! Она, наверное, убила тысячи твоих братьев, а ты ей помогаешь?+
Негромко рассмеялся Аво. За несколько месяцев после вылупления он съел сотни своих братьев. Смерть не была чем-то особенным для гуля; больше фича, чем баг.
Его смех оборвался, когда что-то вспыхнуло на его периферии. Кто-то шел на него справа, их пистолет блестел в дыму. Аво голубь. Сверхускоренные иглы наполнили воздух там, где он находился. Перевернувшись на спину, Аво позволил призракам автоприцела вести себя и выстрелил еще раз, отдергивая спусковой крючок.
Всплеск гнева пронзил сознание Аво. Разум Маленького Вишеса практически охрип от ярости. +Черт возьми! Как, черт возьми, ты скучал по нему? Он был прямо перед тобой!+
Сквозь дым на него набросилась фигура в кристаллических пластинах. Лучи автолазера бесполезно плескались в полупрозрачных искрах шестиугольного щита. Третья рука кристального охотника поднялась, чтобы вставить в дробовик еще один патрон. Шипы, прикрепленные к патрону, были размером с тесаки.
Охотник сделал выстрел. Аво нажал на спусковой крючок, пока призраки внутри его пистолета не закричали, что они опустошены из-за его подачи. Тридцать секунд на перезарядку, если он выбрался из дыма. Отодвинув щит в сторону, охотник нацелился на Аво из своего двуствольного ружья размером со старинный пожарный гидрант.
Они ухмылялись ему, сверкая металлическими зубами.
Он ухмыльнулся в ответ, наблюдая за ними, не подозревая, что его гончая приближается сзади.
Жуткая собака плюхнулась в охотника, как в пруд. Они вздрогнули, и вдруг их спина хрустнула под углом. Их головы откидывались назад, громко звеня, поскольку они унаследовали каждый из ударов, которые он получил от Слотермена. Аво почувствовал, как ослабевает связь между ним и гончей. Его долг за рану был переведен. Теперь охотник нес свое бремя.
Подобравшись к искалеченному, кричащему охотнику, Аво выхватил с земли двуствольное ружье. «Моя спина!» — завопил охотник. — Я не чувствую… — Аво изучал дробовик. Механика наковальни: рефлекторное оружие из нескольких сплавов. Пистолет показался ему холодным. Никаких призраков, с которыми можно было бы взаимодействовать. Ему придется стрелять вручную. Он задавался вопросом, на что это будет похоже.
Он приставил дробовик к голове охотника. Они подняли руку. «Ждать-«
Аво нажал на курок. Пистолет взревел, отдача чуть не вырвала его из рук Аво и вызвала болезненные спазмы в его плечах. Это было не так гладко, как стрельба из автолазера, но удар ему понравился. Под ним мелкими брызгами раскинулся череп охотника. Сама платформа была разорвана насквозь, внутренние механизмы взбалтывались. Одно из ушей Аво на мгновение лопнуло, прежде чем зажило.
Громкий. Тяжелый. Мощный.
Дробовик был красивой вещью.
ТАУМИЧЕСКИЙ ЦИКЛЕР: 10 таум/с
ПРИЗРАКИ — [24]
+ Бесполезное дерьмо! + взревел Маленький Вишес. Всхлип смешался с криком. +Бесполезно! Бесполезный! Почему бы вам обоим просто не умереть? Почему ты портишь мне шоу?+
Отвлекшись, Аво почувствовал, как бесчисленные зрители обратили внимание на неловкое представление Little Vicious. От них исходили растущие эмоции насмешки и презрения, подпитывая ее ненависть. Она закричала, как ребенок, чья истерика достигла точки извержения.
Аво рассмеялся. Через мгновение он подольет масла в огонь, а сейчас он посмотрел на свой новый пистолет и крепко сжал его. Смотри, как Редж возьмет у него это…
Что-то пронзило его плечо, рывок агонии тянул его вверх по дуге. Мир вокруг него расплывался. Он развернулся, сильно ударившись о платформу, вдавливая металл, когда сгибал его форму правым плечом. Он вздрогнул, но крепко сжал оружие, отказываясь отпускать. Крюк снова потянул его, вырывая из дыма и швыряя о стены. Его тащили по торчащим металлическим пластинам и шипящим вентиляционным отверстиям. Потребовалось меньше секунды, чтобы его грудь раскрылась, раскрывшись хлопками. Крюк снова дернул его, подняв высоко в воздух.
На мгновение он увидел все: привязь, пронзающую его, вспышку Драуса, бегущую по стенам рядом с ним, выпускающую еще одну ракету из ее запястья, и кровь, стекающую с ее ребер. Вдалеке голова охотника, стоявшего на коленях на одной из шестерен, взорвалась скоплением мяса и металла. Привязь натянулась, придавив Аво обратно.
Он услышал рычание еще до того, как увидел сверкание вращающихся зубов. Он узнал, что это была бензопила после того, как она пронзила его живот, уже вращаясь. Аво закричал. Охотник в маске свиньи рассмеялся, его толстые губы широко раскрылись, а его верёвка, закрепленная на хребте, с хлюпаньем стянулась с плеча Аво.
+ Да! + обрадовался Маленький Вишес.
Свинья-Маска наклонилась, кудахча, с круглым ртом. Достаточно широкий, чтобы Аво мог проткнуть свой новый дробовик, сломав зубы и ободрав десны. Слезы внезапно наполнили глаза Свиной Морды. Бензопила остановилась. Охотник моргнул и потянулся за ружьем. «М-м-м-м!»
Аво нажал на курок и нарисовал новый выход через затылок мужчины.
+Нет! Нет! + закричал Маленький Вишес.
Оглушительный рев поднялся в Нижнем мире, жажда крови и трепет публики достигли предела лихорадки, когда Маленький Вишес погрузился в истошную истерику. Им было все равно, кто выживет или кто умрет. Их заботило только то, что есть люди, выживающие и умирающие. Работал на Аво просто отлично.
ТАУМИЧЕСКИЙ ЦИКЛЕР: 11 таум/с
ПРИЗРАКИ — [25]
Вырвавшись из-под бензопилы, Аво изо всех сил удерживал протекающий живот, прежде чем истечь кровью. Маска Свиньи все еще дергалась, его толстый язык и нижняя челюсть почти не пострадали. Аво опустился на колени и впился в язык, получая губчатое лакомство посреди боя. Он проглотил еще несколько глотков еды, чтобы его желудок начал заживать, и попытался вернуться в бой. Он подумывал взять с собой бензопилу, но она выглядела слишком тяжелой. Тем более, что его внутренности разливались повсюду.
В дыму промелькнуло еще одно сверкающее ружье. Аво прицелился, его рука дрожала, когда он снова нажал на спусковой крючок своего дробовика. Это щелкнуло. Пустой. Аво вздохнул. Автолазер еще не перезарядился. Зверь внутри него приказал ему отбросить оружие и атаковать. Аво проигнорировал это и остался на низком уровне. Он не хотел выяснять, сколько еще осталось в нем воскрешений, прежде чем он навсегда отправится в Большую Пустоту.
Свистящий звук разорвал что-то. Аво услышал падение тела. Из угла комнаты доносились стаккато выстрелов, звеня и отскакивая от чего-то. Ему удалось сделать полдюжины выстрелов, прежде чем Драус добрался до него.
То, что она сделала с последним охотником, произошло слишком быстро, чтобы Аво мог это заметить. Со своей стороны он слушал, как воет металл, ломаются кости и рвется плоть.
В комнате воцарилась тишина, ее бдение нарушало только гудение, доносившееся из бункера.
«Ты все еще пинаешься, Аво?» — спросил Драус. Это был первый раз, когда она назвала его по имени? Он не мог вспомнить.
— Назвал меня по имени, — сказал Аво. — Кто мы? Консанги?
Бить. Она фыркнула. — Даже близко. Тебе больно?
— Ладно, — сказал Аво, сплюнув кровь. — Просто нужно поесть.
Он не стал ждать, пока она ответит, вместо этого решив подползти к Свинье-Маске, самому пухлому среди охотников. Вгрызаясь в изувеченный пень, где раньше был череп Свиноголового, Аво с радостью обнаружил остатки глазной ткани. Он мурлыкал, наслаждаясь его сладким ароматом. Драус споткнулся рядом с ним.
После нескольких минут наслаждения, он повернулся, чтобы посмотреть на нее.
Ее голоплащ немного поглючил из-за повреждений. Он мог видеть, что в запястье ее левой руки была встроена метательная установка. Парящая игла снова погрузилась в камеру. Микроракеты. Он задавался вопросом, сколько еще таких у нее было. Он попытался еще раз взглянуть на ее общий комплект, но она слишком быстро оборвала их связь.
ССЫЛКА ПОТЕРЯНА
Все равно не доверял ему. Она безучастно смотрела на него, вероятно, задаваясь вопросом, достаточно ли он набрался смелости, чтобы пойти за ней. Он не мог этого отрицать. В тот момент, если бы она показала ему какую-нибудь слабость, он вполне мог бы это сделать. Сквозь вздутия ее плаща ее обнаженный торс наполнялся быстро стекающей кровью, заполняя трещины ее керамического силового жилета водопадом застывающего красного цвета. Не непобедимый. Почти нет. Он всхлипнул. Ее раны пахли стерильностью. Скорее всего, у нее в крови работал нанолюкс.
Она выплюнула осколок. Каким-то образом оно попало ей в рот. «Один из ублюдков вытащил Vezumo Farewell. Взорвали себя все драматично, когда я их прогнал». Она нахмурилась. «Потерял резак».
Аво разочарованно посмотрел на нее. «Пострадал из-за этого довольно сильно. Быстро потерял».
— Удовлетворил свою потребность, — сухо сказал Драус.
Аво снова принялся сосать культю шеи Свиньи-Маски. Он действительно не хотел думать прямо сейчас. Он просто хотел есть. Смутно он обнаружил, что ощущает эхо и призраков, медленно приближающихся к нему, как если бы он был островом магнетизма, притягивающим волны.
ТАУМИЧЕСКИЙ ЦИКЛЕР: 18 таум/с
ПРИЗРАКИ — [32]
Опять же, все метафизические трофеи бойни достались ему. Внутри росла тяжесть, набухала, расширялась, как живая пропасть. Ощущение было непередаваемым. Там было светло. Его зубчатая передача тоже давала сбои, мерцая, когда она начала приобретать увеличенную зубчатую шапку. Он убил — что это было? Три?
Драус убил семерых. Ее работоспособность вызывала восхищение. Он задавался вопросом, был ли тот, кого он обнулил ранее, среди этого числа.
Сзади раздались шлепающие шаги. Мальчик смотрел на Аво, бледное лицо из-за запекшейся крови вокруг них. У отца тоже был слабый привкус желчи на губах. Как сын, как отец. Оба они были блеванами, кажется.
Драус застонал, увидев их. — Эй, гений. Она жестом пригласила отца подойти. Мужчина едва достиг ее подбородка. Он был похож на истощенного ребенка, стоящего перед медной великаншей.
«Да?» он спросил.
Она слегка ударила его по голове. Сила заставила его споткнуться, несмотря ни на что.
«Какую часть фразы «сиди на низком уровне, мы вернемся» было трудно получить?» — спросил Драус. Она скользнула взглядом по другим телам, составляя список того, что, возможно, нужно забрать. «Тела не в безопасности. Дерьмо. Даже не уверен, что они все еще понюхали. Подойдите с мальчиком в таком виде, и вы могли бы сделать все это бессмысленным».
Мальчик что-то крикнул Драусу. Она закатила глаза.
Он пожал плечами.
— Предположим, нам следует отправиться дальше, — сказал Драус. «Убирайтесь отсюда, пока на нас не набросились другие».
Аво хмыкнул и замер. Краем глаза он заметил мальчика, дрожащего и смотрящего на него. Губы отца были плотно сжаты, лицо распухло и умоляло. Аво сузил глаза, глядя на этих двоих. Чего они хотели? Почему они так на него смотрели? Он посмотрел на труп, который ел, и понял.
— А, — сказал он. Он выдернул из зубов кусок хряща, над которым работал. Зверь все еще хотел есть. И это было бы. Аво просто решил, что подождет. Делайте это в углу. Нет смысла причинять боль мальчику, как бы ни была хороша эта жестокость. Уолтон, по крайней мере, улыбнулась бы этому небольшому контролю. «Плохой этикет. Мальчику нужно учиться».
Отец выстрелил в него благодарным кивком.
Более тревожная мысль пришла, когда он понял, что больше не может слышать крики Маленькой Вишес или чувствовать ее ярость. Она ушла. Пропал без вести в Нижнем мире. Он хотел верить, что она закончила и закончила. Что ее истерика закончилась, и это лучшее, что у нее было. Но Новый Вултан не был городом желаний. Новый Вултун был городом взяток. Ему нужно было снова стабилизировать свой Метамозг и восстановить свои фантазмы.
Ему нужно было быть готовым ко всему, что должно было произойти дальше.
Под колонной Драус потянулась своим Метаразумом к забрызганной кровью консоли. «Иду вверх. Близко сейчас. Очень близко.» Ее слова были для отца и сына. Для Аво она предложила лишь взгляд, ее глаза все еще были сосредоточены, все еще серьезны.
Ага. Она тоже не верила, что это было сделано. Отнюдь не.
Со стонущим грохотом шестерни ожили и начали подниматься, медленно поднимая платформу вверх.
