Мысль – это корень божественности.
В нашем сознании строятся миры, рождаются боги. Зная это, неудивительно, что этот источник может также служить благословенным нерождением.
Пойдем, Яус Авандер. Пойдем, Зейн О’Ядже. Войди в мой храм. Я хочу взглянуть на вас обоих. Нечасто я встречаю тех, кто освободился от дороги своей судьбы. Приходите и поприветствуйте моих хозяев вместе со мной. Нам нужно многое обсудить. Мы можем многому научиться друг у друга.
Вы проделали долгий путь в поисках ответов. И я долго ждал, чтобы воспользоваться возможностью, которую вы предоставляете.
Я думаю, мы преследуем взаимные цели. Я думаю, у нас общие мечты.
Я думаю, что вместе мы действительно сможем что-то сделать с ложным светом, пролитым на наш мир пантеонами, и стать свидетелями того, что на самом деле находится за его пределами.
-Вахактен, Похититель снов, Жрец Нолоти и Слуга голода
20-20
Город Вечный (I)
+Это он+
Мир зарычал, пробираясь своим восприятием сквозь пустые сцены.
+Это ублюдок Дефианса. Он здесь. Он прожигал эти воспоминания. Какого черта он сюда попал! Эмоция. Эмоции! Ответь мне, придурок! Как он нашел это место+.
Какофоническая атмосфера продолжала царить в Глубокой Пустоте, но узлы Эмоций молча оставались в стороне от симфонии.
Один за другим Голодоморы вступали на последний порог перед своим повелителем, откликаясь на зов вознесенного полиса. Они прибыли через сменные сеансы, искажённые мыслительные ландшафты меняли свою форму по команде. Священники загружались в пространство шахматными группами, большинство из них все еще пытались привести в порядок свое сознание после внезапной дестабилизации, которую они испытали в материале.
Нарушение было достаточным предзнаменованием, чтобы вызвать у них паранойю. Поэтому мало кто удивился, когда позвонили Голодные.
Подобно ракетам, они поднимались в воздух, загружая вокруг себя конструкции памяти, поднимаясь высоко, создавая концептуальные армии и корабли из последовательностей, заложенных в их «Призрачных Джеках». Поскольку в основе этого существования лежала мысль, а не «атомы» или какая-то другая ложь, которую продавали пустоты, информация была всемогущим ресурсом, и владельцы которого были истинными демиургами этого места.
Как и подобало их положению, Голод окутывал флогистон резонирующих эмоций сразу за конденсацией Глубокой Пустоты, словно сонм звезд. Каждый из их аватаров сиял, словно точки созвездия, и из них исходили призрачные щупальца, конструкции и фантазмы, приведенные в действие по велению своих хозяев.
Эмоции висели ближе всего к Голодным, их узлы образовывали последнюю цепь, прежде чем что-либо достигнет Вечного города. Помимо них, «Голод мира» представлял собой инсталляцию жгучей травмы, каждая группа состояла из массивов, способных свести на нет целые участки отвлекающих факторов. Предопределенные жертвы их распада – Голод Радости – были теми, кто нырнул в то немногое, что осталось, их измененное сознание сделало их совершенно расходным материалом – полезным в качестве передового элемента.
Несмотря на это, оцепенение неверия исходило из каждого узла Мира. Это должно было быть невозможно. Непостижимо. Мысль о том, что кто-то может каким-то образом нарушить пороги, установленные их боевыми разумами, и посягнуть на неприкосновенность этого места, была абсурдной.
Возможно, у Ори-Таума были ресурсы, но для этого требовалось мастерство, выходящее далеко за пределы островитян, и их ничтожное понимание низшего искусства.
+Эмоции,+
Мир сказал.
+Я знаю, что ты меня слышишь. Не игнорируй меня. Как он это сделал?+
Большинство других его узлов пытались спровоцировать подобные разговоры своим голодом эмоций. Они также не получили особого ответа.
Голодные Эмоции оставались такими же бесстрастными, как и прежде, их разум мерцал, как спокойные пруды. Глядя на просеянные кадры, их мысли медленно зашевелились, а мертвая птица в их груди издала резкий писк.
Наконец пришел ответ. Но ни один Мир не желал слышать.
+Я не знаю,+
Эмоция ответила. И он снова погрузил свои воспоминания об этом дне в Мир. И священник, изгнанный из помыслов о мире, знал, что его соплеменники говорили только правду.
Тот факт, что так много сцен были полностью вырезаны, почти мгновенно выдал личность преступника. Существовало только одно существо, способное направить силу Пожара, слитое с рабствующим пламенем, дрейфующий разум, способный испепелить все, о чем думали.
Мир был там в тот день, когда они совершили свою ошибку и помогли ублюдку Дефаенса в его эволюции. Но откуда они могли знать? Как!
+Ты подарил ему воспоминания+,
Мир зарычал, ударив своего коллегу-священника шипами, образовавшимися в результате его растущей истерики.
+Ты показал ему нашу историю. Он не мог сделать это, не зная! Он, черт возьми, не мог!+
+Овладей собой, Мир+
Эмоция ответила. Концентрированные туманы восприятия с шипением вырвались из его узлов и прошли сквозь каждый последний Голод Мира и Радости внизу. Наверху Голодные стояли в неправедном молчании, напряжение и страх наводняли его города, возвращаясь в Пустоту в виде вливания когнитивной сущности в потоки временной крови.
Когда туманное одеяло опустилось на разрушенные разумные ландшафты, воображаемые люди, транспортные средства и существа погрузились в свои расходы, проводя собственное исследование для каждого раздела. Голод Радости наблюдал за ними и пел их стенания, имитируя утраченные воспоминания с помощью их Шифрованных фантазмов.
+Нет ли больше безопасного места,+
Джой захныкала. Другой издал пронзительный крик отчаяния. Дальше последовало еще больше.
+Разве они недостаточно удовлетворены всем, что забрали у нас? Наша история! Наше будущее! Наши жизни! Наши Небеса! Наш триумф! Должны ли они прийти и осквернить последнее святилище, которым мы обладаем?+
Никто из когорты ему не ответил, потому что им нечего было ответить на его вопрос.
Пока другой Джой не объявил о своем открытии.
+Одно из заблуждений отсутствует. А также теплый разум Лжи. В нашей защите есть пробелы. Есть пробелы!+
+Бля,+
Мир задохнулся, гнев уступил место разрушающему рациональность ужасу впервые за столетия.
+Нет. Нет, черт возьми! Подожди… Ложь? Этот даже не работает. Если только кто-то не вмешается в противовес, удерживаемый собаками Иауса.+
Мир усмехнулся. Это была проблема на будущее. На данный момент были другие заботы.
+Радость! Джой, заткни этот пробел. Убедитесь, что больше ничего не прошло. Сделай это сейчас.+
Серия воплей вырвалась из аватаров Радости, когда они обрушились дождем обжигающих слез.
+Больше из нас потратили. Всегда больше…+
Тысячи их узлов собрались в том месте, где пропала Иллюзия.
В Нижнем мире все было относительно, и позиционирование здесь было не столько объектно-пространственной, сколько реляционной реальностью, связанной с памятью-памятью, структурами, определяемыми взаимосвязанными последовательностями. Но тем не менее то, насколько глубоко пришлось пройти «Голоду радости», показало истинное проникновение, от которого они пострадали. Военные разумы были незавершенным оружием, когда-то предназначенным как когнитивная броня, так и стражи. Никто не должен был пройти мимо них. Но Пылающий Мечтатель это сделал. Более того, похоже, ему удалось украсть еще одно их незаменимое сокровище.
+Чертово неповиновение,+
Мир сказал.
+Он создал шедевр+
Эмоция согласилась.
«Он предал нас, как никто другой»
— шептал Голод, большинство его жителей были охвачены страхом, превращая свой обычный пыл в кротость.
«Мечтатель. Мечтатель?
Он кричал, голоса сводили на нет существование нескольких узлов, находившихся поблизости от драконов.
«Мы хотели бы поговорить. Мы хотели бы поговорить серьезно. Нам не нужно относиться друг к другу как к врагам. Ты нам родня. Произошел от нас. Мы… приносим свои извинения, если вы считали, что не можете нам доверять. Мы не отвергаем вас. Мы даже хотим подражать вам. Расскажи нам. Расскажите нам о пожаре. Расскажите нам о своих победах над народом предателей. Мы слышали слухи о ваших великих делах. Расскажи нам.»
Тишина. Воображаемые конструкции перемещались по охваченным пламенем развалинам – местам, настолько очищенным от памяти, что новых призраков приходилось использовать в качестве понтонных мысленных ландшафтов, чтобы обеспечить реальный проход сквозь пепел. Голод Радости раскололся на множество переплетающихся защит, принося в жертву свое эго, чтобы создать разрывы контр-познания, их повреждения залатали брешь, оставленную там, где должен был быть теплый разум Иллюзий.
+Здесь так холодно+
— сказал один из Джой.
+Как будто мы плывём в могилу.+
Мир ответил словами поддержки.
+Сгорайте быстрее, хнычущие ублюдки.+
Все еще. Что-то в их прогрессе было не так. Что-то было особенно неправильным. Как будто в Пустоте было еще одно присутствие, которого они не могли защитить. Что-то изменилось за пределами их нынешнего понимания.
«Он не отвечает мне, мои священники»,
— сказал Голодный, в словах чувствовалась смесь нервозности и раздражения.
«Найти его. Найти его. Напряжение растет. Найти его. Прежде чем мне придется продолжить кормление.
Ихор, капающий из ран драконов, уже замедлился с прекращением вечного пира.
Им нужно было найти Мечтателя. И быстро.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
+Путь запечатан,+
— сказала Джой.
+Если он не сбежал, то ему некуда отступить. Он здесь. В ловушке. В ловушке вместе с нами.+
И впервые настроение Писа перешло в насмешливую жестокость.
+Хорошо.+
Он активировал свой разрушитель мыслеволн.
Пришло время сделать то, что Гильдии не смогли.
Пришло время потушить это пламя навсегда.
***
ПРИЗРАКИ: [6,351]
ПРИЗРАКИ: [6,093]
ПРИЗРАКИ: [5888]
Легкий ветерок.
Именно такое ощущение заставило Аво перефокусироваться.
Глубокая Пустота встретила его из лабиринта перспектив в бесчисленных сценах. Его сознание казалось расширенным – части его дрейфовали среди отдельных воспоминаний, его эго состояло из призрачных конечностей, но также и из них; себя и что-то еще одновременно.
Самое странное, что он чувствовал себя более привязанным к Пустоте, чем когда-либо. Как будто он мог в любой момент окутать это море мыслей своим существом.
Хороший. Мы все еще здесь. Заблуждение установлено. Подключен ко мне. Ты. Пожар. Это спутало бы ваши огни. Хорошо, что я был первым теплым разумом, с которым ты столкнулся. Удача на вашей стороне. Или, может быть, планируете посетить Уолтона.
Кто скажет? Мы, вероятно, никогда не узнаем.
ПРИЗРАКИ: [5585]
Другая часть его самого вышла из-под его контроля, и Аво почувствовал, как расчленение покинуло его, как рассеявшийся пар. Слившись с различными воспоминаниями, его восприятие Пустоты было ограниченным. Узкий. По прихоти он менял последовательность некоторых воспоминаний, перемещаясь между частями своего эго по своему желанию.
[Хорошо,]
Драус сказал, бормоча, когда она проявилась внутри него, как тень, скрытая в дуновении ветерка:
[Это кажется чертовски странным. Как будто мы все сами, но нет. Джаус, Аво, сколько чертова незнакомца у тебя в голове?]
Он не совсем знал.
ПРИЗРАКИ: [5,112]
Очередная серия потрясений оторвала от него куски. Он реагировал на каждое нападение, перемещая части своей когнитивной массы друг через друга, исчезая из набора умственных ландшафтов только для того, чтобы заполнить другой, более широкий. Он был прикован к самому себе. Всегда. Но помимо этого он мог занять любую часть мысли. Любая материя ума. Пока он вселился в них, это было так.
Призраки все еще проникали сюда, несмотря на его нынешнее состояние. Он все еще мог подчинять структуры, но его эффективность была практически подорвана по сравнению с открытым пламенем развязанного Пожара.
В настоящее время он демонтировал конструкции изнутри, сливая их со своим испарением, поглощая и проявляя их в одно и то же мгновение. Процесс занял время. Ему нужно было окунуться в желанные воспоминания, прежде чем сгущаться. Было неприятно быть таким медленным после неограниченного поглощения разумов, допускаемого его Пожаром, но в целом все было странно, и он изучал правила своих новых способностей.
Ускорение воспоминаний было пустяковой задачей — даже проще, учитывая, что он как раз сейчас перезаписывал существующие мысленные ландшафты, — но пищеварение было сильно затруднено. В каком-то смысле это мало чем отличалось от действия через определенные гемокинетические конструкции через Мать Ран.
Он подумывал о том, чтобы снова перейти от ветра к пламени, прежде чем порыв крика заставил его передумать.
Они найдут вас мгновенно. Они сосредоточат свои помехи и выведут вас из строя. Вам нужно будет освободить иллюзию, чтобы использовать свое пламя. И это единственное, что позволяет тебе…
Аво этого не сделал. Дискомфорт можно было пережить. Однако нуллификацию преодолеть было не так-то легко.
Другая волна пронеслась по частям его тела, и целые части его эго исчезли в одно мгновение. Он остался мыслеформой. Отвлечься от собственного существования означало умереть. Ему нужно было познание, как легкие нуждались в кислороде.
[Разложите больше,]
— сказал Драус, пытаясь предвидеть следующие атаки. Абрель, Элегантная Луна, Уголок и Дайс были вызваны из его заблуждений, вложенных в различные объекты или ощущения, с которыми он сталкивался. Поглощение шло медленно, но внутреннее построение оставалось таким же мгновенным, как и всегда.
[Как будто мы сейчас целая армия. Но мы на открытом воздухе. И они избивают нас артиллерией. Уменьшите наши «силы» Идите шире. Уменьшите свои потери.]
Он приспособился к совету Драуса и раздулся наружу, распластавшись по безбрежности смешанных воспоминаний.
ПРИЗРАКИ: [5,310]
Уменьшение продолжалось, но продолжалось и его восстановление. И по мере того, как он уменьшал количество последовательностей, которые он использовал, процент его потерь все больше и больше уменьшался по сравнению с его выигрышами.
Глубокая Пустота открывала миллион перспектив. В некоторых местах он представлял собой просто трещину, идущую вдоль стены. В других он был обесцвеченной пуговицей на детской жилетке или глазом биоформы; только глаз, неуместный и неправильно запомненный, ложное творение разбитого разума, само по себе заблуждение. Временами он становился шумом, а иногда — всего лишь настроением, чувством или ощущением.
Он был всем этим. Но он также не был ничем из этого. Поскольку по мере того, как мем-данные растворялись в нем, его эго поднималось, словно конденсация, а его внешняя структура отличалась от внутренней субстанции. Все, что объединяло эти воспоминания, — это его эго, его невидимое присутствие, наслояющее мир под мир.
Несоответствие больше не имело значения.
Постепенно он освоил свою новую конфигурацию. Он тонко копировал и перестраивал целые эпизоды, его пар шипел над запомненным содержанием и изменял его. Как будто ветер сдувал пыль, обнажая поверхность внизу, которая изменилась.
Осторожно, он создавал новые конструкции по мере дальнейшего распространения. Его шпионами стали дроны, аэро, птицы и башни. Постепенно он вывел свое сознание за пределы мысленных ландшафтов, составляющих Глубокую Пустоту, и снова начал искать Голод. Однако теперь флогистон мыслей был окружен новыми присутствиями.
Они приветствовали его как версию Уолтона, едущего на колесницах, сотканных из слез, утекающих в увядший участок воспоминаний. Они приветствовали его как разъяренные умы, покрытые струпьями и истекающие кровью. Они приветствовали его как жрецы с пустыми лицами и безглазыми, у которых мертвые птицы украшали открытые раны там, где должны были быть их сердца.
В совокупности они были подобны пустотным кораблям, окутывающим атмосферу, разрушительным орбитальным оружием Писса, призванным разделить сами континенты.
Голод. Их так много. Я думаю, что радость формирует блокировку там, где раньше было заблуждение. Было бы хорошо, если бы часть нас прошла за периметр. Отлично. Справлюсь с этим. Нам просто нужно держаться порознь, как сказал Драус. Здесь есть и другие теплые разумы. Забытый. Импульсивный. Сумасшедший. Многое другое. Возможно, мы сможем пойти за ними…
Нет. Чтобы справиться с ними и голодом, потребуется слишком много усилий. Сначала нам нужно справиться с голодом. Затем нам нужно попасть в одну из ран Голода. Или как-нибудь в его города. Новая идея. Новый план. Находим отверстие. Что-то, что поможет нам подняться в Голод.
Внезапное вдохновение охватило Аво, когда он подумал, насколько взаимосвязаны умы священников. Они были связаны. Закрывать. Если бы он смог сжечь один, он, вероятно, смог бы получить их все. Вопрос заключался в том, как он мог сделать это, не будучи немедленно обнуленным в ответ.
ПРИЗРАКИ: [5818]
Он направил эту идею на свои шаблоны – малую цивилизацию, реформирующуюся внутри его сознания – и элиты его разума столкнулись с проблемой, а остальные боролись с новейшими изменениями.
[Черт побери, я чувствую себя парящим?]
— пробормотал Чемберс.
[Похоже, что я просто слишком много сделал Suncloud.]
[Я не думаю, что у нас есть скорость для прямого подхода…]
— сказал Каре.
[У нас будут лучшие шансы, если мы сможем просто окутать их своим паром. Это займет больше времени, но я не думаю, что они заметят.]
Абрель нахмурился, запросив у Аво моделируемое информационное пространство, подробности об относительных расстояниях и о том, в кого из Низших Мастеров он может попасть.
[Они все еще довольно далеко от нас. Между ними много ничего. Думаю, мы тоже заметили некоторые из их конструкций… может быть…]
[Нет,]
Бенхата прервал его.
[Возможно, мы сможем перенестись в любое воспоминание, но мы все равно перезаписываем призраков, которые были там раньше. Культисты потеряют контроль над своими марионетками и поймут, что что-то не так. Нам нужно добраться до них напрямую.]
[А как насчет плачущих?]
— пробормотала Дайс, слова исходили от нее неожиданно.
Нет. Они больше не эго. А радости созданы для того, чтобы их терять. Не сжигайте их. Всегда. Они воплощены в травме. Они только усугубят ситуацию для нашего разума.
+Нет,+
— ответил Аво. Места, которые он занимал, слегка дрожали, пока он говорил, но больше ничего не показали.
+Не могу пойти за ними. Нужно идти за Миром. Эмоция. Эмоции особенно. Кажется, он самый высокий среди священников+.
Аво на мгновение задумался. Его шаблоны помогли.
[Тогда притяни их к себе]
— наконец сказал Драус. Ее рекомендация прорезала шум, и все шаблоны затихли.
[Нам нужно, чтобы они были рядом. Они нужны нам неподготовленными. Нам нужно сделать что-то непредсказуемое. Так. Вытащите их. Дайте им наживку.]
[Приманка,]
— пробормотал Абрель.
[Мы сами?]
[Части нас самих,]
— добавил Драус.
[Мы больше не существуем как единая структура. Что бы, черт возьми, Аво ни ел на этот раз, это позволило нам занять несколько точек одновременно. Мы можем позволить себе обнулить часть себя. Это также на некоторое время помешает им бомбить нас.]
Аво понял.
Если он переместит часть себя – что-то совершенно бесполезное. Что-то, что могло бы привлечь внимание голода и голода, потенциально он мог бы убаюкать их ложным чувством безопасности. Обманите их.
Мудрый. Действенно. Возможный.
Нет ничего плохого в том, чтобы попытаться.
Часть эго Аво была преобразована, ее природа стала каналом в сети, дрон, включающий в себя рой. В одно мгновение он вышел из воспоминаний, которые скрывал внутри, и слепил призраков, как глину. Он создал копию самого себя – гуля, из которого он вырастил ореол восходящего огня.
Иллюзия снова притворилась Пожаром.
Никогда не говорите, что Аво не выбрал самый запутанный вариант.
Его расходуемое «я» материализовалось на равнинах пепла, и в поле зрения появился единственный уголек. Остальная его часть действовала стратегически, тихо создавая новые мысленные образы, готовясь к предстоящей засаде.
Когда Голодные и Низкие Мастера заметили его отвлечение, нарушения Мыслеволн прекратились, и потоки восприятия затопили его подсамость.
[Время для шоу,]
Чемберс усмехнулся. Аво направил части человека в себя. Трепет встал на место. Ощущение импульса от того, что тебя видят.
+Не нужно разрушать свой сад+
Сказал Аво, говоря через себя. Он сидел на пепле и просто смотрел на своих бывших хозяев, своего бывшего бога.
+Я здесь. Устал смотреть, как ты скучаешь.+
+Ты чертов…+
Слова Писа затихли, но его ярость продолжала литься потоком. Узлы самых воинственных жрецов скорректировали свою последовательность и деактивировали фантомы. Мыслеволновые бомбы и разрушители были приведены в состояние бездействия.
Голод Радости проплывал над головой, окрашивая мир вокруг себя в полупрозрачную жижу.
«Добро пожаловать, Мечтатель»
— сказали Голодные.
«Добро пожаловать домой.»
Аво не смог удержаться от смеха.
+Это то, что сейчас?+
+Здесь ты был зачат+,
Эмоция сказала. Последовала пауза.
+ Критический аспект себя. Никакое эго не должно иметь возможности объединиться с теплым разумом. Не говоря уже о том, чтобы привить это себе. Но ты всегда был больше, чем просто очередной гуль. Неповиновение сделало тебя здоровым+.
С этим Аво не мог не согласиться.
+ Был очень подготовлен. Не стоило его обнулять. Он был лучшим из вас+.
«Да.»
К сдержанному удивлению Аво, Голодные согласились.
«Нам следовало быть более… сдержанными в наказании. Но сейчас отчаянные времена. Взгляни на мое королевство, Аво. Посмотрите, что поддерживает меня. Посмотрите на вечный город, наполняющийся отходами, а мое эго изо всех сил пытается нести это бремя».
Аво хмыкнул.
+ Посмотри на меня. И пойми, что мне плевать.+
Чемберс рассмеялся.
