Чтобы выбраться из затруднительного положения, иногда требуется некоторая парадоксальная тактика.
Возьмем, к примеру, засаду. Большинству людей свойственно ломаться, поворачиваться, бежать. Попробуйте отступить с боем. Именно это приводит к гибели большинства людей. Вы реагируете, сжигая все свои силы, чтобы сдержать текущую проблему, в то время как ублюдки, собирающиеся вас уничтожить, вольны вытаскивать из своих задниц еще больше трюков.
Что вам нужно сделать, так это найти самое слабое место их атаки и зайти в него. Нет никакой гарантии, что все сработает и вы выйдете живым, но реакция – это отсрочка действий, и это лучше всего, и в какой-то момент вы обязательно сдадитесь.
Вы хотите жить? Тебе нужно перестать вести себя как фигура и стать игроком. Они поставили вам дилемму, верните им ее. Вызвать проблемы. Разбейте какое-нибудь дерьмо. Заставьте их потратить умственные способности, пытаясь потушить собственный пожар, прежде чем они смогут справиться с вами.
Это утомит их и даст вам время, необходимое для решения собственных проблем.
В конечном счете, математика проста. Вы хотите, чтобы ваша тарелка была как можно ближе к нулю в поле «дерьмо, на которое мне нужно реагировать». Вы хотите, чтобы их тарелки были сложены так высоко, что стол переворачивался, чтобы дать им приятный поцелуй в голову, которого они никогда не получали от папы.
Ты не выиграешь бой, просто приняв удар, тебе нужно нагадить им в постель, тебе нужно поджечь их дом.
Помните: будьте игроком, а не пешкой. В противном случае сэкономьте время и просто обхватите губами пистолет.
-Перепел Таверс,
Школа Уорренов
20-4
Игроки и пешки (I)
К тому времени, как Аво закончил рассказ Чемберса, Тейверс недоверчиво покосился на него через смоделированное лицо, созданное из фантомов. — Пусть он еще раз сверится с Сангом. Спросите ее, есть ли у нее истинное подтверждение, действительно ли это Наэко. Трудно поверить, что ленивый полупрядь наконец поднял задницу, перестал играть в свою игру и решил с ходу взяться за работу в полиции. Он был в упадке практически половину моей жизни. Это слишком радикально после многих лет отсутствия».
«Наверное, это он», — ответил Аво, копаясь в мем-данных, предоставленных Чемберсом. Сразу после синхронизации Грин-Ривер Пустота ожила кричащей активностью. Общественные и частные лобби захлестнули шумные потоки людей, когда в сети появились кадры и воспоминания, относящиеся к выходу Наэко из долгой спячки. — С ним связан дамп памяти. Многочисленные наблюдения по всему городу. Он повсюду посещает взяточников. Пытаюсь проложить тропу.
[О, Зеркалам это не понравится,]
Бенхата вздохнул.
[У нас есть целое подразделение, предназначенное для наблюдения за паладинами. Однажды у нас даже была целая ударная группа, занимавшаяся слежкой за главным паладином, но после многих лет бездействия ее члены были расформированы и назначены на другие должности.]
Упавшее Зеркало вздохнуло.
[Внешний совет придет в ярость из-за этого.]
Ощущение искреннего недоверия исходило от Абреля.
[Что? И все это ради Наэко?]
Ее ответом стал тихий смешок: Паладин Кассамон цокнул языком в ложной жалости к Инструменту.
[До вашего времени, более двух столетий назад, паладинов все боялись. Мы были сливками. Мы были урожаем. Мы были гончими Яуса, а экзорцисты — нашими воронами. Конечно, Гильдии были столпами восьми великих культур, сохранившихся в нашем мире. Конечно, они превосходили нас численностью. Но наши ряды состояли из богоодежд, и под руководством вождя Тысячи Осьяне Новый Вултун был наковальней, которую нужно было разбить. Однако Наэко была нашим гребаным молотом.]
[Вы не представляете, сколько людей убил этот человек. И как он их убил.]
Корнер засмеялся, и его воспоминания стали окном в переживания, которые он когда-то пережил – вторичное усвоение мира, который когда-то существовал.
[Самир Наэко был проклятым монстром, который вышел из Падения Богов более злым, чем начал. Его имя стоит рядом с именем Вейлис Авандер. Зейн Тысячник. Осджон Тысяча. Громовой Воробей. Легенды все. Мрачные легенды. Но из всей группы Наэко была лишней. Раб. Жертва превратилась в саботажника. Затем убийца богов, которые его использовали.]
[Подождите, эти воспоминания были собраны во время осады Внуэйд-Фоллс?]
Кассамон звучал благоговейно.
[Черт побери, я думал, эти воспоминания затерялись.]
[Нет,]
— сказал Корнер.
[Просто чертовски редко. Не так уж много уцелевших с тех времен. Я выиграл это в рулетку. Хех. Бедные ублюдки выглядели так, будто хотели снова пристрелить меня после того, как я воскресну. Жаль, что они не сказали, что быть богокладом противоречит правилам.]
— Таверс, — сказал Аво, наконец отойдя от своих мыслей, — скажи Уайт-Рабу, что он скоро получит новую работу. Интересный вариант.
Капля опасения вырвалась из головы оруженосца. — Не уверен, что он будет настолько восприимчив к такому погружению, консанг. На Наэко будет много глаз. И у главного паладина, вероятно, есть в запасе немало гадких уловок.
Аво предвидел это и имел все необходимые средства для поощрения. «Скажи ему, что я заплачу Небесами. Или велосипедист. Его выбор. Также ускорим вопросы, касающиеся нашего «взаимного согласия».
— Хорошо, — сказал Тейверс, все еще с сомнением.
Пока нити призраков скользили по наростам ее Метаразума, Аво снова переключил свое внимание на других членов своего отряда. Новое развитие событий заставило его задуматься, и не только в одиночку.
Они уже вышли за пределы Нового Вултуна и даже создали передовую оперативную базу. Но предстояло еще многое сделать. Эссуса нужно было снова посеять среди беженцев, чтобы он укоренился в святилищах и подготовился к будущим операциям. Дайсу еще предстояло вернуть себе дом и анклав, который нужно было восстановить. Однако с каждой секундой, когда они оставляли Наэко без присмотра, угроза их деятельности в городе росла.
Тысячи и тысячи шаблонов начали общаться и болтать. Тонкой командой Аво корректировал их поведение, ускоряя потоки диалога внутри себя до финальных выводов и раскладывая обобщенную информацию по отдельным партиям на основе каждого предложения. Пожар в одно мгновение превратился в фронт. Своеобразный парламент с единым эго, основанный на гештальте, уникальный по своему зарождению.
Кальвино слегка усмехнулся.
{Аво. Чтобы уменьшить раздувание вашего эго… нет. Вы не так уж уникальны. Коллективы подсознания и демократии данных, основанные на идентификаторах, были созданы в конце двадцать третьего века. Вы просто более отклонённое выражение того же замысла.}
+Могут ли они исказить ткань реальности?+
– спросил Аво.
{Нет, но они также не жили в мире, где рыночная стоимость жизни была меньше, чем стоимость безалкогольного напитка.}
+Не понимаю, при чем здесь наша финансовая несостоятельность.+
{…Иногда я забываю, что сопровождаю монстра в мире, давно охваченном кошмарами.}
+Сейчас стоит посмотреть снаружи. Получил места в первом ряду+.
Профильтровав различные предложения, консерваторы действий, состоявшие из Бенхаты, Липа, Осджона, большинства инкубов и нескольких тысяч других технических и логистических сотрудников, были склонны к его возвращению в город. Группа «убей себя», возглавляемая Абрелом, и многие озлобленные типы Синдиката хотели, чтобы Аво напал на Наэко в лоб в надежде, что он умрет долгой и ужасной смертью. Агрессоры действий, такие как Драус и Корнер, потребовали от Аво продолжать наступление. Обеспечить, чтобы его текущая задача принесла плоды, сохраняя при этом движения Наэко на своей периферии.
Десять других групп предложили дополнительные предложения о том, какие исполнительные действия он мог бы предпринять, но Аво счел, что они представляют собой не более чем вариации первых трех. Он исключил предложение Абрел, поскольку ему не нужна была помощь Наэко в случае самоубийства, и сравнил консерваторов с агрессорами.
Теперь он мог повернуть назад, ничего не потеряв, но не было никакой гарантии, что он сможет остановить Наэко. Или что Главный Паладин вообще собирался получить что-нибудь от Грин-Ривер. Тем не менее, нужно было что-то сделать, чтобы обеспечить безопасность Санга. Он чувствовал, что именно эту услугу мог оказать Уайт-Раб. Чамберс потенциально тоже, но риск с ним был больше. Кроме того, ему также нужен был кто-то, кто управлял бы стратегическими аспектами их операций в городе.
[Черт, ты так мне доверяешь?]
— сказал Чемберс с удивлением.
+Можно строить дальше. Хорошо, что ты подделал Грин Ривер. Затем наблюдал Пустоту. Нужно, чтобы вы продолжали проявлять инициативу. Продолжайте нашу деятельность. Возвращайтесь в Вашингтон, когда Каэ закончит. Держитесь на месте. Никаких серьезных движений. Попытайтесь найти Дентона. Свяжитесь с ней. Посмотрим, сможет ли она заставить его остановиться или узнать, чего он хочет.+
[Ой, а я надеялся увидеть, как выглядят Сандервилдс.]
Аво перевел взгляд на юг и в раздумье щелкнул клыками.
+Возможно, не придется надеяться, если все пойдет хорошо.+
Мыслью он создал симуляции, используя свой Пожар. Огонь его разума вспыхнул, когда его двадцать семь миллионов призраков тлели мета-когнитивной вычислительной мощью. По мере того, как его Метаразум генерировал вероятные результаты, то же самое делал и его Нейродек. Поскольку у него не было большого количества информации о том, чего хочет Наэко, использовались случайные предположения и сценарии. В худшем случае Наэко уже знал о том, что он планировал – узнав от Низших Мастеров или по какому-то другому непредвиденному фактору – и активно выкуривал Аво.
Из-за таких результатов оставаться в Новом Вултуне было затруднительно. Фильтруя мем-данные, порожденные слухами, опытом и воспоминаниями, Аво предположил, что Небеса Наэко могут простираться на обширную полосу космоса. Возможно даже весь сам мегаполис.
Если бы это было так, у Аво не было бы никакого желания выяснять, сможет ли он скрыться от взгляда Главного Паладина, занимаясь сбором ресурсов, культурной подрывной деятельностью, проникновением в Гильдию или активными маршами.
И снова Аво вспомнил свою короткую встречу с Наэко, когда они пытались сбежать через Конец Света. Он помнил невероятное давление, которое он ощущал, огромную подавляющую силу, которую небрежно продемонстрировал Главный Паладин.
Если бы не Дентон, их, вероятно, всех бы схватили и посадили в тюрьму. И путешествие Аво закончилось бы, так и не начавшись по-настоящему.
[Ой, а я надеялся, что ты окажешься свечой, а не фитилем, чушь,]
— насмехался Абрель.
+Не могу заставить меня покончить с собой,+
— ответил Аво.
+Не сработает.+
[Ну, ты не можешь винить меня за попытку.]
В конце концов, самым большим риском сейчас было то, что город стал для него небезопасным. Именно эту проблему могло решить обеспечение безопасности анклава.
Если бы он мог поглотить или просто сдержать Падшие Небеса, поразившие бывший дом Дайса, у них было бы место операций за пределами Нового Вултуна. Где-то они могли бы действовать, практиковать и планировать более открыто и свободно. Это также устранило бы опасность того, что Наэко обнаружит в городе «Джорджа Вашингтона», и дало бы им место, где можно удержаться, пока жара не утихнет. В любом случае ничто не мешало Драусу соединить анклав с Вашингтоном несколькими проходами.
«Думаю, у меня есть план», — сказал Аво, снова обращаясь к своим кадрам. «Думаю, я хочу продолжать. Переправьте Эссуса среди караванов. Пусть он снова войдет в святилища. Остальные из нас идут глубже. Дайс лидирует. Мы отвоевываем ее анклав. Создайте для себя второе убежище. Дает нам место, куда можно отступить, если что-то пойдет не так. На мой взгляд, лучший выбор».
Драус тут же кивнул, как будто это была самая естественная вещь в мире. Дайс, со своей стороны, на словах согласилась, но снова стала смотреть на юг, откуда она когда-то пришла. Нити стремительного черного и зеленоватого тумана вырывались из пористых ребер размером с горы, вспыхивающих в реальности.
Эссус и Таверс оставались в неуверенности. Оруженосец первым высказал свои мысли, предваряя свои опасения вздохом. «Аво, послушай, я видела свою изрядную долю дерьма, но…» Она бросила быстрый взгляд на мир вокруг себя и указала на постоянно разрушающийся труп существования. «Этот
Действительно
это не моя сцена. Если вы меня попросите, я пойду дальше, но останусь внутри корабля. Ты мне не нравишься. Мне не нужна Душа, но будь я проклят, если умру, потому что у меня ее нет. А мои знакомые еще не закончили строительство нового якоря для моей филактерии.
«В чем дело? Не хочешь пойти на сафари? — поддразнил Драус.
«Не особенно. Нет.» Тейверс взглянул на Регулярную, и Аво почувствовала усталость в ее позе. «Вы знаете, как я прожил достаточно долго, чтобы записать
Школа Уорренов?
Прислушиваясь к своим инстинктам и понимая, почему что-то заставляет меня дрожать. Прямо сейчас? Меня трясет от чего-то плохого. Для таких, как я, здесь нет ничего, кроме смерти. Новый Вултун — прожорливый ублюдок, но, по крайней мере, он обычно имеет форму, которую я могу понять. С волком бороться легче, чем с самими джунглями.
Драус некоторое время изучал оруженосца и кивнул. «Полагаю, да. Считайте так. Так. С тобой под Слоями?
— Да, — сказал Тейверс. «Думаю, с меня достаточно прогулок на свежем воздухе. На всю оставшуюся жизнь.» Она выпустила Призрак и направила его высоко, направляя свое восприятие наружу, чтобы изучить длинные следы иссохшего человечества. «Я имею в виду, черт возьми, как люди здесь выживают?»
«Рукой наших лучших», — ответил Эссус. «Изучив, какие правила управляют, где и что они делают. И оставаясь в таком месте, мы можем понять». Он слегка усмехнулся. «Под домом сомнительных хозяев». Он придал Аво усталое выражение лица. — Такова была участь, которую я хотел избавить от него, знаешь ли. И посмотри на меня сейчас. Вернемся туда, где, как я думал, мы должны были спастись».
Затем его взгляд упал на титана, которым был Новый Вултун, и на бесчисленные купола, содержащие святилища внутри. Это было похоже на взрыв лесных грибов вокруг огромного дерева, которое росло за пределами досягаемости самого небосвода.
«Вы хотите туда?» – спросил Аво. — Найти тебя не составит труда. Свяжусь с тобой. Чтобы ты тоже мог обойти. У Чемберса в голове сеанс. Ты можешь использовать свои Небеса в любое время».
— Я знаю, — кивнул Эссус, от этого его упругие щеки подпрыгнули. Каким бы усовершенствованным он ни был, Аво практически не изменил его форму. «Я хочу вернуться. Чтобы другие не повторили мою ошибку. И… найти того, кто меня обманул. Я хочу поговорить с ней».
— Могу помочь тебе с этим, — начал Аво.
«Нет», — ответил Эссус. «Нет. Спасибо. Я хочу уладить это по своему усмотрению. Я хочу знать, почему она живет такой жизнью. Возможно, это даст нам представление о том, как Синдикаты работают снаружи.
Аво хмыкнул. «Возможно. Так. У нас все ясно. Я, Драус и Дайс продолжаем. Эссус встраивает. Таверс. Вы вернулись в город. Возьмите Манту с собой. Работайте с Чемберсом и Уайт-Рабом. Знай, что делать, больше, чем я».
«Тем временем я подберу несколько контактов», — сказал Тейверс. «Может, у меня нет твоего дерьма о том, как сжигать разум и переворачивать людей, но у меня есть консанги. Друзья в силе. Они могли бы «посудачить» о том, как их «засранный босс» вдруг снова стал активным и куда ему «может быть интересно пойти»».
— Хорошо, — сказал Аво. «Всегда можно было бы иметь больше друзей».
Сквайр откашлялась. «Кстати об этом. Есть еще одна вещь. Я хотел упомянуть об этом, когда мы были на Участках, но вы, ребята, были увлечённы всей этой штукой с разрушением городов. Возможно, у меня есть кто-то, кто сможет нам помочь. Я знаю, что Чэмберс управляет этим парнем из Черепов…
«Скинтейкер?» — сказал Аво.
«Да, как бы ни называлась эта полупрядь. Слушать. Он мелкий. Настоящий нишевый никто. Вы помните Калу Марлоу, да? Единственный человек в здании. Тот, который я тебе помешал потушить?
Аво видел, к чему это ведет. — Хотите привести ее?
«Ну нет, еще нет. Но она чертовски сильно ненавидит Гильдии, и я думаю, что мы все равно можем заставить ее заняться каким-нибудь неосознанным аутсорсингом.
Еще одна вещь, с которой Чемберс мог бы справиться. Возможно, ему было бы полезно заняться большим количеством «пропагандистских» и внешних проектов. У него были к этому талант и желание. И к этому моменту он фактически был «лицом» их маленькой группы.
Эта мысль заставила Аво подумать о других вещах, которые он мог бы сделать с Чемберсом. Включая тех, кто сможет отвлечь Наэко. Целенаправленные вспышки сыпи, нацеленные только на Синдикаты. Или ложные угрозы, чтобы отвлечь внимание.
Чемберс усмехнулся.
[Знаете, когда я рос, я больше думал о «звезде викарности», чем о террористе, но я не буду лгать… часть этого внимания делает это за меня.]
+Я знаю,+
— ответил Аво.
«Этот ребенок МЕНТАЛЬНО НЕПРАВИЛЬНЫЙ»
— прозвенел Техночум, отдыхая от криков на Мать Ран, чтобы унизить Чемберса.
«Рекомендую отдать его на ПЕРЕВОСПИТАНИЕ!»
«Ах»
Мать Ран последовала за ней.
«Точка редкого согласия между нами».
Фардрифтер разочарованно фыркнул.
«Так много потрачено на управление чужой жизнью. Твои слова — не более чем стремления клеток. Как бессмысленно лишать кого-то жизни, которую он ищет».
[Точно!]
— сказал Чемберс.
[Пошел ты, шпиль точки. И ты тоже, технический петух. Среди всей этой компании ты всего лишь настоящий консанг, коноголовый.]
«О, посмотри,»
— усмехнулась Мать Ран.
«Рубли призывают к руинам. Пустая трата призывает тратить».
«Свяжите ее с Чемберсом», — сказал Аво Тейверсу. «Пусть он тоже присмотрит за ней. Она может усилить его присутствие. Скоро он будет делать кое-какие дела. Чтобы отвлечь от меня внимание Наэко. Пусть он гонится за дымом и зеркалами. Возможно, вам понадобится и ваша помощь в настройке».
— Верно, — сказал Тейверс. «Нам просто нужно обмануть Главного Паладина, чтобы он не использовал кого-либо из нас своими сверхмощными Небесами».
«Рад, что ты уверен», — ответил Аво.
У него было такое ощущение, что оруженосец сейчас пристально смотрит на него. «Аво. Кто-нибудь говорил тебе, что ты иногда спрашиваешь мир людей?»
— Нет, — сказал Аво.
«Иногда ты спрашиваешь мир людей».
Он кивнул, принимая ее слова. «Наверное, сделаю это снова».
«…Когда я столкнусь с одним из Низших Мастеров, я скажу им, чтобы они включили позор в следующую партию гулей».
Аво тихо засмеялся.
— Хорошо, — сказал Драус. «Дерьмо улажено. Давайте двигаться. Эссус. Ты знаешь дорогу. Вы делали это раньше. Не обкуривайтесь. Не обнуляйтесь. И не сломай себя, делая это. Ее взгляд стал настолько мягким, насколько она могла, но все равно казалось, что она пытается заглянуть сквозь череп мужчины. «Ты не убийца. У тебя нет
это
в тебе. Итак, вы действуете как разведчик и вносите свой вклад. Неужели никто не будет уважать тебя за то, что ты покончил с собой навсегда, пытаясь заработать себе на жизнь. Меньше всего твой мальчик. Остаётся только память. И это тоже пойдет, как только ты это сделаешь.
Эссус прикусил губу при ее последних словах и, несмотря на боль, отразившуюся на его лице, кивнул. Повернувшись, он повернулся и пошел сквозь жуткую растительность, осторожно обходя участок змеиной травы, направляясь к караванам. Таверс тоже направился к Манте, стоя над стеклом, скрытым землей и травой.
Симулякры появились ненадолго, протянув кристаллическую руку и потянув Тейверса вниз.
Рядом с Аво Драус смотрел в том же направлении, что и Дайс, глядя на искалеченный горизонт, стараясь не смотреть слишком высоко, но, тем не менее, лицом к лицу с бурлящим хаосом.
— Итак, — сказал Регулярный. «Кто-нибудь из вас двоих мечтает о гонках? Как на Гран-при?»
Раздался механический вой, когда модуль тетраэдрического сканера Дайса повернулся, чтобы посмотреть на Драуса. «Никогда не видел».
— Все в порядке, — сказал Драус. «Будь впереди другой половины пряди. Не отставайте. Сначала доберись туда, куда собираешься. Победить. Быть убитым, возможно, потому, что какая-то другая гильдия не выдержит этого дерьма. Может, и не буду делать последнюю часть. Она бросила на Аво короткий взгляд. «Или, может быть, мы это сделаем. Посмотрим, как мы себя почувствуем, когда доберемся туда. Ты знаешь дорогу, верно?
«Да», — сказали Аво и Дайс. Гуль и девушка в буквальном смысле были в уме. То, что она помнила, он давно знал.
«Гонка будет трудной», — сказал Аво, чувствуя хрупкость и нестабильность, существующие вокруг него. Очень многое было на грани разрушения. Рутпурируем дальше. Все, что потребуется, — это толчок. — Тоже рискованно.
— Хех, — фыркнул Драус. «Осторожно, гнида. Подумай, тот канон, который ты украл у Муна, мог привить тебе киску без твоего ведома.
{…Иногда я забываю, что вы не единственный человек в Идхейме, которому были бы полезны тренировки чрезвычайной чувствительности,}
— пробормотал Кальвино.
— Прекрасно, — сказал Аво, внезапно почувствовав, как на него нахлынул дух Яркого Богатства. — Собираюсь сделать вам двоим то же предложение, что и Уайт-Рабу. Победить. Я дам вам новую онтологию. Небеса. Циклер. Следующий достается победителю».
— А что насчет тебя? — спросил Дайс смущенно. «Что ты получишь, если выиграешь?»
«Не знаю. Может быть, я просто съем Драуса.
Регуляр злобно ухмыльнулся ему. — Да, и, возможно, я дам тебе беспризорное представление о том, как выглядят твои внутренности, когда я вытащу твою голову и позвоночник из твоей задницы.
Дайс замерла на мгновение, прежде чем сервоприводы ее ножен снова зазвучали, и повернулась, чтобы посмотреть сначала на Драуса, а затем на Аво. «Я не понимаю… Как это награда?»
