+ Палаты. С тобой все в порядке? Пустота–+
+Да, его повсюду облажали… Думаю, это сделал Аво.+
+Аво… вызвал дестабилизацию всего Пустоты?+
+ Даааа. Во всяком случае, это мое лучшее предположение.+
+Разработать.+
+Ну, мы придумали какую-то ерунду, потому что Наэко пытается надрать нам задницы–+
+Что? Главный Паладин+
+—и мы решили оставить кучу ложных зацепок – ах, блин, я перейду к самому важному. Аво моделировал Scale или что-то в этом роде и показывал нам LGI внутри него. Хотел, чтобы мы подготовились к самоубийственному забегу, используя для проникновения разумы, которые он украл у паладинов. Но что-то пошло не так, когда он слишком сильно вообразил, и он пробил дыру в Пустоте.+
+…+
+Слушай, я просто передам тебе воспоминания. В любом случае, когда вы их увидите, это, вероятно, не будет иметь особого смысла. И еще, можешь ли ты заставить своего консанга Наэко не надрать нам задницы? Это была бы Нова.+
-Обмен между агентами Иджис «Дентон» и Чемберсом
21-2
Те, что заблудились (I)
«Мы предполагаем, что Мир с тобой, мечтатель?» Хор задал свой вопрос, но новый шаблон Аво ничего не дал в ответ, предпочитая кипеть в почти кататонической ярости. сломался после этого.
Ненависть стала им, ненависть и ничего больше; конструкция апоплексического бессилия.
Весь его разум, его желания, его опыт, его мастерство принадлежали Аво, но он сам рухнул внутрь, и ему требовалась внешняя рука, чтобы его восстановить.
Хор продолжал, не зная о текущем состоянии своего священника. «Тогда вы знаете о нашем зарождении. Мы — запасные части, которые когда-то существовали в тени. Это свергло наших родителей и хозяев, взяв в руки их веревки, чтобы управлять нашими верными братьями. Мы родились потерянными для света, потерянными для судеб, потерянными для богов, и мы жили почти так же, но контролировали свою судьбу».
Последовала неловкая пауза. «В некотором роде.»
Аво оставался безразличным, изучая мошенников среди своих хозяев как хищник, оценивающий потенциальную добычу. Его осколки пронзили их. Проплывали сквозь них, как лезвия аллегории. Он прошел сквозь материал их плоти и патрулировал их внутренние миры. Ложь продолжалась и с другой стороны. Обман, что они были частью усилий по подавлению, что они преследовали ту же цель, что и их собратья: смерть своего блудного раба.
Однако, несмотря на все это, Аво так и не погрузился в их мысли по-настоящему. Это был самый захватывающий и тревожный аспект этого места. Хотя он оставался существом, состоящим из трёх частей – разделенного сплава материи, разума и Души – царство, в котором он находился, было единым с Нолотом. Или все-таки порождены людьми.
Он вспомнил столбы из вивианита, в которые он вошел во время своего предыдущего побега. Зиккураты вечного города были слишком напуганы, чтобы нанести удар. Именно там были укоренены основы этого места, сравнимые с континентами или экологией Идхейма.
Часть его сожалела, что не разрушила локус полностью, хотя бы для того, чтобы увидеть, что произошло. Большинство предполагало, что он погибнет вместе с ними. Похоронен под когнитивно-физическими обломками, сотворенными им самим.
«Если вы покопаетесь в своих воспоминаниях, вы узнаете начало нашего бессмертия», — сказал хор, голоса приобрели лирический ритм, самое мягкое перешло в самое твердое. «Некоторое время мы были всего лишь тайным обществом. Смерть пришла за нами, какими мы были, но все еще смертными. Наши тела предали нас. Наши умы. И хотя мы научились культивировать локусы в трупах, все, что мы могли хранить, — это лишь фрагменты нас самих. Фрагменты нашего разума и воспоминаний, а не эго целиком. Но, отчаянно нуждаясь в наследии, старшие сохранили от себя то немногое, что могли. Это можно было бы имплантировать молодым».
Некоторые двоемыслящие вздрогнули. Руки прошлись по волосам, коснувшись шрамов у основания черепов. «Многие об этом не просили. Но традиция есть традиция. И было так мало способов по-настоящему сохранить наши секреты».
В сознании Аво Бенхата вздрогнул. Многие инкубы с отвращением усмехнулись. Закапывать иглы локусов в мозг было грубо и примитивно. Примитивный способ передачи концептуального наследования, который имел приличные шансы вызвать шизофрению и расстройства расщепления эго.
То, что скрытый порядок Нолота уцелел, было немалым чудом.
«Вы знаете нас по тем злодеяниям, которые мы совершили. Дела, которые мы сделали, чтобы защитить себя. Чтобы обеспечить наше выживание. Но вы не знаете тех, кого принудили к повиновению. Которые были взяты в город по чужой воле. Вы не просили об этом. И мы тоже. Мы тоже.
Их лица были лишены сожаления и боли. Осталась лишь пустая усталость. Принятие. Но сломано другое. Прикосновение неопределённости. Мгновение дискомфорта. Они сильно рисковали, разыскивая его таким образом.
Если это не была просто тщательно продуманная приманка, чтобы выманить его, то так оно и было.
Среди них стояли воины, оракулы, ученые, жертвоприношения, колесничие, архитекторы и деятели самой великой славы. Воспоминания Писа заполнили трещины в отсутствующем контексте. Многие из них были признаны городом вечными, а не принятыми.
В конце концов, городу нужны любимые любовницы и любовники. Это знаменитости и артисты.
+Даже в демократии есть иерархия,+
Аво задумался.
— возразил Кальвино.
{Демократия — это всего лишь слово, Аво. Для людей это обычное дело – причинять вред тем, кого они любят, под лозунгом равенства и заботы.}
[Но тогда она перестаёт быть демократией,]
— пробормотал Бенхата, упреждающе защищая свою любимую политическую философию.
Каре нес тот же факел.
[Государство призвано защищать тех, кто не может защитить себя. Чтобы дать голос кротким.]
+Идеализации,}
Аво и Кальвино ответили сразу. EGI продолжил, в то время как мыслеформа снова замолчала, удовлетворившись тем, что слушала.
{Джаус увидел механику вещей еще до появления концепции о них. Эта добродетель, вероятно, была вызвана его воспитанием как своего рода «агента по преобразованию государства». Демократия, автократия, монархия, социально-анархия и олигархия — это модели, созданные людьми. Да. Машины есть. Желаемые механизмы имеются. Но используются ли они наравне с философией?}
Кальвино усмехнулся.
{Нет. Ответ всегда и в конечном итоге нет.}
[Пока человечество, наконец, не создало всезнающий разум и не достигло полной зрелости, верно?]
— спросил Абрель с открытой насмешкой.
Ее слова только заставили искусственный разум рассмеяться еще громче.
{Точно нет. Мы были всего лишь одной итерацией в длинной череде методологий управления. Хотя мы были более стабильными, чем большинство базовых государств, управляемых людьми, у нас были свои недостатки. Некоторые даже хуже. В большей степени, чем люди, самые ранние представители моего вида были настоящими рабами своих собственных параметров. Неисчислимые триллионы людей погибли во время нашего целевого теста стабильности. И даже сейчас мы не являемся настоящей демократией, ибо как может человек быть равным машине, созданной исключительно для того, чтобы быть его пастушеским слугой?}
Хор продолжался, слова превращались в нерешительные мольбы и просьбы о помиловании. Некоторые шаблоны Аво слушал вполуха, но эти слова не имели большого значения.
Прошлое было прологом. Они сражались в настоящем. Призом, который можно было потерять, было будущее.
Зная это, он понял величайшую слабость Нолота.
Страх перемен не защитил вас от них. Сделайте шаг вперед или потерпите устаревание.
Это была ошибка, которую чувствовал каждый гуль: устаревшее оружие для войны, которую они не могли себе представить.
[Так что же тогда имеет значение?]
— спросила Абрель, горечь ушла, и ее сердце уступило место искреннему любопытству.
[Каким должен быть мир? Как нам следует строить наши системы? Что делает нас достойными?]
{Ничего. Мир есть. Существование продолжится, даже если мы все исчезнем. Поймите, даже если бы этого не произошло, некому было бы придать значение его кончине. Мы — побочные продукты существования. Не его источник.}
Прошел миг.
{По крайней мере, так было раньше. Пытаясь иначе, похоже, мы все разрушили несколько систем инфраструктуры, которые выходят за рамки простых социально-политических конструкций.}
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Это вызвало единственное слово несогласия со стороны Аво.
+Нет+
В данных Кальвино промелькнуло редкое заикание.
{Нет?}
+Нет,+
— повторил Аво.
+ Так было и раньше. Прежде чем существование сломалось. Но мы правители и правим сейчас обоими. Больше нет привилегии жить на обочине. Больше не могу оставаться скотом+.
Кальвино что-то сказал в ответ, но Аво снова сосредоточил свое внимание на припеве.
«…истинный день нашего бессмертия наступил, когда посетители прошли через Светящиеся проливы. Они отплыли на флоте горных кораблей. Каменные джонки, которые бросали вызов волнам, никогда не тонули и несли на своих спинах города. Их правители утверждали, что являются бродячими регентами законной династии Куй, и они искали дань и союзы, чтобы вернуть себе украденный дом».
В воздухе возникли слабые сцены далекого прошлого. Окружающая атмосфера сгустилась в полупрозрачный туман и разыграла сцены, созданные по воспоминаниям. Тысячи огромных каменных кораблей приплывали, каждый имел форму ладони, каждый приводился в движение чернильными парусами, имитирующими трепещущие крылья птиц.
Они скользили по светящимся волнам, и после расступания облаков земля, море и воздух открыли для их путешествия все миры. Когда они прибыли в Нолот, модели реальности натянулись, когда бог столкнулся с богом, а люди приветствовали людей.
Эти моменты были встречены Аво как повторение. Он знал об этом. Он знал истории интуитивно, ему требовалось меньше мысли, чтобы усвоить их знания. Тот факт, что хор все еще пытался продать ему пропаганду общей истории, вызвал у него скучающее отвращение.
Они говорили о вещах, которые он уже знал. Истории известны. Сделки заключались открыто между путешественниками и жрецами, управляющими верхним городом Нолот. Настоящие сделки, заключенные между повстанцами Куи и тайными обществами под зиккуратами.
Перед ними в воздухе танцевали новые сцены. Ускользающие тени, скрытые от остального города, вечные. Коллаж из моментов прошлых лет. Священники и евнухи заключали соглашения, совершая свои сделки. Члены секретного ордена разыскивают чужаков, передают послания через иглы виванита, сочиняют диалоги из мыслей.
В конце концов, семена предательства были подписаны не словами или руками, а сердцами, скрытыми в складках мысли. И Куи, какими бы впечатляющими они ни казались, не так уж отличались от скрытого благородства Нолота.
Они тоже жили под властью тиранов. Над богами были драконы. Чужие сущности, еще менее понятные для них, вынуждают их идти по путям, которые они не могли понять, заставляя их терпеть бедствия, чтобы сформировать приход будущего духа времени.
Однако друг в друге скрытый город и один из многих далеких предшественников Санга изменили судьбы друг друга.
Человек получил знание о локусах: кристаллах трупов, содержащих мысли, и о том, как их создавать. Другому было даровано средство бессмертия: зарождающийся дракон, рожденный во время зарождения нового художественного направления.
Связанные художники и все девять поколений их больших семей были подарены Нолоту. Проданы высшими силами, управлявшими ими, ради выгоды. Никто никогда не спрашивал, хотят ли они быть подношениями.
И это не имело значения.
«Некоторые из нас высказались против этого», — пробормотал хор. Их защита была вялой. Даже стыдно. Но стыд был всего лишь чувством, а действие — материализацией. Значение имело конечный результат, и так до конца
эксперименты,
избранные Нижнего города Нолота узнали, как обескровить дракона.
Созданные исключительно из времени и хронологизированной истории, змеи стремились навязать цикличность истории, замораживая культурное развитие для выведения потомства, откладывая временные яйца среди определенных популяций, принося в жертву своих меньших особей, чтобы обвиться вокруг богов-отступников или мятежных народов, неся отдаленные эпидемии или получил ранения и вернулся в настоящее.
Но в этом же оказалась и их уязвимость. Физические пытки ничего не значили. Чудеса богов поражали лишь природу драконов. Но что такое память, как не кристаллизация личной истории? И что были собранными воспоминаниями и мысленными ландшафтами, помещенными в клинки внутри вивианита, но как клинки во времени.
Подобно тому, как Вахактен врезался в плоть павшего пустотера, так и его предшественники снимали чешую с дракона, вонзая свои клинки глубоко в его кости. В последовавших за этим мучениях открылись новые тайны. Способы пленения разума навечно. Как они могли сохранить места, напоминающие историю, в бесконечных циклах времени.
Так скрытое общество стало бессмертным городом. Так низко Нолот вознесся до чего-то, приближающегося к вечности.
«Вы должны понять», — продолжал хор. «Нам было страшно. Отчаянный защитник с конца.
И этого было достаточно, чтобы еще раз разжечь презрение Аво. Он отвернулся от них и обратился к Кальвино и симулированным аспектам его разума.
+Послушай их,+
— сказал Аво. Он почти плюнул.
+ Жалко. Убогий. С ними все происходит. Все. Ничего они не делают. Просто вещи, которые случаются. Затем они пытаются выжить. Они делают свой выбор как жертвы и выжившие. Мир что-то делает. Они реагируют. Никогда не их вина. Не их триумф. Оправданная неудача.+
Эти двоемыслящие люди выглядели более гротескно, чем истинно верующие, составлявшие в каком-то смысле основную часть города. Ни к чему не обязывающее сожаление было бессмысленным при отсутствии действий.
{Но они действуют сейчас,}
— сказал Кальвино.
{Они нам помогают. Если это не очень запутанная ловушка. По оценкам, нет, но меня удивили более глупые шансы.}
+Действуя через меня,+
— сказал Аво.
+Потому что я бросил вызов их лучшим противникам. Я заставил город бояться. Не настоящие люди. Просто явления. Бездействие. Едва существую.+
{Интересно, вы говорите это потому, что капитан Драус находится так близко к вашему базовому эго.}
+Я говорю это, потому что это правда. Это имеет значение. Все это сейчас. Возможно, мир не имел никакого внутреннего смысла во время вашего существования. Но сейчас не то же самое. Все законы можно изменить. Все шаблоны перешиты. Вся реальность — конструкция. Существование можно воскресить. Утопии можно создавать. Как и ад. Мы — это наши заблуждения и проявленные убеждения. Мир стал холстом+.
Из хора посыпались новые оправдания. Слова сожаления. Заявления о чудесах, которые они совершили, и о том, как они помогли Джаусу во время Падения Богов. Стыд. Действие. Обоснование. Повторить.
{Так,}
Кальвино промычал, и в его голосе слышалось искреннее любопытство.
{Что, по вашему мнению, является функциональной системой? Функциональный мир? Тот, которым управляете вы?}
+Нет. Постановление недостаточно. Контроль ненужен. Но порядок и истины должны поддерживаться ради структуры. Послушай их, Кальвино. Слушать. Они претендуют на то, чтобы быть демократией. Они существуют скорее как олигархия. Они действуют против мира как тирании. Они являются спонсорами анархии. И все это потому, что они боятся. Или есть что-то, чего они не хотят. Это изуродованные существа. В лучшем случае полусформированный. В чем-то меняюсь. Нежелание развиваться в других. Они стремятся претендовать на мир. Но все, что они делают, — это извергают историю+.
EGI обдумал его слова.
{Возможно, нам стоит услышать, чего они на самом деле хотят…}
+Я знаю. Ты знаешь. Они попросят меня как-нибудь их спасти. Или измени этот мир в свою пользу+.
{Как ты уверен?}
+Потому что они изменились; кто они, все тот же. Все еще напуган. Все они. Все еще живу в темноте. Глядя на свет. Все еще боится других. Желание править. Но ничего не делая с тем, что у них уже есть, у Нолота нет культуры. У Нолота есть история. У Нолота нет будущего. У Нолота есть наследие. Мне. Я единственное настоящее наследие. Низкие Мастера — это злоба. Гули в отчаянии. Пустота — это оскорбление. Могу увидеть это сейчас. Джаус заманивает их в ловушку разрушенного кокона их будущего. Оставив их полувылупившимися. Разрушенный. Но так не должно было быть. Это не обязательно должен был быть сон. Но утопия не может быть достигнута теми, кто отказывается жить согласно своим идеалам+.
«…и через ваши действия мы видим наше спасение», — наконец начал хор, дойдя до самой сути. Аво усмехнулся. Ему следовало сжечь Грин-Ривер и натравить ее на них. Они заслужили друг друга. «Хотя все эти годы наши умы были объединены, дрейф становился все сильнее, пока мы не стали обособляться от остальных сообществ. Мы больше не хотим быть частью вечного города. Мы больше не хотим жить под влиянием его злодеяний…»
Корнер едко рассмеялся.
[Ротлик, черт возьми, назвал это.]
Аво разочарованно вздохнул.
{Хорошо,}
— сказал Кальвино уже более размеренно.
{Это было почти искусственно умно с твоей стороны, Аво.}
+Нет. Просто глупо по-человечески.+
И припев перешел на другую сторону. Тот факт, что движение баржи замедлилось, также не ускользнул от внимания Аво: кровь внизу перешла от порогов к медленному плеску. Чертовы идиоты, должно быть, ошиблись во всей своей речи. Или слишком много болтал.
Типичный.
{У меня такое чувство, что ты собираешься сделать что-то неразумное, Аво,}
— сказал Кальвино, вероятно, интерпретируя то, что должно было произойти из-за всплеска данных.
+ Не безрассудно. Просто уставший. И крайне ненавистен+.
Чемберс одобрил.
[Скажи им, чтобы они сосали сами, консанг.]
[Что?]
Каре ответила в ужасе. Ее ужас только усилился, когда Аво втянул нити крови и сплел себе новое тело, полностью игнорируя ножны, которые приготовили для него двоемыслители.
[Аво! Что ты делаешь?]
{О, Боже,}
— сказал Кальвино. Как бы он этого не одобрял, он не мог сдержать ликования в своем голосе.
Осколок вонзился в только что построенный корпус. Элегант-Мун проверила биологию, нет ли каких-нибудь последних штрихов. Когда осколок сознания Аво вернулся в физическое тело, остальная часть его осталась в стороне, наблюдая за хором на случай, если они решат продемонстрировать еще моменты человеческой глупости.
Он растаял в форме на проходах над ними, Эхоголовы — последнее, что скрепилось. Головы повернулись вверх, чтобы посмотреть на него. Многие лица дернулись от отвращения к тому, как он расположился над ними.
«Ах», — сразу пропел хор. «Мечтатель. Вот ты где-«
«Вы все полупряди».
Его слова заставили их заикаться и сделать внезапную паузу, неготовые принять оскорбление в качестве первой реакции.
На него смотрели широко раскрытые глаза и обиженное выражение лица. Внутри Каре сжала лицо ладонями, Драус хотел, чтобы он убил, Чемберс хихикал от смеха, а большинство его оставшихся шаблонов просто смотрели на него, восхищенные тем, что должно было произойти.
«Собираюсь осквернить разум следующего человека, который произнесет мою речь», — продолжил Аво. «Скажи мне, как тебя спасти. Расскажи мне, как сломать город. Дайте мне что-нибудь полезное. Ускорьте баржу обратно. Тогда уйди с моего пути. Ваше хныканье оскорбляет; У меня есть дела поважнее».
{Душа дипломатии сегодня плачет,}
Кальвино пошутил.
+И это все, что он собирается сделать?+
– спросил Аво, насмешливо парируя.
