Нас ждут испытания в этой жизни, Кас. Вы знаете это. Вы знаете, что у нас есть бремя. Ответственность. Крестовый поход. Ты, как тяжела эта борьба. Знайте, что это будет нам дорого стоить. Это стоило нам.
Я знаю… что иногда трудно верить. Особенно после того, что они сделали с твоим отцом. Твой брат. Что они со мной сделают. Я знаю, что это во многом сломает тебя… о, Кас, мне очень жаль. Мне так, так жаль.
Я не хотел, чтобы меня поймали. В конце концов, я не хотел оставлять тебя одну. Я пытался. Я действительно это сделал.
Мне жаль.
Мне жаль, это все, что я могу дать.
Ты теперь единственный из нас остался. Единственный, кто еще может нести наш огонь. Это подтверждает нашу веру.
Этот мир болен. Неправильный. Здесь просачивается влияние Падшего, заражая не только бывших ложных ангелов, но и оставшихся людей.
Этот мир болен, и ему нужен кто-то, чтобы все исправить, чего бы это ни стоило. Чего бы это ни стоило.
Я отдал все, что у меня было. Ты дал слишком много. Но люди страдают. Стада все еще заблудились, лишенные пути к провидению.
Ножи падают, и для ягнят нужно кого-то пускать кровь. Кто еще, кроме нас? Кто еще, как не немногие мученики?
[ПОТРЕСКИВАЮЩИЙ ГАУССПЛАМ; МГНОВЕННОЕ ИСКАЖЕНИЕ]
Будьте глашатаем. Будьте переменами. Будьте шумом для молчащих. И когда-нибудь, когда плотина рухнет, когда все рухнет, стадо услышит крик своего Пастыря, и Его свет снова воссияет на нас.
Сделай это правильно, Кас. Возьми эту боль. Сделать это правильно. Сделайте это громко.
[GHOSTLINK ОТКЛЮЧЕН]
— Последняя мысль Марриет эльд’Кандуир своему сыну Касу эльд’Кандуиру.
22-11
Сначала приходит молния…
Установление мира было похоже на освобождение волка в детском саду.
Голод был олицетворением разрушения – разрушения в движении. Под его прикосновением мысли разорвались, а разумы разбились, ущерб был тотальным и деликатным, нанося глубокие удары, разрушающие эго целиком. Он высвободил травмы, которые поразили Аво, проникнув в разум, ухватившись за трещины в психике и нанеся оптимальное опустошение как конъюнктивное действие, ведущее к удару.
Весь процесс был укоренен. Изысканный. Но в конечном итоге именно это и было целью Низкого Мастера: ломать людей.
Когда осколки сплелись в травмы, Аво почувствовал облегчение, осознав, насколько ему повезло – что он никогда не участвовал в прямом столкновении с Миром. Это была не просто сила причиненного вреда, а невероятная ловкость, с которой он ими управлял. Каким бы грубым и вульгарным ни был Низкий Мастер, то, как он использовал это искусство, было изысканным – овладение гнозисом, которым он обладал, потребовало бы у Аво целых жизней, чтобы овладеть им.
Первыми разбились обнаруженные Некросы. Хайфлейм, давно привыкший противостоять Ори-Тауму, относился к Пустоте скорее как к непредсказуемой дикой местности, используя быстро движущиеся силы, которые они могли бы вытащить в любой момент, если бы привлекли инкубов. Их собственные мысленные ландшафты представляли собой крепости, состоящие из защитных оберегов и разделенные узлами.
Их расположение в Пустоте гарантировало, что их силы пострадают лишь от частичных подрывных действий, а ноосферная поддержка Омнитека предоставила им вторичную сеть на случай полного маршрута в сфере мысли.
К сожалению, это также облегчило их изоляцию и гарантировало, что их можно будет победить в деталях.
Травмы взорвались в их разумах, но Мир ухватил остатки их мем-данных, проанализировал информацию и снабдил ее следующей атакой. Скорость, с которой работал Низкий Мастер, была ошеломляющей. Под командованием шаблона осколки превратились в автосеансы, перебрасывая его из одного разума в другой, прорываясь сквозь них цепочкой взрывов.
Атмосфера физического мира осталась прежней: непрерывный поток звуков, нерушимые закономерности, грядущее насилие. Но если кто-то заглянет в Пустоту, оглянется на связанные между собой пространства разума района, он увидит, как лопаются пузыри аккреции, а вещество их мем-данных взрывается, не позволяя превратиться в шрапнель.
В одно мгновение все полевые Некросы были опустошены до основания, позволяя Миру направлять осколки в их открытые раны, объединяя сознание Аво с недостающими аспектами и эффективно превращая разбитое эго в ложные оболочки, чтобы сбить с толку тех, с кем Некросы были связаны. к.
С точки зрения их командиров, это могло показаться не чем иным, как кратковременным разрывом связи. Возможно, это что-то из-за задержки Нижнего мира. Когда они узнали правду, было уже слишком поздно.
[Вы видите это сейчас,]
— сказал Мир, и горькая гордость нарастала внутри него.
[Ты видишь, что я мог с тобой сделать, засранец? Что бы я, черт возьми, сделал с тобой и твоими ублюдками, если бы жизнь была справедливой. Если бы мне когда-нибудь предоставили шанс.]
Крики эхом разнеслись по Аво из пятидесяти трех разных разумов. Полсекунды спустя четыреста тридцать три были уничтожены, а тыловая поддержка регулярных отделений, посланных для захвата Каса, была фактически уничтожена. Прошло еще одно ударение сердца, и спортсмены Высокого Пламени, Некросы и командирские подразделения превратились в не более чем пускающие слюни овощи: шестьдесят таума-кинетических штурмовых дронов дальнего действия MPP «Модель смертности» теперь были привязаны к Метамозгу Аво в качестве последней награды.
Тем не менее, несмотря на все это, Пис обнаружил и свой величайший недостаток. Его неспособность сделать что-либо, кроме разрушения. Его нежелание подчиняться сочувствию делало его более чем некомпетентным в скрытности и абсолютно бесполезным для уловок.
Аво усмехнулся.
+ Должно быть, ты чувствуешь жалость. Как тень Defiance все еще висит над тобой. Даже несмотря на то, что он мёртв+.
Какая призрачная радость, которую чувствовал Мир, превратилась в горький огонь.
[Пизда! Чертова пизда! Я обнулил этого ублюдка! Я раздробил все его узлы! Сломал его снова и снова и снова…]
+И это все, чего ты стоишь. Тебе больно. Вы разрушаете. Но ты никогда не выиграешь. Вы хороший инструмент. Но не более того. Позвонил вам мастер. Ты просто раб над другими рабами. Не более заменим, чем гуль. И это все, чем ты когда-либо будешь. Если только ты не захочешь измениться.+
Намек, который подал Аво, заставил Голода вздрогнуть, и он отвернулся от обращения, полностью отдавшись уничтожению оставшихся Регулярных.
Но когда Чемберс провел Каса через внутреннюю часть мегаблока, ставя под угрозу Метамозги свидетелей и внутреннюю безопасность здания, чтобы дать ему четкий путь к побегу, второе ограничение Писа стало известно.
Когда он направил свой отряд против ста пятидесяти шести регулярных солдат на поле боя, их защита разрушилась, а их внутренняя крепость разума распалась на куски, но солдаты продолжали приближаться. В отличие от своих товарищей-некроджекеров или своего начальства, разум рядового был вещью
неправильность
рожденный из человеческого наследия.
Травмы мира проносились сквозь них, как череда взрывов, одних маленьких и деликатных, других ядерных, катаклизмы были ничем не ограничены. Он связал их вместе: смерть брата и сестры Люсиль, неспособность другого шаблона остановить самоубийство их брата и чувство вины в убийстве, которое никогда не сможет забыть обвиняющие глаза своей жертвы. Он нанес удар когнитивным оружием, созданным из вины, ненависти, гнева, печали, отчаяния и отвращения. Он наносил удары, используя последовательности, собранные из тысяч и тысяч разумов, подкрепленные невероятной эффективностью Пожара Аво. Он наносил удары снова и снова, части эго Регулярного исчезали кусками.
Но в итоге обнулению поддались только девять. Девять из ста пятидесяти шести. Девять и не более, когда разрушительные волны пульсировали из их разумов, разрывая концерт осколков, направленных Миром в его оскорбление.
Приливы восприятия снова исходили от Скиммеров Аво, и он обнаружил, что изучает приближающихся Регулярных, приближающихся к позиции Каса со всех сторон, охватывая их, не сбавляя шага.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
Паники у них не было. Никаких колебаний. В отряде было тринадцать человек, и они двигались с нечеловеческой сплоченностью, общаясь без необходимости в мыслях или даже словах. Они казнили своих обнулённых товарищей, не сбавляя темпа и не сожалея. Им также не потребовалось много времени, чтобы разобрать сеансы, которые они подключили к своим авто-сеансам, и фактически отделить себя от командования Высокого Пламени.
Действия были выполнены мгновенно. Автономно. Рефлексивно.
+Какого черта,+
— пробормотал Кас, недоверие нарастало, когда Аво синхронизировал свои воспоминания с остальными членами отряда. Из всех присутствовавших только Драус и Таверс остались равнодушными — первый был похож на приближающихся гончих, второй — на того, кто плавал в одинаковых водах.
Некоторые описывали, что регулярным игрокам нечего ломать. Взяв фрагменты, которые он поглотил, из тех немногих, что Миру удалось уничтожить, Аво не согласился. По сути, они были существами с внешними целями, движимыми стремлением к борьбе и безразличными к идее смерти или прекращения.
Как софонты, они были не в здравом уме, их мысли были перегружены до тех пор, пока они просто не переставали быть самими собой, но, если не считать Аво или другой формы асимметричного сознания, они были настолько близки к травмоустойчивости, насколько это вообще возможно для их разума. .
Неудивительно, что Низкие Мастера потерпели неудачу. Неудивительно, почему Высокое Пламя с такой уверенностью отправляло регулярных войск очищать гнезда гулей или проникать на территории Ори-Таума. По мнению Аво, они в большей степени отражали истинную философию Высокого Пламени, чем даже Богоклады.
+Благословенно нерушимое+
— сказал Аво. Он подумывал сказать что-нибудь Миру, вопрос или насмешку, но решил позволить шаблону бурлить в его молчании.
Придирки были на потом. Прямо сейчас им еще нужно было извлечь одного из своих, и хотя Аво не мог атаковать Регулярных через Пустоту или рисковать раскрыть свое присутствие Вейлису с помощью чуда, это не означало, что он импотент.
Взяв на себя полный контроль над летающими дронами, когда-то развернутыми для поддержки регулярных войск, Аво направил свои пространственно-кинетические пушки со световым наведением на подразделения внизу.
Модель смертности была вещью нового дизайна. Используемый чаще в мирное время, а не в разгар войны, дрон представлял собой легкую платформу для убийств, способную производить точные выстрелы издалека, но при этом будучи достаточно маленьким, чтобы надежно маневрировать в плотной городской среде. Эти характеристики, однако, второстепенны по сравнению с пространственно-точной пушкой «Видящий рассвет»: она имеет единственное вооружение.
Установленный на хребте звездообразного дрона таумически измененный реактор платформы собирает свет с помощью слоя панелей, позволяя ему оставаться незамаскированным, а также проецирует пространственно прикрепленную огневую полосу через свою спинную пушку.
Проще говоря, куда бы ни приземлился луч, сфокусированный линзой, за ним последует двухступенчатая гаусс-ракета, обеспечивающая экспресс-доставку на расстояние до 55 километров.
При нынешнем положении дел шестьдесят дронов находились менее чем в трёх от Каса и приближающегося Регулярного.
Современным тауматехом было приятно обладать.
+Нацеливайтесь на тех, кто посередине,+
— сказал Драус, отмечая определенные наросты с помощью Метамозга Аво.
+Они командиры отрядов. Отбросьте их, и остальные по умолчанию перейдут в перестрелку. Пусть их будет легче отстреливать.+
Выравнивание траекторий стрельбы Phys-Sim…
Струны света пронзали движение и хаос района. В атмосфере нарастала бурлящая масса, резонансная хронология нынешнего населения линяла, когда тела перемещались, не подозревая о продолжающейся битве. Переключение передач и качающиеся ручки часов определяли местную архитектуру, а между движущимися механизмами выстраивались выстрелы, пропуская капоты аэродинамики, отражаясь от стекла, и наконец задевали бронированные экзоскелеты Регулярных.
Двенадцать пушек запели резким треском. За ними последовали еще двадцать три. Три выстрела поразили чудом обработанный сплав. Отряд из двенадцати человек пострадал первым. Прочность химической брони Высокого Пламени нельзя было недооценить, но кроме того, чтобы быть одетым в бога или пилотировать голема, можно было сделать очень многое.
Пули заявили о своем ударе в два этапа: звонкий удар о броню; конический взрыв фрагментации. Не поколеблемые атакой и демонстрирующие невероятные рефлексы, пораженные Регуляры стреляли из двигателей и извивались, пытаясь заставить снаряд вылететь из их тел.
Снова. Замечательное усилие. Но смертная плоть изначально была ограниченной вещью.
Взрывы охватывали целые бригады. Концентрированная взрывчатка, предназначенная для пробития мегаблоков или точного уничтожения пилотов-големов, пробивается сквозь боевую обшивку и взрывается внутри. Сплав разорвался, извергнув клубы малинового пара. Пятеро умерли сразу. Еще трижды были искалечены, отсутствовали конечности или оперировались с серьезными повреждениями.
Но даже это их не остановило. Это даже не заставило их задуматься.
Отделения рассредоточились, разделившись на группы по два человека и бросаясь в укрытия, словно движущиеся размытые пятна. Вспыхнули термоядерные горелки, прокладывая себе путь сквозь окружающие конструкции. В мгновение ока Регуляры оказались на ветру, даже когда Аво активировал свой собственный Кондилостиль, чтобы соответствовать им.
Нарушения мыслеволн оставили в Пустоте очаги вакуума.
Дроны Аво ныряли в воздух, словно падающие копья, преследуя их. Даже сейчас он не мог управлять шестьюдесятью различными подразделениями с той точностью, которая требуется при движении на высоких скоростях по разросшимся городам, но засыпать местность осколками, превратившимися в скиммеры, было достаточно просто.
Ненадолго переключив внимание, он обнаружил Каса уже в добрых полукилометре от него, быстро движущегося по служебным туннелям под районом. Уже одно это было бы положительным моментом, но тот факт, что Колонна прыгал от стены к стене под гулкие звуки, вызвал любопытство Аво.
Он знал, что у этого человека есть Домен Звука. Что-то связанное с мелодией или музыкой, учитывая любопытные струны на его протезе руки. Тем не менее наблюдать за его каноном в работе было увлекательно и познавательно: звук и пространство работали в тандеме. Не подходит для боя, но хорош для уловок и уклонений.
Хорошая вещь для бунтовщика. Или шпион…
Щелчок вздрогнул перед Фардрифтером Аво. Пространственное существование столкнулось воедино, когда невидимая чаша обрушилась на эту территорию, оторвав ее от остального района. В восьми километрах вокруг квартала мерцал полупрозрачный купол. Эрос вошел в порог и сбился с курса, все еще снаружи.
+Карман,+
Драус зарычал.
+Они, наверное, это устроили перед началом шоу. Жаль, что они не знают, что их кролик уже вылез из петли.+
Кас продолжал отражаться через вентиляционные отверстия и щели, слишком узкие даже для арантид, оставляя засаду далеко позади. Когда спокойствие начало восстанавливаться в его разуме, Колонщик подавил внутренний крик разочарования, когда понял, что еще один из его активов мертв.
Другой.
+Продолжайте идти вниз,+
— сказал Аво, позволяя своим дронам еще раз пролететь над карманом. Он собрал остатки осколков, оставшихся в ловушке, и собрал их в уме Каса.
+Нужно добраться до желобов. У Таверов должно быть где-нибудь безопасное убежище.+
Кас сделал паузу.
+Я не пойду ни к одному из ворот Джорджа Вашингтона.+
+Взорвал его,+
— сказал Аво, не испытывая желания давать еще один отчет. Вместо этого он просто поделился с Колоннёром своими недавними коллекциями, и на этот раз мужчина внутренне выругался.
+Джаус. Ебать! Тебе… тебе нужно было это сделать?+
+ Не возвращаться ни к кому на поводок. Зейн справился. На данный момент.+
Усталость Каса усилилась. Затем он провел еще один сеанс своего Метаразума и начал двигаться в новом направлении.
+Кас?+
— спросил Аво, не понимая, почему мужчина отклонился от своего пути.
Колонка не ответила, решив вместо этого выбрать кого-нибудь.
ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ СЕАНСОВ
АКТИВАЦИЯ АВТОСЕАНСА…
НЕВОЗМОЖНО СВЯЗАТЬСЯ С [НУНОЙ ВЕЛТЕРС]
+Давай,+
— сказал Кас, рыча себе под нос.
Вельтерс. Аво мельком увидел воспоминания о женщине ранее, когда восстанавливал разум Каса. Имущество. Один из личных шпионов Каса. Это было связано. Дочь.
Но это все, что имело о ней мем-данные Аво.
+Вероятно, тоже скомпрометирован.+
— сказал Аво.
+Да, наверное,+
— ответил Кас, явно расстроенный.
+Соннабич, Аво, ты должен был… Зейн был половиной причины, по которой мы могли действовать так, как мы это сделали… Ты… Теперь мы все разоблачены. Все клетки.+
+Знаю, почему мне пришлось это сделать.+
+ Да. Что ж, остальные из нас платят за твою «свободу».+
Аво хмыкнул. Это было правдой. Это была цена. Но даже столкнувшись с последствиями, Аво не сожалел. Побочный ущерб был неизбежен в войне. То же самое было и между гильдиями, и между богокладами.
Это не означало, что им просто нужно было что-то принимать.
+Может стать для тебя еще одной ловушкой,+
— сказал Аво.
+Высшее Пламя тоже может ждать тебя там.+
+ Да? Ну и черт с ними. Я тоже их ждал. Жду долго.+
В мужчине нахлынула ярость и почти отчаяние. Мученичество часто вызывало в нем мятежника, но пастырь, которого он ненавидел, бросал тех, кому еще мог помочь.
+Даже не думай искажать мои воспоминания или передумать. Мне нужно это сделать.+
+Я знаю. Я понимаю. Собираюсь помочь вам. И я не хочу изменить твое мнение. Все еще. Знайте, что вы идете навстречу опасности. Знай, что ты идешь по огню. Не могу использовать свои чудеса через тебя. Риск подвергнуть нас воздействию Вейлиса. Могу только одолжить тебе свой разум. Нет гарантии, что ты выберешься.+
Кас горько усмехнулся.
+Меня это абсолютно устраивает. Кто-то должен все исправить, да? Кто еще, кроме меня? Кто еще?+
Аво уловил усталость в тоне мужчины, и его шаблоны прошептали ему достойный ответ.
+Кто еще, если не мы?+
