Чтобы посеять дракона, нужно нечто большее, чем просто магия. Да, способность манипулировать хронологической материей зверей важна, но также важно понимать, что заставляет их семена приносить плоды.
Культура: это вода их питания. Дух времени: что заставляет их расти. Моменты времени, которые невозможно вернуть. Это будет укоренено в них, навсегда и навсегда.
Трудно выявить такие моменты, такие тенденции среди людей. Но наше население огромно. И при должной поддержке эти сцены можно спроектировать. Представьте себе ребенка, который учится чему-то новому. Дух времени. В получении знаний нет ничего необычного, но все дети учатся по-разному, и все люди приходят к разным прозрениям. Тогда возникает вопрос, сможет ли достаточное количество создать цепочку уникальности, и это снова возвращает нас к культурному здоровью.
Итак, давайте поприветствуем наших кандидатов.
Я вижу Высокое Пламя. С их отчаянной потребностью в силе. Но в их стремлении стать доминирующим все это превратилось в зеркала. Меньшие копии своего великого мастера, сбившиеся со своего пути. Я вижу Ори-Таума, подавляющего личность, отравленную конформизмом. Я вижу Эштрон с его наследием печали и смерти. Травма – это их бремя. Никакого выпуска. Санктус, сломленный навсегда; мало чем отличается от нас, но там, где мы разделены, они раздроблены между моментами времени.
Омнитек заслуживает лишь жалости. Люди, привязанные к спящему великану. Но гигант сломлен. Великан ранен. Великан терпит только один кошмар, и какой это кошмар. Штормтри ищут спасения в разрушении, и у них жестокий характер. И хуже всего мы, бедные дочери вечного отчаяния. Привязан к циклу. Обязаны повторить нашу судьбу. Обязательно повторим нашу боль. Матерями от дочерей и никогда не станут сыновья.
Так. Где дух времени среди столь сломленных народов?
Где наконец обретено спасение?
Это столкновение, дитя. Столкновение между кладами. Слияние наших народов. Наплеск культуры на культуру, мутация чего-то нового.
Драконы питаются войной. В беде. В изменении.
Итак, остается сделать простую вещь: создать ферму из маленьких войн, маленьких столкновений, маленьких изменений.
Из этого возникнут бесчисленные варианты будущего и восстанут бесконечные драконы».
— Тётя Тринадцать, первая дочь и биотауматург Синдиката Сто Восьмого.
22-9
Нарисованная рябь
— Итак, теперь мы крадем трюки у Тысячи Рук, да? Драус взглянул на
Прогрессивные конструкции
Аво творила, и ее разум пылал слабым подозрением. Основная часть ее внимания была прикована к Абрелу Грейтлингу, история их отношений старая и уродливая. «Выглядит так же, как он. Броня права. У нее хорошая осанка. Как бы ты сделал мета для них обоих? Не помню, чтобы у квартиры был ореол.
— Нет, — ответил Аво, изучая свои конструкции, стоявшие лицом друг к другу.
Почти не потребовалось Рэнда, чтобы восстановить утраченные ножны. Для сравнения, на создание двухчасового разговора между двумя объектами весом гораздо меньше тонны потребовалось почти десять процентов. Каэ был прав: хронология была обжорой энтропии, но преимущества, которые она давала, нельзя было отрицать.
Хотя Абрель возвышался над Аладоном, этот человек стойко защищал свой город, изо всех сил стараясь держать свой страх под контролем. Имея в голове оба шаблона, Аво уже знал, как пойдет спор между ними, но видеть, как это происходит в реальном времени за пределами его сознания, все равно было величайшим удовольствием.
Переход от ментального к физическому посредством хронотауматургии был достойным достижением. Это то, чем Кае должен гордиться. Что-то, что принесет им большую пользу в будущем.
Когда «Агнос» приблизился, Абрель начала говорить, жестикулируя за полупрозрачными малиновыми окнами, говоря об использовании «менее привлекательных членов анклава в полной мере», как она это делала в уме Аво.
При каждом случайном намеке на массовую резню Аладон вздрагивал. Каждое слово Абрела разжигало ненависть в его сердце. Накал его гнева прошел через Пустоту, эманация беспрепятственно прошла сквозь время, даже несмотря на то, что в настоящее время от конструкции остался лишь осколок.
Все слова, которые они могли произнести, все действия, которые они могли совершить, все, что они могли сделать, были укоренены заранее. Коллекция вариантов выбора и ответов, смоделированных с помощью шаблонов Avo. Учитывая, сколько Ренд потратил на составление их узоров, диалог между ними продлился чуть меньше двух часов — именно столько времени потребовалось Абрель, чтобы наконец потерять терпение и просто убить Аладона.
Конечно, за это время может произойти много чего другого. Действия третьего лица. Непредвиденное событие, к которому Аво не был готов при предварительном секвенировании своих конструкций.
Это должен был быть интересный эксперимент.
«Если хочешь, можешь застрелить ее», — сказал Аво, обращаясь к Драусу. Регулярная бросила на него искоса взгляд, неуверенность нахмурилась и на ее лице.
В его сознании зазвенел шаблон Абреля.
[Аво, если ты планируешь использовать меня в качестве тренировочного манекена, клянусь Джаусом…]
Хм. Это была хорошая идея.
[Аво!]
«В чем тут подвох?» – спросил Драус. Аво почувствовала, как один из ее пальцев дернулся. Она хотела застрелить Абреля. Черт возьми, ей хотелось перестрелять все и вся, но ее счастье спускового крючка всегда сдерживалось тактическим интеллектом. Рассмотрение. Прицельно. Решение. Потом стрельба.
Очевидная приманка вызывала у нее паранойю.
«Хочу посмотреть, как она отреагирует», — объяснил Аво. Он загрузил воспоминания в разум Регулярного, раскрыв все желаемые параметры испытаний. «Пытаюсь понять, являются ли ограничения тем, чем я думаю. Выясните слабые места. Решите их».
Драус сгорбился. «Ну тогда. Давай увидим это.»
И пока Аладон шагнул вперед, чтобы зарычать на Инструмент, Драус выдвинула модульный снарядный блок своей правой руки. Конечность развернулась, когда ее рука сложилась вниз, а предплечье раскрылось свернувшимися лепестками. Вдоль направляющих, встроенных в ее руку, потекла магнитная слеза, покачиваясь на короткое время, прежде чем складки проектора на ее руке запульсировали.
Из пусковой установки сверкнула искра. Внутри башни послышался треск. Каэ закрыла глаза, когда брошенная магнитом слеза пролетела мимо. Лицо Аладона побледнело от растерянности, а Абрель лишь закатила глаза. Выстрел попал в нее, но Инструмент поймал его на ребре ее руки, парируя ее улучшенными рефлексами и развитой боевой кожей.
«Действительно?» — сказала она, насмехаясь над Аво и Драусом. «Это твой план? Утомляет меня этим вынужденным разговором, прежде чем попытаться застрелить меня сбоку.
— Просто нужно было проверить, правильно ли ты поступил, — сказал Аво, удовлетворенно ухмыляясь. Он посмотрел на Драуса, который одобрительно кивнул.
— Да, — сказал Регулярный. «Хорошо. Я вижу это. Это может быть очень полезно для нас. Ад. Возможно, нам не придется постоянно драться друг с другом во время тренировок. Возможно, мне даже удастся сделать что-нибудь стоящее.
Аво взглянула на Тейверса, и оруженосец подняла руки и отступила назад. «Боги, нет. Держите меня подальше от этого кровавого беспорядка.
«Для меня будет честью одушевить тебя, когда смогу», — честно сказал Аво. Он не забыл ее великого поступка. Не смог бы, даже если бы захотел. «Зейн передает ей привет. Очень впечатлен тобой.
Оруженосец вздохнул. «Я буду следить за своей спиной».
«Я имел в виду это как комплимент. Думаю, она сделает все возможное, чтобы сохранить тебе жизнь, если у нее когда-нибудь появится шанс. Аво сделал паузу и обдумал свои слова. «Забрал некоторые из ее воспоминаний. Часть моего нынешнего вдохновения для этих канонов. Теперь ты для нее как… настоящий человек.
Плоское выражение лица Тейверс подсказало ему, что она не впечатлена.
Рядом с Аво прозвучали еще два выстрела. Отклоняя их, Абрель изучал Разрыв своей Матери Ран, ожидая, пока он поднимется или сдвинется каким-либо образом.
«Моя сущность уже вложена, хозяин»
— сказали Небеса Крови.
«Будущее не может быть извлечено из настоящего во второй раз».
На данный момент. Еще одна вещь, которую следует учитывать, если они собираются улучшить ситуацию. Это привело к другому факту.
«Каэ скоро обновит ваши Небеса», — сказал Аво, обращаясь к своим кадрам. «Перед этим необходимо рассмотреть несколько вещей. Обсудите некоторые вопросы».
«Да, типа того, как ты забираешь все таумы?» – спросила Драус с ироничным выражением лица.
«Нужны каноны хронологии», — ответил Аво. Его стремление к росту было ненасытным, и он не раз вел себя эгоистично. Он мог отрицать, что каждое восхождение по ступеням апофеоза доставляло ему удовольствие, но его удовольствие бледнело перед тенью страха. «Вейлис. Без Зейна. Она еще есть.
И имя Верховного Серафима вызвало желание поддразнить и Драуса. «Ага. Ебать.» Реакция была совершенно нетипичной для Драуса, но Вейлис Авандер был фигурой, которую немногие могли игнорировать. Тем более для Драус, учитывая ее мировоззрение на протяжении большей части ее жизни.
Аво вспомнил момент, когда он извлек Сердце Нолота. Големов, которых ему пришлось покинуть. Внезапное и невозможное присутствие, поглощающее существование. Каждый инстинкт его существа кричал ему бежать. Он чувствовал себя аратнидом, наблюдающим за приближающейся лавиной, и единственным выходом, который имелся в его распоряжении, было спасение.
Зейн был достаточно непреодолимым противником. У него не было желания ощущать вкус господства Вейлис, прежде чем его Фрейм сможет соперничать с ее.
Или сможет ли он стать компаньоном Наэко. Что-то, чего боялся Зейн, что заставило внутренние шаблоны Кассамона и Каре содрогнуться, что дало им настоящее оружие, которое можно было использовать против Гильдий. Воспоминания Зейна дали ему более чем небольшое представление об этом человеке. Все, что ему было нужно, это шанс вступить в контакт, не рискуя собой. Возможность для диалога, который не закончился его поимкой.
С его
Прогрессивная архитектура
пушка, он мог сделать именно это. И более.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
Однако сейчас главной заботой было сохранение сдержанности.
Когда Сфера Хронологии была усвоена, казалось, что каждое его действие отражало его позицию на разных путях. Ему нужно было проверить досягаемость Вейлиса. Чтобы увидеть, насколько близко он может действовать, и какие пробелы в ее фокусе.
Но хотя он мог быть громким, остальная часть его кадров все же могла действовать тихо, и поэтому он учитывал их растущую роль во всем этом, то, как их развитие может быть обеспечено их растущими Небесами.
По телу Аво прошла дрожь.
Сангвинизм
. Он почувствовал, как шершень выскользнул из мягкой кожи Драуса. Мимо пролетело несколько дронов Саншайн, также заметив неизвестного инсектоида, и только тогда Аво вспомнил об имплантате Королевы-Бомбы, который он приживил Регулярному несколько дней назад. О, это должно было быть хорошо.
Он подавил предвкушение, пока жук полз по земле, ориентируясь на запахи, исходящие от кожи Регуляра.
Абрель этого не заметил. Еще одно ограничение. Конструкция уже была сделана. Если бы он не взял над ней контроль прямо сейчас, ее сознание было изолировано внутри ее тела – оторвано от его сангвинизма или познания.
Она не собиралась этого предвидеть.
«Хочу поговорить со всеми», — сказал Аво, жестикулируя, привлекая внимание. Взглянув на лица своих сотрудников, он потратил некоторое время на то, чтобы собрать слова, используя шаблоны для упорядочения своих мыслей. «Сейчас все немного по-другому. Будущее… неопределенно.
Чемберс фыркнул. «Ни хрена».
Аво крякнул, соглашаясь. «Не уверен, что Voidwatch все еще поддерживает нас. Девятая колонна рассеяна. Зейн в тюрьме. Больше не отвлекает Вейлиса; эхо пропало. Наэко снова в игре. И мы все еще здесь. Совет снова меняется. Как и правила. Но на этот раз мы можем быть впереди. Мы можем создать себе возможности. Продолжайте развивать наш культ. Наша подрывная деятельность. Джордж Вашингтон ушел. Но работа, которую мы проделали, все еще остается».
«Правильно», сказал Чемберс. «Не знаю, что за дерьмо мы сделали с границами. Черт возьми, они, наверное, не знают об Эссусе. Тогда он тут же нахмурился. «Эй, Аво, кстати, мы могли бы захотеть проверить его задницу или что-то в этом роде. Типа, у Дайса мозги перепутались, когда ты вырвал прыщик у Голодных.
«Да. Следующее, что нужно сделать. В любом случае нужно отправиться в святилища. Раскидывайте осколки побольше. Нанесите на карту больше анклавов.
Его слова заставили Дайс на мгновение остановиться, сервоприводы ее правой руки заработали равномерно, заставив котенка в панике поднять спину.
«Еще больше людей живут под игом Fallwalker-а. И нам в любом случае нужно расширять зону своего влияния». Но с гипсом он снова произвел ДипНав Нового Вултуна и помахал когтем через весь город. «Периферийное решение серьезной проблемы: Вейлис. Она может чувствовать меня, когда я использую свои Небеса. Думаю, она чувствует меня на тропинках. Не пробовал использовать Zero-Burn. В прошлый раз не было возможности. Но с ней надо быть осторожным. Мощный. Слишком мощный. Больше Наэко, чем Зейн.
Чемберс присвистнул.
«Вам придется постоянно передвигаться, если вы вернетесь в Нью-Вултун», — сказал Дентон. Пока она объясняла, несколько голов повернулись к ней. «Так действовал Зейн. Она описала будущее как нечто среднее между растущим деревом и прудом. Она была из тех, кто мог запрыгнуть на кончик любой ветки. который мог перепрыгнуть любую дорогу. Однако Вейлис всегда охватывал бы все дерево, если бы его не остановить. Меньшие чудеса ей требовалось больше времени, чтобы заметить, и бесчисленные события, происходящие одновременно, также напрягали ее реакцию».
«Какое число является «бесчисленным»?» — спросил Каэ.
Дентон воспользовался моментом. «Я думаю, несколько сотен тысяч. Но эхо Зейна было более мощным, чем ваше…
Абрел вдруг вскрикнула и ударила себя по правому уху. «Ой! Ебать! Какого черта-«
Ее голова разлетелась на части. Выпавшее мозговое вещество выскользнуло из ее впалого черепа, шлепнувшись перед Аладоном.
Жемчужная стража стояла там, застывшая и испуганная. «Свет М-мастера».
В сознании Аво Абрель вздохнул.
[Моя жизнь — это чертова чушь. Аво. Если у вас есть хоть какое-то уважение к…]
+ Да. Понятно. Не позволю ей снова тебя так убить. Хорошо для теста.+
Шаблон Инструмента просто усмехнулся.
[Хорошо. Я рад, что меня рассматривают
достойный
обслуживания.]
«Итак, — сказала Драус, делая свою оценку, — эти марионетки нашли много применения. Но какое-то время они во многом похожи на свои собственные сущности. С определенным количеством чудес и списком действий, которые они могут совершить. Что насчет суммы?
— Примерно, — ответил Аво. «Не подумал о твоей Королеве бомб. Во время этого у Абрела не было доступа к моему разуму. Никакой реакции на взрыв».
Он посмотрел на Дентона, и Глефа покачала головой. «Зейн всегда мог дальше манипулировать ее эхом. Отправьте им больше действий».
— Тогда обновление на будущее, — сказал Каэ.
— Позже, — сказал Аво. «Сначала нужно нарастить остальные кадры. Доберитесь до Сферы Шесть, как только мы все сможем.
— Пожалуйста, — сказал Аладон, преодолев потрясение и уставившись на команду вокруг оперативного стола. «Мы были в неведении. Мы были
рабы.
Пожалуйста, не надо.»
Аво отпустил его взмахом руки. Хроногемокинетическая марионетка распалась на струи крови, и башня напилась до дна.
«Мы не отбираем деньги у жителей города», — сказал Аво, и его заявление навсегда урегулировало этот вопрос. «Или любой анклав. Только те, которые дают нам повод. Остальным найдите другое применение. Другие желания они могут исполнить». Все это время он сосредоточил свое внимание на Дайсе и обнаружил, что девушка сосредоточена на том, чтобы гладить своего котенка. «Им… отказали в шансе самим решать свою жизнь. Как и многие другие. Хочу посмотреть, кем они могли бы стать, если бы им дали шанс.
Дайс поерзала, ее разум был охвачен хаосом. Она подумала о своей тете. Она подумала о собаках, которых ей пришлось убить. Мать, которой у нее никогда не было. Отец, которого никогда не было.
Она подумала о том, сколько еще таких, как она.
«Тогда откуда мы получаем смерть?» — спросил Чемберс.
«Мы собираемся расширить наши сферы влияния по всем направлениям», — сказал Аво. «Провел много времени, охотясь и убивая мелких, потому что они предоставляют возможности. Синдикаты — это простые таумы. Гатерс и Уорренс служили достаточно приличными охотничьими угодьями. Но соотношение затрат и выгод меняется. Нам нужно больше Небес. Еще велосипедисты. Еще Таумс. Больше призраков. Всегда. Быстро. Тогда ответ прост. Я охочусь на крупную дичь. Другие богодеды.
«Ты имеешь в виду
мы
охотьтесь на них, — сказал Драус, бросив на него пытливый взгляд.
«Когда ты можешь. Но твоя ценность превыше всего. Вы все.» Тогда Аво рискнул и активировал свой Авто-сеанс, вновь порождая осколки в различных вестибюлях, Метамозгах и локусах, которые он скомпрометировал. Он проник в разум техников и силовиков, изучил трафик Нижнего мира, протекающий между Оверсеками, изнутри его системы, и выглянул с точки зрения Грозового Дерева и Богов Высокого Пламени, на которые он недавно заявил права.
Он считал секунды, ожидая момента, когда почувствует набухание таумической массы и неумолимое давление Вейлиса. Сердцебиение прошло. Ничего не пришло. Ничто не сбило его с толку.
У Аво вырвался шипящий смех. Одна дверь закрывается. Открывается еще одна дверь. И так оно и есть. Раньше ему нужен был Чемберс, чтобы сыграть в его личного Некроджека. Чтобы дать ему возможности для эксплуатации. Разумы гореть. Поправьте то, что он сломает.
Теперь он был сосудом громкости, в то время как его сотрудники потенциально могли незаметно уйти от внимания Вейлиса.
Игра прошла полный круг. И снова он оказывается изгоем. Злоумышленник Дома Авандер и их хрупкой конструкции времени. Но там, где Вейлис мог чувствовать свои чудеса, ощущать свою Душу, его разум был безмолвным странником, и поэтому они кружили друг вокруг друга, два левиафана распространялись, охватывая свои собственные владения.
«Я могу сделать что-то, чего не может Зейн», — сказал Аво, глядя на Дентона. «Незер принадлежит мне. Умы принадлежат мне. Она не может меня чувствовать. Ничего не делал, даже когда распространялся. Шпион выглядел скорее обеспокоенным, чем довольным своим заявлением. Аво хмыкнул. «Беспокоишься за меня? Боишься меня? Как и Зейн.
Прошел миг. Дентон кивнул. «Да. Вы не неизвестная переменная. У вас достаточно последовательный характер, но это слишком большой контроль. Это слишком много.»
«Слишком. И никаких контрмер, которые могли бы меня остановить».
«И у нас нет никаких контрмер, чтобы остановить вас». Глефа нахмурилась. «Оперативник Зейн был нашим противовесом против Вейлиса. Ее дочь была ее ограничением. Ори-Таум обладает средствами подавления теплого разума. Но никогда не существовало существа, способного использовать теплые разумы в качестве фантазмиков, как вы. Никто не готов к тому, что вы можете сделать в Пустоте. Так да. Я волнуюсь. Я волнуюсь, что никто не сможет сказать тебе «нет». Что теперь ты фактически вне последствий.
— Никакого веса, — сказал Аво, обменявшись понимающим взглядом с Драусом.
— Возможно, она права, — ответил Регулярный.
Аво фыркнул. «Должен быть третий бой. Я против остальных из вас».
Драус ухмыльнулся. — Плохие шансы, консанг.
Желание ворваться в них начало возрастать, но Аво силой мысли подавил зверя. Позже.
Позже.
Пока что дело. «Надо консолидироваться. Создайте в городе новые убежища. Проверьте наши пределы. И готовься к суду.
«Мы все еще этим занимаемся?» Чемберс и Каэ сказали одновременно. Даже Дентон выглядел сомнительным.
«Изначально это было что-то из дизайна Зейна. Теперь оно мое». Аво указал на то место, где только что стояли Абрель и Аладон. «Это причина, по которой я хотел этот канон. Полезные отвлекающие факторы. Изначально планировал создать прокси из разума Драуса. Найдите кого-нибудь расходного материала. Отправьте его вместо нее. Это может быть проще. Более надежный.»
«И рискованнее», — ответил Дентон. «Мы не знаем возможностей Небес Истины. Это может раскрыть все».
Аво помолчал. Это была правда. Это уже однажды его удивило. Но теперь у него были воспоминания Зейна, и он знал о Привратнике больше, чем большинство присутствующих.
— Нет, — сказал Аво. «Нет. Меньше риска, чем альтернативы. Не стану рисковать Драусом. Не буду рисковать никем из вас на суде. Слишком разоблачено. Слишком уязвим. Гильдии могут начать там новую войну. Нам самим нужно держаться подальше. Пусть марионетки выполняют рискованную работу. У нас есть другие места, куда можно пойти». Он бросил мысль в таблицу, и фантомы приблизились к территориям Ори-Таума на вершинах Ярусов, а маркеры зазвенели в трех отдельных районах Чистилок под Элизиумами.
У Каэ перехватило дыхание, она повернулась и посмотрела на Аво. «В том, что-«
«Ждал достаточно. И где можно проверить осведомленность Вейлис больше, чем на территории ее величайших врагов. Аво усмехнулся.
— Ты уверен, что сможешь провести нас без проблем? — сказал Драус, с сомнением глядя на карту.
«Ввести тебя? Нет. Вряд ли. Я заставлю наши цели уйти». Аво изучал лицо Агнос, наслаждаясь переменами в ее выражении, когда закончил свое заявление. «Они забрали твой разум. Заставил тебя убить того, кого ты любишь. Сжег тебя после. Я собираюсь сделать с ними то же самое. Я собираюсь проникнуть в их умы. Сквозь их обложки. Я собираюсь забрать их у Д’Ронго. Собираюсь отрицать их волю…
Дрожь в Пустоте прервала слова Аво. Дрожь пробежала по наростам Дентона, когда ее лицо изменилось. Она повернулась, и призраки начали нырять в ореол ее Метаразума и выходить из него. «Это Кас. Он только что выбрал меня; обложка скомпрометирована. Ему нужен выход».
«Чертово время для такого дерьма», — пробормотал Чемберс.
Аво фыркнул. Так же, как и. Это тоже была возможность, хотя и менее идеальная, чем та, что была на его условиях.
— Драус, — сказал Аво, — проходы. Отвезите нас на бивуак недалеко от города. Кае. Обновления».
— Да, — сказал Агнос.
«Хороший. Дентон. Связь. Собираюсь пропустить осколок. Посмотрите, насколько плоха ситуация».
ПРИЗРАЧНАЯ ССЫЛКА ПРИНЯТА
Глефа не колебалась. К нему раскинулась цепочка призраков, и он соединился с мыслью.
Пробираясь сквозь дымку данных с помощью своих спрайтов, он следовал за трансляцией ее ансибля через узкую щель пространства, через тысячи километров, выбрасывая осколок за осколоком из своего разума.
Сознание Каса встретило его туманом боли и растерянности, и, перехватив его восприятие, Аво обнаружил, что выглядывает из мерцающего изображения, глядя сквозь разбитое лобовое стекло сбитого аэровокзала.
