23-1
Заимствованное понимание (II)
Страх. Путаница. Сюрприз. Подозрение. Признание.
Таковы были доминирующие эмоции, царившие в сознании Калы Марлоу, когда она взглянула на Аво, и когда прозрачная заноза проникла сквозь ее наросты, он тоже опосредованно посмотрел на себя через ее проницательность.
Его чудовищное лицо нависло над ней даже на расстоянии нескольких метров между ними. Фантомы, формирующие его тело, заставляли его излучать неземной свет. Его представленные ножны представляли собой контраст монохромного цвета: белый цвет его Костяного Демона смешивался с экзоскелетными схемами из почерневшего кремния. Плавающие осколки его Эхоголовы простирались позади него, словно разъединяющиеся конечности паука, а блестящее сияние его нимба придавало дополнительную бледность его кошмарным склерам.
[Пусть никогда не забывают, что мы живем в сознании одного уродливого ублюдка,]
— пробормотал Лип. Хороший процент других шаблонов согласился.
{Ах, пристыдить другие морфологии субъективными суждениями. Как странно.}
Кальвино замурлыкал от изумления. Кант только вздохнул.
Момент неловко остановился. Рот Марлоу несколько раз открылся и закрылся, ее взгляд метался между ним и Тейверсом. Ее разум был свободен от правильных мыслей, а горло не издавало никаких звуков, сравнимых со словами.
До тех пор, пока через мгновение все не встало на свои места.
— Думаю, я тебя знаю, — сказал Марлоу, покосившись на него. Изгнав своих собственных фантомов, она расширила небольшие интерфейсы — окна, содержащие загруженные эпизоды, изображающие прогнозируемые последствия. Фрагменты его столкновений с Абрелем в Ню-Скарроубуре, его бегства по горизонту Конца Света, его и его отряда, сражающихся с Шотином на стенде Венга, — все это воспроизводилось одновременно. «Ты монстр Послушника…
Бледный Паук.
»
+Бледный Паук,+
— сказал Аво, пробормотав это имя про себя. Он вспомнил, что Уайт-Раб что-то говорил по этому поводу. В то время он не особо об этом думал. Пустота была местом информации, но также и бесконечным океаном лжи и заговоров. Вопросы социальных форумов и интерактивных ментальных ландшафтов его мало интересовали.
[Торговое название,]
— сказал Корнер.
[Звучит как глубокое имя. Или название улицы. Идентичность, которую некромант, оруженосец или схемщик может дать себе, чтобы создать себе репутацию.]
Учитывая его связи с Чемберсом и взрывную известность этого человека в Новом Вултуне, в этом не было ничего удивительного.
— Я не ожидал, что ты будешь заниматься культовой деятельностью, Тейверс, — сказал Марлоу, обращаясь теперь к оруженосцу. «С учетом всего, что вы мне сказали о том, чтобы держаться на нужном расстоянии от людей, с которыми вы общаетесь, и следить за тем, чтобы ваша спина была прикрыта…»
— Это хуже, чем ты думаешь, — перебила Тейверс, посмеиваясь себе под нос. — Ты… ты понятия не имеешь, во что я тебя только что втянул, юв. Тебе понравится эта дерьмовая буря. Поверьте мне.»
Марлоу замолчал. Она снова посмотрела на Аво. «Так. Таинственный монстр девятифутового роста — вот твоя атмосфера, да? Что ты? Изгой Цвет? Запускает операцию по дестабилизации Санга? Или ты какой-то Fallwalker? Ты просто… что-то состряпал Нолот? Гильдии говорят, что они разрушили старую империю, но, честно говоря, гильдии говорят много дерьма.
+Я действую в своих интересах. И ваш. И городские. Не Цвет. Не Fallwalker. Совершенно другое.+
— Угу, — сказала Марлоу, шок отступил из ее разума, сменившись тревожным скептицизмом. «Так. Почему терроризм? Почему ты с Послушником?
Больше похоже на то, почему Чемберс был с Аво, но Марлоу, учитывая все обстоятельства, указывал в правильном направлении.
+Могу потратить несколько минут, рассказывая это тебе. Или я мог бы просто показать вам. Покажите вам правду о вещах. Покажу тебе и настоящее лицо Нового Вултуна.+
Это заслужило фырканье со стороны хозяина. «Действительно? Вот как ты мне это преподносишь. Ты знаешь, что говоришь как один из тех, кто скрывает мем-против Раш-бомбы, верно?
+Я знаю, что у вас есть два Некроса, защищающих ваши системы. Я знаю, что один из них живет в Хребте. В суверенитете Херсхолда. Район: Мурисейд. Я знаю, что у него есть две собаки-ню. Пять новорожденных детей, прошедших ускоренное лечение в раннем детстве, все они недавно извлечены из чана. Я знаю, что он сделал это недавно, потому что проиграл деньги местному синдикату. Пытается восполнить потери как можно быстрее.
+Я знаю, что его зовут Хендж Грацис. Я знаю, что примерно через два дня он придет к вам просить бесов, задерживаясь между слезами от стресса. Кричать на детей. Раздумываю над тем, как он собирается поднять этот вопрос.+
Ухмылка с лица Марлоу исчезла. Ее разум тоже иссяк от смущения. — Как, черт возьми, ты…
+Не применяй их,+
— сказал Аво.
+Призраки не доберутся до них. И они не вспомнят+.
Хозяин снова посмотрел на Тейверса.
— Расслабься, Кала, — сказала Тейверс, качая головой Аво. «Вурдалак здесь просто развлекается».
«Гуль?» — сказал Марлоу.
Аво смотрела на Тейверса мысленно, но оруженосец был непоколебим. Он прочитал суть ее откровения только по мыслям.
+ Да. Ещё немного такта, Аво.+
«Итак… я во что-то ввязываюсь? Ты собираешься взломать мой разум или что?
+Нет,+
— ответил Аво.
+ Ничего подобного. Ты говоришь нам уйти. Мы оставляем тебя и остальных в покое. Найдите другие средства. Но сначала хотелось бы поговорить с вами. Думаю, ты сможешь оказать большую помощь нашему общему делу+.
«И что это?» — сказал Марлоу.
+Делать гильдии несчастными.+
Резкий выдох вырвался у женщины, она потерла лицо и побрела обратно к столу. «Нет. Нет. Я… я не заинтересован в том, чтобы заниматься какой-либо культовой ерундой. Был там, сделал это. Это не работает. Гильдии…
+Мы не секта. Я тоже охотюсь за остатками Нолота. Не так уж сильно отличается от гульдендов в том смысле, в котором они имеют значение.+
Марлоу остановилась в шаге от своего стола. «Извини, ты только что сказал, что тоже охотишься на нолоти?»
+ Два дня назад твой разум, возможно, чувствовал себя немного… отключенным. Извинения. Приветствовал моего бывшего «бога». Грязное семейное дело. Вероятно, в следующий раз будет ещё хуже.+
Марлоу посмотрел через ее плечо и просто моргнул. «Хорошо. Конечно. Почему нет. Ты тот, кто стал причиной
Зубчатая авария
. Я далеко не настолько испорчен для этого разговора. Но дайте мне это. Давайте послушаем это. Чего ты от меня хочешь и какого черта мне это интересно?
+Нужен кто-то для связи с городом. Лицо и рот, через которые можно говорить. Не как марионетка. Просто кто-то, кто скажет правду. Чтобы раскрыть то, что на самом деле происходит между гильдиями.+
«И у вас есть эти идеи?»
+Было причиной того, что Тысяча Рук сейчас находится в кармане Наэко.+
«В итоге я вонзил нож в череп свиноматки», — добавил Тейверс.
Аво усмехнулся и проявил воспоминания, которые у него были в тот момент. Перед немигающими глазами Марлоу разыгрывалось голографическое воссоздание Тейверс, материализующейся позади Зейн и направляющей свой частотный клинок в череп древнего Богоклада.
Последовал удар. Она развернулась на пятках и пошла обратно. «Хорошо. Верно. Типа, семь утра, черт возьми, и это чертовски много дерьма, которое можно вылить на кого-то. Привет, меня зовут Кала Марлоу. Алкоголик. Наркотик. Мыслитель. Самолюбивый гражданин. У тебя есть настоящее имя, кроме «Бледного Паука»?
+Избегайте.+
«Аво. Верно. Ты пытаешься сказать мне, что ты стал причиной более половины чертовых беспорядков, о которых я недавно писал, и… и что она назвала тебя гулем? Что? Это какое-то оскорбление между консангами?»
+Нет. Я был таким, каким был+.
У молодой женщины вырвался еще один медленный вздох. «Я
Действительно
Стараюсь не думать, что лжешь, но ты должен знать, что это тяжело».
Рассказ был взят без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
— Да, — сказал Тейверс. «Все равно что услышать о том, что кто-то заметил Джауса. Настоящие городские легенды. Но Аво здесь настоящий. Настоящее, насколько настоящее может быть. А если ты ему не веришь…
Марлоу отмахнулась от оруженосца – ее внимание полностью переключилось на Аво. «Итак, позвольте мне понять одну вещь. Вы хотите установить со мной какие-то деловые отношения. Дайте мне прямую информацию о том безумном дерьме, которое вы делаете.
+Больше, чем просто это,+
— сказал Аво.
+Засекреченные мем-данные. Движение войск Гульдена. Подробности о внутренней политике. Какие синдикаты к каким гильдиям привязаны. Как они прогоняют рабов через Утробу. Всё.+
— И… что ты получишь взамен? — спросил Марлоу. «Пропаганда? Хорошая реклама? Новобранцы?
+Ваш мысленный поток — крупный узел трафика Пустоты. В настоящее время ориентируюсь на них. Хочу распространиться по сознаниям БЕЗСУДЬБЫХ. Расширьте их возможности. Распространись через них+.
«Определите понятие «распространение»? Потому что я не позволю вам распространять какой-то мем-кон через мое шоу».
Драус ненадолго отвлеклась от осколков и фыркнула.
+Пусть. У нее нет способности решать.+
+Не мем-коны,+
— ответил Аво.
+Просто фрагменты. О себе+.
Он быстро показал ей воспоминания о своем спуске через Глубокую Пустоту, но явный хаос путешествия в бушующее подсознание Идхейма оставил Марлоу ошеломленным. «Верно. Конечно.»
+Не хочу искажать сознание людей. Подчинить их своей воле. Может. Было бы легко. Но я имею в виду более великий замысел. Хочу, чтобы вы помогли с этим. Хочу, чтобы вы поговорили с городом. Чтобы заставить его осознать вещи. Выводы, к которым они могут прийти. Решения, которые они могут принимать самостоятельно. Пусть они станут свидетелями настоящей войны. Приближается настоящая война+.
— Настоящая война, — медленно пробормотал Марлоу.
Ее колебание заставило Аво улыбнуться. Медленно его призрачное «я» протянуло когтистую руку.
+Пойдем со мной. Я хочу показать тебе кое-что. Примите мою призрачную связь. Хочу помочь тебе увидеть+.
Цепь призраков вытянулась из наростов Тейверса, и хозяин мыслекаста вздрогнул при ее приближении. Посмотрев на пожилую женщину за советом, она получила лишь пожатие плеч в ответ.
«Тебе придется нырнуть глубоко, Кала», — сказал Тейверс. «Я не буду врать вам: как только вы поймете, что делают Гильдии – что на самом деле происходит за кулисами – вы либо останетесь с нами, либо попросите Аво выдернуть ваши воспоминания. Не знаю, какой выбор ты сделаешь, но могу сказать тебе одно: такого шанса больше никогда не будет. Чтобы передать его Гильдиям. Чтобы изменить ситуацию к лучшему, о которой вы всегда мечтали».
Хозяин сглотнул. «Честно говоря, я все еще немного волнуюсь, что твой друг может меня просто съесть».
+Сначала бы сделал это вместо того, чтобы говорить с тобой,+
— ответил Аво.
+ Оставь свой страх на потом. Есть вещи намного хуже, чем я. Гораздо хуже.+
Исходящий запрос на его «Призрачную связь» мигнул в его аппаратной системе еще на мгновение, прежде чем Марлоу приняла решение.
ПРИЗРАЧНАЯ ССЫЛКА ПРИНЯТА
Аво ухмыльнулся, и, когда их разумы синхронизировались, он позволил ей услышать свои шаблоны, излил концентрированную каплю своего опыта за последний месяц и наслаждался, когда она задыхалась.
— Черт возьми, — простонал Марлоу. «Все это дерьмо? В
месяц?»
+И две недели.+
«Что ты, черт возьми? И… твой Фрейм. Шум стал разумом Марлоу. Шум и усталость.
Хороший. Теперь он собирался показать ей истинное лицо Нового Вултуна, показать, насколько плохи дела и кто пытается исправить ущерб.
Простой мыслью он переместил ее с собой, перебирая своим базовым разумом различные осколки, и они упали из Края Света в канавы внизу.
***
—[Чемберс]—
Чемберс вспомнил свой огонь из отверстий последнего защитника, и за пламенем последовал поток крылатых аратнидов. Силовик Синдиката дернулся последним на фоне других биоформ, пожирающих его товарищей.
Кровь полилась с перил над головой, когда насекомоподобные чудовища и пожирающие стаи сдирали плоть с костей и опустошали комплекс присутствия Синдиката. Поскольку когда-то это место было мясоперерабатывающим заводом, вся кровь и внутренности, которые кажутся на ощупь, вытекли через открытые решетки на земле. То, как это место было построено, облегчило убийство.
Это также было причиной того, что Синдикаты использовали это место как центр по сбору трансплантатов. Кое-что Касу удалось узнать от одного из своих информаторов всего день назад, после того как они вернулись в город.
Глядя на неподвижное тело силовика, которого он только что убил, Чемберс жевал внутреннюю часть щеки, пытаясь заставить свои мысли подчиняться. Чуть больше месяца назад – целая жизнь до того, как он стал «Одетым» – он был почти таким же куском дерьма, как и человек, которого он только что убил.
Он уже давал подобные концерты раньше. Перевозка рабов. Доставка органов. Черт возьми, счет, который решил его судьбу, был из-за нескольких хороших имплантатов, которые он выдавил из этого полупрядного Клочья. Когда предсмертные вопли и прощальные мольбы о пощаде раздавались в воздухе, Чемберс направил свои биоформы, чтобы ускорить процесс и избавить от страданий.
Чем скорее он закончит уничтожать этих ублюдков, тем лучше. Это все, что ему нужно было об этом думать.
Чем дольше он зацикливался на всей этой «морали», тем скорее он в конечном итоге начал задумываться о том, почему он заслужил быть богоодевшим. Почему именно его выбрали, когда так много людей уже были мертвы и покончены. Тем более, что он действительно не был таким уж другим.
Просто повезло.
Эйдон Чемберс. Всегда спасает чужая удача.
Когда он поднял глаза, чувство вины внутри него не уменьшилось, а возросло. Привязанный к грязной каталке и поддерживаемый явно контрабандным медицинским дроном, Чемберс смотрел на извивающееся тело раба и чувствовал, как его защитные щиты дрожат.
Конечности, глаза, уши и ноги мод-раба были удалены. По сути, каждый «вторичный» орган, не необходимый организму для поддержания его выживания. Над прилавком торчала пустая насадка для дезинфекции, а по углам двигался активный конвейер на случай, если кому-нибудь понадобится доставить новый «урожай».
Когда-то эти ларьки были заполнены биоформами, напоминающими скот. Выцветший логотип на потолке указывал на то, что эта несчастная фабрика является одной из дочерних компаний Ори-Таума.
Нутри-Фреш
. Вышел из строя, когда гильдии свернули свои планы развития большей части Уорренов после 4-й войны гильдий. Теперь вместо странных модифицированных коров пять тысяч стойл были заполнены измученными людьми. Без конечностей, без языка, без глаз, без ушей, с трубками, идущими в горло, в задницы и в пах.
Хорошо. Это была другая часть его работы. «Продукт», который он должен был оставить себе.
Просто ему повезло, что его удалось спасти. К несчастью, он оказался теперь в приличной компании – среди людей, которые ему действительно нравились. Возникший в результате всплеск его рецепторов эмпатии начал вызывать у него ощущение…
—[Аво]—
+Камеры,+
— сказал Аво.
«Га! Ебать!» Чемберс вздрогнул. Все его связанные биоформы изменились. Пламя рассекло воздух. Его биовоспламенитель от шока вылетел из него — гноящийся горящий крест с инфицированными порами и пульсирующими ульями позади пламени. Он сложил его обратно в свой фрейм, поняв, что это всего лишь Аво. «Черт побери, ты напугал мою задницу до чертиков. Я глубоко размышлял и все такое. Небольшое предупреждение в следующий раз.
+Подключен к моему осколку. Могу видеть, чем активно занят мой разум.+
«Ага? Ну, я тоже здесь чем-то занимаюсь. Посмотри на шоу ужасов, которое мне нужно убраться». Чемберс махнул рукой на тело. «Наверное, я смогу вжечь в них то, чего не хватает, но мысленно…» Чемберс посмотрел на мысли, шипящие из тела. «Я не уверен, что там есть что-то для таума или призрака, даже если бы мы хотели получить легкую добычу».
+Можно собрать их обратно,
+ ответил Аво.
+Просто примените Драуса. Пусть ей будет открыт проход. Доставьте их на содержание.+
Пока Аво говорил, Чемберс почувствовал, как в его Метамозг просочилась струйка неприкрытого отвращения и восхищения. Проверив свою систему, он понял, что в их сеть включен еще один разум. Новичок.
+Итак,+
— сказала Кала Марлоу, неловко прочистив горло.
+Я не знаю, первое ли это твое собеседование или что, но обычно эта чертова бойня начинается после того, как я подписываю контракт, а не раньше.+
+Извлечение этих людей,+
— сказал Аво.
+Увести отсюда БЕЗСУДЬБЫХ. В сторону анклава. Чемберс. Передайте ей мем-данные Синдиката. Покажи ей, что ты пытаешься сделать.+
Кашляя, Чемберс отбросил прежнюю тревогу и откашлялся.
+ Да. Ага! Эти… мы должны помешать этим ублюдкам Синдиката причинить вред невиновным. Вот почему мы здесь. Поступать правильно+.
Прошел миг.
+Камеры,+
— сказал Аво.
+Почему ты так говоришь?+
+Он пытается произвести впечатление на нашего «послушника»+
— объяснил Каэ, рассеянно говоря сквозь осколки.
+Что? Нет, я просто чертовски возбужден. Чтобы-поступить правильно. Город… полон тьмы и зла. Это должно закончиться.+
Невероятно, но Марлоу фыркнул.
+Хорошо. Очень похоже на Дэнниса Стилхарда.+
Сердце Чембера пропустило удар.
+Ты… ты смотришь на Дэнниса?+
+ Да. Видел несколько своих жертв. Честно говоря, это не так уж и экстремально. И сюжет «Cuckholder» был неплохим.+
+Точно! Точно!+
+Камеры,+
— сказал Аво, не зная, как воспринять связь Марлоу и Чемберса из-за вырождения.
+ Жертвы в первую очередь. Сомнительная порнография вторая.+
И где-то в глубине души он услышал слабое хихиканье Кальвино.
