Душа – это огонь, но не кузница. Оно не создает чего-то нового, а скорее ломает форму того, что есть.
То, что мы называем канонами, — это искажения. Искажения реальности. Искажения и дислокации. И именно поэтому энтропия пятнает вас. Вот почему вы должны вдохнуть свою болезнь обратно в реальность. Потому что это неестественно. Потому что все, что вы делаете, ранит гобелен, а использование Ада исправляет ущерб путем разрушения. Разрушив. Вы заставляете существование принести вашу жертву.
Мне это противно. То, что я делаю, вызывает у меня отвращение.
Домены. Они подобны онтологическому раку. Их символы являются предупреждающими знаками того, какая концепция переживает крах, единый компромисс.
Я уставился на гобелен.
Я увидел неправильность потока.
Я увидел неправильность потока.
Я увидел неправильность потока.
Эта сила никогда не предназначалась для таких, как человек.
— Предсмертная записка Агноса Грейра Тимбе (Пятый Знающий)
24-15
Гобелен (III)
«Каково состояние моего ущерба, администратор?»
— почти осторожно спросил Техчумной.
«Я поправим? Соединюсь ли я когда-нибудь снова со Спящим?»
Вопрос ускользнул от Аво, поскольку вместо этого он обнаружил, что его ошеломил чистый хаос гобелена. Действуя под руководством Каэ, он поместил свою Душу в глубины Техчумы, чтобы найти цепь призраков, все еще связанных с ним. Строки непонятных мем-данных прокручивались в его аппаратной системе, и он задавался вопросом, что именно в магии так смутило его структуру разума.
Эта мысль продлилась недолго, когда он обнаружил, что его встречает волна золота. Внутренний мир Небес Сигналов больше не выглядел так, как раньше. Вместо этого фракталы отслаивались с места на место, расшатываясь, как панели, вырванные ураганом. Кремний и проводка переплелись с жилами хронологии, и субреальность выглядела как бесформенный беспорядок, проложенный бесчисленными жилами. Образцы реальности находились в постоянном движении, скользя наружу и вниз через трещину, когда бесчисленные шаблоны начали кричать от дезориентации.
Ударенный своим улучшенным познанием, Аво во второй раз заглянул в онтологическую рану и обнаружил, что его поглощает фундаментальная природа тотальности.
Его чувства кричали, когда он стал свидетелем невыразимого. Его Душа дрожала. Но что-то в этом звало его, побуждало подойти…
+О, боги,+
— прошептал Каэ. Ее разум кружился, она изо всех сил старалась разобраться в том беспорядке, который лежал перед ней, сильнее, чем Аво.
+Я понятия не имею, как твои Небеса не пали. Это… я видел более стабильные падшие Небеса. Закономерности существования полностью осознаются, тот факт, что Техчума имеет хоть какую-то последовательность, не говоря уже о каноничности — что Омнитех сделал с этой штукой?+
+Я спрошу Инфейсера в следующий раз, когда он попытается меня убить,+
Аво хмыкнул.
+ Собираюсь получить доступ к бреши. Посмотрим, смогу ли я как-нибудь распутать вещи.+
Внутри Агноса захлестнула боль. Боль, разочарование, бессилие и тревога.
+ Аво. Слушать. Я не… Я не могу тебе ничего обещать. Я не знаю, что может случиться, и смогу ли я придумать что-нибудь, чтобы помочь вам или исправить ваш Фрейм–+
+Каэ…+
+—насколько я знаю, тебя можно разгадать сразу же, как только ты проскользнешь. Каким-то образом раствориться в переполняющей энтропии. Я… этого никогда не делалось, и я… я могу только догадываться. Это мое единственное использование сейчас. Угадай! Сведено к догадкам!+
+Каэ.+
+Ты так много сделал для меня. Ты исправил мой разум, ты дал мне некоторую меру мести и… и я не знаю, как исправить тебя, Аво. Я не знаю, как починить ваш Фрейм. Я не знаю, смогу ли я спасти тебя+.
Агнос изо всех сил старалась скрыть приближающееся рыдание, и у нее это неплохо получалось, но Аво знала, что она чувствует. Ее эмоции истекали кровью. Ее беспокойство. Ее истощение.
+Я знаю,+
Аво наконец ответил.
+ Все в порядке. Делаешь все, что можешь.+
+Этого недостаточно, мне следовало бы…+
+Ты должен был быть счастлив+
— ответил Аво.
+Тебе следовало прожить хорошую жизнь. С кем-то, кого ты любишь. В мире, за который стоит бороться. Исправление ущерба, причиняющего реальность. Окружение друзьями. Люди, которые заботятся о вас. «Должен был» — нет. У нас нет слов «должно было быть». У нас есть то, что есть+.
Она проглотила горечь.
+Это неправильно. Ничто в этом мире не правильно. Я не знаю, смогу ли я… пережить это. Без тебя и остальных. Я не знаю, смогу ли я встретиться с ними лицом к лицу с Гильдиями. Но я не могу убежать. Ничего не осталось. Ничего не осталось. Я слишком напуган, но и слишком зол, и я…+
Она воспользовалась моментом и взяла в руки поводья своих бушующих мыслей.
+Я хочу, чтобы ты знал… что ты много значишь для меня, мой монстр. Я хочу, чтобы ты знал это на случай, если…+
+Я бы хотел, чтобы мой отец никогда не уничтожал тебя+,
— ответил Аво.
+Я бы хотел все исправить для тебя. Рад, что встретил тебя. Рад, что Драус спас тебя. Рад, что ты здесь с нами.+
ПОЛНЫЙ ВРЕМЕННОЙ КОЛЛАПС: 53%
Время буквально истекало, но если он собирался идти сейчас, лучше было дать своему другу любое утешение, которое он мог предложить. Что-то на будущее.
+Этот мир. Это существование. Он создан для монстров. Но ты все еще здесь. Все испорчено. Но ты все еще жив. И будущее наступает. Вы все еще имеете значение. Ваш долг еще не выполнен. Еще есть что изменить. Падший рай все еще нужно исправить. Сейчас мы здесь не только для себя. Так что сожгите. Сожгите для себя. Сожгите все, за что хотите сражаться. Отдайте все, что можете, ради того, что важно. Умереть пустым. Умереть чистым. Не идите другим путем. Приведи всё в порядок+.
Каэ вздохнул.
+Хорошо. Я… я буду скучать–+
+Да,+
– ответил Аво, перебивая ее.
+Я знаю.+
Истинно зная, что тебя разыскивают, что твое отсутствие ранит кого-то, что-то запечатлело в Аво. Что-то большее, чем просто чувство. Все моменты, которые они разделяли, возможно, остались всего лишь воспоминаниями, когда все закончилось, но ее восстановленное существование было делом, которым он мог гордиться. Поступок истинного добра.
Готовясь, он сосредоточил свое внимание на нынешних членах своего состава.
+До скорой встречи, консанг+
— сказал Чемберс, посмеиваясь. Но мужчина испугался. Его разум кричал. Он не был готов. Человек. Как Кае. Как Марлоу.
Аво также дал Чемберсу все, что мог.
+ За тебя стоит умереть, Эйдон. Ради этого тоже стоит жить. Никогда не сдавайся.+
Во второй раз за день что-то внутри Чемберса сломалось.
В сознании Дайса и Драуса возник симметричный дискомфорт, когда они воспринимали его кончину. Ни один из них не хотел видеть его потерянным; ни один из них не был сломлен его кончиной. Хороший.
Хорошие солдаты. Хорошее оружие. Хорошие товарищи.
Беспризорница передала ему воспоминание о том, как он разговаривал с ней в «Джордже Вашингтоне», спрашивая о ее ножнах. Предоставление ей выбора. Делаем ее личностью.
Не нужно было слов. Дело говорило за них.
Внезапно он поймал себя на желании снова поговорить с Касом и Дентоном; Уайт-Раб, Эссус и Кальвино. Ни Кант, ни комитет по этике. Не надо огорчать его смерть. Но перед возможным концом он обнаружил, что его мысли не охвачены страхом, голодом или яростью, а скорбью. Ему нужно было видеть больше цветов. Ему нужно было выиграть эту войну. Ему нужно было следить за своими кадрами; Его люди.
Его люди.
Когда у него появился народ?
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Когда его это начало волновать?
Когда человечество поселилось так глубоко?
[Знаешь, Аво,]
— сказала Абрель, и ее голос был слышен среди всех остальных шаблонов.
[Ты… Ты далек от того, чтобы стать монстром. Далеко вверх.]
Она не меньше ненавидела его за убийство своих сотрудников, но ненависть была не единственным, что она питала к нему. Уважать.
Поклонение.
Надеяться. Надеюсь, что он не умрет.
[Ага. Загляни в мое сердце. Будьте полупрядью в последний раз. А теперь давай, Мечтатель. Посмотрим, сможешь ли ты выстоять и доставить еще раз.]
Внутри него звучал хор соглашений. Другие его Небеса дрожали, Мать Ран боролась со своей потенциальной судьбой, прося его вспомнить славу апофеоза; Фардрифтер воспринимает этот момент спокойно, словно наконец утихает буря; Техчума каким-то образом предвкушает собственное восстановление, а не беспокоится о его скором конце.
Он был на другой пропасти. Точно так же, как когда он погрузился в Глубокую Пустоту. Точно так же, как когда он впервые встретился с Низкими Мастерами в Оверсеке. Точно так же, как когда он умер от рук Маленького Порочного. Порог позвал его; момент необратимых перемен.
Остался только один путь. Время принять это.
+Аво! Подожди!+
Звонок Каэ заставил его остановиться.
ПОЛНЫЙ ВРЕМЕННОЙ КОЛЛАПС: 54%
+Д-сделай это,+
она сказала. Ему потребовалось прочитать прямо из ее мыслей, чтобы понять. Выбор, который она делала сейчас – то, что она позволяла ему делать.
+Если это вообще может тебе помочь.+
Сам этот поступок сломал бы ее изнутри. Она не была готова справиться с травмой, и после этого ее почти наверняка придется убить и воскресить. Но все же она была решительна. И что еще более важно, желание.
+Все еще зависит от тебя,+
— сказал Аво. Ему потребовалось больше, чем он мог себе позволить, чтобы не сжечь ее немедленно. Но именно он ее исправил. Что-то было не так в том, чтобы снова зажечь ее.
+Тебе будет больно.+
+ Боль сильная. Потерять тебя будет хуже. Н-сейчас, пожалуйста, я получаю… +
Он воспользовался моментом. Внутри его Души зажглось второе пламя, когда он отделил свой призрак от остального отряда. Связь, связывающая его с Кэй, вспыхнула и пронзила все ее эго. Ее подчинение произошло почти мгновенно, и она была настолько неподготовлена, что у Аво был шанс стабилизировать ее против давления.
[Я что?]
— пробормотала Каэ, формируя свой шаблон. Знания расширились внутри него. Годы магии, проведенных экспериментов и создания Небес, привитых душ и совершенных канонов, прожитой и потерянной жизни. О друзьях и любви, которые теперь ушли в пыль.
Уолтон не мог знать, что он от нее брал. Она не могла знать, что значила для нее жизнь Каэ, кем она могла бы стать. Потеря внутри нее была восполнена ее усилиями, выживанием. Но там было отсутствие, которое так и не было возможности исцелить. Но раньше, где в те тихие минуты ее сопровождало только отчаяние, теперь вспыхнула ярость, а вместе с ней кипела надежда.
Случайной мыслью он приказал Каэ вырвать всю воду из ее тела и воскресить. Однако шаблон остался. Оставалась бы с ним, пока он жив.
Это может быть меньше, чем еще несколько минут.
[Хорошо, Аво,]
Агнос дышал внутри него.
[Давайте посмотрим, сможем ли мы сегодня стать нашим собственным чудом.]
При ее поддержке Аво отдался гобелену и разорвал переплетение своей Души и разума. Тем не менее, его восприятие не исчезло, и он не умер. Вместо этого он обнаружил, что падает, втянутый в постоянно меняющуюся природу архитектуры реальности вдоль рек стремительного золота.
Время все время двигалось вперед, распространяясь на все другие аспекты существования, образуя структуру, вмещающую все вещи вместе с концепцией пространства. Там, где сияла Хронология, природа переписки была бесформенной и бесцветной — вакуум, охватывающий все сущее. Они существовали вокруг других шаблонов, приспосабливались к ним, менялись относительно них, и по мере того, как Аво все глубже погружался в гобелен, он чувствовал больше, чем понимал, и познавал вибрации реальности.
Его шестерня мерцала, а его призраки слабели. Он был всего лишь каплей, которая падала, и падала, и падала, но пустота никогда не приближалась, и он никогда не выходил за пределы временных потоков, увлекающих его вперед, всегда сжимаясь перед целостностью.
Тотальность.
И тут Аво кое-что заметил. Заметил связанную с ним прозрачную цепочку, словно леску, цепляющуюся за дайвера с далекой поверхности. Когда он поднял глаза, царство наверху было не небом, а параллельным морем, бурлящим своим собственным вариантом хаоса. Под его полупрозрачностью Аво видел скопления бесчисленных наростов, наблюдал, как призраки рисовали следы во тьме Пустоты.
При этом он воспринял всю полноту природы реальности. Пустота была забаррикадированным царством наверху, а все остальное существование постоянно плескалось внизу.
Однако через Аво уровни существования были соединены мостом. Соединился, и из него в гобелен начал перетекать новый цвет, выплескиваясь нитями из его сознания. Там, где когда-то он был невесомым, теперь он чувствовал, что сливается с существованием, раня гибкую ткань всего сущего.
Не было слов, чтобы передать онтологическую трансформацию. Чтобы еще раз соединить пороги разума и материи. По сравнению с этим Аво представил бы себя как новое концептуальное выражение; совокупность черт, материи и поступков, перекованных жутким пламенем в живое воплощение – метафизическую Сферу.
Его шаблоны начали растворяться в гобелене, и постепенно Аво распался на части вместе с ними. При этом он почувствовал, как его сознание расширяется и расширяется, и внутри него отозвалась боль симметрии, взывая к единственной другой сущности на всей широте этой разрушенной вселенной.
Стоя в стороне от остальной реальности, еще один мост простирался вверх в Пустоту, еще одна сущность, которая преступила границы между познанием и базовым существованием.
Привратник… мы меняемся. Мы становимся чем-то другим, чем-то вроде…
Но тихий шепот Невежества был подобен дыханию урагана, и Аво мало обращал на него внимания. Инстинкт стал тем, что руководило им. Инстинкт и нечто большее.
От него начали расходиться новые ветви, проникая в плоть реальности и соединяясь с другими узорами. Эхо отдавалось внутри него, взывая к нему, как будто голоса отражались от стен колодца. Его по-прежнему тянуло сквозь потоки времени, но его уже не просто несло, а, скорее, он сливался.
Он был частью времени.
Он был частью силы.
Он был частью космоса.
Он был частью реальности.
Медленно он начал расставаться с извивающимся хаосом гобелена, чувствовать узоры, которые стали миром вокруг него, которые стали и им самим. Он оказался мотком, сделанным из нитей переплетенной метафизики, и легко отделился, используя виадук, ведущий его в Пустоту. Из него выросли новые закономерности – отличные от всех остальных, укоренившиеся исключительно в нем, и он обнаружил, что его мысли наполнились весом, которого раньше не было.
Более того, однако, он обнаружил, что болезнь разъедает его собственную онтологическую структуру, угрожая разрушить шаблоны, составляющие самые корни его существования.
Его битва против Вейлиса и Инфейсера прервала ход времени в двух направлениях: два абсолюта вступили в войну, и его циклеры пожинали всю полноту ущерба. Все существа были привязаны к вектору времени, и существовало только два направления. Вперед. Или обратно. Но золотой ихор лился из Аво, как кровь, и он осознал серьезность своих повреждений.
Его Душа существовала в своем собственном пограничном пространстве, адаптировала новые правила базовой реальности и прокладывала свой собственный временной путь через своих циклистов – драконов.
Драконы теперь истекали кровью, умирали и собирались полностью остановиться, позволяя прошлому нахлынуть на него.
Прямо сейчас его раздутые циклеры распыляли излишки в мир вокруг него, слегка ускоряя время по всему анклаву. Но они все больше распадались, и вскоре они поддадутся, не сумеют вернуться в себя и поддерживать свое существование в вечной революции.
Они были порваны. Разорванные на части, когда Аво использовал их, чтобы противостоять превосходящей силе – более великой
моток
в гобелене. Некоторые части драконов тянулись назад, словно сухожилия, вырванные из плоти и раскачивающиеся за сверхускоренным телом.
Именно по этой причине его велосипедисты все еще были запятнаны Рендом, почему его эго не было полностью уничтожено. Части его тела уходили в прошлое. В забвение. Сначала он выходил из-под контроля циклеров, и если он не исправит это в ближайшее время, то и остальная его часть последует за ним. Но, возможно, это можно было бы использовать для его спасения.
Возможно, он мог бы низвергнуть этих драконов в преследующее Ничто и заменить их чем-то новым. Или, возможно, он мог бы каким-то образом соединить их вместе – сохранить их, пока перенесет полученное им Разрыв в свои Ады.
Слабый голос в глубине его сознания вел его и призывал к недавним воспоминаниям. В его сознании сформировался образ Голодных: драконы слились с драконами, а раны вернулись в реальность. Он внял указанию и с помощью усиков, растущих из его онтологии, сшил свою волю в образец хронологии.
Повреждения, которые он получил, превратили его циклеры в клочья и исказили его Небеса в их структуру. Не было никакой возможности отсоединить его циклеры, потому что их структуры теперь разрушались в других Доменах. Разделение было бы похоже на распутывание отдельных волокон из тысячи различных нитей, и даже с Агносом, пребывающим в его сознании, у него не было ни времени, ни умения для достижения такой цели.
Вместо этого он перешел к более простому и надежному варианту. Тот, который порадовал бы Мать Ран, если бы ему это удалось. Или вообще не имело бы значения, если бы он потерпел неудачу.
Он начал направлять друг в друга все ослабленные и поврежденные нити, уходящие в небытие. Не привыкший напрямую создавать свою онтологию, ему потребовалось немало попыток, чтобы почувствовать, определить местонахождение и ухватить энтропийные нити онтологии и направить их друг в друга. Когда отрезанный Рендом конец коснулся отрубленного Ренда конца, он почувствовал в себе меняющийся пульс, когда симметрия запела свои ноты. Его циклеры снова встали на свои места, «Ренд» сталкивался, отскакивал и сбивался с пути назад в поисках другого судна, которое можно было бы с недоверием разрушить.
Тьма начала просачиваться внутри его существа. Его Ады заполнялись. Все они. Поначалу наращивание происходило постепенно, но с каждым концом, который он соединял, с каждым драконом, которого он пересаживал на другого, энтропия росла быстрее, и Аво обнаруживал, что ему не хватает необходимых способностей для борьбы.
Тем не менее, в его онтологическом образце были пятна пустоты, клубок, который мог еще больше утолщаться. Опираясь на все Небеса, которые он требовал от падших Искателей, а также приняв Сердце Нолота, он обнаружил, что Небеса приветствовали его присутствие и разваливались перед ним, обнимая его, как разорванные струны, которые обвились вокруг его строительной природы.
Как ни странно, вместо того, чтобы расширяться, вместо того, чтобы чувствовать тяжесть новых онтологий, прикрепившихся к нему, Аво чувствовал только увеличение своей таумической массы, чувствовал расширение своего сознания. Что-то изменилось внутри него. Что-то изменилось внутри его Фрейма.
Но это было второстепенно по отношению к новой проблеме: его Ренд поднимался все быстрее и быстрее теперь, когда долг, от которого страдали его велосипедисты, направлялся в его Ады. Когда последние несколько струн его сломанных циклеров были соединены, он обнаружил, что даже недавно добавленных Адов недостаточно, чтобы выдержать нанесенный ему ущерб.
Цена встречи с онтологически более тяжелым противником в прямом конфликте была запечатлена в нем. Но выход был. Он чувствовал выход.
Вместо того, чтобы выползти обратно из расщелины, в которую он вошел, Аво просто
вознесся
и обнаружил, что всплывает на поверхность своей Души. Когда его сознание прояснилось, он обнаружил, что пороговое пространство изменилось, и, более того, он обнаружил свой Огонь Души.
взбивание
вместо пульсации. Вращающийся. Как мысли.
И пока он думал, его призраки ползли по всему миру, используя расширяющиеся артерии, состоящие из крови, молний, тени и света. Когда все, наконец, пришло в фокус, он обнаружил, что его дальний разум стал более занятым, а новый слой зафиксировался прямо над его Душой.
«Владелец,»
— взглянула Мать Ран, глядя на пылающий разум, с которым она теперь частично слилась.
«Что вы наделали?»
