«Скажи мне, маленький священник, за что ты еще борешься? Ваше королевство разграблено. Ваша вера осквернена. Ваши хозяева были изгнаны. Ваши пантеоны захвачены. Ваше будущее было захвачено.
Теперь настало время капитуляции. Для смерти. Так почему бы тебе не поддаться?»
+ Избавь меня от выдоха отчаяния, чудовище. Я вне вашей досягаемости, за пределами ваших средств воздействия. Вы можете разрушить этот узел, вы можете скрутить это тело. Но работа продолжается. Война продолжается. Мы вернем–+
«Нет. Вы закончили. Вы сломлены. Ваше будущее принадлежит мне. Нет пути, нет реальности, где Нолот возрождается. Скажи мне, Голод, как тебе добиться успеха, когда твои незаконченные Демоны Мысли не могут даже поразить меня? Какая судьба тебя ждет?»
Скажи мне, маленький узел, как ты думаешь, в каком мире это происходит?
+Ты не настоящий бог. И хотя вы можете использовать мир как свою клетку, мы шагаем по тропам выше. Мы видели сердца человечества – первичные истины даже внутри ваших слуг и врагов. Вы не нерушимы. Вы не божественны. Вы человек. Хоть ты и боишься смертности, ты человек, поэтому тебя можно уничтожить+.
«Первые истины. Какое заблуждение. Какое невежество. Какая глупость. Мир внутри – это не вакуум. Мозг формируется еще до того, как разум принимает форму. С каждой истиной, которую вы видите, вы впитываете больше обмана. Мир, как и вы, должен напоминать скопление дырочек. Так многого не хватает вашему осознанию. Еще много нераскрытого.
Ты можешь быть хранителем тайн, но я стою как строитель истины. Все, что вы видите, — это подержанные прозрения, вызванные моими падающими волнами».
+…Ты заблудился, Вейлис Авадаэр. Вы потеряны для себя. Твой отец был предателем и трусом, но даже он увидел бы тебя таким, какой ты есть сейчас. Тиран. Поработитель. Все, что он дал, это освободить мир от цепей. И вот ты шагаешь, стремясь отбросить его назад+.
«Я приношу славу своему отцу. Слава, о которой он боялся претендовать. Славу, которую человечество когда-нибудь испытает на себе. Но я должен высечь нагноение, оставленное нашим прошлым. Я должен уничтожить хрупкость внутри нас. Вы говорите о человечности. Вы намекаете на мое высокомерие. Но я чувствую иначе. Я чувствую, что это ты высокомерен, священник. Я делаю это не для кладов. Для человечества. Я уважаю природу всех существ. Я уважаю несправедливость существования. Я уважаю то, что могу знать только одно сердце – свое – и предложить один путь – свой.
Если кто-то окажется достаточно добродетельным, чтобы выступить за меня или против меня, тогда он тоже будет услышан перед концом. Их тоже запомнят, когда появится окончательный вариант проекта. Человечество не может быть достойным, ибо человечества не существует. Это концепция статистики. Небеса, сломленные клинком моей матери в акте так называемого милосердия.
Отдельные люди могут стоять. Отдельные люди могут подняться. Отдельные личности могут остаться. Но что ты знаешь об индивидуальности, о, разрушитель собственного разума? Каким несчастным и разбитым маленьким сердцем ты, должно быть, обладаешь, чтобы добровольно оставаться рабом давно потерянного города. Лучше служить более истинному идеалу; архонт победы».
+Ты не сможешь обратить нас, чудовище. Мы увидели ваш окончательный дизайн. Нами не будут править боги, и нами не будут править люди. Только когда все будут приведены в город, когда они обретут славу высшего сообщества, вы будете избавлены от разрушения изоляции и энтропии+.
«Ты пощажен, потому что я позволяю тебе».
+Мы спасены, потому что твой возлюбленный держит тебя на расстоянии. Мы слышали ваше молчание, когда он восстал против вас. Мы услышали мольбы твоих солдат, когда ты оставил их ему, не имея возможности приветствовать его силой+.
«Это прекрасно — обвинять меня в трусости».
+ Мы обвиняем тебя не в трусости, а в любви. И все же ты любишь. И всё же ты человек. И вот, в конце концов, в какой-то момент, в какое-то время вы предадите себя. Вы не сможете уклоняться от него навсегда. И ты не можешь быть сильным вечно. Не один. Нет, если только ты не увидишь дорогу.
[Вейлис смеется]
«Ты оказался более интересным, чем я ожидал, священник. Двойное предложение предательства. Ни одно не взято. Воистину, ты слишком хорош для Голодных.
+Не ждите благодарности в ответ. Мы знаем, кто ты. Мы знаем, что нужно делать+.
— И ты не отклонишься?
+Нет+
«Хороший. Как бы ты ни был проклят, возможно, ты достоин благословения в той или иной форме. Или другие. Инфасер. Возможно, он у тебя есть. Возьмите от него все, что можете. Посмотрим, сможешь ли ты также что-нибудь сделать из его теплого разума.
{ПОДТВЕРЖДЕНО}
-Разговор Вейлиса Авандера с плененным голодом «Эмоции». (Предполагается, что информация была намеренно передана разведке Ори-Таума около 201 ОФ)
24-5
Битва Близнецовых Пламен (I)
—[Чемберс]—
Пожары были не столько заморожены, сколько горели очень, очень медленно. Этот факт стал известен Чемберсу, как только он проскользнул мимо его внешней части. Его воспоминания вспыхивали, как фитиль свечи, но вялый темп его подчинения оставлял у него лишь грызущее чувство. При нынешних обстоятельствах он мог проводить здесь часы, не подвергаясь при этом слишком сильному воздействию.
И это было хорошо, потому что ему могли понадобиться часы и часы, чтобы перемещаться по этому царству потрескивающего безумия.
Здешнюю архитектуру можно охарактеризовать как столкновение воспоминаний. Разбитые призраки слились друг с другом, их фрагменты несли в себе части воспоминаний, когда последовательность событий сталкивалась и сливалась с моментами, не связанными с ними самими. Обрушившийся мегаблок рассыпался, когда поднялась пыль, но дым превратился в лепестки цветка, когда Чемберс внезапно обнаружил, что смотрит чужими глазами, копаясь в почве частного сада.
Как будто рука, которая не была его рукой, быстро зачерпнула комки земли, сцена изменилась, и он обнаружил, что смотрит на отражение, когда хромированный сборщик органов снимал скальп и бревно его плоть, вырезая человеческую слабость во имя сплав. Внезапно он снова вернулся к цветам, но между лепестками он увидел скрывающийся район, заметив его необъятность, словно заглядывая в выскочивший механический замок.
Войдя в этот участок воспоминаний, мем-данные вокруг него сбились и изменились, когда Чемберс соскользнул в перпендикулярную последовательность событий. Вокруг него боролись мимолетные крики и бессвязные эмоции. Вспышки цвета, а затем слепота, затем боль и удовольствие — все смешалось в котле какого-то чертового когнитивного рагу.
+Трахни меня,+
Чемберс застонал. Не говоря уже о часах, его задница будет здесь несколько дней. У него была половина разума взорвать мыслеволну или модель огненной травмы в Пожаре изнутри, пока что-нибудь не произойдет, но внутреннее чутье подсказывало ему, что это не будет мудрым шагом.
Постоянные крики вокруг не помогали. Не исчезли и постоянные волны ненависти и гнева. Он вспомнил первые несколько раз, когда его обожгло в Пожаре. Вернувшись в демиплан, пока они пытались починить Каэ. Это было так, но в замедленной съемке. И на этот раз он сыграл роль ремонтника.
Проблема заключалась в том, что он был некром среднего уровня, даже несмотря на весь опыт, которым его напоил Аво. В нем отсутствует инстинкт. Реакции и интуиция, которых просто не хватало его нынешнему эго. Потерянный в этом большом миазме галлюцинаций, шумов, образов и ощущений, он был ослеплен сенсорной перегрузкой и не мог определить, где что-то начинается, а что-то заканчивается.
Он спросил себя, что бы сделал Аво прямо сейчас. Наверное, вытащил из своей задницы какую-нибудь новую ерунду. Съешьте другое пламя или внезапно создайте Небеса Познания или что-то в этом роде.
Но это натолкнуло его на идею.
Запустив свой Призрак, Чемберс изгнал волшебный призрак и отправил его патрулировать вперед, одновременно загружая четкие инструкции в свой Метамозг.
ФИЛЬТР ДЛЯ ВОСПОМИНАНИЙ, СЧИТАЕМЫХ [ЗНАКОМЫМИ]
Были моменты, которые он разделил с Аво. То, что они оба знали. Некоторые из этих случаев пришлось разгребать в этой чертовой путанице. Ему просто нужно было перепрыгнуть через них, верно? Используйте их как маяки, чтобы найти дорогу, и… сделайте все, что нужно, чтобы освободить Аво из этого беспорядка.
Когда он преодолел опустошительный тупик, его Метамозг начал отображать неопределённость структуры, используя свой Призрак. Судя по тому, как соединялись разные нити воспоминаний, это выглядело как две спирали, проходящие друг через друга. Форма не удивляла, как и детали того, как одно Пожарище медленно поглощало другое.
Чемберс знал, что они это сделали, но более тревожный вопрос заключался в том, кто победит по истощению: Аво или полупряди, которые пытались его сжечь.
ВНИМАНИЕ!
ОБНАРУЖЕНЫ [ЗНАКОМЫЕ] ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТИ
Эта история была получена незаконно без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
-> РЕЙТИНГ ЗНАКОМСТВА: 89%
Для его «Призрака» сформировался новый маршрут, и Чемберс путешествовал по эпизодам с повышенной скоростью. Пройдя сквозь завесу когтистых рук и падающих артиллерийских орудий, он вынырнул из хаоса и обнаружил поляну относительного порядка.
Все воспоминания перед ним были связными. Выровнено. Стабильный пруд между сражающимися реками. Что еще более важно, эту сцену Чемберс знал и хорошо знал.
Аэровеки, затененные неоновым взглядом Второго слоя, кружили по небесным переулкам города под вой далеких сирен. Фон городского пейзажа представлял собой пятнистую размытость с отсутствием деталей по сравнению с единственным мегаблоком, стоящим на переднем плане.
Мегаблок Конфлюкс. Крепость Миррорхеда. Старый офис Чемберса.
По позвоночнику пробежала струйка дискомфорта.
+ Черт. Конечно, я снова здесь.+
Придвигаясь ближе, он загрузил себя в память как аватар. Призраки привели его в форму на катке Mall-Brawl, пока он оглядывался. Проекция
Ночной богомол
экзо-риг смотрел на него, как и бесчисленные лица, которых он знал месяц назад в другой жизни.
Как быстро все изменилось. Как ему повезло. Если бы Миррорхед не заставил его забрать гуля, если бы этот придурок Шред не набросился на него, если бы кто-то другой решил утащить Аво, где бы он был сейчас.
Прожекторы целовали грубый хром его бывших товарищей, когда их оптика закрывалась и увеличивала масштаб. Хлопок металлических конечностей, разбивающих линолеум, на мгновение отвлек его внимание, и он увидел, как Аво пятится от Рантулы, а Эссус – бедный ублюдок – лежит там с пустыми глазами.
Тревога!
Обнаружено несоответствие
Был зарегистрирован маркер, образовавшийся в его шестерне в качестве несоответствия. Призрачные маркеры кружились вокруг осколка стекла в трех метрах от него. Подойдя к Чемберсу, он увидел, что это вовсе не фрагмент, а маска Зеркальной Головы.
Его поверхность потрескалась. Зубчатый. Наполовину растворился в крови.
Чемберс замер на полпути, с подозрением глядя на потерянный артефакт памяти. На две недели слишком рано для смерти Джреда Грейтлинга. Возможно, здесь был смещен связанный фрагмент памяти. Несоответствие –
+ Разрушение мыслеволн. Сейчас!
+ Грохот голоса Аво заставил Чемберса сделать именно это. Он взорвал маску, и по мере того, как его искажение распространялось, часть разума становилась пустой из-за вытекания сбойных данных памяти. Паранойя не всегда была правдой, но она помогала выжить, если прислушиваться время от времени, а вся эта чушь разум-время-пространство, с которой он столкнулся вместе с кадрами, только заставляла его нервничать еще больше.
Его наградой стали разбивающиеся призраки и прорывной пар. Внезапно драка в торговом центре ожила. Несколько сотен зрителей внезапно встали, веселые выражения исчезли с их лиц, когда они поднялись в воздух, сбросив свои материальные формы и начав кричать. Травмы резонировали со скрытыми призраками. Метамозг Чемберса издал сигнал тревоги, когда неопознанные эго вторглись в сцену.
Отключив все несущественные фантазмы, он оставил большую часть своих способностей своим подопечным, готовясь к бою. Тем не менее, прежде чем травмы успели поразить его, призраки, имитирующие Аво, Эссуса и Рантулу, переместились вокруг него, превратившись в стену плача, когда приближающаяся атака разразилась на них.
+Аво?+
— сказал Чемберс, излагая свои мысли.
Вся память ожила, когда травмы столкнулись с травмами. Свистящие ракеты хлопали и преследовали друг друга в воздухе. Эрос оторвался от траекторий полета, когда они взорвались в мыслеволны, открывая карманы вторгающихся эго.
Пролетающий мимо дрон осветил прожектором прямо рядом с Чемберсом, когда кафельный пол «Молл-Драка» резко упал на ступеньки, ведущие в подземелье – в еще одно знакомое воспоминание; демиплан, где починили Каэ.
+Вниз,+
— сказал Аво. Мир гремел, когда он говорил, но в его голосе была пустота. Дистанция.
Чемберс не стал тратить время на споры. Отбросив свое тело, он ускорился вниз в потоке призраков, ныряя по каменным кирпичам. Дверь позади него захлопнулась, и детонация мыслеволны полностью прервала последовательность действий. Впереди открылась еще одна дверь, и Чемберс нырнул внутрь.
Остановившись в маленькой, тесной комнате, Чемберс огляделся вокруг и почувствовал, как у него свело желудок. Это было не то место из воспоминаний Аво. Это была квартира-гроб, в которой он жил в детстве. До гулей и Восстания.
+Трахни меня,+
— прошептал Чемберс, глядя на кровать, стоящую вдоль стены; дешевый развлекательный центр, вращающийся в центре комнаты; кабинка для уборки едва достаточно широка, чтобы в ней мог стоять один человек.
[Адское зрелище, не так ли?]
Чемберс замер и повернулся лицом к говорящему. Повернувшись, он обнаружил, что смотрит на своего близнеца.
[На самом деле шаблон.]
От шаблона Чемберса исходила неземная корона, но во всем остальном он был вылитым изображением. Копна грязных светлых волос. Черты негодяя. Средний рост. Заключен в жидкие пластины своей мелдскини, кроме лица.
[Тебе потребовалась минута, чтобы добраться сюда.]
Чемберсу потребовалось некоторое время, чтобы ответить. Нелегко было разговаривать с идеальной копией самого себя. Особенно реплика, хранящаяся в чужом сознании.
+Ты… ждал меня.+
[Ну, ты или Раб. Но я подумал, что это будешь ты. Мне. Черт, это странно, да, консанг?]
Это заявление вызвало медленный кивок со стороны Чемберса.
+Аво здесь?+
[Аво? Он… эээ, Невежество сейчас правит бал. Он разговаривает с нами время от времени. Но только тогда, когда ты о нем забудешь. Или перестать его замечать. Однако он работает. Я думаю, он что-то вроде подсознания Аво или что-то в этом роде. В любом случае, он становится активным только тогда, когда проплывают Лоу Факеры. Не думаю, что он способен на что-то активное.]
+Отлично,+
Чемберс вздохнул.
+И что нам теперь делать? Сколько полупрядей осталось? И как нам вернуть Аво обратно? Неужели я просто нанес ему травму?+
[Неа,]
шаблон-Чемберс сказал.
[Невежество говорило со всеми нами ранее. Сказал, что Пожары переплетаются друг с другом. Вы осветите обе стороны, и тупиковая ситуация продолжится. Тем более, что на стороне голодающих ублюдков какой-то усиливающийся теплый разум. Невежество сказало, что это может быть единственной причиной, почему нас все еще держат в страхе, вместо того, чтобы рыскать по этому месту. В любом случае, нам нужно от этого избавиться.]
+Мы?+
— сказал Чемберс, оглядывая комнату.
+Только я и… я.+
Драус возник рядом с ним. Чемберс вскрикнул.
[Технически, только ты и Аво. Остальные из нас на самом деле не живы.]
+Джаус. Ебать. Драус. Не делай этого+.
Регулярный ухмыльнулся ему.
[Это был не мой выбор. Думаю, Невежество подумало, что было бы забавно бросить меня таким образом. Обычно привыкают только мои воспоминания.]
Чемберс вздохнул.
+ Итак. Кто ещё у нас есть+.
На них падал солнечный свет. Повернувшись, Чемберс обнаружил перед собой рисунок…
его
рисование – оно медленно превращалось в окно. Поднявшись на кровать, он выглянул за стекло и увидел тысячи и тысячи форм и лиц, смотрящих на него на заваленной обломками улице. На заднем плане над горизонтом кружил парящий район, а пограничная атмосфера за пределами ближайшего воспоминания напоминала кровать Каре.
+Скрытие воспоминаний внутри воспоминаний+
— сказал Чемберс.
+Это…+
[Все шаблоны? Ага.]
Его близнец кивнул.
[Но мы ничего не можем сделать сами. У меня нет воли. Но ты делаешь. И ты можешь.]
+Какого черта это значит?+
— спросил Чемберс.
[Означает связь со мной. Свяжите меня, а остальное приложится. Свяжитесь со мной, и мы покажем вам, что вам нужно обнулить, куда вам нужно пойти и кого вам нужно будет облажать. Соедините меня, чтобы мы могли перестать ждать в темноте и навсегда забодать некоторых из этих нолотских свиноматок.]
Мозговой ландшафт вокруг них загрохотал. Звук далеких криков усилился. Голос Аво прогремел в воздухе.
+Они приближаются. Обнаружены детонации. Целостность лабиринта семьдесят два процента. Чемберс. Найдите теплый разум Истерии. Найди это. Прекрати это. Затем снова зажгите Пожар.+
+Хорошо,+
Чемберс вздохнул, не привыкший к такому давлению на его плечи. В мыслях Аво он не ожидал, что ему предстоит совершить освободительный побег, но он уж точно не ожидал, что ему придется делать много вещей. При этом ему не нужно было делать это в одиночку. И ему не нужно было делать это вслепую.
+Пойдем, убедимся, что мы — пламя, а они — фитиль.+
Он выпустил цепочку призраков, и вместо того, чтобы соединиться со своим шаблоном, она исчезла внутри мысленной конструкции – перешла в неотслеживаемое место.
ПРИЗРАЧНАЯ ССЫЛКА РАЗВЕРТЫВАЕТСЯ
-> ПРИНЯТО [NULL.ERRR]
Мем-данные заполонили его разум. Он почувствовал, как его сознание синхронизировалось с сознанием Аво, и сильная головная боль пронзила его череп.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!
СИЛЬНАЯ ПЕРЕГРУЗКА КОЛПАЧКА!
УМЕНЬШАТЬ-
+Здесь,+
— сказал Аво, говоря теперь изнутри разума Чемберса.
+Удаление лишних деталей. Просто думай. Остальное я сделаю+.
+Аво?+
Чемберс ответил.
+Это ты? Или ты… Невежество?+
+ Никакой разницы. Один выше. Один ниже. Отражение незнания. И хочу.+
+Окааааа,+
— сказал Чемберс, не зная, как к этому относиться. Он не зацикливался на этом.
+Ну. Покажи мне, куда мне нужно пойти, чтобы выпутать тебя.+
Невежество проецировало детали в систему Чэмберса. Перед глазами появилась обширная карта переплетенного разума. В настоящее время они располагались вдоль петли, соединяющей свободные воспоминания Каре с некоторыми воспоминаниями Чемберса. Им нужно было преодолеть расстояние в пятьдесят тысяч ветвей, в быстро расширяющемся пространстве памяти.
+Хорошая новость в том, что мы знаем, где они+
— мрачно сказал Невежество.
+Лучшая новость заключается в том, что эффекты Пустоты усиливаются в пределах отведенного для этого места. Невозможно скрыть истерию. Чтобы попасть туда, тебе просто нужно пройти сквозь крепости разума Иллюзии.+
+Да,+
Чемберс был невозмутим.
+ Только это. Как, черт возьми, мне туда попасть, чтобы они не вогнали в меня своих призраков? Я имею в виду… это похоже на то, что вы можете сделать сейчас, верно? Превращайте своих призраков во что угодно?+
Аво хмыкнул. +Их теплые разумы ограничены. Нестабильный. Я соединен с Аво; Со мной связано заблуждение. Мы их сломаем. Нам просто нужна воля. Направление.+
[Я упрощу для тебя, консанг,]
— сказала Драус, злобная ухмылка тронула уголки ее губ.
[Вы играете за оруженосца. Невежество – наблюдатель. Заблуждение – это артиллерия. Теперь мы собираемся идти и проложить себе путь, или ты будешь сидеть здесь и пытаться узнать что-то, что ты слишком глуп, чтобы понять.]
Чемберс пристально посмотрел на Драуса.
Обычный пожал плечами.
[Что? Я ошибаюсь.]
+Нет, ты не ошибаешься, Драус, ты просто свинья.+
Чемберс сделал паузу, когда слова покинули его. Обычный приподнял бровь. Он погладил себя.
+ Ха. На самом деле ты бы уже убил меня.+
Драус сузила глаза.
[Ага. Чертовски стыдно за это.]
Еще один взрыв заставил разум вокруг них содрогнуться. Каким-то образом Чемберс нашел в себе силы ухмыльнуться.
+Я… я скажу тебе, что делать.+
[Нет.]
Драус уставился.
[Не как-]
+Теперь я главный… Я могу назвать Драус свиньей, и она не сможет меня убить!+
Ее взгляд превратился в сияние.
+Знаешь, возможно, всё не так уж и плохо. Совсем не всё так плохо.+
