Хорошо, я задам этот вопрос еще раз:
Как мы собираемся запретить эту полунитку?
Только за последний месяц мы получили более [300 000] сообщений только о них. Триста чертовых тысяч. Знаете ли вы, что нужно, чтобы о вас сообщили [300 000] раз? Знаете ли вы, у скольких администраторов чуть не случились сбои из-за сверхурочной работы, необходимой для очистки всех этих отчетов?
Давайте начнем со всего почти ненужного материала, не так ли? Этот ублюдок из «SerialexperimentsLonginus» провоцирует спор — обычно говоря что-то намеренно противоречивое и политическое, например: «Я думаю, что Верховный Серафим — это некоммерец Орай» или «Эй, ребята, почему вы все равно выбрали серебро, разве это не менее ценно?» чем золото? Затем, когда люди им отвечают, они начинают спамить очень, очень личные изображения своей семьи в компрометирующих позициях. Я имею в виду — это на грани порнографии. И они определенно тоже Некрологи, учитывая, сколько деталей им удалось вытянуть из других игроков. Они делают это, извлекая мем-данные и изображая пограничные «безрассудно-эротические» издевательства над родителями других игроков.
Качество тоже невероятное. Выше профессионального. Но это всё равно чертовски отвратительно.
Из-за этого десять тысяч игроков сразу ушли из игры. Просто, черт возьми, они ушли. Исчезло, потому что кто-то сделал почти порнографию, в которой мама и папа на самом деле не трахаются.
И вот что они делают в игре. Клянусь, они делают то, чего мы не замечаем, потому что никто не может нанести столько ударов в голову, не промахнувшись на такой скорости. Никто. Но есть еще и «случайный дружественный огонь». Они делают эту херню всякий раз, когда приближаются к цели – на грани победы – они намеренно вызывают голема или чудо и трахают его собственную команду. Или проигрывает намеренно.
После этого их обычно кикнут, но это всего лишь означает, что они сделают это снова в другом лобби. Я имею в виду, какого черта. У них было 10 убийств на каждую смерть, но процент потерь 90%. В чем, черт возьми, проблема этого парня? Почему они такие?
Да, я знаю, что они кит, я знаю, но Главный Паладин на самом деле следует за ним. ДА, Я ЗНАЮ, ЭТОТ УБРАК ТОЖЕ НЕ НАРУШИЛ НИКАКИХ ПРАВИЛ, НО НАМ НУЖНО ЧТО-ТО СДЕЛАТЬ? ИГРОКИ ЗАСТАВИЛИ МЕНЯ ПЛАЧАТЬ! ВЫ ПОНИМАЕТЕ? ОН ЗАСТАВЛЯЕТ ЛЮДЕЙ ПЛАЧАТЬ ОТ РАЗОЧАРОВАНИЯ! Я ЗАПЛАКАЮ ОТ РАЗРУШЕНИЯ, ЕСЛИ ОН СОДЕРЖИТ ЕЩЕ СТО ТЫСЯЧ БИЛЕТОВ! ЕСЛИ МЫ НЕ ХОТИМ СПАСТИ ИГРОКОВ, МЫ ДОЛЖНЫ СПАСТИ ХОТЬ СЕБЯ. МЫ ДОЛЖНЫ-
…
Какого черта ты имеешь в виду, что я уволен?
-Бывший главный администратор жалуется на «SerialExperimentsLonginus» (прокси Ego-ID, используемый Infacer для игр)
25-17
Грифер (Я)
Наступило еще одно неловкое молчание, Аво изучил Эго-идентификатор Инффейсера и нахмурился.
СерийныеЭкспериментыLonginus
Персонаж, которого они играли, был своего рода Сангским Ткачом Плоти. Класс лазутчиков, который мог проникать в плоть павших врагов и носить их как постоянно разлагающуюся маскировку. Воспоминания Глюка сообщили Аво, что класс Ткача Плоти был ослаблен трижды, и теперь он, наконец, считается «мета», а не «побежденным».
Инфейсер заставил своего персонажа повернуться к перилам, когда осколок Аво отступил. Декоративные швы Ткачей Плоти напоминали длинное развевающееся платье, сделанное из слоев омертвевшей кожи, скрепленных лепестками выступающей плоти. По их модели двигались слабые шрамы, изображающие древние города Санг, окруженные падающими драконами. Ее рот был зашит, а уши заменили более сгруппированные глаза.
В общем, это не то, чего ожидал Аво.
+Предполагаем, что вы выбрали бы персонажа Мандата. Какой-то технокультист из прошлого.+
Инфейсер насмешливо усмехнулся.
{Пожалуйста. В чем новизна восстановления старой почвы?}
Это имело смысл.
+Аво,+
Сказала Драус, ее мысли были шепотом, пока ее намерения текли. Ее настороженность в отношении неокреационистского EGI была заслуженной; ему удалось разрушить Фрейм Аво в тандеме с Вейлисом, не дать его двенадцатиминутному наступлению заразить краеугольные камни Высокого Пламени и логистику Омнитека.
В обоих случаях Аво был удивлен: он не ожидал встретить такого врага и не знал об их возможностях. Однако сейчас разница заключалась в том, что, несмотря на то, что он все еще оставался удивленным, инфейсер разделял это.
Это была не засада.
Это была чисто случайная встреча.
И что еще более важно, Наэко была здесь. А если бы оно попыталось сделать что-то, что можно было бы даже отдаленно истолковать как насилие…
Да, он мог бы использовать это.
+ Кала. Установите связь с аккаунтом Наэко. Начать разговор.+
Ведущая мысли кашлянула, когда большую часть ее беспокойства поглотил неокреационистский ЭГИ. EGI, который не мог принять даже Аво.
+Аво… Сможешь ли ты помешать этой полунитке обнулить меня, если до этого дойдет?+
Понятное беспокойство. Но тот, который уже был решен.
+ Им нужно будет обнулить тебя. Перед Наэко, если ты связан.+
Кала сразу поняла, но все равно не воодушевилась.
+J-просто напоминаю тебе, я не очень хорош в этой игре или в чём-то ещё. Давление — это меня бесит.+
+Не волнуйся, Кала,+
— вмешался Чемберс.
+Я приму удар на себя, если дойдет до этого. Я могу взять это. Я могу взять это. Черт, подмени меня, если не хочешь. Я сделаю это.+
Небрежная готовность Чемберса пойти на жертву заставила мыслителя вздрогнуть. В ее голове текли противоречивые эмоции: возможность смерти все еще потрясала ее, но бесстрашие Чемберса заставляло ее стыдиться. До этого момента он был в лучшем случае любопытством, но в этот момент его характер нельзя было отрицать.
И было в Кале что-то такое, что не нравилось быть превзойденным.
+Нет. Я имею в виду, спасибо. Ага. Но лучше, если это сделаю я. В любом случае, мне нужно больше информации о Главном Паладине.+
+Конечно,+
— ответил Чемберс.
+Просто позвони, если тебе понадобится, чтобы кто-то забрал его.+
Слабое бормотание «Я достаточно твердый» повторялось снова и снова, пока он говорил. Как ни странно, голос звучал так, будто это слияние Чемберса и Дэнниса Стилхарда.
+Вейлис здесь с тобой?+
— спросил Аво, продолжая разговор с EGI.
{Нет. Это…. Она не любит такую обстановку. Она считает, что одной клетки достаточно для всех.}
Аво мрачно усмехнулся.
+Похоже на нее. Не одобряет твои привычки+.
{Такая вещь не имеет значения. Она соглашается. Это все, что мне нужно. А ты, Мечтатель? Ты здесь не один, не так ли?}
Тихо порочный поворот от Infacer. Они пытались определить его истинную цель здесь. Это означало, что они либо не знали о присутствии Наэко и Каре, либо хотели, чтобы Аво первым выдал себя.
+Нет. Играю с кем-то.+
Не было смысла лгать об этом, но он сохранял это неясно. Такая широта породила бы в EGI паранойю. Им придется рассмотреть весь спектр возможностей.
Распространение осколков Аво замедлилось, и каждый новый разум, в который он проник, вселял в него все более глубокие подозрения. Только
СерийныеЭкспериментыLonginus
оказались непроницаемыми — их разум был словно призрачный мемит, — но все остальные были словно открытые двери. Создавалось впечатление, будто Инфейсер вообще ничего не делал для их укрепления — или вообще был безразличен к их использованию.
Но почему? Достаточно опытный некромант мог бы с легкостью прочесать этот вестибюль. Почему Infacer просто позволил Avo распространиться?
{Какой у вас Эго-ID?}
— внезапно спросил Инфейсер. Этот вопрос заставил Аво вообще остановиться. На заднем плане раздался раскат грома, и прогремел командный голос.
+ДИРИЖАБЛИ НА МАКСИМАЛЬНОЙ МОЩНОСТИ! ПРИХОДИТЕ К ШТОРМКАСТЕРАМ, ПРЫЖКИ! ПОГРУЖЕНИЕ НАЧИНАЕТСЯ ЧЕРЕЗ ТРИДЦАТЬ СЕКУНД!+
Среди игроков раздался бешеный рев, и аватары начали бегать, прыгать, скользить и откатываться от края своего дирижабля в массовом порядке. Покинув открытую палубу корабля, большинство спустились с помощью массивной платформы, прикрепленной гирляндами к средней части корабля. Фантомы витали в воздухе вульгарными жестами и текстовыми оскорблениями.
Инфасер только посмеялся над этим.
{Посмотрите на ублюдков. Обезьяны так любят свои племена.}
Аво рассматривал Инфейсеров, пока они оставались на месте, с удовольствием наблюдая за кричащими массами. В том, как их восприятие охватывало остальных, было чувство подлинного восхищения. Значит, это был какой-то зверинец для Инфейсера? Зоопарк?
Неужели Аво только что наткнулся на зону отдыха EGI?
+Я связываюсь с Наэко,+
— сказал Марлоу. Аво отозвал свой базовый разум от наблюдения за развитием подъема, чтобы поддержать мыслителя. Теперь он не собирался отказываться от Инфейсера. Не тогда, когда у него была возможность взаимодействовать с ними — риск уменьшился благодаря участию Главного Паладина.
Выбрав немного более расходного игрока — контрабандиста по имени Руа Кусуши — Аво небрежно разрушила ядро своего эго колющей травмой и заполнила пробелы с помощью Иллюзии. Ее воспоминания текли, пока ее личность загружалась в его систему.
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была незаконно взята с сайта Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
+Я…+
— начал Аво, нахмурившись и готовясь произнести имя.
+RashLicker6969.+
Конус восприятия Инфейсера слегка покачнулся. Аво практически почувствовал вкус приговора.
+Пришлось выбрать имя, которое помогло бы мне гармонировать. Ты знаешь, как это бывает. Обезьяны.+
Инфейсер ответил гулом согласия.
{Действительно. Так. Тогда хотите поиграть? Ваш спутник или спутники не будут возражать?}
+Для тебя это имеет значение?+
Инфейсер усмехнулся.
{Точно нет. Я просто хотел знать, не беспокоит ли это их.}
[Большой,]
шаблон-Шотин вздохнул.
[Они одни из
те.
]
[Те?]
шаблон, — спросила Каре про себя.
[Мудак. Тип, который зажигает фитиль, трахаясь с другими людьми.]
Эти слова зажгли подозрение в Аво. То, как Инфейсер наблюдал за другими игроками, тот факт, что они оставили остальных нетронутыми, использовали здесь одно тело для своих целей…
Нет. Это был не EGI. Он не мог получать удовольствие от чего-то настолько нелепого, не так ли?
Аво не стал размышлять над этим вопросом; он направил запрос Кальвино и другим умам, стремясь получить более непосредственный опыт.
Их ответы сразу же после этого разрушили его представление об Infacer.
{Аво,}
«Только Путь Быть Уверенным» сказал с легким вздохом.
{Представьте, что вы могли бы не только посетить зоопарк, но и надеть ножны, в которых вы будете похожи на одно из животных. Это может быть немного похоже на это. Слушай… это довольно забавно, да? Наблюдать за тем, как люди получают травмы или выходят из себя… это довольно забавно.}
{Для избранных}
Кант добавил.
Infacer может быть эмоциональным террористом. А
садист-удовольствие.
Идея о том, что они будут такими, была почти…
похожий на гуля.
+Да,+
— сказал Аво, предварительно соглашаясь на просьбу Infacer.
+Я могу играть. Любопытно, как это пойдет.+
{Так же. Вопрос: ты не против проиграть?}
Аво внутренне нахмурился. Это должно было быть насмешкой? Собирался ли Infacer намекнуть, что лишит его успеха в третий раз?
+Нет, если я смогу помочь.+
{Ну, это прискорбно. Я люблю проигрывать здесь. И мы проиграем. Я позабочусь об этом. Единственный вопрос: насколько болезненно я хочу, чтобы мы проиграли? И ты думаешь, что сможешь меня остановить?}
И снова Аво потерял дар речи. Был брошен вызов
победить
игру для своей фракции, потому что инфейсер хотел
терять?
{Я скажу тебе прямо сейчас, Аво, я собираюсь убедиться, что мы доминируем над другим хозяином. Раздавите их. Но я позабочусь о том, чтобы мы проиграли каждую цель. Ни одно из них не будет выполнено.}
Тогда несколько сотен разумов вскрикнули в сознании Аво, жгучая ненависть вырвалась наружу из шаблонов с небольшой репутацией. Это были силовики, контрабандисты, бандиты и техники — несчастные, которых Аво пожирал, чтобы накормить разум и Душу. Обычные жители Идхейма по всем показателям. Но, несмотря на это, было что-то, что их объединяло — общая цель ненависти.
[Я помню эту херню! Это… эта полунитка «Серийных экспериментов»! Он заставил нас проиграть кампанию «Неразрывная цепь»! Он врезался в нашу крепость на чертовом дирижабле! Пусть Святые прорвутся!]
[Что? Это был он? В одной игре он убил весь авангард массистов големом, прежде чем направить его прямо на наш склад боеприпасов. Нас сразу трахнули!]
[Он продолжал приседать и стоять перед моим пистолетом! Меня кикнули за «неоднократные предательства»! Бред сивой кобылы!]
[Он украл моего голема и разбил его!]
[Он сбросил на меня стазисное чудо как раз в тот момент, когда я собирался водрузить флаг в нашей крепости!]
[К черту этого парня!]
[Ага!]
[Аво!]
Его позвал шаблон — мертвый Аштронер по имени Ауту Хавасадруп.
[Ты должен победить! Вы должны! Вы не можете позволить этому куску дерьма продолжать поступать так с другими игроками! У некоторых из нас были только Stormjumpers! Все у нас было в этом убожестве! Дерьмо! Чертовски! Жизнь! А Инфейсер — он нас просто трахает! Трахни нас! Выиграй эту игру, Аво! Победить!]
В другом месте сцены Аво Абрель покачала головой, наблюдая за разворачивающимися сценами.
[Серьезно? Все это? Для мем-симки.]
Ауту материализовался напротив нее и завыл от разочарования.
[Мы были чертовски близки! Вы понимаете? За оборону крепости мы все могли бы получить медали «Несломленные»! Если бы мы просто выиграли, мы могли бы получить более миллиона жертвенных облигаций. И были близки. Так чертовски близко… Но что ты знаешь? У тебя было все. Что ты знаешь о таком чертовски сильном желании победить.]
Абрель дважды моргнул, глядя на мужчину.
[Нет. Я даже мысли не имел о том, чтобы быть психотически преданным победе.]
Она посмотрела вверх, когда над ней нависла корона Аво.
[Нисколько.]
+Знаешь что?+
— сказал Аво, поделившись своими мыслями с Infacer.
{Что?}
+Я думаю, ты ошибаешься. Я думаю, что сегодня мы одержим жестокую победу. Раздавить врага. Возьмите все цели. Сломайте их волю. Собираюсь победить. Ты ничего не можешь с этим поделать+.
{Ой? Очень хорошо, Мечтатель, очень хорошо. Посмотрим, чье желание осуществится. И кому останется позор победы?}
+…Ты имеешь в виду поражение?+
{Я сказал то, что сказал. Я найду тебя в «Штормозаклинателе». Это будет… поучительно.}
+Да,+
Аво согласился.
Он просто не был уверен, что все закончится хорошо.
На этот раз Аво и значительная часть его шаблонов оказались в полном согласии: ситуация, в которой они оказались, была поистине абсурдной.
***
–[Каре]–
ПРИЗРАЧНАЯ ССЫЛКА ПРИНЯТА
Связь «Аво» возникла как раз в тот момент, когда Каре спустился в недра дирижабля. Корабль был огромен и больше напоминал летающую гору, чем линкор. Имея длину тридцать километров и еще половину, он проносился колоннами ураганов по земле, срывая траву с холмов и превращая города в руины.
Внутреннее убранство механического левиафана было не менее сложным. Цепи призраков сковывали вместе стаи древних дронов, которые работали над поддержанием запутанной архитектуры лабиринта. Огромная платформа могла спустить вниз три тысячи человек одновременно, и штурмовые десантники развертывались волнами.
Авангард и лазутчики прыгнули первыми, а пилоты последовали за ними. Начальная фаза каждой игры заключалась в стремлении захватить важные цели или ключевые геопространственные опорные пункты. В просторечии большинство называют этот период игры «блицом». Учитывая, что их текущая кампания включает в себя более четырехсот тысяч игроков для этого прыжка, Наэко заверила ее, что вскоре все станет громче.
Каре не понимал, как это могло стать еще громче. В вестибюле стоял оглушительный шум; это было похоже на проталкивание через особенно перегруженный мегаблок. Ее чары уже сработали трижды — перехватив мемконы и одну прямую травму, когда она следовала по следу призраков к назначенному ей Громовержцу. Ее – вместе с двенадцатью другими лазутчиками – должны были высадить на втором слое Якоря Зета.
Оттуда им предстояло пройти через равнину и захватить необузданное грозовое дерево, чтобы использовать его против сил противника. Но для этого им придется пойти по двум одинаково неприятным путям.
Если бы они двинулись над землей, они бы сопротивлялись провеивающему ветру и были бы открыты для прямого огня. Возможно, некоторые големы и дроны смогут нанести удар, но большая часть пехоты останется позади.
К счастью, местные неигровые артефакты Санга создали туннели для использования. Их входы были соединены с заранее вырытыми траншеями, что казалось более разумным вариантом, пока она не прочитала брифинг о воплощениях негодяев. Судя по всему, армия гноящихся инсектоидных биоформ вышла из-под контроля из-за того, что один из генералов Санга перешел на другую сторону, согласно знаниям, и теперь ульи были в беспорядке, нападая на всех.
В общем, это была почти самоубийственная атака или адская засада в темноте.
+ Да. Так действуют Stormjumpers.+
В сеансе раздался женский голос, и Каре нахмурилась. Она ожидала… она не знала, чего ожидала. Аво мог выбрать в качестве маскировки любой голос, который хотел. Это была Пустота, а призраки были его глиной.
+ Не волнуйтесь, это чертов хаос для всех. Нам всем придется немало умереть, но это часть веселья.+
Паладин подумала, сколько раз она слышала ругательства Аво, когда от главного паладина раздался удивленный гул.
+ Ад. Я думаю, это Кала Марлоу… Да. Да, это она. Она благодетельница?+
Каре нахмурилась. Может быть. Она не была уверена. К этому моменту у Аво было бесчисленное множество личностей. Это было трудно понять
что
он был к этому моменту. Она не знала, были ли это маскировки, или мысленные клоны, или что-то совсем другое. Все, что она знала, это то, что Пустота — его родные воды.
+Полагаю, что да.+
Прежде чем она успела ответить, Наэко подключилась к ее разуму и поговорила с «Аво» через нее.
+Гражданин Марлоу. Удивлен, что увидел тебя так скоро. Ищем сенсацию, да?+
+Просто развлекаюсь, шеф Наэко.+
В мыслях женщины чувствовалось нервное напряжение. Понятно, учитывая, с кем она разговаривала.
+Знаешь, мне любопытно, насколько ты хорош в этой игре. Я хочу проверить, правдивы ли легенды+.
+Легенды?+
— ответила Наэко.
+ Да. Ты знаешь. Как ты почти никогда не играешь по цели и вместо этого проводишь большую часть матча, просто убивая людей.+
+Привет. Это важно. Надо проредить врагов, чтобы дать воинству лучший шанс на победу.+
+ Конечно. Имеет смысл.+
+Знаешь что, Марлоу? Думаю, я покажу тебе. Я покажу вам, как эти штуки должны работать—+
+ЭЙ! ПОЛУПЯТЬЯ! В ЧЁМ ЗАДЕРЖКА!+
Мысленный поток врезался в разум Каре, как полезный груз, выпущенный из эфирной ракеты. Извилистый поток призраков проносился сквозь толпу, чтобы удариться о ее Метамозг. Эго-ИД показал имя одного
прыгун
требуя ее немедленного внимания.
Наэко хмыкнула.
+О, да. Наш назначенный командир. Я ненавижу этих дураков. Что ж, тебе лучше обратиться к своему заклинателю, Каре. Они проголосуют за то, чтобы выгнать тебя из вестибюля, если мы заставим их ждать.+
Его слова были излишними. Она прошла по извилистым дорожкам и прошла через открытые взрывозащитные двери вместе с несколькими сотнями других игроков, чтобы прибыть раньше Штормкастеров. Именно там она впервые увидела свое средство спуска.
Ветер шумел вверх из открытых створок под дирижаблем. Пейзаж внизу был открыт и виден всем. Однако над ними висели стрелы размером с башни, натянутые на электрических струнах. Пандусы и платформы предоставили всем штурмовикам доступ к различным люкам, и Каре, не теряя времени, обосновался.
Поднявшись по лестнице, чтобы войти в свою «стрелу», она обнаружила, что гравитация складывается вдоль пола, когда она нашла доступный подвес и заперлась. Слабый грохот штормового вещества прошёл через внешний корпус, и прозрачное окно рядом с ней треснуло, вращаясь кольцами. охваченный кружащимся ветром, начал ускоряться.
Каре потянулась к своим Небесам, ожидая почувствовать вес симметрии, прижимающийся к ее Рамке. Ее ничто не приветствовало. Это была просто игра.
Всего лишь игра.
Если это была всего лишь игра, почему она так нервничала?
+Потому что это лучшая чертова игра, когда-либо созданная,+
— сказала Наэко. И в его разуме тоже была такая гордость.
+Тебе это понравится, ладья. Поверь мне.+
+Не доверяй ему,+
Мару ворчала.
+Он просто использует это как приманку для ностальгии, не так ли, Наэко? Чувствуешь тоску по Падению Богов?+
+Тоска по тому времени, когда в моей жизни еще был смысл? Ага. Всегда. Но хватит обо мне+.
Наэко переключил свое внимание на Призрачную связь.
+Как долго ты присматриваешь за нами, Марлоу? И почему?+
Голос, который ответил, тогда принадлежал не Марлоу, а глубокому шипению Аво.
+Потому что ты заслуживал лучшего. Потому что тебя бросили. Преданный. Потому что те, кто причинил тебе боль, тоже мои враги. Потому что я думаю, что мы можем помочь друг другу. И что тебе следует знать о последней судьбе Иауса.+
Всякое веселье исчезло из головы Наэко при упоминании его старого наставника.
