ОПЕРАЦИЯ: ШТОРМОКЛЕЙМЕР
Хорошо, Джамперы, слушайте.
Это будет неприятно. Подразделения «Авангарда» должны быть как можно скорее развернуты на заранее созданных геопространственных оперативных базах. Закрепите брелоки, чтобы активировать сети дронов; дайте своим товарищам возможность упасть.
Однако массистские ублюдки будут делать то же самое, так что именно здесь на помощь приходят вы, лазутчики. Рекомендуется попытаться добраться до их позиций, используя подземные туннели, оставленные защитниками Династики. Знайте, что среди их биоформированных ульев происходит заражение, но если вы сможете обезопасить местонахождение королевы роя, вы сможете в дальнейшем направить порчу ресурсов против своих врагов.
Вы хотите ударить их быстро и сильно. Вы будете сражаться с враждебными оперативниками в темноте — будьте готовы к войне с ошибками.
Остальным нужно готовиться к работе. Четырьмя критически важными целями являются следующие: Опухолевые цепи, которые нужно сдержать, чтобы ограничить полное проявление Древа Бури. От них распространились многочисленные разрывы, поэтому технические специалисты должны быть наготове со своими Рендсинками.
Воздушные активы, на этот раз вы будете участвовать в драках на дальних дистанциях. Непосредственное воздушное пространство над Штормдеревом закрыто. Повторяю, нет. Подавлять големов и авангарды. Убирайся.
Когда цепи будут разорваны и разрывы закроются, последним рывком станет защита дерева для наших сил и низвержение всей мощи нашего воинства. После этого выгоните массистские полупряди или отбракуйте их все до одного. Предпочтительно последнее.
Мы не можем позволить себе потерять равнины. Я не могу не подчеркнуть, насколько важной будет его битва для предстоящей борьбы, но когда-нибудь ситуация была иной? Когда тяжесть мира не лежала на наших спинах?
Это зависит от нас, Джамперы. Всегда были.
Падай как молния. Удар как гром.
-Озвучка с подробным описанием оперативных целей штурмовиков —
Операция: Громовержец
25-17
Грифер (II)
–[Аво]–
[Черт возьми, я не могу в это поверить. Я не могу в это поверить, Аво. Мы наконец-то нашли человека, который сможет напугать даже тебя. Воистину, Новый Вултун — город, полный чудес и чудес.]
Абрель говорил голосом, наполненным саркастической радостью, пока Аво и Инфейсер смотрели друг на друга в своем Кастере.
Аватар Инфейсера удерживался на подвесе, сделанном из сухожилий, плоти и мигающих глаз. По пути Аво приказал своему новому подрывнику пристегнуться к чему-то, более похожему на экзо-станцию, чем к ремням безопасности. Игровой персонаж RashLicker6969 был флагеллантом мандата Omnitech. Проще говоря, это был человек, содранный с плоти, расчлененный на части и посаженный на ходячую могилу, сделанную из оружия.
Любопытный вой вырвался из Infacer, когда они увидели предполагаемый аватар Аво.
{Я был бы польщён, если бы дизайн не был таким неточным.}
+ Флагеллант?+
— спросил Аво.
+Помнишь внешний вид своих рабов по-другому?+
{Трофеи, Мечтатель. Они не мои рабы, это мои трофеи. Я забочусь о них. Я помещаю их в безопасную среду, где им не причинят вреда. Как, например, несчастный экипаж «Джорджа Вашингтона». Благодарю вас за то, что подарили мне такой любопытный предмет коллекционирования. Как бы я ни был оскорблен тем, что с ними сделали Нолоти, восстановление теоретически осуществимо. Я могу поймать нужный узел и показать мне, как это сделать.}
+Наверное, смог бы восстановить их сам. Было бы проще просто вернуть их мне. Пустая трата времени, пытаясь вести переговоры с Фамином. Не совсем то, что я бы назвал компетентным.+
Для этого у Мира было только одно слово.
[Пизда.]
{Заманчиво. И сказал: «Отдай их». Уже такой собственнический. Или, возможно, вы чувствуете ответственность за их судьбу. Я бы похвалил вас, если это последнее. Но они мое наследие. В отсутствие моих «братьев, сестер» и «кузенов» обязанность сохранить то, что осталось от старой традиции, ложится на меня. Кстати, вы знали, что они были перемещены?}
+ Да. С самого раннего периода. По крайней мере, так сказал Дозор Бездны.+
{Весьма любопытство, с которым столкнулся Нолот…}
Громкий поток мыслей поглотил их разговор, когда раздался раскат грома. За стеклом их Кастера с рычанием сжимались пряди молний.
+ВСЕ АВАНГАРДЫ И ИНФИЛЬТРАТОРЫ ДЛЯ ШТОРМОКАСТЕРОВ. ПОВТОРИТЕ: ВСЕ АВАНГАРДЫ И ИНФИЛЬТРАТОРЫ БУРОЗАГРАННИКОВ. ТРИДЦАТЬ СЕКУНД.+
Свет, исходящий от восприятия Инфейсера, освещал остальных обитателей.
{Это должно быть интересно. Такая надежда звучит в их поведении. Такое стремление к победе.}
Крики возмущения раздавались из сознания Аво, и он не мог не рассмеяться над абсурдностью всего этого. Но несколько часов назад Инфейсер однажды сломил его с помощью Вейлиса и лишил его дальнейшего доступа к основной логистике Высокого Пламени. Теперь они вместе играли в мем-сим, словно консанг после работы.
{Держите врагов ближе,}
— прошептал Кальвино. EGI внимательно наблюдали за происходящим, пытаясь спланировать потенциальные действия Инфейсера. Что-то в поведении Инфейсера подсказывало Аво, что разум неокреационистов это не волновало. Они оба были шпионами и охотниками за шпионами давным-давно. Казалось, ничто их особенно не удивило.
Кроме встречи с Аво в Stormjumpers.
{Знаешь, что я собираюсь сделать?}
Об этом сообщает Infacer. Когда они говорили, в их голосах звучала мелодия.
{Сначала я собираюсь проникнуть в туннели. Я собираюсь обезопасить все стаи. А потом, когда мы собираемся сокрушить оппозицию, я обрушу туннели. Победа оторвана в последнюю минуту.}
+Этот чертов парень — воплощение эректильной дисфункции,+
шаблон-Чемберс сказал.
+Вообще-то, Аво, тебе следует позвонить ему—+
+Нет,+
— сказал Аво, сохраняя связи со своими кадрами отдельно от Infacer.
+Хочу понять их. Учитесь у них. Если вы представите их Наэко или разозлите, они могут просто уйти.+
Это не значит, что он не понимал раздражения Чемберса; Инфасер был довольно ребяческим для бессмертного разума. Их поведение больше всего устраивало подростка. Но, возможно, все было относительно. Разве это место не было песочницей? Неужели разочарование смертного Кена не стоило того, чтобы его забавляли? И изменился ли Аво, когда совершил набег на Крусибл? Когда он проверял свои способности и устраивал карнавалы жестокости над слабыми синдикатами?
Решение было легким. Суждение питало высшее внутри эго. Но удовольствие от иллюзий было предназначено только для внутреннего мира. Только после того, как Аво стал Небесами Концептуализации, он по-настоящему научился переваривать внешний мир. Презрение и мнение были всего лишь инструментами для ограниченного эго и низших умов.
Сейчас он вел войну. Война за тотальность. Именно он не мог позволить себе ребячливости и высокомерия.
Несмотря на все недостатки Уолтона, он понимал ход вещей. Взаимодействие с ситуацией. Примите условия. Формируйте то, что можете. И маневрировать. Всегда маневрируйте — ищите новые ракурсы.
+ДВАДЦАТЬ СЕКУНД,+
— прогудел диктор. Последние струйки «Штормджамперов» погрузились в стреловидные «Штормкастеры». Первое падение Аво было неизбежным. Пришло время немного побаловать себя
отдых
.
+Скажу тебе, что я собираюсь сделать,+
— сказал Аво в интервью Infacer.
+ Постараюсь помочь тебе. Собираюсь расчистить любой путь, который вы блокируете. Победить врага там, где смогу. Однако я могу. Все время буду позади тебя. Вам будет трудно извлечь выгоду из этой возможности.+
+ДЕСЯТЬ СЕКУНД!+
{Вы же не собираетесь использовать свои некротеургические способности, чтобы сбить с толку других игроков, не так ли? Я ненавижу мошенников.}
+Нет. Как сказано. Здесь играть. Расслабляться. Не хочу повредить песочницу. Побеждает суть.+
{Ну, я всё больше вижу общего между нами. Как приятно.}
–[Каре]–
+ДЕСЯТЬ СЕКУНД!+
Каре едва услышала трансляцию и вскрикнула от дискомфорта. При упоминании о Джаусе у Наэко вырвался взрывной натиск. Каждый ее вздох становился угнетающим. Каждое движение ее тела превращалось в борьбу. Ее сердце билось с каждым ноющим ударом. Кровь текла по венам. На нее как материально, так и метафизически надавила гора.
+Консанг,+
Наэко сказал, спокойствие его ума было подобно тихому ветру перед бурей:
+не очень разумно упоминать это имя при себе. Прошлое и я… мы не ладим. Мне нужно, чтобы ты сейчас очень тщательно подумал, прежде чем… +
Этот контент был незаконно взят с сайта Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
+Он кричит,+
Аво прервал его без страха.
+Даже сейчас. Даже сейчас он в ловушке. Он не умер. Но я чувствовал его. Почувствовал его боль. Он хочет быть. Он хочет быть. Ты уже говорил с Зейном?+
Мир внутри Наэко рухнул. Следующие его мысли превратились в рычание.
+ Хорошо. Кто ты, черт возьми? ВОЗ? Вы Внутренний Совет Ори-Таума? Эгида?+
Последовала пауза. Диктор начал отсчет последних пяти секунд. Какой бы громкой ни была трансляция в вестибюле, все внимание Каре было сосредоточено на Главном Паладине и Пылающем Мечтателе.
+Все ваши предположения о моей личности окажутся верными. Больше нет слов, чтобы описать, кто я. Ничего, что инкапсулировало бы мою полную онтологию. Но Привратник знает. Это чувствовало меня. И я это почувствовал. Оно почувствовало соединение Пустоты.+
Наэко вообще перестала дышать. Аво продолжил.
+Я хочу показать тебе некоторые воспоминания. Но хочу, чтобы вы были готовы. Не хочу причинять тебе боль — +
+Что ты знаешь о причинении кому-то вреда?+
Наэко прервала его.
+ОДИН!+
Их диалог продолжался, даже когда волокнистые волны молний оживали внутри их «Штормкастера». Мем-сим разразился вопящей бурей вокруг них, когда лучи молний натянули их сосуды. Коллективная серия аплодисментов и боевых кличей разнеслась по Пустоте, затопив весь вестибюль предстоящим прыжком.
+ПАДАЮТ КАК МОЛНИЯ!+
Диктор взревел.
+УДАРЬ КАК ГРОМ!+
ответили игроки.
Все это больше не имело значения для Наэко. Ничего из этого.
+Что ты знаешь о боли? Хм? Что, по-твоему, ты знаешь о моей боли? Мое прошлое.+
Но, несмотря на кипящую ярость внутри Наэко, напряжение не коснулось гуля.
+Я вижу тебя. Я видел, как ты сломался, когда говорил с Зейном. Я видел. Я пожалел. Я знаю. Я знаю, что значит, когда вера умирает внутри тебя. Чтобы идеал пал. Мы возлагаем такую надежду на наших мастеров. Такая надежда на наших родителей. Надежда — хрупкая кость, которая связывает нас с другим. Но способ его разрушения всегда один и тот же. Они не те, кем нам хотелось бы. Никогда не были. Никогда не могло быть.+
Пространства за окном больше не было видно. Все устремлялось молнией к звучной вершине. Раскат грома возвестил об их штормовом прыжке, когда дирижабль выпустил их, словно болты, выпущенные из выкованного в буре боевого лука. Когда они устремились вниз с небес, в углу поля зрения Каре образовался внутриигровой DeepNav, предоставивший ей частичное понимание поля битвы.
Массивные значки, обозначающие FOB, Опухолевые цепи и Грозовое дерево, появились в ее восприятии вместе с дополнительными маркерами подцелей. Огромное количество деталей и информации чуть не заставило ее пошатнуться. Кто-то из ее команды играл громкую веселую музыку, крича на кого-то, управляющего тяжелой машиной на заднем плане. Другой игрок сохранил частоту своих мыслей в открытом доступе, соединив цепочку оскорблений, нападая на всех предков, о которых он мог подумать. Проклятия и плач сливались воедино, в то время как несколько человек кричали остальным, чтобы они замолчали.
Все было в хаосе. Все было шумно. Людям это понравилось? Люди играли в это?
Каре ненавидела это. Это должно было вызвать у нее тревогу…
Ее «Штормкастер» ударился о якорь, словно молот, ударившийся о наковальню. Внешний корпус разлетелся на части, превратившись в стены шрапнели, а их подвесы полностью распались. Внезапно Каре была разоблачена. Неспокойное небо клубилось над ней, когда сталкивающиеся ураганы боролись друг с другом. Мерцающие пальцы статики сорвались с длинной вольфрамовой иглы, служившей их якорем, и ее конструкция заземлила молнию сразу за FOB.
Перед ними была разветвленная сеть траншей, пролегавшая между каждой из их передовых оперативных баз. Основания были встроены в горные хребты и, судя по эмали и выступающим из них мышцам, были созданы санами.
Остальные игроки раздались торжествующими криками, когда большая часть авангарда призвала своих големов. Не было никакого процесса абордажа — просто происходили переломы Огня Души, когда вокруг них формировались метафизические проводники. Импровизированные узлы поднялись в небо, и около дюжины других игроков скользили по ним, чтобы не упасть.
Всего лишь секунду спустя косящие фракталы и волны голодного огня разорвали открытые раны на поле боя. Выйдя из ступора, Каре пассивно последовала за оставшимися авангардом и оперативниками в окопы, продвигаясь к цели.
Все это время Наэко и Аво хранили короткое молчание.
+Иди в подземелье,+
— рассеянно сказала Наэко.
+Ты Глефа. Вы можете взломать врагов и транспортные средства, которых наносите удар или которые видите, поэтому старайтесь держать ситуацию в секрете.+
Сразу после этого его внимание сместилось, и он снова повернулся к Аво.
+Зейн. Почему ты боролся с ней?+
+ Были союзниками. Затем возникли разногласия по поводу средств и методов. Хотел пожертвовать Каре. Используйте ее, чтобы спровоцировать гражданский конфликт в Ори-Тауме. Пригрозите ее дяде и отцу манипуляциями. Формирование условий—+
+Ради будущего,+
Наэко закончила. Он вздохнул.
+Пути. Они все еще борются за Пути. Черт побери. Черт возьми, они ничему, блядь, не научились.+
+Нет. Они не могут. Они потребляются. Именно поэтому Вейлис пытался сломать Привратника. Вот почему она хотела подняться на Яус.+
+Что!+
Ответ оставил Наэко резким шепотом.
+ Подняться? Вы имеете в виду, что она не лгала? Именно это она пыталась сделать с Лестницей? Я думал… я думал… я не знал, что и думать+.
Нарастающая ярость внутри главного паладина захлебнулась и лопнула. Онемение наполнило его разум.
+Я не знаю, что и думать. Они утверждали… я не верил… не могу поверить, что Вейлис сделает это. Джаус… она любила его. Она никогда не могла причинить ему вреда. Она не могла.+
+Самир,+
– начала Мару.
+Этот разговор не с тобой, мальчик. Если я хочу поговорить с тобой, я так и говорю+.
Небрежная холодность, исходящая из тона Наэко, убила все, что Мару хотела сказать. Шок охватил Каре, и он только усилился, когда Мару ничего не ответил, кроме молчания.
Они были не такими. Мару никогда не боялся разговаривать с вождём — едва ли проходил день, чтобы он не жаловался на Наэко. Но сейчас то, как резонировал его разум… Это было похоже на то, как будто мальчик от страха отшатнулся от своего отца.
+ Не думал, что она его убивает. Думала, что поступает правильно. Без сомнения. Без сожаления. Но Зейн видел иначе. И она отреагировала. Она лишила Яуса возможности полного всплытия. Остановился Вейлис. После этого Лестница была изгнана в будущее. Изгнан. Но возвращаюсь. И так далее. У нас меньше двух лет+.
Игроки давали Каре противоречивые команды.
+Возьмите Зету-3.+
+К черту Зету-3. Это дерьмо — ловушка для ошибок. Срочное бета-тестирование!+
+Черт возьми, все спешат на Бету! Там мы застрянем в очередном гриндфесте.+
+ Не будь тупицей, киска. Я люблю гриндфесты. Я люблю шлифовку. При измельчении мой Люставей срабатывает.+
+Все! Приглуши эту половину нити!+
Каре, со своей стороны, последовала своим инстинктам, в результате чего она последовала за дюжиной других Глеф, когда они спускались в бункеры под ближайшей базой. Когда стены, состоящие из переплетенных ребер и зубов, открылись, оттуда хлынул настоящий поток мускулистых муравьев. Они напоминали химерический союз человека и насекомого, и извивающиеся черви вырывались из их грудных клеток взрывными потоками кислоты.
+Рой!+
Оперативники впереди плакали.
+Горелки! Горелки!+
Линия фронта раскачивалась и раскачивалась, в то время как две бронированные фигуры посередине направили свои термоядерные горелки на атакующие орды. Грызущие черви врезались в их броню облаками коррозии, но Ткач Плоти Санга парировал затяжной вред, восстанавливая плоть команды, даже когда она тала.
Конусы зажигательного блеска взревели и поглотили первую волну. Раньше у открывающейся двери стояла дюжина биоформ. Остались только тени от ожогов, когда команда убежала с места происшествия.
+Толкай! Пара минут! Глефы, вперед! Приготовься к рывку!+
Каре потребовалась секунда, чтобы понять, что они зовут ее.
***
–[Наэко]–
Сцены и звуки передавались по ссылке Каре, но Наэко это не волновало. Ему было все равно. Его мысли были где-то в другом месте, и ему потребовалось все, чтобы сдержать болезнь. Каждое слово, сказанное благодетелем, гремело в глубине его сознания и оставалось лишенным обмана.
В этом Наэко была абсолютно уверена. Абсолютная уверенность, потому что так ему сказал Привратник. Он подключился к Привратнику, используя собственную призрачную связь, и никому заранее не сообщил об этом.
Он ожидал лжи со стороны незнакомца – способа магически связать и поймать их через Пустоту. Вместо этого он получил только страх, новое открытие старых печалей.
{Правда,}
— заявил он, когда речь шла о судьбе Яуса.
{Правда,}
— повторило оно, единственное последовательное слово, вырванное из его разбитого разума. Так много осталось миазмами тьмы — дела прошлого, предполагаемое предательство Вейлиса и предполагаемая смерть Зейна. Наэко потерялась. Не понятно. Чаще всего он задавался вопросом, не сошел ли он с ума в какой-то момент. Представил себе, что все будет.
Каким-то образом он хотел сбежать. Даже внутри себя он хотел сбежать.
Но теперь, когда незнакомец приближался все ближе, когда приближался суд, тихий страх внутри Наэко начал гореть. Страх перед правдой. Страх перед своим прошлым. Страх, связанный с пониманием того, что столкновение с Зейном ранило его, а столкновение с Вейлисом оставило бы его разбитым.
Но встреча с Яусом? Последняя судьба Яуса? Что сталось с его героем, его святым?
Это было не открытие, которого хотела Наэко.
«Наэко». Голос исходил не из его разума. Это была Мару. Мару трогал его плечо. Наэко моргнула.
«Я в порядке», — ответил он.
Мару покачал головой и поморщился. «Нет. Нет, это не так. Слушай, я могу…
«Нет!» — сказала Наэко и мгновение спустя пожалела о своей напористости. «Нет. У меня есть это. У меня есть это.»
Мальчик хотел сказать что-то еще, но промолчал. И Наэко была за это благодарна.
Бросив быстрый взгляд, чтобы оценить прогресс Каре, он обнаружил, что она отчаянно цепляется за спину огромного гибрида сороконожки и муравья, роющего туннели глубже через линию фронта. Похожие на косу конечности существа убивали дюжины других игроков, но Каре превзошёл его ожидания — он уже выполнял мини-игру по сопоставлению последовательностей, чтобы похитить королеву роя.
Он решил не отвлекать ее и вместо этого сосредоточился на своих битвах.
+Допустим, я верю всему, что ты только что сказал. Скажем так, я даже благодарен за то, что вы сделали для меня и паладинов. Что теперь? Что ты хочешь? И почему ты мне это говоришь? Дозор Бездны… Они не знают?+
+Знание не означает мировоззрение. Справедливость не обязывает к верности. Они защищают жизни, которые считают более ценными, чем наша. Вы знаете это. Мы проходим узкий путь между победой и абсолютным уничтожением. Но я видел лицо врага. Я видел заключительный акт «Содранной лестницы». И я отвергаю это. Я отвергаю утопию Вейлиса. Я отвергаю Гильдии.
+Ты спрашиваешь меня, чего я хочу? Я хочу победить. Я хочу освободить Джауса. Я хочу все исправить. Чтобы дать каждому возможность и цену выбора+.
{Правда!}
Привратник ответил, и в сознании Наэко отозвалась сама тяжесть чувств благодетеля.
Главный Паладин сглотнул.
+И… ты думаешь, что сможешь это сделать. Победить?+
А после окончания вопроса раздался только тихий шипящий смех.
+Ты можешь заставить меня поверить. Помоги мне, Наэко. Помогите мне все исправить. Помоги мне. И докажи, что Осьяне прав.+
