По мере того, как растет лес, растет и пламя.
По мере того как стаи процветают, варги жиреют.
-Поговорка Штормтри
27-11
Стратегия
«Мы начнем с кипячения города».
Аво сформулировал свои мем-данные как изображение Нового Вултуна. Мегаполис слился в голографические слои, смыв вершину Чешуи и заменив ее симулированным изображением Уорренса, Ярусов и даже Умбры и Утробы далеко внизу, пока он обдумывал свой план. По городу были усеяны пятна огня, а красные маркеры просачивались сквозь его структуру, словно распространяющаяся чума.
Хотя Аво заразил лишь немногим более двух процентов всего города, его инкубы размножались миллионами, были скопированы в Синдикат Некрос и выпущены на свободу как невидимая армия. По сведениям Шотина и Бенхаты, инкубы Аво уже намного превосходили численностью своих собратьев Ори-Таума, и, что более важно, они еще больше усовершенствовались: он пропитал их разум последовательностями из своего собственного; эпизоды из Драуса и других Регулярных; эпизоды из «Мира».
Подобную вещь странно оценил захваченный Низкий Мастер.
[Эти придурки собираются трахнуть пустую Гильдию,]
он усмехнулся.
Определение предвидения показало Аво, что Пустота будет почти полностью принадлежать ему до конца этого месяца. Для Гильдий останутся только карманы, и из них только Ори-Таум и Омнитек имели лучшие шансы справиться с грядущей аннексией.
Связи между гильдиями и их дочерними синдикатами будут разорваны. Приближалось время голода, и все потоки смертей собирались постепенно упасть, а затем прекратиться. По мере того, как Наэко впитывал как слова, так и детали иллюстраций, его зрачки расширялись, а разум работал быстрее.
«Ты сделал все это… за несколько дней?» — спросила Наэко, не желая верить словам гуля.
Аво усмехнулся.
«У нас точно не осталось месяцев или лет. Должен быть эффективным».
«Это более чем эффективно, Аво. Зейн был чертовски прав. Ты — чума». Он недоверчиво рассмеялся. «Дерьмо. Неудивительно, что Яус создал Пустоту и запечатал Небеса Разума. Если бы Гильдии могли создать что-то вроде тебя…
«Только один человек мог сделать что-то подобное мне»
— сказал Аво, поправляя Наэко.
«Один человек, движимый абсолютным принятием, который понимал как союзника, так и врага, и который остался свободным от морали, этики и материальности, чтобы построить сосуд абсолютного самовыражения».
Наэко бросила взгляд на надвигающийся Надхевен. «Возможно, это самое длинное предложение, которое вы когда-либо говорили мне».
«Особые обстоятельства.»
У мужчины перехватило дыхание. «Ты знаешь, что Гильдии узнают об этом, верно? Вы не можете ошибиться с числами на этой шкале, ожидая, что они этого не заметят. Сирены тревоги прозвучат через несколько дней. Они все еще готовятся к следующему большому проекту – и теперь готовятся еще усерднее. Они чувствуют напряжение, связанное с судом. Я их видел. Я почувствовал, как они вздрогнули под моей ладонью. Они знают, что это произойдет. Они знают.»
Аво согласился.
«Да. Но им придется многое принять во внимание».
Ментальная проекция города изменилась, когда он изолировал более пятидесяти тысяч критически важных районов. Каждый из них был прикреплен к высокоэффективному Суверенитету каждой из гильдий.
«Собираюсь заставить отреагировать. Весь город загорится. Пока мы говорим, пересылаем эти данные в Каре — будьте готовы эвакуировать мирных жителей из зон, выделенных зеленым. Будут вспышки…
Отвращение промелькнуло на лице Наэко. — Аво, давай…
«Рендбомбами будут атакованы районы, выделенные серым цветом. Повреждение критической инфраструктуры. И постоянные атаки Нижнего мира. Собираюсь сжать их каналы связи, пока они не услышат только то, что я хочу, чтобы они услышали. Посмотрите то, что я хочу, чтобы они увидели».
«Защитная поза», — сказала Наэко. «Вы пытаетесь заставить их встать на ноги. Идите полностью в оборону».
«Да. Откройте главное окно прямо сейчас. Ори-Таум в настоящее время задыхается от междоусобия. Omnitech еще не адаптировался. Собираюсь захватить свое господство, пока могу. Штормтри, Аштрон и Санктус уязвимы.
Главный Паладин понял. «Вы попытаетесь захватить их изнутри».
Если бы его планы были такими простыми.
«Я буду требовать их всеми возможными способами. Информационно. Физически. Чудодейственно. Мои уловки будут бесчисленны.
«Это будет не так просто», — ответила Наэко. «Вы еще не видели высоты того, на что они способны. Вы еще не сталкивались с Небесной Гончей-матерью Штормового Дерева, не так ли? И вы знаете, что их деревья могут шунтировать не только материальные конструкции. Повреждения можно переносить с одного места на другое. Разрушение. Они могут владеть этим, как никто другой. Их Длинноглазые настроены на то, что что-то ломает и наносит раны, как я на мир и силу.
«Хороший,»
— сказал Аво, думая о неком скаартианце, которого он одушевил.
«Они, возможно, смогут остановить наступление. И они могут принять кого-то с новым потенциалом. Кто-то в нужном месте в нужное время».
— Ты собираешься использовать растение, чтобы остановить одну из своих атак? — сказала Наэко, понимая.
«Все мечтают о героях».
В сознании Наэко возникла нотка беспокойства. «И ты собираешься сделать то же самое с Эштроном и Санктусом, не так ли?»
«Да. Первое для меня значит больше, чем второе. Оба полезны. Формер обладает пониманием Адов и Раздира, с которым могут сравниться лишь немногие другие гильдии. Они знают, как разрушить самые эзотерические вещи. Имейте непревзойденные Рендсинки. Тауматех, позволяющий им с большей легкостью перемещаться по Сандервилдсу. Это нужно. Нужно, чтобы они приготовили что-нибудь для меня.
— Однажды я видела разрыв Области Хронологии, — сказала Наэко тихим и осторожным голосом. — Ты этого не хочешь. Его мысли вернулись к моменту Падения Богов, когда рухнул бог, похожий на тысячу золотых дорог, и когда он это сделал, значительная часть людей, которыми он управлял, просто рухнула.
не были
, а те, кто помнил, были сломлены разумом и хронологией — страдали от «болезни смещения», которая заставляла их беспорядочно перемещаться вперед во времени, пока чудо, наконец, не иссякло.
«Не намерен разрывать время. Я просто собираюсь отравить его.
«Вейлис уже сталкивался с этим раньше. Ее это не удивит».
«Не нужно ее удивлять. Просто нужно ее волновать. Вот почему мне также нужны Санктианцы. Хотите, чтобы они могли вытеснять свои онтологии и города. Полезно для аварийных переходов и сооружений. Также их хронорамки. Хотите знать, как они создали механизированную боевую броню из самого времени.
«Ага. Ты и большинство других гильдий. Наэко остановилась. — Ну, ты действительно можешь это осуществить.
Мужчина не знал, что к этому чувствовать.
«Не волнуйся. Все еще из более низкой Сферы, чем вы. Твоя ладонь — порядок».
«Аво. Не поощряйте меня после того, как заглянули в мои мысли — это покровительственное дерьмо».
«Я знаю. Это моя прерогатива как вашего «младшего».
— …Черт возьми, Зейн. Наэко испустила страдальческий вздох. «Так. Сначала вы пойдете на сторону массистов».
«Нет. Все произойдет одновременно. Отрегулируйте соответствующим образом. Это желаемые цели. Не прогнозирующая последовательность. Вейлис сформировала доску по-своему. Я буду формировать город так, как могу только я».
Наэко кивнула. «Ага. Еще раз: не ожидайте, что все будет так просто. Вы прокалываете внешнюю кожуру, но мясо внутри совсем другое. Если они тебя поймают, то как насчет Низших Мастеров? Не воспользуются ли они вашим хаосом в своих целях?
«Да. Я ожидаю, что они это сделают. Но они не смогут удержать Пустоту так, как я. Могут радикально расширить свои узлы. Тогда это будет еще одна война. Но одно то, что они в невыгодном положении. Идем к соглашению с Инфейсером».
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Главный Паладин сделал двойной ответ. «Вы
что?»
Аво продолжил.
«Оба согласны с голодомором. Это ошибка. Проблема. Общий враг. Но нет ничего более слабого, чем неприятность. Они тоже растут. Развивается. Нельзя недооценивать угрозу, которую они представляют. Никто не хочет, чтобы они тоже победили. Так. Я собираюсь использовать единственное, на что, как я знаю, Нолот абсолютно не способен.
Он усмехнулся абсурдности ситуации.
«Дипломатия.»
Наступило молчание, пока Наэко просто смотрела, открыв рот. «Инфейсер с Вейлисом».
«Да.»
«Мы пытаемся ее сбить. Снесите их!»
«И она пытается меня раздавить. Заявить права на вас. Разгромить гильдии. Превратите ее отца в нечто божественное. Но между нами это ясно. Мы противники в самом истинном смысле. Но Нолот — это рак, который ни один из нас не может вынести.
«Враг моего врага моего врага», — сказал Наэко, цитируя слова, однажды сказанные ему Яусом. Он покачал головой. — Я не знаю, Аво.
«Инфейсер не сможет сопротивляться иначе. Будет кормить их движениями Низких Мастеров. Поиграйте с ними в «волчью стаю». Они не могут устоять перед тем, чтобы принести страдания еще нескольким жизням».
«Я не могу поверить вам, двум ублюдкам… И из-за Stormjumpers тоже. Ты, черт возьми, размазываешь дерьмо по всему, что я люблю, Аво. Все.»
«Просто стер краску. Но это лишь косвенная преданность. Попробую обнулить Infacer, если смогу. Они сделают то же самое. Наша война не в режиме ожидания. Всего лишь случай достижения соглашения о «целевых приоритетах».
— Это какое-то джаусское дерьмо, — пробормотала Наэко.
«Я приму комплимент. Когда начнется испытание, нужно будет посеять несколько паладинов. Ещё предатели. Хотите получить доступ к своим кураторам гильдии. Сделайте инверсию Второй войны гильдий».
При этом настроение Наэко существенно ухудшилось. — Да… да, сделай это. При признательности Главного Паладина еще больше Сплинтера вылетело из рук Аво, Мару и Каре. «Вы копаетесь во всех ошибках, которые допускают Гильдии, не так ли? Каждый просчет. Каждое предположение. Каждый момент
невежество.
»
«Я разрушу гильдии на основе выбора, а не силы. Сила – это то, как мы сюда пришли. Они воспримут то, что я показываю. Они будут решать, чему я позволю им научиться. А потом — как только я овладею их поведением — я буду каждый раз погружаться в них глубже. Замените гниль в них мной. В конце концов они научатся. Но к тому времени они будут моими».
«Некромант до глубины души».
Упрощенный взгляд на вещи, но достаточно близкий.
Моделирование Аво резко возросло, и Наэко обнаружил, что стоит над восемью конкретными районами, в которых находится Ковчег, и Скейлом. Световые рельсы выходили из цитадели паладинов, а Осколки тянулись наружу и ломались, прежде чем они смогли добраться до любого из Ковчегов.
«Проверили периметры по районам. Не могу получить доступ. Поле постоянных нарушений мыслеволн. Пространство вокруг Ковчега скрыто слоями демипланов и магической защиты. Они фактически изолированы от остальной реальности».
«Ага. Слишком велик риск компромисса». Наэко сузил глаза. «Может быть, у меня есть выход. Возглавьте идею во время Первой войны гильдий — пробовали несколько раз. По сути, мы построили кучу временных пограничных стен в местах для карантина боевых сил. Но мы также использовали их и для направления Утробы.
Удивление наполнило Аво этим предложением, и он перенаправил концепцию другому своему подразуму, в настоящее время модифицирующему Сердце Нолота.
«Как Ренд-проводники?»
«Что-то вроде того.»
«Определенно может сработать»
Аво вздохнул, выдыхая удовольствие.
«Очень хорошая идея. Не единственный здесь похожий на Джауса.
Наэко была ошеломлена внезапной похвалой. Мужчина закашлялся, чувствуя дискомфорт и стыд. «Ах, я имею в виду…. Должно быть, за все эти годы он получил от него что-то хорошее?»
«Ты была для него чем-то хорошим. Если бы мои взгляды на него были правдой. Он дал тебе, потому что хотел видеть, как ты растешь. Ты не пиявка. Ты мечта. Так оно и было. Таковым оно и остается».
Главный паладин сглотнул, почувствовал прилив бессвязного гнева и отмахнулся от Аво. «Хорошо. Заткнись и расскажи мне, что мы делаем со Святыми. Может быть, вы достали массистам что-то плохое. А как насчет Вейлиса?
«Стратегически: я хочу изолировать Не-Драконов; хотят держать Omnitech и Highflame под постоянным натиском. Нацельтесь на весь их не-божественный персонал. Гнить их логистику. Прежде всего, мне нужно вернуть Каэ.
Наэко с любопытством обдумала слова Аво. «Думаешь, ты сможешь это сделать? Я имею в виду первое. Не-Драконы».
«Они самые свободные в коалиции. Превратился из массиста в святого во время Второй войны гильдий из-за смены руководства.
— Ты знаешь, что тогда произошло, да? — спросила Наэко.
Аво обладал знаниями из Элегантной Луны, Зеленой реки и бесчисленного множества других шаблонов Санга, но даже их понимание могло быть разбавлено. В конце концов, никто из них не прожил так долго, как Наэко, и реальность была нарушена таким образом, что это не поддавалось памяти.
«У меня есть воспоминания. Но расскажи мне, чем ты жил.
«Они назвали это «Изменением финального цикла», — начала Наэко. «Предыдущий руководящий орган Первых Дочерей был убит всего за несколько дней до Осады Скейла. Общее настроение среди Не-Драконов было возмущением, потому что Ори-Таум продолжал использовать их как одноразовое мясо. В каком-то смысле они не ошиблись».
Наэко остановилась. «Как много вы знаете о биологии санга?»
«Достаточно. Вы говорите о драконьем проклятии.
«Ага. Это и все, что оно с ними сделало. Все они рожают в определенный момент своей жизни, имеют одинаковое количество детей, выживают в этом процессе, страдают от одной и той же боли в одни и те же моменты и, в конце концов, обречены умереть в одном и том же возрасте. Даже если они богодеды.
[Блаженного сорокового,]
Элегантная Луна усмехнулась.
[Четыре десятилетия боли. Четыре десятилетия борьбы. Конец — это благословение, еще четыре десятилетия — это слишком долго.]
Грин Ривер усмехнулась.
[Время — это пуля, которая всегда следует за тобой, всегда преследует. Время можно отсрочить, но никогда не отрицать. Нет, если само время не изменится.]
«Сорок. Именно столько они продержатся. Если только они, э-э… они
ассимилировать
младшая дочь. Займите их нынешнее место в цикле и продлите одолженное время, прежде чем проклятие поглотит их».
Такова была причина желаемой победы Санга. Именно поэтому Аво хотел сосредоточиться на них. Находясь на грани боевых действий во время Второй войны гильдий, Вейлис пришел к ним, предложив условия мира — предложения, которого они никогда не ожидали.
Это не просто лекарство от проклятия: все, что было жизнью и биологией, будет отдано под контроль после прихода победы, и время больше не будет властвовать над ними. Пока они признавали правление Яуса Авандера, какие еще образцы реальности оставались, таков был договор.
«Хронология течет сквозь меня, как кровь»
— сказал Аво.
«У меня не было возможности сосредоточиться на Бездраконах. Но думаю, я знаю, чего они хотят. Думаю, я смогу удовлетворить их раньше Вейлиса. Или сначала заявите права на них.
«Большинство из них связаны с биоформами», — сказала Наэко. «Это выходит за рамки только их ножен».
«Видел их экзоматематику. Знай, насколько странны их умы».
Его определение эмпатии задрожало внутри него.
«Но их странность ограничена. Я знаю более великие цвета. Они не могут отказать мне в своих мыслях. И какой мир существует, где старые должны питаться молодыми, чтобы выжить? Я чувствую в них вкус травмы. Люди не созданы для жизни в логове змей».
«Ты выживешь, какие формы может принимать человеческий разум», — ответила Наэко.
«Я надеюсь, что это так,»
— ответил Аво.
— Но вместе с этим приходит и мой план относительно самой Вейлис.
Моделирование переместилось в конкретный демиплан далеко в атмосфере. Это выглядело как трещина в облаках, но Наэко сразу узнала ее.
«Акстраксис? Как, черт возьми, ты в них попал?
«Кумовство. Коррупция. Человеческая слабость. Собираюсь распространиться среди преподавателей. Студенты. Расширяйтесь и захватите как можно больше Высокого Пламени во время испытания — как можно тише. Тогда я совершу «ошибку».
На всех уровнях, которыми правил Высокое Пламя, загорелись все техно-таумические реакторы. Я собираюсь использовать Alysim для скручивания путей. Собираюсь изменить Души, питающие каждый из этих реакторов, пока они не перегрузятся. Заставьте Вейлиса ответить. Совершите настоящее покушение на нее и на весь Хайфлейм.
Наэко при этом замерла очень, очень тихо. — Такой уровень потерь, если тебе удастся…
«Превысит миллиарды. Да. Вот почему я собираюсь сосредоточить свои усилия на подавлении Вейлиса и Инфейсера во время суда. Заставь их понять, что я отвлекаю их. Заставьте их отбить Алисим во время бега. Это должна быть настоящая попытка. Должно быть. Если что-то меньшее, это будет похоже на ловушку. Это, несомненно, будет стоить мне Акстраксиса. Заражение стоило мне большей части моей инфекции в Хайфлейме. Но поражения убедят Вейлис в ее истинной победе, а Алисим ее удивит. Ей также будет легче принять мои успехи».
[Кажется, теперь мы друг другу удача, друг,]
Алисим невесело пробормотала.
+ Да. Маленькие ошибки. Великие последствия. Зейн должен был быть аккуратнее+.
Это рассмешило Летописца.
«Хорошо. Итак, Алисим схвачена. Где мы будем?» — спросила Наэко. Аво направил призрачный усик на свой карман. Главный Паладин прищурился. «Аво… она это предвидит. Демипланы…
«Вот почему мы сначала высвобождаем Зейна. Затем вы. Затем я пытаюсь пройти ее Пути».
В желудке Наэко внезапно образовался карман пустоты.
— Вы не можете сказать мне, что она будет этого ожидать. Сказал, что хочешь принять участие в этом забеге, Наэко. Готов к воссоединению семьи».
«…Ебать.»
