Раньше Уоррены не были частью Нового Вултана. Точно так же корка вокруг края вашего унитаза на самом деле не стала частью вашего унитаза.
Люди за пределами Ковчегов — это возобновляемые ресурсы. Топливо, если хотите. Генетические образцы должны быть занесены в каталог для размножения. Их разум можно использовать для призраков после их смерти. Малые Чудеса и дешевый киберспорт, слишком устаревший даже для Подземного Крофта, контрабандой провозятся к бесчисленным отчаявшимся душам расползающегося убожества Уорренов.
Просто печальный факт системы. Ковчеги были рассчитаны на 10 миллиардов человек. Сейчас в них живет 100 миллиардов. Даже при взрывном росте внутреннего Уровня Уоррены внизу расширяются в два раза быстрее, чем новые беженцы и иммигранты стекаются в наши суверенитеты день ото дня.
По последним оценкам, их где-то к северу от 300 миллиардов. И это с волнами вомбраша, вызванными спорадическими попытками естественного размножения.
Жестокий факт заключается в том, что во время Godfall погибло недостаточно людей.
Это просто слишком большой вес.
— Просочившиеся аудиозаписи Ark Admin [Отредактировано]
Мини-сериал Sancton’s Purges
3-1
Прием
Кровь Драуса взывала к Аво.
Ее раны все еще были горячими, сладость ее плоти дразнила его своим вкусом. Он никогда раньше не ел Обычный. Зверь загрохотал внутри его костей. Визг, шипение на него. Умоляя его побаловать себя. Сказать ему, что, возможно, у него больше никогда не будет такого шанса.
Аво посмотрел на беспорядочный суп, который он сварил из Маленького Вишеса после еды. Его внутренности были полны. Он проигнорировал побуждение. Зверь завыл, и Аво почувствовал, что удовлетворение торжествует над жадным наслаждением, и решил, что ему нравится это ощущение.
Трое живых.
Трое из более чем двухсот выживших. Это было на три больше, чем заканчивалось большинство Крусиблов.
Давно заброшенное пространство вокруг него было скорее свалкой мусора, чем жилыми помещениями. Горы брошенного багажа поднимались и опускались в холмистой местности. Все, кто здесь жил, бежали в спешке. За входом под обрушившейся внешней оболочкой здания стояли обветшалые колонны, запятнанные хап-метками. В средней части квартала проходила бороздка, ветер и звуки города свистели в нее, словно сквозь овраг.
Неон разливался по всему обнаженному участку неба, который они могли видеть. Сквозь пелену светового загрязнения, вызванного передозировкой голорекламы, не пробивался звездный свет. Расщелины света вырезались вдоль открытых трещин в блоке, наполняя влажный воздух эфирным свечением.
Капли дождя скользили из щелей и щелей. Они были похожи на цветные бусинки, каждая из которых соединялась в глазах Аво, словно счеты, перекладывающие бремя городских расходов на Уорренов.
Размытая рябь, потрескивающая растворяющимися призраками. Аво понял, что аудитория отфильтровывается. Несколько человек попытались приблизиться к нему, попытались подойти и поближе рассмотреть бойню. Они путешествовали меньше секунды, прежде чем точка, к которой они были привязаны, исчезла в Нижнем мире.
Связь оборвалась. Это было похоже на погасшую во тьме звезду. Последовала тишина внешней мысли. Там, где когда-то он мог ощутить массу кричащих, болтающих, выплескивающих свои эмоции в Пустоту умов, теперь были только он, Драус и отец.
Несмотря на три неопознанных приближающихся сигнатуры мыслевещества, защищенного оберегами.
Рядом с ним Драус хрипел с каждым вздохом. Ей не хватало его клеточной регенерации, но какие бы военные имплантаты она ни поставила, она была трудной мишенью для уничтожения. Это еще не означало, что она непобедима. Отнюдь не.
Отец плакал позади него, хныкая над лужицей внутренностей, которая когда-то была черепом его сына. Аво хотел что-то ему сказать. Слова не пришли. В любом случае, мужчине было не по себе. Он отправился в особое место, за которым не мог уследить. Психоз, объяснил ему Уолтон. Когда человеческий разум был настолько переполнен травмой, что что-то сломалось.
Аво задумался, каково это — терпеть жестокость, а не питаться ею.
Они столкнулись с легкой штурмовой платформой и выжили. Вряд ли и не все. Более того, Небеса, которые дали голему его силы, теперь дремали внутри него, и его форма обрела существование благодаря резонансу его жуткого пламени.
Среди этой разорванной банды только он остался невредимым. Не говоря уже о его двух смертях и многих предыдущих ранах, которые каким-то образом были удалены после его воскрешения, конечно. Если подумать, когда он оказался на барже, почему он был так ранен? В последние два раза он вернулся безупречным. Ни даже царапины.
Так вот, его Небеса не работали. Где-то в глубине сознания он все еще видел мигающие предупреждающие знаки, гудящие клаксоны, говорящие ему «немедленно выдохнуть». Больше откровений. Больше вопросов. Уолтон вложил в свое подсознание послание из загробного мира, и Аво почувствовал приближение головной боли. Слишком быстро.
Сначала ему нужно было разобраться с тем, что он мог.
Драус был жив. Выздоровление. Но она была изуродованной руиной по сравнению с тем, чем она была раньше. Ее хриплое дыхание подсказало ему, что что-то наполняет одно из ее легких. Он не был уверен, что ее нанокостюмы способны справиться с этим.
Оглядываясь назад, если бы он… не злоупотребил своими новыми способностями, он мог бы каким-то образом сшить ее внутренности. Может быть. Несмотря на то, что у него было инстинктивное понимание своей новой области, игра с биологией Рега без надлежащего биотехнологического оборудования или знаний не казалась ему мудрой. Теперь один из его интерфейсов кричал на него, говоря, что его Rend заряжен на девяносто процентов, и кричал, чтобы он выпустил воздух.
Он задался вопросом, есть ли нейрогид, который он мог бы скачать о том, как тауматургия работает в целом. Или даже просто функции и особенности Небес или Преисподней. Секвенирование призраков — это одно, а для освоения Ontologics требовалась целая жизнь. Если только это. Тем не менее, это было не совсем то, что он мог понять на своем…
Аво замер.
Он уставился на Драуса. Она была Регуляркой. Завсегдатаи сражались за Highflame. Хайфлейм был почти полностью одет в Бога для своего высшего общества. Вместо того, чтобы быть идиотом, он мог бы просто… спросить ее.
Нагнувшись, он попытался поднять ее и посадить на сиденье разрушенного командного модуля голема. Его не должен был удивлять ее вес — ее мускулатура была создана для того, чтобы быть эффективной; мощный. Чрезмерная тяжесть не входила в число этих качеств. Она застонала от боли, когда он поднял ее, но больше ничего не сделала, чтобы выдать ее боль. «Есть вопросы».
— Ага, — сказал Драус, хрипя. — Делает нас обоих.
Подняв ее за зазубренные металлические зубья, откуда он врезался в командный модуль, он усадил ее на мягкое сиденье. Расщелина плоти от предыдущего обитателя прилипла к одному из потертых краев.
Аво фыркнул.
Ах. Маленький Вишес. Все еще оставляла ему закуски после того, как она ушла. Какой хорошей хозяйкой она была. Он зачерпнул его в рот и смаковал последний кусочек ее. Жаль, что у нее не было больше глаз, но ее сверхмодифицированная биология сохранила ее зрелость. Он щелкнул зубами. — Спасибо, что остаешься гибким, Вишес.
Драус расхохотался. — Все еще чертов упырь.
«Никогда не переставал быть».
Регулярный посмотрел на него. «Рама. Вы не помните, что получили его?
«Нет.»
Затем последовал удар. Она уставилась на него. — Они не просто раздают их, знаете ли. — Специально не в твоем вкусе.
Аво мрачно усмехнулся. «Хм. Вошел в историю».
«Сделал мишень для себя, скорее. Люди узнают, что у вас есть то, что у вас есть, и вы обнаружите, что нюхатели охотятся за вами вверх и вниз по Ярусам. Каждый культист, хромированный демон, нюхательный табак и Некроджек будут охотиться за вами, чтобы завладеть вашим телом. Понятия не имею, сколько бесов ты стоишь. Или как далеко зайдут гильдии, чтобы заполучить тебя.
Его смех перерос в презрительную усмешку. «Позволь им. Бессмертный. Просто вернется».
Оставшийся глаз Драуса сузился. — Черт, Аво. Ты ничего не знаешь о Liminal Frames, не так ли?
Он пожал плечами. Нет смысла лгать.
«Они могут убить тебя. Убьет тебя, если ты им позволишь. Видел это сделано. Ады. Я помог сделать это пару раз. Небеса, которые вы получили. Вы вырвали его у голема; тебе его привили сразу после твоей смерти, я прав?
Аво хмыкнул.
«Сколько Ренд наполняет твой бак?»
Он открыл рот и замолчал. Он хотел сказать ей. Он боялся сказать ей. Как бы они ни полагались друг на друга в своем выживании, она все еще была Реджем, а он гулем. Видя, что она знает о его новых способностях больше, чем он, он задумался, сколько ей потребуется, чтобы забрать их у него.
Тем не менее, его колебания были обнажены. Очевидный. И ей понадобилось совсем немного, чтобы проникнуть сквозь пелену его опасений. Драус усмехнулся. «Подозрительная полупрядь. Понадобится Агнос, чтобы вытащить такую прививку. Обычно.»
Теперь настала очередь Аво прищуриться, глядя на нее.
«Обычно?» — спросил Аво.
— Неважно, — сказала она. «Ты упырь. Так или иначе, ваш род не очень в здравом уме. «Голодный голод. Я мало что могу сделать для твоего эго, чтобы ослабить его в моем нынешнем состоянии. Снова. Ренд. Сколько ты собираешь».
Аво взвесил варианты и всмотрелся в лицо регулярного. Она не лгала ему. У него действительно не было шанса солгать. Однако она вернулась за ним раньше. Спасла его, когда могла сбежать сама. Часть того, чтобы быть хорошим некромантом, заключалась в способности деконструировать воспоминания и понимать интеллект как лучший, чтобы построить лучшую последовательность призраков, которые можно было бы использовать в качестве рабочих фантазмов.
Драус в некотором смысле не так уж отличался от него. В ее существовании была жестокая честность. Не то чтобы она была неспособна на обман, но скорее она никогда не видела необходимости направлять его через свой язык. Она дала ему понять, чего хочет и что чувствует через действия и выбор, достаточно сильная, чтобы обнажить свой характер и плюнуть в лицо другому.
Даже пытка Маленького Вишеса, казалось, ускользала от нее, как масляная пленка, уносимая ревущим потоком. Он не знал, был ли Драус психически несокрушим. Тем не менее, она была Рэгом, и они, вероятно, были психологически тверды, как адамант.
— Девяносто, — наконец сказал Аво. «Девяносто процентов.»
Она выдохнула. «Дерьмо.»
«Не хорошо?»
Она не ответила сразу, решив вместо этого задать ему другой вопрос. — Он идет вниз?
Он проверил интерфейс Bloodforge. «Нет. Все еще застрял в девяносто. Говорит мне выговориться.
«Сколько таумов выдает ваша Душа за цикл?»
— Восемь… — спохватился он. В какой-то момент, когда он убил Маленького Вишеса, стало девять. «Двадцать два.»
Она застонала. «Чертовы цифры. Похоже, у тебя новый билд, консанг. Он был заложен в вас еще до того, как он был заправлен должным образом. Двадцати может быть достаточно, чтобы проявить небольшой рай, но в то же время ни хрена не ад. Даже первого круга.
Слишком много технических подробностей. У него не было знаний, чтобы разобрать то, что она ему говорила. «Объясните в функциональности. Что такое эффекты? Что такое опасность?»
«Опасность в том, что ваши Небеса сейчас фактически непроявлены. Я предполагаю, что предохранители Liminal Frame все еще на месте. Вероятно, сработал Zero Burn, да?
Аво кивнул.
«Нулевой ожог означает, что ваш Liminal Frame работает настолько тихо, насколько это возможно. Вырабатывает достаточно таумов, чтобы поддерживать работу циклеров, но недостаточно, чтобы поддерживать что-либо еще». Она сделала паузу. — Обычно этого достаточно, чтобы вернуть и тебя, но сейчас ты не захочешь умирать.
«Почему нет?»
Драус усмехнулся. «Потому что тогда ты останешься мертвым. Разрыв похож на… разрыв в ткани реальности. Вы знаете, как Падшие Небеса могут создавать Разрывы, которые искажают континенты и превращают части пустоты в Сандервайлдс, да? Что ж, представьте, что вы проталкиваете свою онтологию через измельчитель грубого хаоса. Не так много, что появляется на другой стороне. Фрейм может вернуть вас к более раннему экземпляру, но ему придется протолкнуть вас через тот же шредер, чтобы снова внедрить вас в существование. Посчитайте, что будет после».
Внезапно холодное дыхание смерти прошипело на затылке Аво. Подобно выстрелу из лука, страх снова лизнул его разум, насмехаясь над ним, когда его краткий приступ мнимого бессмертия ускользал от него.
Драус ухмыльнулся. «Забавный. Ты выглядишь вполне по-человечески, когда волнуешься. Почти так же, как и половина мальков Гульдена, мне приходилось нянчиться с ними во время их первых прогулок в Разломе.
Аво собирался продолжить задавать ей вопросы, но звук катящихся обломков и приближающиеся шаги прервали их разговор.
— А вот и мускулы, — сказал Драус, откидываясь назад в кабину. «Оставайся на нуле, Аво. Я предполагаю, что они хотят нас живыми. Они просто всадили бы в этот блок ракету, если бы хотели нас убить. Она вздохнула, выдохлась. «Вероятно, чтобы взять нас, чтобы мы могли поболтать с нашими местными представителями Syndi. Примите участие в какой-нибудь… дипломатии».
Шаги с сервоприводом добавили перкуссии в общую атмосферу вестибюля мегаблока. Они приближались, их выпуклые тени вырывались из-под колонн у входа.
Скалы треснули. Стекло разбито. Аво подготовил.
Он знал лучше, чем бежать. Они просто ударили бы его с неба. Используйте дрон. Его обереги предотвратили бы блокировку памяти до тех пор, пока им, наконец, не удалось бы взломать ее, но у него все еще была тепловая сигнатура, и, если только они не использовали настоящий набор уровня желоба, он ожидал следов движения.
Он не питал иллюзий относительно своих шансов в бегах, и с его новым Небесами в автономном режиме он сомневался в своих шансах против них в прямом бою. Что у него действительно было, так это его фантазмы, хотя их и могло быть немного.
Он привязал к своему Ghost-Link еще несколько острых травм. В худшем случае кто-то научится сопереживать последним минутам Little Vicious, нравится им это или нет.
На полпути к изготовлению третьей заточки они появились, словно тени в титановых плащах, маршируя между темными пропастями между колоннами. Их тела, толстые доспехи, состаренные и израненные в боях, изношенность которых очевидна даже на расстоянии. Однако не это привлекло основное внимание Аво.
Что привлекло его внимание, так это их лица — шлемы, если быть точнее. Серебристое стекло окружало их головы, как будто они были обернуты зеркалами, отражающими все, что было вокруг них. Овальная форма их масок выделялась на фоне остального их тронутого войной обмундирования. Это было что-то новое; изготовлены с предельной точностью, чтобы соответствовать каждому из них.
Как символ. Или мотив.
Тихие предвестники напряжения, мускулы Синдиката приблизились, их орудия были наготове и готовы, дюжина или около того микродронов выдвинулись вперед, чтобы обезопасить комнату.
Фи-сим Аво отметил двенадцать огневых полос прямо у его головы. И вот он здесь, только с двумя ножницами. Похоже, ему придется проявить дипломатичность. По крайней мере на данный момент.
Аво ненавидел быть дипломатичным.
