Chrome — ловушка для денег. Это не заявление. Это объективный факт.
Давайте посмотрим на вашу стандартную имплантированную конечность. Конечно. Он может быть изготовлен из твердого адамантина. Знаешь, что не так крепко и прочно, как адамантин? Ваш позвоночник. Твоя кожа. Плечи. Таким образом, каждый имплантат также представляет собой пакет для всего тела.
Но это нормально, я слышу, как некоторые из вас говорят. Нанохирурги могут исправить это прямо сейчас, игнорируя тот факт, что если бы вы могли позволить себе нанохирургию, вы бы все равно покупали менее инвазивные аугментации.
Таким образом, это оставляет бедных и угнетенных с ограниченными возможностями. Конечно, они могут посетить графтера или, если они достаточно смелы, уличного скульптора. Вокруг валяется множество старых экзо-доспехов, чтобы защитить вас от злых улиц. Просто нужно прикрутить это к себе, верно?
Энергия. Не забывайте об энергии.
Это микроячейка категории Е для самой дешевой линейной боевой установки. Вы можете поспорить о том, чтобы получить камеру категории А и киберспортить себя до корней и сухожилий, но к этому моменту вы уже тратите достаточно бесов, чтобы построить пустотный крейсер, при этом будучи примерно таким же эффективным, как, может быть, тяжелый дрон. .
Сравните это со ставкой на стандартные для рынка биомоды, и вы увидите чистую потерю как в эффективности, так и в долговечности. Сравните это с премиальными инъекциями нанокомплекса, и вопрос об аппаратном и программном обеспечении начнет расплываться.
С сплава взимается налог, который остается после того, как имплантат вживлен.
— Диссертация о влиянии кибертехнологий на социально-экономически неблагополучное население Нью-Вултуна.
3-14
Выживший поневоле
Вернувшись к внутренностям «Уорренс Аво», он обнаружил, что спускается. Снова вниз, двести уровней и больше. Теперь он был под плитами поверхности. Он чувствовал его вкус в воздухе, в грохочущем весе города над ним.
Вопрос, который у него возник, почему медицинские уровни расположены так далеко внизу, был мимолетным. Строительство основных объектов намного ниже первого уровня было осознанным выбором для большинства организаций. На уровнях выше было слишком много точек вставки, и ему все еще было непонятно, контролирует ли Конфлюкс всю конструкцию или нет. Судя по тому, как их разместило Mirrorhead, возникло ощущение, что они в основном сидят в блоке, а не являются официальными жильцами.
— Вед, — спросил он, наблюдая, как лифт опускается к четыреста пятидесятому уровню; еще тридцать пять. «Медицинский: есть ли что-нибудь пониже?»
Она на мгновение моргнула, не понимая расплывчатости его слов. «Подземные дороги? У нас есть моторпул. Ну, почти моторпул. У нас есть три голема; два Shadowcrawlers и Galeslither. Она усмехнулась. — И только половина из них работает.
Аво уставился на нее в замешательстве и разочаровании. «Что смешного? Непрофессионально иметь сломанное оборудование. И как работает половина голема?
Его ответ заставил Веда поникнуть. «У… э-э, у Гейлслитера сломался двигатель. Но все равно летает».
— Может ли он приземлиться? — спросил Аво.
«Не уверен. На самом деле не пробовал.
Аво нахмурился. «Тогда у вас есть один рабочий голем». Веду нечего было сказать по этому поводу. Фитинг. Сломанный инструмент был не шуткой, а признаком некомпетентности или недисциплинированности. Такие дисплеи плохо отражались на Mirrorhead. Несмотря на все его ресурсы, боевой дух его людей был определенно ужасен. Бесы могли купить мотивацию, но наличие босса, который постоянно следил за вами и мог убить вас в любой момент из-за отражения, вероятно, сделало всех здесь не склонными к риску.
Недостатки на недостатках. Mirrorhead, вероятно, смотрел на свой контроль над Conflux как на хозяина на поводке. Видимо, он забыл, что, когда слишком сильно тянешь, поводок тоже может быть петлей.
Двери лифта звякнули и открылись. Шквал движения уже начался, медтехники и их медицинские дроны уже в вихре движения. Наверху еще одна плоскость зеркал покрывала потолок, а конусообразные дроны-наблюдатели со свистом вылетали из узких вентиляционных отверстий вдоль стен.
Сияние комнаты заставило его рефлекторно пожалеть, что он не нашел какие-нибудь солнцезащитные очки или очки. Это было трудно увидеть, даже когда призраки настраивали яркость его восприятия. Познание зрения можно было настроить, но свет все равно резал глаза. Ему нужно было найти что-нибудь, чтобы притупить яркость, если он в конце концов обнаружит, что работает днем.
Плыть по потоку пешеходов оказалось разумной идеей, поскольку планировка больницы представляла собой лабиринт. Коридоры вели к извилистым поворотам, которые заканчивались тупиками, запечатанными пласкритом. Двери были оплавлены или зажаты магнитными замками. Похоже, они охраняли это место после осады и так и не отремонтировали его.
Следуя за толпой в большую камеру, перед Аво открылся улей, стены которого были усеяны шестиугольными жилыми ячейками, каждая из которых предназначалась для своего рода лечебного центра. Однако, судя по потертой нумерации, нарисованной над каждой камерой, было очевидно, что раньше это было какое-то общежитие-гроб.
— Это C-Wing, — сказал Вед. «Раньше был капсульным отелем. В те времена, когда Blackways были Underways. В те времена, когда тьма не была заражена…
— Упыри, — закончил за нее Аво.
«Ага.»
Одно из последних оскорблений Низких Мастеров, Черных Путей. Одно дело наполнить всю тьму под городом Небесами пограничной пространственности. Между тем соединение этой пространственности со случайными переулками через сточные канавы, чтобы гарантировать, что их постоянно пополняющиеся гнезда диких гулей всегда будут проблемой, было преднамеренно жестоким.
Глядя за всю разрушенную стену C-Wing, Аво обнаружил, что смотрит вниз на быстро сооруженные пласталевые перила, ведущие к двадцатифутовому обрыву к бывшей станции метро внизу. Ржавые рельсы, неиспользованные почти десять лет, ударили ему в нос знакомым зловонием разлагающегося металла. Три туннеля были залиты боевой пеной и пласкритовыми блокадами, а последний путь выглядел насквозь пробитым какой-то невероятной силой.
— О, черт меня побери, — ошеломленно сказал Вед, — я думаю, что Рег пробила себе дорогу с помощью Теневого Змея. Здесь нет ничего другого, что могло бы сделать это.
Команда силовиков собралась перед новым проходом, их оружие было поднято, огни сжигали вторгающиеся конечности шепчущей тьмы, желая утащить ничего не подозревающих в свои глубины. Аво почувствовал явную тревогу в их голосах, услышал ее в их задыхающихся легких, когда они столкнулись с чернотой и призвали своих инженеров подключиться к строительному дрону и заполнить брешь.
Аво издал тихий смешок. Здесь Драус делала свои собственные варианты. Тогда, вероятно, использовал заточку, которую он ей дал. Не знаю, как она делала все это одной рукой. Рег все еще был Регом, даже выписанным, кажется. Глядя в сумрачное чрево, которым были Блэквэйи, Аво почувствовал, как к нему зовет сирена дома его детства, предлагая ему свободу, если он просто снова погрузится в его объятия.
Он знал лучше. Были вещи, которые скрывались в темноте. Существа, как приказал Небесный Зеркалоголовый. Здесь, наверху, он жил в тирании, которой правил один. В черноте? Это было похоже на блуждание по темному лесу, стараясь не шуметь, стараясь не быть замеченным.
Еще одна причина, по которой Драус, вероятно, украл голема. Это было что-то, чтобы гарантировать, что то, что она сделала, было побегом, а не самоубийством. Как ни странно, Аво удивился, почему Зеркальная Голова ничего не заметила. Со всеми присутствующими отражениями он ожидал, что босс Синдиката уже присутствует.
Тишина дышала тлеющими углями паранойи внутри Аво. Что-то было с его новым боссом, что в этот момент казалось скорее добычей, чем хищником. Несмотря на все хвастовство и самообладание этого человека, он определенно хотел, чтобы его движения были хаотичными, чтобы его следы были скрыты.
Низкий гортанный крик раздался из одной из жилых камер сзади. Аво знал этот голос. Лучше знал его как мягкую и размеренную мелодию, а не как яростные крики. Эссус тоже был здесь.
Но почему Драус оставил его?
Снаружи жилой камеры 37-D, в самом углу комнаты, неуклюже сгрудилась свободная группа из четырех медтехников. Только один из них был в снаряжении, и только двое взяли с собой пистолеты. Он мог слышать, как они бормочут и спорят о том, что нужно делать себе под нос.
Аво задумался, что помешало их входу. Состояние отца было близко к критическому, когда его сбили; не в любом состоянии, чтобы быть угрозой.
По крайней мере, не сам по себе.
Когда Аво приблизился, он почувствовал запах жареной плоти и расплавленного пластика. Шрам от стекла был выжжен на наклонных стенах. Скрубберы внутри громко скулили, пытаясь удалить пыль и твердые частицы из воздуха. Изнутри Аво услышал два удара сердца, а не один; видел два срастания мыслевещества, а не одно.
«Не приходят в!» — крикнул Эссус. — Входи, я убью его. Клянусь отсутствием руки Артада, я убью его, как и того!
Ах. Отец взял заложника. Как-то. Полчаса назад мужчина был еле жив, кожа на спине была содрана, лицо распухло и окровавлено. Аво предположил, что Синдикат влил в него немного дождевой воды.
Аво некоторое время обдумывал ситуацию. Вед уставилась на него, ее глаза метались между ним и камерой.
— Ты… собираешься что-нибудь сделать? она спросила.
Вероятно, это было неразумно, так как большая часть его знаний о спасении заложников исходила из незаконных потоков рейдов Паладина. Однако, в отличие от паладина, он не мог выпустить из глаз буквального феникса, который был способен расплавить целый мегаблок, одновременно исцелив всех внутри него.
К сожалению, если бы он не вмешался, то это сделал бы Синдикат. И Аво не хотел знать, что Зеркальная голова сделает с этим человеком. Или какой-нибудь высокопоставленный силовик, желающий заслужить немного славы.
Аво зарычал, в отчаянии щелкнув клыками. Сломать Рантулу было гораздо проще, чем это. Он не хотел говорить с отцом. Не совсем. Но Уолтон не позволил бы этому человеку просто так умереть. «Ага. Собираюсь что-нибудь сделать».
— Он все еще там? — спросил Аво, шагая позади медтехников. Все четверо в ужасе подпрыгнули. Один развернулся, маг-пистолет поднялся.
Аво активизировал свои рефлексы. Время качнулось. Он выхватил пистолет из хватки медтехника, щелкнув им пальцем, когда вытащил. Он расслабил свой орган.
— Мое, — сказал Аво, засовывая пистолет в карман. Медтехник первой отскочила к стене, пар затуманил внутреннюю часть ее шлема со стеклянным куполом, когда она застонала, лицо скривилось от боли. Он оглянулся на остальных троих, теперь медленно отступающих от него, их глаза расширились от удивления и ужаса. «Ситуация?»
— Я убью его! — закричал отец из камеры. — Я перережу ему горло. Я уже убил одного! Я уже убил одного… Аво… это ты?»
«Джаус, блять!» — прорычал единственный подстроенный медтехник. Подойдя к Аво, он уменьшил непрозрачность лицевой панели. Лысое, покрытое шрамами лицо с двумя угольно-красными имплантатами вместо глаз смотрело на Аво свирепо, проклятие умирало сквозь стиснутые зубы. — Ты… ты… какого черта ты хочешь? Пытаешься найти Рантулу? Закончить работу?»
— Может быть, позже, — сказал Аво. «Разные хотят прямо сейчас. Приходите посмотреть, как дела у Эссуса.
Медтехник уставился на него. — Эссус только что убил Рулли лазскапелем и взял в заложники одну из наших ладей. Регу каким-то образом удалось ниспровергнуть автохирурга; передала модуль управления в квартиру, прежде чем она взяла краулер и ушла.
— Есть план? — спросил Аво.
«Ага. Подождите силовиков. Это, или газировать половину нити анестезией.
Ага. Звучало так, будто они так или иначе собирались убить Эссуса. Квартиры плохо справлялись с транквилизаторами, предназначенными для аугментации. Это также закончило бы день Аво на менее триумфальной ноте. Отец выжил в Крусибле только для того, чтобы умереть в жилой камере. Не казался правильным. Ему нужно было закончить спасать идиота. Снова.
— Нет, — сказал Аво.
«Нет?» – растерянно ответил медтехник.
— Поговорим с ним, — сказал Аво. «Не подпускайте силовиков».
— И как ты предлагаешь мне это сделать?
Аво уставился на медтехника ровным взглядом. — Скажи им, что я внутри. Скажи им, что я все еще голоден.
Все, что Аво мог слышать об отце и его заложнике, — это короткие удары сердца, когда он вошел в комнату. Придирчивый способ все еще вырывался из его воли. Он мог уйти. Пусть этим занимается кто-то другой. Отец больше не был его проблемой. Какой бы прискорбной ни была смерть мальчика, так оно и было. Люди погибли. Это было частью сделки: город даровал тебе Небеса и чудеса, а когда пришло время умирать, ты возвращался кормить город.
Странным образом мальчик был ближе к Новому Вультуну, чем любой из них какое-то время.
Аво помогал мужчине, как мог. Спас его более пяти раз. Так почему, черт возьми, он все еще чувствует себя ответственным?
Уолтон. Уолтон был почему. Иногда Аво жалел, что никогда не встречал этого человека. Иногда он задавался вопросом, была бы его жизнь и возможная смерть легче, если бы он стал диким, как многие из его братьев.
Когда Аво вошел в комнату, его встретил изрубленный лучом труп. Кровь не скапливалась и органы не показывались, но было ясно, что кто-то принялся несколько раз полосовать труп высокоинтенсивным лазером, пока лицо тела не повисло горящими полосами, а руки не свисали из дымящихся сухожилий. Аво насчитал около сотни рубящих ран, небрежно вырезанных в холодной плоти, движимых неослабевающей ненавистью.
Потянувшись, Аво вытащил кусок жареной кожи и съел его. На вкус хрустящий, но не приятный. Переваренный. «Пусть горит слишком долго. Сгорел. Не подвергнутые тепловой обработке.»
От отца ничего не пришло. Нет смеха. Аво нахмурился. Его попытка начать этот разговор с помощью юмористической светской беседы не удалась. Он должен был думать о чем-то другом.
Пространство комнаты было не таким уж большим, но голографическая завеса скрывала то, что находилось за серединой тридцатифутовой отметки комнаты. Аво задался вопросом, было ли это делом рук Драуса. У этого были все задатки хорошей засады с затемнением завесы. Если бы у Аво не было его Метаразума, он бы даже не заметил присутствия Эссуса или своего заложника.
«Собираюсь пройти сквозь завесу. Излучай меня, и я съем тебя».
Нет ответа.
Аво переступил порог.
Там, лежа на унылой серой каталке, отец смотрел. На его лоб была установлена блестящая хромированная пластина. В руке у него было что-то похожее на сферический модуль, соединенный проводами с хирургическим дроном четырехгранной формы, парящим над его кроватью. Аво наклонил голову. Скопление светящихся клеток сияло на задней части дрона. Аво догадался, что дополнительные энергоблоки были смонтированы Драусом присяжными. Объясните интенсивность хирургических лучей.
В углу, рядом со стойкой для капельницы, хныкал выживший заложник, темноволосый малолетка в монохромном медицинском халате. Он выглядел не намного старше мальчика.
— Аво, — сказал отец. Он издал удивленный смешок. Радость не достигла его глаз. Несколько мгновений никто из них ничего не говорил, единственным звуком был стук тяжелых ботинок снаружи. Вероятно, прибыли силовики. Медики разговаривали, но сапоги не переставали падать, пока не вмешался Вед.
«Я попросил ее оставить меня», — сказал отец.
«Почему?» — спросил Аво.
— Потому что ты был прав. Я был мертвецом. Я все еще мертвец. Мне больше не нужно отягощать тебя или ее. Я найду решение здесь. С ними.» Ядовитая ненависть, выплеснувшаяся с последним словом, не подходила отцу. Как будто что-то еще поселилось под его кожей.
Какая захватывающая вещь, наблюдать, как кто-то учится по-настоящему ненавидеть в реальном времени.
«Она ушла?» — спросил Аво. Он спрашивал о Драусе.
Эсс понял. «Она хотела, чтобы я ушел. Я бы не пошел. Она уже сбежала, когда я пришел сюда. Каким-то образом она вывела из строя своего врача. Украл его протезы. Аппарат, — он указал на хирургический дрон, — она использовала его до того, как отдала мне. Это не было чем-то таким бесполезным, как я. Эссус рассмеялся.
Заложник уставился на Аво. Его глаза были квадратными имплантатами, пульсирующими стробирующими сканерами. Юноша хотел умолять о спасителе, но его лицо поникло, когда его встретил упырь.
— Ты убил другого? — спросил Аво. — Или Драуса.
Эссус моргнул. — Думаю, да.
Аво еще раз взглянул на изуродованный труп. Из-под завесы он мог без проблем видеть наружу. Глубокие рваные раны обнажали белизну позвоночника трупа, а также множество других ран. Ага. Безрассудство подходит. Драус был эффективен; безжалостный. Она забрала бы жизни отдельными кусками.
«Итак, — спросил Эссус, — куда мы пойдем дальше?»
— Не знаю, — признался Аво. «Пришли, потому что если не я, то силовики. Они убьют тебя. Вероятно.»
Эссус моргнул. «Не думаю, что меня это сильно волнует. Я хочу, чтобы ты позволил мне умереть».
Аво присел на корточки и встретился взглядом с усталым мужчиной. Устал, но там было что-то еще. Отчаяние. Печаль. Ненавидеть. Может быть, угол, который он мог бы использовать против Mirrorhead. Эссус был плоским, но его разум был полон потенциала. Что-то, что можно было бы использовать для кормления фантома.
Или перевооруженная меметическая зараза, созданная для того, чтобы заражать других страданием и отвращением.
— Мальчик, — сказал Аво, обдумывая свои следующие шаги. «Его имя. Орри?
Эссус моргнул. Слеза упала. «Да.»
«Расскажи мне о нем.»
