Пытки малоэффективны для информации, но совершенно прекрасный способ получения новых оскорбительных фантазмов. Но в этом есть искусство! Чудесный, чудесный арт! В конце концов, ты не можешь испечь торт с разбитым яйцом, ха-ха! Я прав, послушник?
[Тестер кричит]
Видите ли… это… это уже слишком. Посмотрите в зеркало и посмотрите в свои глаза… Я имею в виду, действительно посмотрите в них. Ты видишь это. Вы собираетесь куда-то еще. Разум уже ломается от давления, которое я на тебя оказываю. Слишком быстро.
Ваше эго изливается слезами. Слишком. Слишком. Я должен чистить медленно. Итак, давайте начнем с кого-то более возвышенного.
[Тестер умоляет; попрошайничество]
О, это не тот момент, когда становится плохо. Это всего лишь инициация. Помните, после этого ваша память будет очищена. Вы испытываете это через прокси. Это только для того, чтобы получить представление о том, где лежат ваши пределы. Вы понимаете?
[Тестер рыдает]
Итак, вы сказали, что любите своего отца? А теперь давайте узнаем, что может случиться, если я немного оскорблю эти заветные воспоминания…
-Первый инструктор Канаэде, вступительный экзамен инкубов, Ори-Таум
5-1
Плохой полицейский / Полицейский-каннибал
Первым внимание Аво привлек запах, намекая на то, какое транспортное средство Драус решил приобрести для этого «извлечения».
Парящая над узким переулком на окраине района баржа для мусора представляла собой длинное транспортное средство в форме плуга с мем-метками, разбрызганными по всему ржавому кузову. Его основное ветровое стекло образовывала узкая буква «V», а по бокам сгибались и дремали дюжины механических рук. Запечатанный верх баржи венчала лепешка грязи, покрывая ее фекальной эмалью.
И он без труда слился с обветшалостью окружающей среды, выглядя таким же изношенным, как здания и люди здесь.
— Мусорная баржа, — фыркнул Драус. «Дешево; получил место; облицован свинцом. Лучший флаер, который только можно найти для передвижения по этим местам. Она бросила цепочку призраков в переднюю часть машины, бросив мысленную команду в локус. Медленно машина начала поворачиваться, поворачивая заднюю дверь к ним.
Тем не менее, когда Аво подошел ближе, он заметил волнующую рябь, исходящую от трех разумов, их мыслесущность была рассеяна и всплескивала от внезапной тревоги.
Его бывшие «товарищи», — догадался Аво. Как мило со стороны Драуса упаковать сытный обед для их поездки в…
«Драус». — спросил Аво. «Расположение? Где?»
— Ксин Юньша, — сказал Драус. Шестеренка Аво поймала сангшанца и начала фильтровать вольный перевод из воспоминаний его призрака. Для правильной локализации требовался фантазм Омниглота, но прямо сейчас у него было достаточно мем-данных, чтобы выкачать что-то необработанное.
— Новый Облачный песок? он спросил.
Регулярка покачала головой. — Перевод слишком буквальный. Это строчка из одного из стихотворений Саншана. Что-то о времени, похожем на облака и песок.
Аво хмыкнул. Он никогда не проявлял большого интереса к поэзии. Требуется слишком много сантиментов. Чувство, которое просто не горело внутри него. «Почему там?»
— Там есть ремонтник. Клонирован из линии Цин по имени Зеленая река. Там также есть полдюжины других имен, но главное, что она пока нас подставит. Есть жилой дом, который в стороне. И некоторые… средства, которые вы и я можем найти полезными.
— Они берут гулей?
Драус ухмыльнулся. «Почему, Аво, когда ты продаешь полностью функционирующего голема местному торговцу оружием, всевозможные табу превращаются в… э… облака и песок». Она насмешливо вздохнула.
Навязчивая мысль змеилась в его разум, образы того, как он перерезал ей горло и поедал ее трахею. Он задавался вопросом, будет ли она все еще улыбаться ему тогда. Внутри его кровь хрипела, щелкая друг о друга, как заключенные, лязгающие цепями о сталь своих клеток. Он мог проткнуть ей череп лезвием. Это было бы так просто…
Аво покачал головой и направился к барже. «Отлично.» — прохрипел он. Ему нужно было убить Чемберса. Кто-то. Кто-то, чтобы притупить край. Он мог слышать, как течет ее кровь по венам. Его голод становился все сильнее. Ухудшается.
Это было похоже на то, что Небеса разорвали зияющую рану в его желудке. Он был полон. Метаболизм его тела не горел. Но он хотел большего. Ему казалось, что его кровь вспыхивает, заставляя его двигаться вперед благодаря нарастающему внутреннему теплу. Пройдет совсем немного времени, прежде чем это станет необходимостью.
— Открой дверь, — сказал Аво, глядя на сверкающую рябь мыслевещества внутри баржи. Их потоки были приглушены, ужасная непрозрачность их оберегов протекла, заполненная пригодными для эксплуатации трещинами. Если бы у него был установлен призрачный джек-призрак, ему не нужно было бы демонтировать потрескавшиеся разумы так полностью, чтобы слизать слабые следы меметического нектара с их разумов.
В нынешнем виде у него не было Ghostjack. Их умы не собирались быть неповрежденными. К тому времени, когда это будет сделано, их будет не так много.
Аво провел языком по внутренним зубам. Он собирался глубоко насладиться этим.
— Эй, Аво, — сказал Драус, грубость в ее голосе казалась нежелательным вторжением, пронзающим его убийственные задумчивости. Он наклонил голову, не утруждая себя полным поворотом, предпочитая смотреть на нее краем правого глаза. Если это ее и оскорбляло, она этого не показывала. — Ты их не ешь. Ты слышал?»
Теперь он повернулся. Теперь звенящие цепи крови внутри него отдавались эхом, как щелкающие хлысты. Зверь взревел, слившись в метафорической клетке, но на этот раз он был не один. Его активные Небеса — его сангейст — тоже могли чувствовать сквозь материю, и они чувствовали качество ее крови. Чистый. Премиум. Дизайнерское изготовление.
Аво боролся сам с собой. Каждое сухожилие внутри него вспыхнуло пламенем, крича, чтобы он высвободил силу своего Неба, как распускающиеся лезвия. Разорвите Обычную на части и разденьте ее до костей. Найдите место, где даже непреклонная воля Регулярки могла бы сломаться и полакомиться ее сломленной…
Он отстранился, прежде чем смог погрузиться глубже. Слишком. Он слишком много кормил зверя за последние несколько дней. Более пятидесяти жизней забрали, чтобы утолить его голод, разжечь его огонь. И более. Всегда хотелось большего.
«Говорящий», — сказал Аво, его голос кипел, когда он представил, какие сладкие звуки он мог бы получить, медленно приближаясь к Чемберсу по острому краю. «Дурак. Меня убил его непрофессионализм. Дважды. Убит без выбора в перекрестном огне. Соврал мне о погружении. Не могу позволить ему жить. Было бы неправильно. Оскорбление ремесла».
— И это будет оскорблением прагматизма, если ты встанешь и убьешь его сейчас, не так ли, — усмехнулся Драус. «Смотреть. Я уже некоторое время убиваю эти полупряди Синдиката. Я знаю, как это. Им плевать, если они горят. Но мы получаем то, что можем получить в первую очередь, да? В том Горниле ты был больше, чем упырь. Мне нужно, чтобы ты оставался подольше».
Драус уставился на него. Аво стиснул клыки и активно отвлекался от мыслей о еде и причинении вреда людям. Он представил себе секвенирование призрака. Он представил, как Уолтон исправлял свои ошибки.
— Хорошо, — едва слышно сказал он.
Она на мгновение потерла нос большим пальцем и пожала плечами. «Это короткая поездка. Двадцать минут. Приготовил для тебя в доме пару сотен фунтов сырого мяса. Ты хочешь держать себя под контролем до тех пор?
— Да, — сказал Аво. «Могу сделать это».
— Ну, тогда ладно. Она бросила взгляд на баржу. — Тем не менее, есть… кое-что, что мы должны делать по пути. Надо задать нашим новым друзьям пару вопросов. Ты сказал, что ты Некро?
— Все еще я.
«Верно. Хороший. Он понадобится мне, когда мы приступим к делу, — она указала на мыслевещество, вытекающее из баржи, — и мне нужно, чтобы ты упорядочил одну из этих полуцепей. У меня на уме фантазм. позже наш собственный завод. Вы провели с ними больше времени. Должны были бы лучше понять, кто из них имеет больше связей с Mirrorhead, чем я.
— Чемберс, — без колебаний ответил Аво. «Говорящий. Он тот, кого нужно… использовать. Двое других — техники. Логистика. Поддерживать. Он менеджмент. Или то, что проходит».
«Ему? Дерьмо. Как, черт возьми, они все еще здесь?
— Зеркальная Голова, — сказал Аво. «Лучшая догадка.»
Она плюнула через щель между баржей и краем района. Через залив в соседний район тонкое мерцание черноты извергалось вверх струйками перьев: выдохи Утробы окрасились.
Она ударила его по плечу и ухмыльнулась. «Привет. Что скажешь, мы с тобой поговорим с ним. Настоящая старомодность. Посмотрим, что мы сможем от него убедить, прежде чем ты начнешь работать над его разумом. Как в одном из них… мыльных опер про полицейских?
Аво хмыкнул. Слабый вздох веселья пробился сквозь него, несмотря на его подсознательное желание высосать ее глаза и провести языком по ее глазницам. В свое время они с Уолтоном посмотрели несколько криминальных сериалов.
Лэй и Ли были одним из них. Невероятная комедия рыцаря-оруженосца между прямолинейным косганом, только что окончившим академию, и бывшим бойцом округа Санг, который, вероятно, был больше, чем немного основан на Буреворобье.
Шоу длилось двенадцать сезонов. Предполагалось, что признание критиков поможет ослабить напряженность между No-Dragons и Highflame. Пришел к внезапному концу, когда два ведущих подхватили сыпь друг от друга и умерли. СМИ почему-то сочли это трагически романтичным.
Каким-то образом Аво не мог себе представить, чтобы распылять мертворожденные версии себя через язвы трещин, чтобы быть настолько заманчивым.
«Ты плохой полицейский? Или я?» он спросил.
Драус расхохотался. — Черт, упырь, я думаю, что мы оба плохие копы. Вопрос только в том, кому из нас будет хуже».
На это Аво лишь усмехнулся.
По бессловесной команде дверь распахнулась, и в комнату хлынул восходящий столб света. Три фигуры корчились, морщась от внезапного яркого света. Они остались в нижнем белье, их доспехов и снаряжения нигде не было видно. Внутренняя часть задней части баржи представляла собой чистый холст тускло-серого цвета бронзы с выступающими рундуками.
Только когда Аво вошел, он понял, что они корчатся, потому что все их конечности были согнуты, а осколки костей торчали из проколотой кожи. Его ударил запах крови. Он сглотнул и посмотрел на Драуса.
«Что?» она спросила.
Он раздраженно жестикулировал из-за озверевшего состояния Объединителей. — Пытаешься соблазнить меня? — прошипел он.
Она закатила глаза. «Джаус. В наши дни нельзя просто привязать веревку или шнур. В половину этих полупрядей куда-то вживлены монолезвия. Либо сломать конечности, либо смириться с тем, что они сделают бегуна».
Чемберс застонал, его голос был хриплым от боли. «Ты сумасшедшая гребаная свинья — я протащил твою задницу сквозь дождь и… аааа, трахни мои ноги».
Обычный рассмеялся. Подойдя, она, вероятно, задела костяную шпору, торчащую из голени Чемберса. Он закричал. Кость проскользнула глубже, скользя сквозь плоть.
У Аво потекли слюнки.
Боги, но она проверяла его.
Перевернувшись на спину, Чембер смотрел на свет, задыхаясь от рыданий. Его глаза расширились. Он наклонился. «Аво? Черт возьми! Аво. А-Аво, помоги мне? Убей этого сумасшедшего гребаного Рега! Она вышла из… Аво?
Освободившись от яркого света снаружи, Аво шагнул во тьму внутри баржи, его кожа приобрела странное сияние в окружающем свете, делая его похожим на незаконнорожденного отпрыска между кожей и нефритом. Под кожей он чувствовал, как его Небеса дергаются, кровь течет вместе с ним, щелкая, сбиваясь в предвкушении.
Казалось, чем больше он кормил свое небо, тем более живым оно казалось. В некотором смысле мало чем отличается от симбиота; это была часть его самого, как новый орган, встроенный в его существо, дающий ему новые конечности, чтобы дотянуться, и новые глаза, чтобы видеть.
И видите, он сделал. Посмотрите на внезапный прилив ужаса как на гемокинетические цепи, которые сформировали систему Чемберса, его сердце наполнилось взрывами и сдулось, как воздушный шар. Звук громко пульсирующего органа был самым верным выражением ужаса.
— Э-эй, — захныкал Чемберс, — я… это я, консанг. Я… я дал тебе место для ночлега.
— Я собираюсь съесть твои глаза, — сказал Аво. «Ешьте налево за то, что бросили меня. Ешьте как хотите, потому что я голоден».
Чемберс обернулся к Драусу, тот факт, что она искалечила его, остался далеким воспоминанием. «Ебать!» — воскликнул он, подползая к ней, подпрыгивая на груди и шее. «Черт возьми, ты же Рег, не так ли? Останови упыря! Останови гребаного гуля!»
Драус усмехнулся ему, как ястреб, осуждающий червя. — Извини, консанг, но мое увольнение было позорным.
— Ах, черт, — простонал Чемберс.
Дверь за ними захлопнулась, и снаружи замолчали. С тихим гулом двигатели баржи заработали, когда она пошла ко дну, низко нырнув, чтобы встать на свой путь.
Толчком ее ноги Драус толкнул Чемберса в кучу с двумя техниками. Джананд взвыл, когда силовик Синдиката приземлился спиной вперед на его сломанную ногу. В углу неподвижно лежал другой техник без сознания.
— Итак, вот как это будет, — начал Драус. — Я и те, кто здесь побледнее, должны ответить на несколько вопросов. Итак, я предлагаю вам говорить, когда я говорю, потому что… — Драус смог сдержать смех, — хотя ни один из нас не относится к тому, что я бы назвал «социальным типом», только один из нас может съесть вас. если вы не плюете правду прямо сейчас. Вы синхронизировались?»
– прошипел Джананд, безучастно глядя в потолок. На его лице стресс и истощение сформировали катализатор посттравматической апатии. «Ничего не знаю. Просто ебанутая техника. Спроси… эм… как его зовут? … Джамберы? Ага. Спроси его. Он тот, кого продвинул Mirrorhead.
— взревел Чемберс. «Ты, со стеклянной челюстью, продавший своего нового босса, ухаживающий за смертью ублюдок!» Он повернулся, чтобы с ненавистью извиваться против Джананда. Техник продолжал хмуро смотреть в потолок, молча желая смерти.
Драус вздохнул и оттащил силовика, небрежно швырнув его в другой угол.
Снаружи раздался ревущий рог. Баржа резко накренилась, чтобы уклониться от движения. Аво споткнулся, когти заскрежетали по стали, пытаясь стабилизироваться. Джананд покатился. Чемберс сильно отскакивал от стен, голова звенела о металл. Драус едва отреагировал, ее равновесие не пострадало.
Медленно она опустилась на колени перед Чемберсом. Когда они оба вышли из буровой установки, контраст между ними выглядел так, будто поборник мифов разговаривает с негодяем свысока.
«Начнем с Mirrorhead. Хочу подробностей о нем. Когда он появился? Откуда он взялся? Чего он хочет? Такие вещи.
— Появился год назад, — сказал Чемберс. «Где-то в течение… восемнадцатого дня Воска. Я не знаю. Просто появился однажды. Начали разбрасывать бесов — на самом деле бросать бесов. Нанимал в свои ряды каждого мелкого уличного оруженосца, способного держать пистолет. Платные вейджеры для работы по контракту тоже. Мы все думали, что дерьмо — это нова, работающая на Conflux».
— И тогда ты позволил ему уколоть тебя? Аво закончил.
«А потом он начал тыкать в нас, черт возьми, да». Чемберс замер. «Ах, дерьмо. Вот дерьмо! Сейчас он поджарит наши синапсы — он собирается… — Гипервентиляция Чемберса замедлилась. Он моргнул. Аво наклонил голову. Силовик задумался. Чемберс рассмеялся, смешок перерос в кудахтанье. — Он ни хрена не сделает.
Чемберс поднял голову, улыбаясь. — Он ни хрена не сделает, и знаешь почему?
«Скажи?» — сказал Драус.
— Потому что он прячется, — сказал Чемберс, с его губ брызнула слюна. — Он прячется от другого Облеченного в Бога. Он пропадает каждый раз, когда Нижний мир говорит об этом. Что ж, — сказал Чемберс, ухмыляясь Аво, — вы поднимаете достаточно шума, чтобы местное лобби подумало, что начинается новая война гильдий. Слышал… ходили слухи, что Скальперы даже послали узел, пока я пытался выбраться…
— прошипел Аво. Чемберс поник.
«Молоко. Бегать.»
— Черт, чувак, ты не можешь винить меня. Я не знал, что это произойдет».
«Обвиняй себя. Должен был знать. Аво зарычал, обнажая клыки. «Невинные погибли. Моя вина. Твоя вина. Ошибка скальперов. Меня не исправить. Но я исправил скальперов. И я могу исправить тебя».
Чемберс отшатнулся от Аво. — Хорошо, хорошо, я могу загладить свою вину. Я могу помочь. Я помогу тебе сдать квартиру. Я-я-я знаю его имя! Я знаю его настоящее имя!
Драус протянул руку. Аво моргнул, столкнувшись с ним. Он все еще собирался за Чемберса? Он на мгновение потерял себя из виду. В тайниках его разума зверь с ненавистью кипел на Драуса.
«Ты хорош?» — спросил Драус.
— Ага, — сказал Аво, пятясь назад. «Чемберс. Чье имя?»
— Зеркальная голова, — сказал Чемберс. — Я знаю настоящее имя Зеркальной Головы.
