— Аво… Ты можешь это сделать. Ты можешь. Дело не в том, что это эффективно.
Нет двух одинаковых палат. Нет двух одинаковых фантазмов. Даже те, которые сделаны из подобных последовательностей. Люди помнят одно и то же по-разному. И разные вещи? Даже более того—
Ждать. Давайте переориентируемся. Да, я знаю, что в вентиляции есть аратнид. На самом деле целое гнездо. Если вы обратите внимание, вы, возможно, сможете различить скопление мыслей, которое пузырится от его детенышей. Ага. Аратнид — мать.
Как долго растут аратлинги?
…Хе. Вот этого вопроса я не знаю. Ну давай же. Давай прочесаем Пустоту».
— «Уолтон», обучающий [Отредактировано] основам некротеургии.
5-12
выдох
Покинуть плотское скопление было чуть меньше пустяка. Величайшая глупость заключалась в основном в Некроджеках Синдиката, их взгляды были направлены наружу, и лишь немногие из них вели патрули. Даже тогда эти прилежные немногие выполняли свои обязанности с половинчатым намерением, запуская своих Призраков высоко и видимых, как воздушных змеев, чтобы все видели, что позволяло легко уклоняться от них.
Из собравшейся толпы Аво похищал крупицы знаний, совмещая маленькие кусочки поверхностных мыслей с объединенным присутствием своего Призрачного Джека. Его трансляция была тонкой, фальшивые воспоминания, которые сливались с неосторожными и незащищенными умами. Он проскользнул незамеченным, связавшись с ними, используя их кратковременную память.
В конце концов, кому может показаться странным внезапно вспомнить случайный киоск, который они только что видели? Или расценивайте внезапное появление кого-то в синтетической куртке перед их мысленным взором как нечто большее, чем навязчивая мысль. Тем не менее, окутанная их невежеством, Аво воспользовалась их недавними воспоминаниями, используя их, чтобы все равно избежать патрулей и ню-псов.
На протяжении всего этого он наслаждался ощущением того, что снова попал в Нижний мир. Не просто плавающий. Не просто транспортное средство. Теперь он слился, его Ghostjack позволил ему достичь когнитивного плана, воздвигнутого над реальностью.
К тому времени, когда он достиг периметра, побег был простым введением грубой дозы дистиллированной ярости в клиента, которого уже дважды обманули. Этого было достаточно, чтобы преодолеть пропасть между их разочарованием и собственно яростью. Мало кто задавался вопросом, почему их гнев рос, когда у него уже была причина гореть. И мало кто в толпе был удивлен, когда недовольный пари, наконец, прыгнул в прилавок, чтобы начать «переговоры» о некачественном продукте, который им продали.
Они привлекли внимание охранников, когда был нанесен первый удар. А там, где было обращено внимание, образовались пробелы. Метафорическая плотина безопасности начала прорываться, открываясь складками и протечками.
Охранники внешнего периметра все еще были недееспособны, когда их пересекли упырь, Обычный и раб, тела которых блестели от пота, а их извивающиеся тела окрашивали лужи зловонных комков.
+Спасибо Джаусу за безопасность Синдиката,+ сказал Аво, вторя более ранним словам Драуса.
Она смеялась.
Снова в темноте водостоков они пересекли тихую улицу, неоновая реклама сталкивалась, мигала и менялась по мере того, как все более и более высокие ставки демонстрировали циклическую войну вечного продакт-плейсмента. В конце улицы взоры сточных вод не отрывались от огня, их изможденные тела, покрытые дешевым хромом, были окружены пятнами струпьев.
Они эвакуировались на той же машине, на которой приехали. Зловещий Doldrum хорошо справился со своей задачей, низко погрузившись за укрытие G-Station, когда его боковые двери открылись, чтобы позволить посадку.
— Я… я обогнул местность… три… триста двадцать… двадцать два раза, — гордо сказал Кае. «Сделал… сделал узоры случайными… я думаю… я думаю моя… моя забывчивость помогла!» Она горько хихикнула. «На этот раз — это… э… это было полезно!»
«Да, звучит здорово», — сказала Драус, ее слова были тонкими и рассеянными, ее мысли были заняты другими заботами. Аво примерно догадывался, что именно. Ее глаза были устремлены на него во время их эвакуации. Разговор был, несомненно, в будущем.
Ведомая своим поводком, бывшая мод-рабыня взошла на борт аэровека, хихикая, как ребенок между рыдающими удушьями. Никто не придавал ей большого значения на рынке. Просто еще один чрезмерно нейромодифицированный, чрезмерно спроектированный кусок мяса; существо настолько заурядное, что она казалась безвкусным предложением среди множества странностей на рынке, больше обоев, чем человека.
«Кто… кто это?» — спросила Кае, ее тон стал смущенным.
— Спасение, — сказал Драус. Она бросила на Аво взгляд. — И подопытный, если уж совсем честно.
Предоставьте бывшему регулярному Высокому Пламени нести старые страхи перед когнитивным загрязнением. В конце концов, именно такое искусство использовал против них Ори-Таум. В то время как Highflame был тауматургической и милитаристской силой в реальности, они выжили только за обширными охраняемыми крепостями в Нижнем мире, постоянно сопротивляясь бесконечным атакам, которые Ори-Таум и другие внештатные некросы обрушивали на них.
Как странно было быть львом в одном мире и агнцем в другом.
Аво изучал мысли мод-раба. Его призрак уже распадался на части, поток ее разума сжимался внутри, подобно тому, как челюсть смыкается вокруг луча трескающегося стекла. Вскоре синева, затуманившая ее тело, поглотит красноту. Внушенные чувства были вечно мимолетными, но травмы и эмоции, должным образом привязанные к разуму, были как шрамы, так и колодцы. Пока мыслитель оставался, как же они могли иссякнуть из своих собственных воспоминаний?
— Она снова сломается, — сказал Аво. Он пристегнулся к подвесу аэровека, наблюдая, как Драус делает то же самое с рабом. «Скоро.»
— Есть какие-нибудь мысли, что мы будем делать с этим? — спросил Драус. «Не держать ее с нами, это уж точно. Не в состоянии починить кого-то настолько сломленного».
При этих словах Каэ прищурилась на Регулярного. «Я… я думаю, что она может поправиться.»
Драус кивнул. «Да. Конечно, я тоже. Но ты собираешься платить бесам за ее лечение?»
— Я извлеку последовательности, — сказал Аво. «Полезно. Хорошо подходит для оружия. Биопрограммы также полезны. Эстетичны. Продайте их Недраконам. Оставьте ее им.»
— Не люби оставлять след, ведущий обратно к нам, Аво, — сказал Драус.
«Очистим ее разум. Дадим ей новую личность. Проложим ложный след, если кто-нибудь свяжет нас».
Это вызвало паузу в регулярном молчании. Она снова посмотрела на Аво, но теперь в ее взгляде было что-то новое. Новое напряжение. — Итак. Ты не солгал, когда сказал, что ты довольно приличный Джек.
Аво хмыкнул. — Ты еще не видел приличного.
Она выдохнула и тоже начала пристегиваться к собственному подвесу. «Черт возьми. Твой отец… ах, это был Уолтон? Должно быть, он был особенным парнем».
— Ты говорил это раньше. Во время Горнила.
«Нет, — сказала Драус, качая головой, когда она застегнула свои магнитные пояса, — раньше я не имела в виду это особенное. Но сейчас имею в виду».
Низкий звук вырвался из ноздрей Аво, смешанный звук. Ее честность он ценил. Признания, что она считала его отца каким-то инвалидом, он не делал. Зверь царапал его грудь, умоляя взломать разум всех присутствующих, разорвать их на части и вознестись одному.
У него был Призрак. Он снова стал цельным человеком. Он не нуждался в них. Он этого не сделал. Аво сглотнул. Сейчас он даже не был голоден. Он просто хотел убить. «Драус. Иногда молчание лучше, чем честность».
Она залилась смехом. «И иногда, если вы не будете честны, это дерьмо может очень быстро превратиться из чувства в проблему». Она пожала плечами. «Мы могли бы также прояснить ситуацию пораньше. Прибраться между нами».
С этим он мог согласиться. «Да. Хочешь поговорить о моем Ghostjack?»
«Я хочу поговорить об установлении некоторых границ, вот и все. Позже».
Это он понял.
***
Местный Нижний мир был наполнен воспоминаниями, почерпнутыми из недавно созданных призраков; грубые насмешки, вспоминающие перестрелку между Dead Lotus и Neon Bleeders с разных точек зрения.
То, что, по-видимому, началось как спор о том, кто имеет право на налогооблагаемую полосу неба, переросло в насилие, поскольку местные силовики и качки дронов пытались уладить дела с помощью гаусса и огневой мощи. Затем были вызваны группы големов. В том числе тот, у которого с самого начала был почти заполнен Рэндсинк.
В результате им пришлось выбрать альтернативный маршрут из-за пространственного разрыва, истекающего навязчивыми контрхронологическими сущностями, на полосу YY-23 Red Express.
По словам Каэ, видя, что у голема не хватает Души, чтобы продолжать питать Разрыв, она ожидала, что дестабилизация продлится не более нескольких минут, прежде чем он сгорит до конца заимствованного Огня Души, оставив только Разрыв. Один из Синдикатов, вероятно, когда-нибудь воспользуется им для изготовления бомбы или боеприпасов, поскольку он был бесполезен ни для чего другого.
Они вернулись в Синь Юньша в апатии полуденного движения, на целый час позже, чем ожидалось, но на несколько тысяч бесов богаче. Один из призраков бесов-коллекционеров выдавал видимые последовательности воспоминаний. Последовательности, которые Аво изучил и подделал, что позволило ему вторгнуться в конструкцию и внести несколько собственных изменений.
ИМПС: [2722]
Море сверкающих пылинок наполняло сросшиеся его мысли сиянием, подобным туманности, и опускалось за клубящиеся облака его подопечных. Где-то в глубине сознания Аво услышал легкие перезвоны когнитивных сущностей, которые были импами. Предположительно, они были созданы чрезмерным таумическим резонансом, высвободившимся при первой установке Нижнего мира. Большинство просто приняло их как простую, осязаемую форму валюты.
Это было лучше, чем физические деньги. Слишком много Небес Богатства, Богатства и Процветания уже использовали это как вектор атаки.
Тем не менее, Аво был рад снова получить деньги. Еще больше он был доволен тем, что ему удалось воровать у Синдиката.
Они приземлились на тихой стоянке, расположенной в центре района с уклоном вниз, в нескольких кварталах от Second Fortune. Мириады огней приветствовали их спуск, одни биолюминесцентные, другие голографические; все неоновые. Танцующие чернильные пятна играли рекламу на рекламных щитах из похожей на бумагу кожи, обтягивающих стены небольших зданий, их поверхности были покрыты живыми татуировками.
Затем, по разным дорогам, каждый из них вернулся во Вторую Удачу: Аво с рабом, Драус с Кае.
— Не ешь ее, — сказал Драус.
— Постарайся этого не делать, — сказал Аво.
Подход Регулярки к тому, чтобы замести следы, был почти излишеством, но иногда в этом городе почти излишество было недостаточным. При том, сколько людей имело в своем распоряжении конструкции «Воспоминания» и сколько глаз наблюдало за каждым уголком Нового Вультуна, единственный способ спрятаться от паноптикума — это оторваться от рутины и нарушить шаблоны движения.
Вероятно, Недраконы уже были подозрительны. Аво нужно было посмотреть, сможет ли он как-нибудь обработать угол на Грин-Ривер. Узнайте, сколько еще она знала. Это потребует тщательной работы. Насколько она показала, ее знания были больше связаны с Фреймом, а не с его способностями.
Таким образом, Ghostjack останется его лучшим инструментом. Тот, который он стремился скрыть от как можно большего числа людей. Ошибки Аселери никогда не станут его ошибками, но тем не менее ее глупость служила напоминанием об учении Уолтона.
То, что у него было, было больше, чем просто оружейная платформа. И ему не нужно было находиться в поле зрения кого-то, чтобы обнулить их.
Позади хныкала мод-рабыня, ее разум рушился под тяжестью травмы. Драус передал ему ее шок-поводок, и он снял его. Как бы ему ни хотелось содрать с нее кожу и попробовать на вкус, держать ее в цепях ему не хотелось. С ней обращались достаточно как с ню-собакой. Если она сломается, еще одной дозы радости будет достаточно, чтобы успокоить ее чувства.
По улицам завис вагон поезда, битком набитый детьми и их матерями, оставляя за собой след смеха и мыслей, окрашенных волнением. Его голоплащ и шлем отлично сохраняли его инкогнито, хотя он обнаружил, что жалеет, что у него нет фантома Инкога, чтобы парировать любое внимание, которое может упасть на него.
Выше проекция ложного солнца сияла как пятно тьмы, образовавшееся в его ядре, живое подобие настоящей дневной звезды, медленно уступающей своему таумическому близнецу. Даже в Уорренсе были районы побогаче и беднее. Пропасть между Юншей и Узлом Маззы — а тем более Путь Бёрнера — была величиной из миров.
Со скатных крыш, ребристых из сырцового кирпича, в воздухе звенели колокольчики. Через дверные проемы еще больше фигур из мифов и легенд из Старого Сангшана, их циклическая анимация изображает их как хранителей домов и заведений. Конечно, снаружи ходили настоящие стражи. Биоформы с имплантированным оружием, как биологическим, так и кибернетическим, а их владельцы Санг бродят позади них, заключенные в костюмы живых доспехов.
Короткой была дистанция между маленьким правительством и Синдикатом. Где-то правившие этим местом Санги, должно быть, предавались своим собственным ужасам. Но после Conflux он легко оценил организацию, которая могла обслуживать свои собственные здания.
+STEEEEEEEEEAMMMMM BUNSSSS!+ Громкий вопль призрачного возбуждения вырвался из парящего аэровека. Он проецировал головид танцующего ну-медведя какой-то монохромной версии верхом на массивном тигре, сделанном из анимированного теста. +Любой странник с собачьей головой может навлечь смерть среди металлических гор Нового Вультуна! Но только мудрые пойдут на упреждающее успокоение стонов своих желудков. Мудр ты или собачья голова, странник?+
Это вызвало у него низкий смех. Он подумал, что Уолтон мог купить ему еду у автопродавца, очень похожего на этот. Львиная голова была прямым переводом его Метаразума. Тем не менее, несмотря на восхитительный запах мяса, Аво никогда не любил тесто. Мягкое и цепкое, оно слишком сильно цеплялось за его клыки.
Позади него он услышал, как шаги девушки остановились.
— Подожди, — сказала она.
Он уже мог видеть вершину Второй Фортуны. Чем скорее он вернется и встретится с Драусом, тем скорее девушку можно будет передать мошеннику; ее биовары проданы с целью получения прибыли.
— Пожалуйста, подождите, — выдавила девушка, ее глаза покраснели. Повернувшись, он взглянул на ее мысли и обнаружил, что прежний приступ радости растворился. И все же, несмотря на явный хаос, охвативший воды ее мыслей, она не сдалась, как раньше. Еще нет. — Я… я хочу есть.
Рядом с ними раздался головокружительный смех продавца автомобилей. +Мастер Баоцзы чувствует голод! Мастер Баоцзы говорит: вы не можете использовать всю силу Небес, когда голодны! Наполни свою сердцевину, странник! Не подведи свое тело, иначе оно в ответ подведет тебя!+
Аво изучал бывшего раба. Разговор произошел между множеством голосов, управляющих его персоной. Зверь был задушен первым, он не желает ничего, кроме жестоких банальностей. Итак, практичность звала Аво. Чтобы тянуть ее за собой. Поскольку она была очевидной модной рабыней, жители района могли бы обратить на это внимание. Может вспомнить. Ему нужно было убрать ее с улицы до того, как…
Кислая нота вырвалась из ее разума. Большинство человеческих эмоций выплеснулись на разум Аво. слишком много асимметрии; слишком мало сочувствия с его стороны. Однако то, что она имела против него, было мощным. Только правильный угол. Достаточно давления.
Голод. От нее пахло болью и голодом. Даже зверь отшатнулся от ее боли, страданий, не выходящих за пределы его инстинктивного понимания.
— Пожалуйста, — снова сказала она.
Аво вздохнул. В этот час на залитых светом улицах было мало прохожих, но никогда не было мало наблюдателей. Кто-то все еще может отследить смерть Аселери, используя ее. Она была бы легкой находкой для Вспомнителя. Ему нужно будет очень тщательно отредактировать ее разум. На всякий случай. Убедитесь, что даже если кто-то свяжет ее со смертью Аселери, они ничего не найдут через нее. Он сожжет себя, Драуса и Кае из ее разума; оставить ложный след, ведущий к несуществующей группе оруженосцев вместо них.
Аво вздохнул. Он знал, что, несмотря на то, что этот поступок мог принести больше неприятностей, Уолтон улыбнулась бы ему. «Что ты хочешь?»
Она сглотнула. Из уголка ее глаза выкатилась струйка слезы. «Булочка на пару.»
«Сколько?»
— Один, — сказала она, снова задыхаясь. «Спасибо.»
Один. Как ничтожен ее голод по сравнению с его. Он фыркнул, низкий смешок вырвался из его горла. Люди ненавидели гулей. Люди истребляли ему подобных, как паразитов. Люди относились к нему меньше, чем к ню-догу. Тем не менее, несмотря на все прелести, которые подарил ему Новый Вултан, он ни разу не пожалел, что не может быть человеком.
Ибо в ней была судьба, заклеймившая подавляющее большинство видов. Сломанный. Импотент. Эксплуатируемый.
БЕССМЕРТНЫЙ.
ИМПС: [2697]
Аво направил бесов к магазину автомобилей, мысленно разместив заказ.
+ В самом деле, добродетельный, странник! + закричал медведь, кувыркаясь, чтобы поймать лапами две тарелки с едой. Он начал вращать тарелки взад и вперед, когда машина начала печатать еду, грохоча, когда мясо клона смешивалось с осадком гравиформованного теста. Голопроекция процентной полосы быстро заполнялась, заканчиваясь торжествующим звоном, когда машина выбрасывала булочку.
Белизна булочки, аккуратно положенная на тарелку быстрого изготовления, все еще блестела перламутровым блеском. Капля соевого соуса стекала по его вершине в образе Буревестника, смотрящего на ее плечо с легкой улыбкой в знак спонсорства булочки.
Аво вынул еду из портвейна и передал девушке. «Ешь и ходи. Ты можешь делать и то, и другое».
Тупо кивнув, она взяла тарелку из его рук, и они продолжили. «Я благодарю тебя—«
— Я уже говорил это, — перебил ее Аво. «Не разговаривай. Просто ешь. Продолжай идти».
Дрожа, она сделала, как он сказал.
Он не хотел ни заводить с ней светскую беседу, ни рисковать. Если бы у нее сформировались более глубокие воспоминания о нем, если бы она начала формировать осадок привязанности, когда дело касалось его персоны, это добавило бы часов к его работе.
И она была не единственной.
Ее. Кае. Чемберс. Техники. Драус. Сам. Воспоминания, которые он получил от Аселери. Им всем нужна была работа, и он был единственным, кто мог ее предоставить. По крайней мере, сейчас у него было место, чтобы дышать. Требуйте больше таумов, призраков, небес и адов. Созерцать. Расследовать. Подготовить.
Аво выдохнул.
Так долго противодействующий импульс овладевал им, швыряя его через препятствия и противников, словно он мчался со скалы на скалу, захваченный стремниной. Теперь воды замедлялись.
А когда они остановятся, он позаботится о том, чтобы отогнать их в другую сторону.
