Ты знаешь, что санги красят свою кожу перед тем, как возродиться? Используйте их шкуры, чтобы обернуть новые младенческие варианты самих себя, которые пришли с ними, когда они вылупились из шелухи своих старых тел.
Соотношение молодняка, выходящего с ними, всегда одинаково. Четыре девочки и умирающий мальчик — у последнего нет шансов выжить, если вы не похороните их в одном из этих медчанов Дозора Пустоты.
Почему? Это не зависит от Санг.
Драконы. Всегда возвращается к драконам. Не знаю, что делало их… отличными от подобных нашим богам, но казалось, что эти полупряди могут пересекаться целыми. Не нужно никаких доменов или Небес, чтобы шагнуть в реальность. Судя по тому, что было сказано, звучало так, как будто они были в некотором смысле прото-одетыми.
«За исключением того, что они заставляли сангов создавать других богов, прежде чем носить тела самих сангов, чтобы направлять упомянутые чудеса из вторых рук.
Что отличает их, так это то, что гильдии до сих пор их разводят; держи их рядом. Нет другого способа сделать Thaumic Cyclers. Не знаю других существ, которые могут зациклить свою собственную хронобиологию…
-Перепелиные таверсы, Новый Вултун Санрайз
5-3
В логове лисы
Кровавая архитектура в Грин-Ривер была фасадом хаоса.
В ее ладони кружился чай. В ее теле три разных сердца управляли сложной системой артерий и вен, биология между женщиной и лисой была взаимосвязана, органы сливались воедино в слиянии. Тем не менее, только одиночное нарастание мыслевещества колыхалось, принадлежащее Санг, грациозно покоящейся на своем месте.
— Ритм пробуждает в тебе чувство голода, Лунокровка? — спросила Грин Ривер, безмятежная улыбка украшала ее лицо. В ее словах не было насмешки, только искреннее любопытство, развязанное страхом. Но мимо женщины на него смотрела и лиса, и в ее глазах он увидел томный взгляд хищника, высматривающего слабость.
— Всегда голоден, — сказал Аво. «Хорошо игнорировать это».
Драус наклонила голову в низком кивке. — Он не лжет.
Грин Ривер усмехнулась. Ее привитая лиса визжала весело и резко. «Будут ли сами мои слова такими обвинительными? Я только дразню». Лисица укусила Аво, всегда игриво. — Но сначала, прежде чем говорить больше, выпьем. С привычной легкостью Санг набрала чашку чая обеими руками и поднесла к губам, дуя. «За ваше здоровье».
Теперь она звучала так, будто издевалась над ним. Появилась навязчивая фантазия о том, чтобы оторвать верхнюю половину челюсти лисицы и забить Грин-Ривер до смерти ее собственным трансплантатом. Он изо всех сил старался скрыть скрежет зубов.
Нагнувшись, Регуляр вытащил из кости кубок, наполненный желтоватой жидкостью. Лепестки сложенных чайных листьев дрейфовали, их форма напоминала иероглиф Санг, которого он не мог распознать. Их легкий цветочный аромат растворялся в дымящейся воде и щекотал обоняние Аво.
— Черный жасмин? он спросил.
Лис удивленно оживился, а его человеческая половина нахмурилась. — Совершенно верно.
Он хмыкнул. Уолтон предпочитал запах обычной почвы. Если это был точный перевод. Еще одна вещь, о которой он не успел спросить до смерти отца.
— Послушай, Ривер, — сказала Драус, изо всех сил стараясь прорваться сквозь наслоения церемонии, — не то чтобы я не хотела с тобой говорить, но у нас есть кое-что, что мы должны…
«Ваши комнаты готовятся. Запрошенные вами припасы были в наличии. Ваши заключенные скованы цепями. А твоя… помощница уже в пути. Грин Ривер улыбнулась. «Я понимаю вашу поспешность, чтобы приветствовать вашу задачу. Я был там. Итак, я умоляю вас понять, когда я говорю, что в этом нет необходимости. Все, что нужно сделать сейчас, это подождать. Расслабляться. Это ваша роль гостя. Остальное предоставь мне, как хозяину и хозяину этой обители, чтобы гарантировать, что рабская работа будет выполнена тщательно. Поэтому ты пришел ко мне, не так ли? Продал мне голема.
Драус посмотрел на нее ровным взглядом. «Моя роль также заключается в обеспечении того, чтобы все было сделано правильно. Ты был там, где я? Вы тоже должны это знать. Вежливость вежливость. Но это горит только до тех пор, пока у тебя не кончится фитиль.
Грин Ривер глубоко вдохнула и задержала дыхание. Она осторожно потянула за кожаный воротник своего зелено-белого платья с перламутровым блеском. Ципао. По крайней мере, так запомнилось Аво, как оно произносилось.
— Я уважаю… — начал Грин-Ривер, — … искренность. И я отмечу вашу откровенность своей прямотой. Лис метнул взгляд на Аво, потеряв всякую игривость, выражение его лица стало сосредоточенным, тело примостилось на женском плече. «Твое выживание. Как это произошло? Поток стал тоньше в конце, когда эта глупая девчонка сорвала собственное мероприятие. Но я увидел достаточно. Я видел двух беженцев, гуля и регулярного, давно лишенного звания и ресурсов, спасающихся от голема. Сангеист. Скажи мне… как ты выжил?
Драус обменялся взглядом с Аво, их объединенное выражение лица было пустым и лишенным выражения. Он подумывал соединиться с ней с помощью своего Шепота, но, увидев переплетающиеся кольца, защищающие разум Грин-Ривер, он сомневался, что она невежественна, чтобы одурачить себя очевидным.
— Тогда больше бегал, чем дрался, — сказал Драус. «Добрался до платформы. Пытался оставить это позади…».
Зеленая река прессована. — Но как ты оставил это незавершенным?
Драус вздохнул. — Ривер, ты задаешь ужасно много вопросов.
— Я? — спросил Грин Ривер, изображая удивление. «Прости. Но видя, что я, как старший в линии, несу ответственность за то, чтобы мои юниоры выжили достаточно долго, чтобы, по крайней мере, встретить их первый цикл… Надеюсь, вы не обижаетесь на мою педантичность».
Между видимым раздражением Драуса и непрерывными попытками Грин-Ривер узнать, что произошло, Аво начал использовать ту же ложь против нее, что и против Зеркального Головы.
«Это был локус», — сказал Аво. Внезапно лиса обернулась к нему, когда Грин-Ривер остановилась, отвлекшись от Драуса. «Кто-то проник в локус голема. Сделал неисправность. Разбил его».
«Кто-то?» — спросил Грин Ривер, медленно жестикулируя, словно пытаясь вытянуть из Аво больше информации.
Это не сработало.
«Кто-то.» Он придерживался своей расплывчатости, считая невежество лучшим местом для отстаивания своей позиции, чем откровенная ложь или быстро сотканная байка. — Я бы сказал тебе, если бы знал. Самому любопытно.
Небрежно Грин Ривер сделала еще один глоток чая и кивнула. «Это интересно. Но больше меня восхищает тот факт, что я слышал, что голем был голым. Просто… мертвый металл. Пустой. Лишенный своего рая. Такая вещь не может просто так пропасть. Ведь для его вооружения требуется команда агнозов с постоянным потоком добровольных жертв, а для демонтажа — в два раза больше. Тем не менее, мой воробей пропел только три, которые выстояли против голема. Итак, если ребенок среди вас не был Агносом с несомненными способностями…
«Правда, Ривер? Уже используете мертвых как инструмент? — спросил Драус.
По Грин-Риверу пробежала дрожь; подергивание стыда за оплошность, которую она совершила. Определенное возбуждение подтолкнуло сангов к тому, чтобы выйти за рамки социальной приемлемости, к вульгарным призывам к умиранию и использованию смерти ребенка в качестве инструмента, чтобы добраться до столь подозреваемой истины.
На какое-то мгновение Грин Ривер замолчала, выражение ее воинственного выражения балансировало между продолжением и извинением. Она обязалась оставаться посередине. «Чтобы почтить честность, которую вы мне предоставили до сих пор, я хотел бы компенсировать правду за правду. Возможно, это будет вам интересно».
Драус вздохнул, потирая лицо, желая покончить с этим разговором. «Отлично. Давайте попробуем».
«Я был в контакте с одним из моих старших — сто-восьмеркой, действующим из Подземелья. Она утверждала, что Верхние Ярусы в смятении. Что паладины и гильдии объединились в кооперации, разорвав на части целые кварталы в поисках чего-то».
Последовала пауза молчания. Грин-Ривер, казалось, довольствовался тем, что в комнате висело напряжение. Возможно, это был ее способ отомстить их косности, сопоставив их со своими лишенными ответами.
— Они, э-э, говорят, что это было? — спросил Драус.
Зеленая река приблизилась, а ее лисица улеглась ей на плечи, зажав нос между лапами и скромно моргая. «Лиминальный фрейм».
Внешне Аво молча пробовал чай. Внутри ему пришлось использовать свои Небеса, чтобы не дать своим когтям превратить хрупкую чашу в пыль. Лиминальная рамка. Что она знала? Она насмехалась над ним? Или просто ударять по воде, пытаясь увидеть, кто или что рассеялось под течением?
Губа Драуса истончилась. «Дерьмо. Гильдии, должно быть, должны пускать кипящую мочу на это. Кража? Рейд? Fallwalkers хотят прыгнуть на сферу без торговли?
Кислая нота созерцания омыла Грин-Ривер. «Увы, не могу сказать. Дальнейшее общение с моим старшим было прекращено из-за огромного количества скрубберов, выпущенных санкционированными Гильдией редакторами. Завеса цензуры вступила в полную силу. Но… — Аво почти зарычал. Она сделала это привычкой. Наживки ровно столько, чтобы посмотреть, сможет ли она зацепить их, как рыбу. «…перед тем как замолчать, она пустила последний слух».
На этот раз заговорил Аво, раздражение в его голосе было обнажено. «Что. Слух.
Кокетливая улыбка тронула уголки губ Грин Ривер. «Что это был не просто какой-то Фрейм. Но прототип. Один с возможностями встроенной метафизической фабрики. Способен к активному росту. Отсутствие необходимости в Агносе для внесения изменений или корректировок. Что-то, что должно стать образцом для Властей Высокого Пламени.
ФУНКЦИОНАЛЬНОСТЬ META-FAC НА 100%
Аво был рад, что не может побледнеть, как человек, потому что в этот момент его лицо стало бы белее кости. Ее данные были слишком точными, чтобы быть простыми слухами, и она слишком плотно кружила вокруг них, чтобы «бить траву и изгонять змей».
Если бы так шла пословица Санг. Пребывание здесь вызвало всевозможные тревоги внутри Аво. Они не могли остаться. Он сомневался, что она подозревала, что он вжег в себя Лиминальную рамку, но она явно знала достаточно, чтобы думать, что он или Драус ближе к делу.
И, судя по хмурому выражению лица Регулярки, он предположил, что она думает о том же.
Снова тишина навалилась на комнату, ее масса переросла из весовой категории дискомфорта в территорию легкого удушья.
Там, в этой узкой, освещенной фонарями комнате, украшенной гобеленами с монохромными картинами времен сангов, еще страдавших от династических цепей враждующих драконов, два человека и упырь находили больше очарования в танце чайных листьев, чем друг в друге.
Стук в дверь разорвал пузырь тишины и снял заклинание.
Зеленая река выгнала призрака. призрачная цепь вырвалась из нее и погрузилась в спрятанный в углу комнаты микро-локус, выходя в эфирную решетку, служившую вторичной нервной системой для живой материи, составлявшей основу основ Второй Фортуны.
Взмахом дверь щелкнула, и, словно высвободившиеся лапки омара, она наполовину отцепилась от стены и распахнулась.
Младшая Санг — ее черты лица почти идентичны Грин Ривер — вошла. Тело, украшенное перепончатыми усиками биоустановки в стиле нуцефалопода, она взмахнула руками в ритуальном росчерке и заговорила, глядя в землю, никогда не встреча со своим старшим.
«Третья дочь, прошу разрешения говорить».
«Третья дочь, разрешение получено. Говорите пожалуйста.»
Самый традиционалист из No-Dragon и тех, кто с ним связан, играл в подобные игры. Игры. Потому что это то, чем они были. Уолтон позаботился о том, чтобы он достаточно знал о культурах каждого из восьми основных цветов, чтобы распознать преднамеренный обман, когда он изображался.
В конечном счете, санг были далеко не такими тупыми или жесткими, как они притворялись с посторонними. Он дал хорошие шансы, что это было запланировано и даже отрепетировано.
Кем бы ни была Грин-Ривер, она не занимала достаточно высокого положения в вечных циклах Санга. Эта церемония была скопирована из привычек того, кто намного старше ее.
«Комнаты наших высоких гостей были подготовлены вместе со всеми другими запрошенными удобствами. Кроме того, третья сторона прибыла и ждет, чтобы поприветствовать их в их комнате. За это время никаких трудностей не возникло. Мы просим разрешения.
«Самый превосходный. Отпуск предоставлен».
Пятясь, не оборачиваясь, третья сестра поклонилась, подойдя к двери, и исчезла, как только она закрылась.
Низкий вздох вырвался из Зеленой реки, произнесенный женщиной и лисой. «Я отпущу тебя таким образом. Прошу прощения за то, что превратил приятную беседу в кажущийся допрос.
— Нет, нам всем иногда бывает любопытно, — сказал Драус, отмахиваясь от вещей, но звуча неубедительно. «Уже вода под мостом».
Грин Ривер искренне улыбнулась. «Великолепный. Хорошо. Я полагаю, я не буду держать вас дольше. Вы оба выглядите… уставшими. Напряженный. Вы должны пользоваться моими удобствами, пока вы здесь. У нас есть превосходная игровая аркада, и есть местные трассы, где можно развлечься. Шахматы тоже, если ваше поле боя больше связано со стратегией, чем с дикостью». Последние слова она произнесла, глядя на Аво.
Тогда он без проблем встретил ее взгляд.
— Я не сомневаюсь, что да, — сказал Драус. — Но, как ты сказал… устал. Можем ли мы попросить разрешения уйти?
Грин-Ривер рассмеялась, ее голос лирическим колокольчиком звенел на ветру. «Вы можете. Это была очень содержательная беседа, несмотря на то, что было сказано немногое».
— Ага, — сказала Драус, вставая со своего места и потирая ее плечо. — Пойдем, Аво. Нам нужно немного «поспать», чтобы наверстать упущенное.
Похоже, он скоро снова будет нырять. Окончательно. Больше времени, чтобы исправить его последовательности. Улучшите его фантазмы. Поднявшись, они направились к двери, и путь автоматически открылся, когда живая дверь почувствовала их приближающиеся шаги.
«О, — сказал Грин-Ривер, — последнее, вернее, два».
Драус остановился и повернулся. Аво только покрутил головой.
«Если вы хотите… участвовать в спортивных соревнованиях, знайте, что двери для вас открыты. Вы оба. И, возможно, это может быть более интересно для Moonblood, но у нас также есть превосходный внутренний прививщик. Тот, у кого есть личный опыт работы с… подобными вам. Возможно, вам будет полезно увидеть ее. Улучшите сильные стороны и заполните недостающие атрибуты».
Не говоря ни слова, Аво хмыкнул. Она не ошиблась. Это было интересно. Это также казалось им прекрасной возможностью имплантировать ему специально разработанный вирус. Он вышел из комнаты впереди Драуса, преднамеренно поставив ногу на перекладину внизу.
Позади него он услышал низкий смех Драуса. «Просто должно было быть дерьмом в конце, не так ли?»
«Надо уйти. Играем с нами в игры. Испытание нас. Место — ее логово. Неразумно оставаться здесь.
Драус хмыкнул. — Согласен, но это Уоррены, консанг. У тебя нет другого места для ночлега, если ты не хочешь заняться нырянием в канаве. И она должна мне достаточно, чтобы быть хорошей для этого.
Аво чуть не зашипел от раздражения. «Честь? Это ваше оправдание?
«Оправдание в том, что мы подписали контракт, пометив нас как связанных присягой. Она истечет кровью и умрет, прежде чем сможет предать нас по-настоящему. Ой. Это изменило ситуацию. — Но ты прав. Они на нас. Присмотритесь и посмотрите, что они могут получить.
— Думаешь, она Не-Дракон? — спросил Аво.
Драус рассмеялся. «Ее. Нет. Слишком молод. Слишком мягкий.» Выражение ее лица затем сгладилось. — Но если она найдет доказательства своих подозрений, я думаю, это пойдет вверх по цепочке внутри компании. Хорошо, что она не продаст нас никаким «посторонним». Плохо то, что она, возможно, просто пытается стать настоящим Не-Драконом.
Часть Аво была обеспокоена тем, что Драус открыто произносил слова, когда младший Санг пришел поприветствовать их, чтобы отвести в их жилища. Но оглядевшись, мало что было скрыто от явных подозрений.
В конце концов, стены здесь были живыми. И они слушали. Они всегда слушали.
