Смерть — единственный мост между человеком и богом. Конечно, это является. Что еще может сделать смертный, что может быть более абсолютным, чем смерть; больше всего?
Боги… Я бы никогда не назвал их всемогущими. Такой термин был бы абсурдным – к тому же, если власть не имеет границ, то как им определять различия между собой?
Но боги абсолютны. От самого большого к самому маленькому. Паразитическая на более широком гобелене существования, но все же — абсолютная. Каждый из них содержит определенный аспект домена, независимо от того, насколько он мал. Именно в вырезании этих маленьких канавок — этих ниш абсолютного суверенитета — Бог может сохранять форму в реальности, может влиять на мир.
Но опять же, это могло быть просто потому, что они не хотели, чтобы конкурирующий бог того же Домена съел их. В конце концов, как должна реальность разграничивать двух богов, которые могут «ткать огонь из воздуха».
Это слишком расплывчато. Снова. Границы. Небеса имеют ровно столько формы, сколько позволяет их ясность…
— Верховный Агнос Оссам Харируда, «На Жутком»
5-5
Бессмертная Архитектура (I)
+ Когда я начну умирать? + спросил Аво, его внимание было приковано к двум стаям извивающихся рыб, сталкивающихся в аквариуме над головой. Под ним дышало легочное ложе, в то время как складки его кожи пытались найти подходящую температуру для его тела. Внутри своего тела он ненадолго задумался о том, чтобы ввести токсин мантикоры в свою систему, пока не понял, что это навлечет на него долг Ренда.
Что-то, чего ему, вероятно, следует избегать.
Через скульптурные артерии, выстилающие внутренности Второй Фортуны, гемо-водные формы жизни постоянно сражались друг с другом, их модели резни, кормления, рождения и смерти представляли собой хаотический оркестр, но никогда не подавляли. Всегда было достаточно рыбы, чтобы подпитывать бойню. Из гноящихся каналов матки, которые усеивали потолок, все больше вытекало.
Скромно сидевшая на другой кровати Каэ, Агнос Драуса, сглотнула. Она молча изучала его, пока указательный и средний пальцы ее левой руки отбивали ровный ритм, пытаясь завоевать спокойствие в ее сердце, неуправляемом органе, проталкивающем кровь через ее тело неконтролируемыми отрывистыми движениями.
+ Я-это займет намного больше времени, чем… э… Ненамного больше.
Аво глубоко вздохнул и попытался думать о чем угодно, только не о жестоком обращении с беспризорной женщиной в восьми футах от него и о выдергивании каждого ребра ее экзокортикального слоя из ее черепа. Убийственное желание росло с каждым вдохом, запах ее хрома пробивался через его ноздри, как точильный камень.
+ Не знаю, почему ты не можешь этого сделать, + сказал Аво.
+ Говорил тебе, + раздраженно ответил Драус, + Мы должны сделать это очень тонко. Не нужно, чтобы Грин-Ривер узнавала о вас что-то большее, чем нам нужно. Что ты… + Волна самообмана накрыла ее поверхностные мысли. Аво хорошо знал вкус. + Лиминальная рамка, о которой она упоминала. Это не обязательно-+
+Да. Это так, — сказал Аво. + Он у меня внутри. Имейте Мета-Фак. Единственная причина, по которой я, вероятно, пережил скальперов раньше.+
Обычный был занят сборкой какого-то микродрона. Это был дрон размером и формой с ню-птицу. Канарейка или воробей, возможно. Познания Аво в области нуорнитологии были лишь немногим выше нуля. Миниатюрная машина не имела оружия, но на ее нижней стороне была камера, похожая на лампочку. Орудие разведки. Как и его Шепот. Всегда полезно.
Снаружи ее выражение лица выражало чистую сосредоточенность. Внутри ее мыслевещество напряглось, сжавшись, как будто предчувствуя прорыв защиты.
+ Не буду лгать, Аво, + сказал Драус. + Мы в мире дерьма. +
Мы, Аво, хотели спросить ее, используя своего призрака. Вот только его слова стали скользкими, а мысли рассеялись, как дым. Он моргнул. Он забыл, почему моргнул. Он хотел пошевелить руками, но свинец, казалось, заполнил его мускулы и вены. Затем он издал звук, небрежное бульканье, когда его язык свободно выскользнул из уголка рта. Он был похож на мертвую змею, свисающую с уступа на его периферии.
Пятна образовались в его видении, тлеющие угли поют сквозь старые рулоны пленки. Пестрые одеяла распространяющейся слепоты образовались над его восприятием, словно снежинки, каждый эпицентр сплющивался, чтобы присоединиться к другим. Последним, кто приветствовал его, была Каэ, ее лицо выражало любопытство, скорее образец студенческого приветствия, чем сломленный Агнос, отшатнувшийся от гуля.
Одинокая блестящая слеза скатилась по уголку ее правой щеки. Странно, как он светился…
+Вау. Потребовалось три минуты, чтобы добиться па-паралича. Он… он должен быть особенно устойчивым, даже для гуля+. Через сужающийся туннель, который был его разумом, просочилась последняя капля мысли. +Н-если у него с-что-то активно-активно настраивает его с-синапсы…+
А затем, на кратчайшее мгновение, настоящее ничто. Это было похоже на настоящий сон. Это была тишина. Это было счастье.
И из своего безмолвного рая Аво выпал, его сознание рвется сквозь бренность смертности вниз, в жуткое великолепие его Души. Оно было ярче, чем он помнил. Шире.
ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ВОСКРЕСЕНИЯ — 1%
МОДЕЛИРОВАНИЕ ПРЕДЕЛЬНОЙ РАМКИ
И плывя по малиновому блеску, который был его санджейстом, новое присутствие приветствовало его спуск, звук завывающих ветров поднимался, манил его прибытие громоподобным стуком копыт.
Как наконечник стрелы, брошенный в лужу, он почувствовал, как его сознание ныряет в его Небеса, кровь тянется к нему, обнимает его. Когда внутренние пределы его онтологического сосуда проявились еще одной рябью сияния, испускаемой вечно вращающимся пламенем его Души, ветры вокруг были наполнены движением.
Напротив него, охваченный тонким блеском полупрозрачности, находился Галслитер, его присутствие формировалось и исчезало с ничтожными вкраплениями вторичного света, вырвавшегося из Небес Крови, которые Аво привил к себе. Разделение между его Небесами лежало за пределами его понимания.
К счастью, на этот раз снизошло еще одно присутствие. Это было сияние падающей кристаллической слезы, которая ярко пьет его.
ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ВОСКРЕСЕНИЯ — 7%
Словно разделительная линия, комета тянулась между его нынешними Небесами и Буревестником, перегородкой; мудрец, посланный свыше. Именно тогда Аво понял, что то, что выглядело как комета, было вовсе не кометой, а возвышением — алтарем, созданным из мозаичной материи, небесной и невыразимой по своим узорам.
И когда платформа опустилась до парения, его приветствовала ее небесно-яркая арка, расположенная так близко к нему, что ее изгибы выглядели как двери в конюшню, где три головы Гейлслитера дремлют, покачиваясь лишь мгновениями между дуновениями ветра.
Затем на помосте появилась форма Агноса, Кае. Аво стало ясно, почему он скатился в виде слезинки. Вся эта платформа — это Ложное Небо — вытекала из ее правого глаза сверкающими и прозрачными потоками. Ее слезы расстались, конструкция ее транспортного средства согнулась и слилась над ней, вокруг нее и под ней. Алтарь сиял перед ее похожей на пятнышко фигурой, форма и размер которой казались карликами для его Санджейста.
В этом была разница между ястребом и комаром.
— Аво? — спросила Кае, ее голос здесь был на удивление ровным, а тон плавным. — Ты чувствуешь меня?
— Да, — сказал Он. По его Небесам струилась кровь, и двойные узоры, которые горели на его вершине, сияли на Агноса, как пылающий прожектор. Здесь, однако, она не дрогнула перед ним. Наоборот, насколько хрупкой она была на самом деле по сравнению с этой… самоактуализацией своего существа, пришедшей ему навстречу.
Когда она сделала шаг вперед, дорожка слез скатилась с ее щек и образовала несколько шагов от помоста. Тогда ее кожа была похожа на мрамор, отлитая в сиянии эфирного сияния. С хмурым взглядом она изучала его, выражение ее лица было выражением художника, критикующего произведение. — Это неправильно… Совсем неправильно. У стандартного сангейста такого нет…»
— Чего нет?
— Тсс, — сказала она, — я сосредотачиваюсь. Фокусировка, да, да, вот родная. Рот в центре – второй узор… Новый. Оба новые.
ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ВОСКРЕСЕНИЯ — 12%
Ее лицо скривилось от раздражения. «Замедлите ваше воскресение».
«Как?»
Она бросила на него странный взгляд. «Посредством доступа… о, верно. Ты никогда не был в академии. Нет. Нет, ты упырь. Внезапно ее охватил шок. — О… О, Джаус. Упырь с Лиминальным Фр…
Он прервал ее до того, как это снова стало делом. Он устал от этих реакций. «Кае. Фокус. Скажи мне что делать. Нет больше шока. Без внезапного озарения. Освойте себя. Научи меня пользоваться Рамкой.
Она моргнула и вдохнула… Это был не совсем вдох, потому что здесь не было настоящего воздуха. Тогда предположим, что она укрепила свою решимость. «Верно. У вас есть список команд. Команды, да. Гм… нырнуть глубже в себя.
«Что?»
«Просто сделай это. Попробуй глубже погрузиться в… огонь. Мета-корневой доступ должен оставаться таким же, как и у вашего фрейма». Она осмотрелась. — Должно быть… я… прошло несколько лет, несколько-несколько. Дизайн… он немного другой».
Заметив ее опасения, Аво попытался спуститься дальше, опуская центр своего сознания сквозь бушующее пламя, прежде чем оно успело схватиться за него. Тотчас же он приветствовал порог, а с еще одним нажатием щелкнул вниз и скользнул глубже в себя.
Внезапно его Небеса, Кае и даже смоделированное пространство метафизической реальности внутри него исчезли. Вместо этого его встретила необработанная информация, соединившаяся с его разумом.
[МЕРТВОРОЖДЕННЫЙ] — ПОГРУЗОЧНАЯ РАМА КЛАССА LIMINAL
СТАТУС: ПРОПОЛНЕН
ТЕМА: [ЗАСЕКРЕЧЕНО]
ПОСЛЕДНИЙ ЭКЗЕМПЛЯР ОНТОЛОГИЧЕСКОГО ОБРАЩЕНИЯ: 2 МИН НАЗАД
ЗДОРОВЬЕ: ОПТИМАЛЬНОЕ
ДОСТУПНЫ ПРЕДЫДУЩИЕ РЕВЕРСИИ — 31231231 ЭКЗЕМПЛЯР
ВОЗВРАЩАТЬСЯ?
ВОСКРЕСЕНИЕ В ПРОЦЕССЕ…
20 ЦИКЛ-ВОСКРЕСИТЕЛЬНЫЙ ТЕМП (СТОЯЧИЙ)
ОТРЕГУЛИРОВАТЬ ЦИКЛ?
МАКС./МИН.
МАКС
СБРОС ВОСКРЕСЕНИЯ
100 ЦИКЛ-ВОСКРЕШЕНИЕ ТЕМП
РАСЧЕТНЫЙ ПЕРИОД ДЛЯ ВОСКРЕСЕНИЯ: 12 ЧАСОВ
РАСЧЕТНЫЙ РЕАЛЬНЫЙ ПЕРИОД ВОСКРЕШЕНИЯ: 12 МИН–
С напряжённой мыслью Аво вырвался из корневых функций своего Лиминального Каркаса. Это было слишком, как плыть против течения, когда тонешь. Он не мог сказать, где он начинался и где кончалась Рамка — были ли начало и конец.
Устроившись в Сангейсте, перед Кае, она все еще заканчивала последнюю фразу, которую говорила после его спуска. Между ним пробежала пауза в тишине, когда Аво задушил вихрь командных строк и мем-данных, захлестнувших его.
Это было похоже на запуск призраков прямо в его базовый разум вместо использования Мета.
ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ВОСКРЕСЕНИЯ — 13%
«Вы делали это?» — спросил Кае. «Максимально увеличить период воскрешения?»
«Думаю да.»
«Хороший. Здесь… многое нужно обсудить, но прежде чем мы начнем, мне нужно кое-что узнать. Она указала на его сангейста. «Были ли ваши Небеса такими, когда вы впервые привили их?»
Он обдумал свой ответ. Инстинктивно он хотел солгать ей. Только привычки Necrojack. Вы не позволили сопернику увидеть вашу последовательность, она разоблачила ваши методы; оставляя вас восприимчивым к прилавку. Но прямо сейчас он не был Некроджеком. Он был облачен в Бога. Та, которая не знала, что делает, и она была сломленной Агнос, специально запрошенной Драусом. Если он даже не мог работать с ней, то у него действительно не было выбора.
«Нет. Внесены изменения».
Ее тянущаяся рука сжалась в кулак, когда она подняла глаза. — Я… я знал, я просто знал. Но когда? Какой Агнос сработал на вас? И с помощью каких методов? Ваше сияние… брызги… хранилище неиспользованного Неба… все это должно быть только теоретическим. Экспериментальная тауамтургия».
«Экспериментал может быть прав», — сказал Аво. — Нет Агноса. Кроме вас. Ты первый».
Кэй замер. Из ее правого глаза вспыхнуло сияние ее Ложного Неба. Потоки серебристых слез хлынули на него, когда она вгляделась в его онтологию.
«Что ты делаешь?» — спросил Аво.
«Ложные Небеса… раньше назывались Оракулами. То, что боги подарят нам. Смертные. Обычно брал на глаз. Дал кусок аномального стекла или мрамора. Пусть они вглядываются в древних, которых они выбрали. Но… но мы научились его переворачивать. Научился использовать его, чтобы заглянуть сквозь них.
Между струящимися нитями мерцающего бледного потока из булавочного укола, который был ее правым глазом, и двумя горящими символами, вырывающимися из похожего на челюсть шпиля его санджейста, казалось, что они рассекают друг друга лезвиями сталкивающегося света.
«Аво. Мне… мне нужно, чтобы вы привели характеристики вашего сангейста. И твой Первый круг+.
НЕБЕСА — [САНГЕЙСТ]
ДОМЕН: (КРОВЬ/МАТЕРИЯ)
ТАУМИЧЕСКИЕ ТРЕБОВАНИЯ — 40 таум/с
АД — [ПЕРВЫЙ КРУГ]
ДОМЕН: (МАТЕРИЯ/ЭНТРОПИЯ)
ТАУМИЧЕСКИЕ ТРЕБОВАНИЯ — 10 таум/с
РЕНД ВЕНТС ОНЛАЙН
Ее слезы капали сквозь завесу его внешности, соприкасаясь с огнем его Души. «Каноны и высокомерие тоже, пожалуйста».
ОБЛАСТЬ (МАТЕРИИ)
КАНОН: АЛХИМИЗАЦИЯ — МАСТЕР ЭТОЙ ОБЛАСТИ ТЕПЕРЬ МОЖЕТ ВКЛЮЧИТЬ И ИМИТИРОВАТЬ СТРУКТУРУ И ВЛИЯНИЕ ОДНОЙ ЧАСТИ ФИЗИЧЕСКОЙ МАТЕРИИ; ТОЛЬКО ОДНА ЧАСТЬ МАТЕРИИ МОЖЕТ БЫТЬ МОДЕЛИРОВАНА ОДНОВРЕМЕННО, ЕСЛИ КАНОН НЕ ИЗМЕНЕН
CANON: ГЕМИФИКАЦИЯ — ХОЗЯИН ЭТОЙ ОБЛАСТИ ТЕПЕРЬ МОЖЕТ ВКЛЮЧИТЬ ТВЕРДУЮ МАТЕРИЮ В КРОВЬ; ПРЕОБРАЗОВАНИЕ ПРОИЗОЙДЕТ ТОЛЬКО ПРИ ТАКТИЛЬНОМ КОНТАКТЕ И ЕСЛИ КРОВЬ ПРОПИТ МАТЕРИЮ ПОЛНОСТЬЮ
HUBRIS: ТОЛЬКО ТВЕРДОЕ ВЕЩЕСТВО МОЖЕТ БЫТЬ ПРЕОБРАЗОВАНО. ЛЮБЫЕ ПОПЫТКИ ИМИТИРОВАТЬ ЖИДКОСТЬ ИЛИ ГАЗ ПРИВЕДЕТ К ТАУМИЧЕСКОМУ ОТНОШЕНИЮ (x2)
ДОМЕН (КРОВИ)
CANON: ГЕМОКИНЕЗ — ХОЗЯИН ЭТОЙ ОБЛАСТИ ТЕПЕРЬ МОЖЕТ УСКОРЯТЬ И УПРАВЛЯТЬ ВСЕЙ КРОВЬЮ, С КОТОРОЙ ОНИ КОНТАКТИРУЮТ; СКОРОСТЬ И СИЛА КРОВИ БУДЕТ ОТРАЖАТЬ ЕСТЕСТВЕННЫЕ ПРЕДЕЛЫ ХОЗЯИНА, ЕСЛИ КАНОН НЕ ИЗМЕНЕН
CANON: ЗАДЕРЖИВАЙТЕСЬ — ХОЗЯИН ЭТОГО ДОМЕНА ТЕПЕРЬ МОЖЕТ ИЗВЛЕКАТЬ КОНСТРУКЦИИ, КОТОРЫЕ ОНИ СОЗДАЮТ ИЗ СВОЕЙ КРОВИ; ДЛЯ КАЖДОЙ ИЗГОТОВЛЕННОЙ КОНСТРУКЦИИ БУДЕТ СОЗДАВАТЬСЯ ПРОЦЕНТ СВЯЗИ ОТ РЕНДА В СООТВЕТСТВИИ С ИХ ФОРМОЙ И МАССОЙ
HUBRIS: ОДНОВРЕМЕННО МОЖНО МАНИПУЛИРОВАТЬ ТОЛЬКО ДО ВОСЕМЬДЕСЯТИ ТОНН КРОВИ (x2)
АД — (ПЕРВЫЙ КРУГ)
КАНОН: ДЫХАНИЕ ИСХЛЕННЫХ — ВЛАДЕЛЕЦ ЭТОЙ ОБЛАСТИ ТЕПЕРЬ МОЖЕТ ИЗГНАТЬ ИХ ПОЛНОЕ РАЗРУШЕНИЕ В ЭНТРОПИЧЕСКИЙ ПОТОК ВЕТРА, ВЫЗЫВАЮЩИЙ БЫСТРУЮ ДЕСТАБИЛИЗАЦИЯ МАТЕРИИ; ВСЯ ФИЗИЧЕСКАЯ МАТЕРИЯ БУДЕТ ЗАТРОНУТА, КРОМЕ ХОЗЯИНА — ЭТОТ КАНОН АБСОЛЮТЕН
ДЕЙМОН: ИЗГНАНИЕ ИЗБЫТОЧНОЙ ЭНТРОПИИ В ЕДИНСТВЕННУЮ ТОЧКУ МАТЕРИИ ПРИВЕДЕТ К АНАТЕМЕ РАЗРУШЕНИЯ, ЧТО СЛУЖИТ АНАТЕМОЙ ХОЗЯИНУ; ANATHEMA НЕ МОЖЕТ БЫТЬ УБИТ, И ДОЛЖЕН БЫТЬ ГОЛОДОМ
— Два дополнительных канона? — произнесла она. — Где они…
ВНИМАНИЕ: (ПРОТОТИП) ФУНКЦИИ META-FAC АКТИВИРОВАНЫ
— Мои… мои боги, — прошептала Каэ, недоверчиво расширив глаза. Из корней его Фрейма мем-данные текли по ее слезам в ее череп. — Они… они не могли. Это… это сделает агностиков бесполезными. Внезапное понимание промелькнуло на ее лице. «Сделайте нас устаревшими. Таумический циклер. Покажите мне.»
ТАУМИЧЕСКИЙ ЦИКЛЕР: 57 таум/с
«Пятьдесят семь… Пятьдесят семь». Она ходила перед ним, перебирая пальцами и снова считая пряди волос. — Вы убили… пятьдесят семь человек.
«О. У Драуса есть кое-что. Взял их потом». Если подумать, почему этого раньше не произошло с пилотом «Гейлслитера»?
Каэ, связанная с его существом, упивалась его мыслями. «Этого не произошло, потому что в… в Горниле есть…. Нет суверенитета. Нет… нет предварительно помеченного Soul для доставки. Когда… когда ты убиваешь на поверхности, это было прямо? Вы установили контакт с их кораблями, используя свои Небеса?
«Да.»
Кае откинула голову назад и издала визгливый смех. «Вы… вы крадете эссенцию из гильдий. Отголоски, которые принадлежат им». Кае недоверчиво посмотрел на него. — Как… как ты вообще вжёг это в себя… Это не могло… Нет, верно, Драус сказал, что ты не помнишь.
Это вызвало в Аво всплеск недовольства. Драус слишком много отдал. Слишком много рассказал о нем. Между Necrojacks это было бы основанием для обнуления.
— Но… но, — сказала Кае, ее лицо сияло, а в глазах загорелась новая энергия. «Это ново… это очень ново. Но я могу понять это. Покажите, как все это работает. Вы можете… хранить Небеса. Оно… помнит Небеса. Он не просто имплантирует их. Вот… вот почему рябит огонь! Оно живое. Или… или имитация ваших мыслей. Как… как… как Метамозг. Это великолепно. Его дизайн фантастический. Это… — Она сделала паузу. «Давайте начнем с чего-то простого. Откройте сангейста. Покажи мне свою обнаженную душу».
Ошеломленный внезапным взрывом страсти Агноса, Аво сделал то, о чем она просила, медленно и осторожно, задаваясь вопросом, насколько больше она знает по сравнению с ним. Недолго думая, он заставил кровь открыться вокруг своего Санджейста, когда она заглянула внутрь.
Пока она стояла, купаясь перед его жуткой печью, которая была его сердцем, рот Кае слегка приоткрылся от изумления.
«Твое пламя… оно горит внутри… оно изливается в тебя… Оно перевернуто. Soulfire не следует инвертировать…»
«Значение?» — спросил Аво.
— Это значит, что… у меня есть теория. Затем она повернулась, чтобы посмотреть на спящего Гейлслитера, парящего позади нее, наклонив голову. Задумчивое выражение овладело ею. «Пожалуй, мне пора… познакомить вас с основами агностицизма. И как должны были использоваться наши благословенные Фреймы. Она снова хихикнула. «Они… они не могут отлучить меня от церкви снова… снова».
