«Колонна связалась со мной. Похоже, вы не совсем правдивы, Уолтон.
Какая наглость, воровать то у Гильдии, то у самой Колонны.
Все для того, чтобы ваше… существо стало больше, чем его скудная сумма.
Я не по средствам, старый друг. Вы забываете себя. Я тоже когда-то был на Ярусах. Задолго до моей ошибки. Задолго до моего изгнания. Ты действительно думал, что сможешь скрыть от меня то, что ты сделал? Или маскировать свои желания под целями Колонны?
Должна признаться, я не дочь обмана, как некоторые из моих сестер. Мой порок рожден чистотой: я просто хочу питать скрытую радость в сердцах других.
Но вы это знаете. Если бы не тот факт, что они забрали мою радость и сослали меня в это место, я бы не так легко поддался твоим замыслам, не так ли?
Нечестность так ранит меня. А вы, Уолтон, Стрикс, кажется, лгали мне.
Наши благотворители связались со мной на днях. А еще я говорил с твоим монстром. Вы играете в опасную игру — паразит, пьющий из вен скрытого мятежа.
Я верю, что вы понимаете, что вас ждет. Зейн никогда не простит тебе этого. Этот Фрейм никогда не должен был сжигаться в гуле; Вы испортили хорошую поэзию. Это должна была принять Старая Женщина, чтобы подпитать свою злобу, послужить оскорблением для ее дочери и спровоцировать дальнейшее безумие Высокого Пламени.
Вместо этого вы заменили ее заговор своей личной местью. Дерзость. Чистое гребаное безумие.
Я уважаю это. Но вы знаете, что это будет стоить вам. жестоко. Возможно, она предложит милость за все, что вы предоставили. Но она будет взыскивать с вас боль.
Но сделать это вы все же должны, я полагаю. Возможно, вы думаете, что она пожалеет вас. Приходите посмотреть на свой проступок как на симметрию с ее, на то, что вы два существа, разделяющие боль.
Видеть вас двоих в таких разногласиях.
Как должен быть недоволен Джаус.
Вот она, пытающаяся отомстить за давно умершего любовника и мечту, которой не суждено было сбыться, ищущая смерть из собственной плоти и крови.
И вот вы, стремитесь отомстить за давно умершую нацию, используя живой инструмент, к которому вы привыкли как к сыну.
Позвольте мне продолжить свою честность, хотя это может быть невежливо.
Жалко.
Я нахожу вас обоих жалкими.
Я нахожу жалким тот факт, что мне нужна девятая колонна, чтобы сделать даже преступление моей старшей сестры против меня жалким.
Все мы жалки.
Все, кроме твари. Гуль. Клянусь Джаусом, что ты с ним сделал? С ним?
Он прекрасно воюет с самим собой. Его безвыходное положение жутко; Не могу не заинтересоваться. Никто другой не двигается и не думает так, как он. Его подопечная, отражение твоей.
Скажите, вы его переделывали? Изменить его онтологию или биологию? Или вы просто раскрыли весь потенциал, затаившийся в конструкции незавершенного оружия, созданного вашими бывшими товарищами?»
Независимо от того. Они скоро узнают, что вы сделали. Слишком поздно для них, я полагаю. Им придется довольствоваться вашим гулем. Но это то, чего вы хотели, не так ли? Дело в том, что их драгоценное оружие теперь привязано к кому-то, на кого только вы можете повлиять.
Ха. Мы играем в игры внутри игр. И игроки, и пешки.
Но упырь значит для тебя больше. Не так ли?»
— Экземпляр «Зеленой реки», общающийся с «Уолтоном», Девятая колонна.
7-2
Честность
Аво ожидал, что тишина будет в порядке вещей, когда он занял свое место.
В углублении, ведущем вниз от ступенек вокруг развлекательной системы, каждый из них нашел свое место, Драус и он изо всех сил пытались создать достаточное пространство друг для друга.
Напротив них взгляд Кае метался между Грин-Ривер и ее чаем, выражение ее лица было застывшим от беспокойства в бутылке. Санг, напротив, сидела без напряжения и потягивала заваренный чай. Свернувшаяся у нее на шее лиса ухмылялась Аво, и блеск ее глаз был похож на тлеющие угли, переливающиеся от оттенка к оттенку.
«Я должен начать с признания, — сказал Грин Ривер голосом, звучащим ясно, словно лезвие, смазанное чаем, — я не доверял тебе». Ее слова были адресованы Аво. Только Аво. Она взглянула на Драуса лишь мельком. «Недостаточно, чтобы общаться с вами с честностью, приличествующей хозяину по отношению к ее гостю. За это я прошу прощения».
Аво подавил рычание. Драус вздохнул. Зеленая река выплевывала слова, как кирпичи, и оставляла за собой лабиринты беспорядка. На этот раз ничего не изменилось.
— Ривер, — сказала Драус тоже натянутым от усталости голосом, — смотри, дело с Девятой Колонной? Это дерьмо? тишина. Посмотри на рыб на потолке».
На лице Грин Ривер отразилась обида. Лисица заскулила. — Вы так низко думаете обо мне, капитан.
«Нечего делать с низким, все дело в том, что ты чертовски много говоришь и, в конце концов, ничего не говоришь». Драус отпила свой чай, словно собираясь сделать глоток. «Слушай, я не сомневаюсь, что ты продашь нас ни Гильдии, ни паршивому Синдикату, но мы знаем друг друга. Твоя жизнь в прошлом? никогда не копал дальше, чем вы меня просили. Слишком много хлопот, а толку мало. И, честно говоря, до сих пор наши дела оставались в чистоте и порядке.
— А, — ответила Грин Ривер. — Но на этот раз так быть не может. Она снова посмотрела на Аво. — Твой отец. Он вообще не связывался с тобой с момента твоего… возгорания, не так ли?
Его ответ прозвучал как краткое молчание. Он презирал ее шею. Внешний вид этого. Столярные изделия между ню-фоксом и кожей. Приглушенный потоком подавляющих мыслей, его зверь рычал, призывая его сделать что-то невыразимо жестокое. Не было необходимости. Его искушало раздражение, которое она вызывала одна.
Он еще не притронулся к чаю. Он, наверное, вообще не собирался.
Вздохнув, как мать перед непослушным ребенком, Грин Ривер наклонила голову и заговорила с Кае. — Он всегда такой молчаливый?
Кае потребовалась секунда, чтобы зарегистрировать вопрос. «Н-нет. Я думаю, что… э-э… может быть, ты ему… не нравишься».
— О, — сказал Грин Ривер, тихонько напевая. Это звучало что-то среднее между смехом и звуком удивления. «Я полагаю, что могу вызвать этот эффект у некоторых».
— Устал, — сказал Аво. Санг повернулась к нему, ее губы изогнулись в улыбке, она была рада, что к ней наконец обратились. «Ты увиливаешь. Скрываешь детали. Толкаешь. Тянешь. Пытаешься заставить меня ответить. Играешь со мной».
«Да.» Грин Ривер откинулась на спинку стула. «Я не отрицаю этого. Я играл с вами. Я хотел посмотреть, не ускользнет ли что-нибудь от вас. Как было сказано, я не доверял вам. Я боялся, что вы знаете больше — вам предлагали больше — знаний, чем вы должны были знать вашим отцом. Что вас каким-то образом использовали против меня. Но теперь мне все стало ясно.
Она наклонилась, глаза на ее человеческом лице были более хищными, чем у ее лисы. «Колонна на самом деле очень расстроена из-за вашего отца. Для такого мертвого человека он, кажется, очень компетентен в том, чтобы вызвать гнев многих из своих так называемых союзников. И вы, к сожалению, были брошены на доску эту великую игру вместо другой. Этот фрейм никогда не предназначался для вас. Но я полагаю, вы знали это в глубине души. И так…»
Она сделала жест, ее пальцы сложились в оперном жесте, словно подталкивая Аво к его собственному заключению.
Тот, которому он не хотел давать слов.
«Уолтон дал мне Фрейм?» Аво спросил
Рот Грин Ривер расплылся в непостижимой улыбке. «Он поступил намного хуже. Судя по тому, что Колонна представила как факт, он предал свою ячейку Гильдиям, сжег их личности и должности. Он использовал их жизни как сигнальные ракеты, чтобы отвлечь бегемотов. божественного в нечистый сосуд. Нечистый сосуд, который, как он думал, был потерян для него после того, как Девятая Колонна попыталась… повторно захватить их пропавший пакет».
Она толкнула локус вперед.
«Ты потребуешь доказательств. Я оставлю это здесь. Изучай сейчас. Позже. Когда захочешь. Ты придешь и увидишь, что я не лгу. Ячейка Девятой Колонны. И последующее захоронение над Утробой. Вы также придете и обнаружите, что еще одно ваше подозрение было верным. У вашего отца действительно был черный ход в ваш разум. Там спрятаны воспоминания о подрывном сеансе. Несомненно, сделано с помощью другого одно из закодированных воспоминаний Стрикса». Она сделала паузу. «Кое-что, чем он не поделился с Колонной. Отсюда наше взаимное недоверие. Я знал, что ты инструмент Уолтона.
На провокации Грин Ривер Аво ничего не выдал. Замешательство управляло царством его мыслей больше, чем любая другая эмоция. Его отец все еще был активен. Вот как это звучало. Но как. Он видел, как человек умирает. Улаживал последние обряды и дела мужчины сам. Но даже если бы это было правдой, зачем Уолтону это нужно? Просто чтобы навредить гильдии?
Затем сквозь бездну его бурлящего разума прогремел другой голос. Изнутри Аво услышал, как урчит и говорит его кровь.
«ЭТА СМЕРТНАЯ НЕ ЗНАЕТ СВОЕГО МЕСТА!» Очертания струящегося красного цвета расплылись по телу Грин-Ривер. Он мог одним прикосновением вырвать из нее всю текущую жизненную сущность; расплавьте ее сукровицу; создавайте скульптуры из мягкости ее внутренностей.
Сангеист Аво — его Небеса Крови — прошептал из глубины его Души. Ее желания были прикованы к его, ее силы по-прежнему подчинялись его приказам. Тем не менее, он больше не мог игнорировать растущее сознание на Небесах.
Было ли оно осведомлено о нем, как он о нем?
Тогда его мысли остались без ответа. Голос стих. Присутствие его Неба осталось.
Драус был прав. Ему нужно было поговорить с Кае после того, как это будет сделано.
Грин Ривер пожал плечами. «Тем не менее, кажется, что ваш отец больше, чем пешка в этой своенравной игре, стремился обеспечить ваше положение в качестве подстановочного знака. Несомненно, Колонна предпочла бы это в противном случае, но с Каркасом, выжженным в вашем существе… Я полагаю их рука навязана, и они должны принять вас в качестве основного актива, как он и надеялся».
«Ты его видел?» — спросил Аво. — Он говорил с тобой?
«Твой отец?» — сказала Грин Ривер. Новое выражение появилось на ее лице, когда она наклонила голову, изучая его. «Как мало вы должны знать о его истинной природе, чтобы задать такой вопрос?»
— прорычал Аво. Но прежде чем он успел заговорить, Драус вмешался первым.
— Река, — сказал Драус. «Ответы. Дайте… гребаные ответы. Он не единственный, кто устал от загадочного дерьма. Я тоже в своем конце. Так что вы начинаете рассказывать нам, что, черт возьми, происходит, кто делает» что, и все остальное, что относится к любому имеющему отношение».
Прислушавшись к словам Регулярки, Санг взяла чайник, наполненный чаем, и снова наполнила чашку. «С какого начала мне начать? С того, что важнее всего для тебя? С Колонны? С нашего Агноса? Или с гуля, ставшего божком?»
«Я не знаю, — сказала Драус, качая головой, — Колонна. Они продолжают появляться в этом беспорядке, и до сих пор я не понимаю, для чего они и для чего они нужны. «
Грин Ривер улыбнулась. «Тогда их Небеса остаются на шаг впереди». Она сделала глоток. А затем принялся снова наполнять чашу Драуса. «У них грязный бизнес. Однажды, чтобы гарантировать, что гильдии останутся сбалансированными. Охраняемые внутренней полицией. Проверяемые скрытой силой, обеспечивающей соблюдение невидимых ограждений».
— Итак, — сказал Драус. «Они как инкубы-паладины?»
— Вряд ли, — сказал Грин Ривер. «Паладины не имеют власти над самими Гильдиями. Вы спрашиваете, почему никто не открыл Девятую Колонну. Потому что они не учреждение, а коллектив для общих интересов. Ячейки внутри ячеек. играть на прихоти одного человека.
Драус вздохнул. «Дай угадаю. Джаус жив? Тянешь нас за ниточки из Нижнего мира?»
Безмятежная улыбка Грин Ривер превратилась в ухмылку. — Не тот член пары. Зейн Тысячерукий. А у него, — она указала на Аво, — есть кое-что, что принадлежит Старухе. Что-то, что она украла, чтобы досадить собственной дочери.
При упоминании имени Зейна Тысячника в комнате воцарилась тяжелая тишина.
— Ах, черт, — пробормотал Драус.
Аво понял. Внезапная бледность, нарастающая на лице Кае, показала, что она тоже хорошо понимала последствия.
Зейн О’Ядже. Зейн Тысячник. Зейн, Клинок рекурсии. Зейн, последний чемпион Ори. Зейн, Богоубийца.
Зейн, любовник Джауса Авандаера; мать Вейлис Авандаер, нынешнего Верховного Серафима Высокого Пламени.
Самым странным в Зейн было то, что она, как и Уолтон, должна была быть мертва. Мертвые вместе с Джаусом. Умерла, как и он, от рук ее дочери, еще одной жертвы Предательства Ао.
Потоки были запрещены. Поместья было приказано вычистить из Нижнего мира. От конференции Ао осталось немного записей. То же самое можно сказать и о самом городе.
Все, о чем позже договорились Гильдии, это то, что произошло предательство. Но кто кого предал? Такой вопрос остается без ответа и по настоящее время.
Все, что люди действительно знали об этом инциденте, это то, что к концу дела Джаус Авандаер был мертв от рук собственной дочери, что Гильдии, которые он так старался сохранить в мире, были расколоты новым приступом войны, и что его первая жена обнажила клинок против своей плоти и крови.
И впервые в жизни она обнаружила, что ее навыки недостаточны против другого.
— Разве она не должна быть… мертва? — спросил Драус.
— Возможно, — ответил Грин Ривер. «Но, как может засвидетельствовать наш упырь, хватка смерти на некоторых ослабевает. Или это может быть дымовая завеса, а кто-то призывает ее присутствие в качестве щита для своих операций. Это не имеет значения. «Зейн» захочет вас увидеть. , Аво. Посмотри, что стало с ее добычей.
«Извлечь из меня?»
Грин Ривер кивнул. «Конечно. Я бы так и сделал. Вы… среди себе подобных. Но вы не обученный богоодет. Сила, которой вы обладаете, не принадлежит вам…»
«Нет.» Аво прервал ее. Он налил свой чай на стол. «Неправильный.»
Рот Санга открылся и закрылся. «Мне жаль?»
— Принадлежат, — сказал Аво. «Нет такой вещи, как «принадлежать». Он у меня. Я его не отдам. Они могут получить его моей смертью. Только моей смертью.
— А, — сказал Грин Ривер, понимая, что его прерывают. — Я понимаю. Трудно отказаться от выбора, когда он у тебя есть, не так ли? Ее губы дернулись, сдвинувшись на сантиметр за кратчайшую секунду. Ее разум вращался с такой же скоростью, как у Драуса, когда она была в ярости. «Потерять Фрейм — это… все равно, что из твоего понимания вырезать цвет. Я не могу упрекнуть твое желание сохранить свою силу».
По мановению руки локус вспыхнул под ее пальцами. Призраки поднялись в воздух, превратившись в фантомов. «Тем не менее, пока дела обстоят так, Колонна не лишила вас операции «Зеркалоголовый». Это означает, что они видят в вас пользу. Ограниченное доверие, даже после того, что сделал ваш отец». Она посмотрела на Драуса. «Или прежние пристрастия.»
— Операция, — сказал Драус, сузив глаза. «Чего они хотят от Джреда Грейтлинга?»
Грин Ривер улыбнулась. «Конечно, видеть, как он снова разжигает вражду между Штормовым Древом и Высокопламенным. Войне нужна причина, не так ли?»
