— Аво, послушай. Быть Некроджеком просто, но это не значит, что легко. Это искусство похоже на… строительство дома из кусочков правды и гораздо большего количества лжи. Воспоминания переменчивы. Податливый. Даже историю можно изменить.
Логики будет недостаточно. Интуиция — это как позволить своему носу вести себя, когда комната может наполниться дымом в любой момент.
Вы хотите узнать, что правда? Ищите ошибки. Ошибки — моя любимая вещь в мире. Ошибки говорят вам, что кто-то хотел сделать, и как они потерпели неудачу, и что еще может не иметь смысла.
Желание делает дураками даже богов. Как излюбленный наркотик, мы сделаем все, чтобы получить его. У вас есть это желание, и у вас есть ключи к любому разуму».
-Разговор между «Уолтоном» и [Отредактировано]
8-15
Перевернутый мечтатель (II)
Напрасно тратить.
Отходы, даже не монстр.
Иссушающие ветры правды отвеяли кусочек Аво. Было не больно, когда пыль покинула его, но пустота осталась. Еще до того, как он стал принадлежать Уолтону, он считал себя целеустремленным существом, хотя он мог быть неудачником замысла.
Теперь, однако, воды Пустоты, казалось, омывали его, его эго свистело из щелей, образовавшихся из-за его расщепленного представления о себе.
— Даже не собака, — пробормотал он. Второй удар пришелся ему с опозданием на секунду. Ребенок. Они сказали, что в него были имплантированы воспоминания ребенка. Пустота расползлась и намылилась на незаживающую рану, оставленную последним узлом Уолтона.
Боль приветствовала боль, но одна служила основой для другой, препятствуя истинной интернализации.
Не поэтому ли последний из ветви Уолтона украл его выбор? Вынудил его руку? Чтобы привить его от этих больших мучений, намеренно кастрировать его сыновнюю почтительность, чтобы заглушить боль после грядущих ударов.
Разум Аво метался от одной ноты боли к другой. Голодные говорили что-то о копировании его воспоминаний. Установил в него. Что они имели в виду? «Ребенок. Там было… Я скопировал воспоминания ребенка. Какой ребенок?
Покрытый струпьями раздался собачий хохот. «Пизда забыл, почему он это сделал в первую очередь. Это было бы чертовски комично, если бы не было так чертовски грустно. И если бы ты не был для меня буквально копией. Ты опозорил нас, Страйер. Опозорил нас всех. Пристыдили человека, к которому мы привыкли…
«Тишина.» Дракон дернулся.
— Глупое дерьмо, — закончил паршивый. С всплеском гнева он вернулся к тишине, когда атмосфера вокруг дракона окрасилась горькой иронией.
«Мы будем единственными судьями ваших неудач», — сказали Голодные. Приступ совместного смеха задержался в конце его слов, ноты строились на поднимающемся фундаменте ненависти Аво, как опускающиеся кирпичи.
Это напомнило ему Зеркальную Голову. И это само по себе сделало Аво весьма склонным спланировать его возможную смерть.
— Вы действительно не помните ребенка, мой священник? Голодные гудели, их разум разрывался между любопытством и растущим подозрением.
— Не трясись, господин, — прервал Заклинатель ран. — Держись пока за свое молчание. Ничего не предавай».
«У вас есть рекомендация». Внутренние слова Аво пришли не как вопрос, а как разрешение, он позволил Небесам говорить свободно.
«Неопределенность не должна заслуживать ясности. Они играют, используя вашу слепоту. Нанесите на них то же самое. Танец обмана не должен исполняться в одиночку. Они явно хотят, чтобы вы прокомментировали этого… таинственного ребенка. Но это не наша игра. Мы стремимся понять, что с вами произошло. Привлекайте их к речи. Спросите их, почему они думают, что Уолтон связал воспоминания с ребенком. Заставьте их блуждать по теме».
Ненависть внутри Аво изменилась, поворот был вызван советом Заклинателя ран. Его ненависть звенела внутри него, и на этот раз он позволил зверю выплеснуть свою ненависть, используя ее, чтобы сосредоточить свой гнев. Было что-то поэтичное в том, чтобы черпать силу из ненависти, влитой в него Голодом, и, используя течение времени, как точильный камень, обостряющий напряжение дворца, он нарушил тишину умов брошенным вопросом.
«Как ты думаешь, почему я привязал Фрейм к гулю?»
Прямота, с которой он говорил, поразила Голодных, и недоверие просочилось из его существа, как кровь, просачивающаяся в воду. — Ты просишь нас оправдать твое предательство?
— Я прошу тебя описать его, — сказал Аво. «Поймите это со своей точки зрения».
— Неповиновение, неужели твоя гордыня… — Это было все, что смог сказать плакальщик, остальные его слова превратились в хаотичные рыдания.
— Очень хорошо, мой священник. Я предоставлю вам любезность гнозиса, чтобы вы полностью осознали кощунство, которое вы нанесли нам. Вдоль ран драконов наросты повернулись внутрь, их речь росла вовнутрь. Приливы и отливы изменились: когда-то он заставлял их ждать, теперь им предоставили темп.
«Помни, хозяин: возвращай все к своим истокам, к деталям, которые ищешь. Управляйте атакой. Отнимите у них все, что сможете, и дайте им только дым и капризы. Это не торговля. Это не переговоры. Это всего лишь ложное испытание традиции с одной желаемой целью: вашей кончиной. Или лучше сказать твоего отца? Тогда Заклинатель ран рассмеялся. — Мало ли дураки знают, что он остается на шаг впереди.
«Сентиментальность.» Слова Голодных пришли как косящий вихрь, ветры Пустоты разогреты их ненавистью. «Мы создали тебя с капелькой целостности, оставленной тебе, Дефаенс. Ты был нашим жрецом Неповиновения, версией себя, которая приняла нарушение наших судеб, но никогда не прощала. Твоей обязанностью было понимание и свобода: жить среди наших предателей. Чтобы узнать их пути. Чтобы ниспровергнуть их причины и направить их друг против друга по истинным и выдуманным причинам.
— Но годы, должно быть, подорвали твою волю, перемалывая тебя от разума к разуму. Вы начали… заботиться больше, чем предполагали. Меня отвлекли призрачные жизни, которыми ты жил среди этих людей. Настолько, что вы, должно быть, думали, что мы призраки, а не те воды, которые вытекают из нас. Вы забыли лицо своего народа. Ты забыл лицо своего сына».
Ревность цеплялась за каждое слово Голодных, и даже некрофил-любитель мог ощутить их нужду. Чем бы ни были эти Голодные, они цеплялись за Низких Мастеров, за своих жрецов как за личную собственность.
Голод продолжался. — Воссоздание его ума было еще одной ошибкой в длинной линии, на которую мы уступили вам. Наша жалость, неправильное использование. Ваш давно умерший сын никогда не смог бы должным образом вписаться в человеческую онтологию. Смотреть, как ты терпишь неудачу снова и снова, было жалко. Затем последовала ваша «блестящая уловка». Упыри. Вы предложили этих существ своим коллегам по веткам. Убедил их в своей правоте. Пустые существа с расходуемой яростью, призванные сдержать нашу травму и питать новые Небеса. Вещь, полученная в результате непродуманной сделки между Старым Знаменем, Санг-курами и Девятой Колонной Зейн и ее бойцовскими псами.
Голодные перестали говорить, единство их бытия рухнуло, когда муравьиное столкновение кричащих голосов заговорило друг над другом. Недовольство исходило от хранителей Старого Нолота.
Заклинатель ран обратил на это внимание. «Они не участвуют в этом. Они расходятся во мнениях относительно причины вашего предательства. Как… нерешительно смертно.
— Это не имеет значения, — ответили Голодные, и голоса снова собрались в одно мгновение. «Упыри… вы замаскировали их под инструменты для нас, сознательно сконструировали их так, чтобы их не было. Легкое топливо для огня. Но тоже пустой. Пустой и простой для того, чтобы пасти их умы. Или наполнить их чем-то по своему желанию. видел в них сосуды для воскресения мальчика. Инструмент, обеспечивающий бессмертие Авохактена, чтобы вы никогда его не потеряли. То, что ты сделал с Рамой, было лишь последней опорой твоей башни греха.
Заклинатель ран смеялся над Голодными, как старейшина над разъяренным подростком. «Как очаровательно неловко. Это как смотреть, как кто-то отворачивается от очевидной истины».
«Который?» — спросил Аво. Нота раздражения исходила от его Небес Крови.
Заклинатель вздохнул. «Не унижай себя тем же высокомерием, господин. Они думают о бессмертии в таком негативном смысле. Но мало что из того, что сделал ваш «Уолтон», было негативным. Вспомните тогда, как он держал вас за руку и руководил своим самоубийством, когда вы не могли. Вспомните, как он учил вас контролировать свою природу. Вы больше, чем просто отдельные части, сросшиеся в гуля. Ты… новый инструмент. Предначертано для лучшей цели.
Заклинатель ран перешел на шепот. «Вспомните конструкцию, которую вы называете инъектором морали. Вещь, разработанная им, чтобы помочь вам овладеть собой. Нужна ли такая вещь жалкому смертному ребенку? Переселили сразу как раба. Нет. Возможно, ваш отец и имплантировал вас, но он явно вас воспитал. Заветный ваш потенциал, созданный его руками или нет? И будет ли у ребенка, внедренного непосредственно в существо ваших инстинктов, достаточно утонченности, чтобы совладать с яростью, которая обитает в вас без него? Нет. Вы практиковались. Изысканный. Ваш персонаж всегда был первой клеткой вокруг вашей натуры. Не иначе. Ты был создан, чтобы нести Небеса, задолго до того, как ты родил Раму.
Инжектор морали. Облака в сознании Аво рассеялись. Если он был всего лишь разрозненным набором воспоминаний, слившихся в образе гуля, то почему тогда он помнил уроки самодисциплины? Нет. Несмотря на все, что было в нем заложено, он был не просто зверем, а конструкцией мысли, управляющей инстинктами гуля.
Это не было вопросом мнения: его онтология сделала его таковым.
Он был выше гуля, выше отходов, кем бы он ни был, он был богоодетым.
И он решил говорить.
— Нет, — сказал Аво.
Голодные замерли. «Нет?»
— Поместить мальчика в гуля — это не бессмертие, — сказал Аво. «Это смерть. Это мучение. Натуры не сходятся. Упырь не мертвый мальчик. Он нечто большее».
Было что-то забавное в том, чтобы слышать, как несколько сотен миллионов голосов перескакивают через октаву в недоумении. — Вы обвиняете нас в обмане?
Аво, перешедший черту заботы, позволил своему презрению усмехнуться. «Никаких обвинений. Вы лжете себе. Быть гулем — значит умереть. Умереть. Над. И более. И более. Но и убить. Продолжать убивать. Всегда голодать. Всегда стремитесь к большему. Большая добыча. Аво улыбнулся. — Даже что-то вроде тебя.
«И это, — взревели Голодные, — самая истинная природа вашего греха. Высокомерие. Это ваше преступление. Вы думаете, что знаете лучше, чем линии и великие семьи Нолота Вечного, Нолота Вечного. Вы думаете, что знаете лучше, чем тот самый человек, от которого вас отделили. Ты был создан, чтобы быть заразой, от которой отравятся предатели, но ты…
— …Изменился, — сказал Аво, украв момент у Голодных. «Да. Не болезнь. Мутация может быть. Но не болезнь. Уже нет. Изучение новой… цели прямо сейчас». Накопление гнева исходило от Голода. Он встретил его со своим. «Что-то вы не понимаете. Но ты в ловушке. Раб времени. Раб. Вам всем будет легче понять гулей.
Голос Голодных понизился. «Раб? Нас?»
Зашипел паршивый, не выдержав ереси. «Закрой свой ротик! Страйер! Или-«
— Тише, — прошипели Голодные. Уолтон, связанный идеей «Мира», повиновался. Аво изверг эмоцию, и ее привкус был насмешкой. Издевательство над остальными ветвями Уолтона.
«Рабы один. Все рабы. Аво снова перевел взгляд на Голодных. «Расскажи мне о мертвом мальчике. Как ты думаешь, почему я связал его с гулями? Как вы думаете, почему он у меня в кадре? Чтобы избавить его от смерти? Фреймы не щадят смерти. Это просто делает цикл. Ни один отец не нанесет такое сыну. Но вы все разлучены. Вы должны понимать. Нет. Упырь больше. Больше, чем мальчик. Больше, чем зверь или фрагменты. Сделано, чтобы быть облаченным в Бога. Сделано для выбора».
— Ты отрицаешь ценность собственного ребенка? Драконы закружились, из их крови вытекла новая форма. Лицо молодого человека приветствовало Аво, остриженного и с золотыми кольцами в ушах. Закутанный в священническое одеяние, он имел слабое сходство с Уолтоном, но внимание Аво привлекла вспышка золотого мандарина.
Цитрусовые. Запах лился резким и верным.
Таков был вкус Уолтона.
Бессердечный сжал челюсти. Ободранный начал рычать проклятия. Плакальщик застонал от боли. — Нет… нет, я не хочу вспоминать! Я не! Авохакетен! Простите меня!»
Изображение померкло. Голодные замерли. Пришло холодное осознание, ихор застыл, когда его разум обратился. — Ты не отреагировал…
Аво работал, чтобы сохранить уловку. Он проклял себя внутренне. — Он давно мертв…
Температура в Нижнем мире изменилась. Воды похолодели. Призраки вздрогнули.
Рябь исходила от каждого из Низших Мастеров, их собравшиеся призраки с криками устремлялись в Нижний мир в шлейфах травм, ища цель, которую они просто не могли найти.
Впервые бессердечный выглядел сбитым с толку.
— Но… — сказал плакальщик, — у него спираль! Данные памяти показывают…
— Я, блядь, не могу найти его разум, — сказал поцарапанный. «У него нет воспоминаний, которые есть у меня…»
Затем заговорили Голодные, их гнев внезапно стал холодным и безличным. «Боль, которую мой священник испытывал к своему сыну, была вечной. Бессмертный! Он не просто исчезает. Он начал войны для него! Он расколол свой разум на четыре ради него! Он провел прошедшие века… Ты не мой священник. Это ненависть, которая исходит от вашего дизайна. Не настоящая боль. Просто… отвращение. Кто… что ты такое?
— Этот дурак наконец заметил нас, — сказал Заклинатель ран. «Жалость. Мы так многому научились из этой шарады. Позвольте нам быть далеко. Пусть вопрос образует опухоль внутри них. Поразите их. Пусть ни на что не будет ответа».
Аво этого не делал. Вместо этого он совершил единственное действие, которое совершил бы Некро. Он врет. Он неправильно направил. «Девятая колонна передает привет».
Его обман поразил Низких Мастеров и Голодных, как удар молнии. Волна призраков отпрянула в ярости.
— зарычал покрытый струпьями. «Зейн! Ты наглый…
Тогда он отключил свой Метамозг, выбросившись из дворца Йосанны.
Его возвращение в реальность произошло, когда каждый последний разум в блоке взорвался, а все их существа превратились в шрапнель. Пропустив свой Шепот через потоки, он запечатал путь к своим Йондергейлам и начал ползти наружу.
С ветром как его существом, его прикосновение дрейфовало по бесчисленным спазмам тел, их разумы раскалывались в ничто, опустошение, подобное обнуляющей блоки взрывной волне, обязательно нанесет побочный ущерб.
Внутри Аво начало накапливаться низкое чувство удовольствия, несмотря на раны, оставшиеся на его эго, несмотря на нежелательные истины. С его Небом он избежал определенного обнуления. С Galeslither, вероятно, было немногое, от чего он не мог бы убежать.
Таковы были его мысли, когда завеса, ведущая в его план, была разрезана взмахом лезвия.
И когда металл лизнул ветер, Аво почувствовал вспышку агонии, охватившую его спину.
