+Джред. Джред! Синхронизируйся, ты полупрядь. Это Абель. Ты вне времени. Я задерживала папу сколько могла, но все кончено.
Что бы вы ни делали, вы можете подумать о том, чтобы сделать это сейчас, потому что мои новые заказы только что поступили, и они вам не понравятся.
Слушай… Я знаю, ты все еще зациклен на маме, но… дело сделано. Хорошо? Ты должен признать это: я имею в виду – ты вообще ее помнишь? После того, как наши воспоминания подверглись цензуре? Это просто…
Отлично. Хорошо. Выступление сестры, вероятно, в любом случае мало что для вас делает. Ну тогда. Время для другого.
Джред Грейтлинг, за небрежное отношение к своим обязанностям и полное пренебрежение приказами старшего, мне, Инструменту Абрелю Грейтлингу, было поручено твое возвращение.
Подчинитесь и подчинитесь или остановитесь и доставьте.
Благословенны достойные+.
-Инструмент Абрель Грейтлинг своему брату, бывшему Инструменту Джреду Грейтлингу.
9-11
Отравленная приманка
Зеркальный был дурак.
Каким бы эксцентричным ни был ум Чемберса, он все же был всего лишь человеком. Эфемерное, по словам Заклинателя ран. Без надлежащей защиты существо из материальной реальности смотреть на сверхъестественное было бы все равно, что вдыхать легкие дыма, поднимающегося от пожара.
Пока Аво яростно работал над восстановлением изнашивающегося разума, он заметил, что сам не чувствует себя таким затронутым. Когда он столкнулся с необъятностью Дваждыходящего, все еще были искажения и затишье в мыслях, но с ростом его Души и расширением его разума Небеса Зеркального Головы уже не казались такими неестественными, такими подавляющими.
Насколько легко можно было впасть в безумие, если впитать силу из подобных источников?
Тем не менее, это было что-то рассмотреть позже. Строительная терпимость к наслаждению; вещь для расследования.
На данный момент ему нужно было сохранить Чамберс нетронутым в его эго и здравомыслии. Силовик по-прежнему был необходим, чтобы служить переносчиком инфекции. Аво не знал, то ли Зеркалохед был полон решимости удовлетворить свое эго, то ли в этом вульгарном разоблачении Небес перед смертным был подлинный смысл.
— Такова гордыня, — сказал Заклинатель ран, нарушив молчание внутри Аво. Прошло бессчетное количество часов с тех пор, как бывший бог говорил. Занятое очарованием своего отражения в балансирующем Аду, оно проявляло нечеловеческий нарциссизм, наслаждаясь бурным ростом. «Зов слишком сильный для мальчика. Вам не нужно представлять это, чтобы понять: вы сами сбились с просчитанного пути, чтобы освободить этих рабов. Разве ты не потворствовал вкусам их ума, пока они убивали пленников, которых ты им предлагал? Такова природа погребения абсолютного в относительном: должна быть выражена всеобъемлющая природа нашей силы».
По крайней мере, так утверждал Заклинатель ран.
Рожденный с высоким гульденом, в любом случае не было большой надежды на смирение босса Синдиката.
Замаскированный обломками воспоминаний, Аво заново упорядочил разорванные нити, используя своего Призрачного Джека, перезаписав пути, по которым текла травма, задушив повреждения, прежде чем они успеют проникнуть слишком глубоко.
Играя в осмотрительную игру, он мог только починить то, что было сломано в глубинах разума Чемберса. Некоторые из его тщательно спланированных фантазмов теперь определенно были разрушены. Так же, как и. Он никогда не ожидал, что сможет поймать кого-то вроде Зеркального Головы скудными ловушками.
Аво это тоже не удовлетворило бы. Как он уже не раз признавался себе, было бы высшим удовольствием почувствовать, как другой Облеченный в Бога развалится на части. Между его когтями он растерзает Зеркальную Голову, чтобы разорвать его сосуд, разорвать швы своего разума и выпить сияние из самой Души Зеркальной Головы.
Терпение. Это обеспечило бы его момент. Его шанс нанести удар.
+ Как оно выглядит? + спросил Драус, ее разум был вложен в его разум, а не в Чемберс. Громыхание его оберегов, вероятно, привлекло ее внимание.
+ Хм, + сказал Аво. Снова взглянув на дизайн Twice-Walker через фрагментарные мысли Чемберса. Его Душа дрогнула. Зверь зашипел от почти непристойного восторга, представляя жажду крови, которую вскоре высвободит после поедания такого урожая. +Вкусно.+
+ Джаус, + вздохнул Драус. + Не знаю, почему я спросил. Меня окружают проклятые уроды+.
***
— Ха, ха, хм? Камеры наполовину слюнявые, наполовину спицы. Когерентность вернулась к нему, как разорванные провода, снова соприкасающиеся, всплеск ясности был и снова потерян. В моменты ясности он мог видеть, как существо, затронутое голосом босса, скользило по этому странному измерению, его положение прыгало между фракталами и отражениями, как будто все, что захватило его облик, было порталом.
Ущерб, который он наносил, уменьшался, когда он кружил позади него. Не видя этого, я почувствовал себя так, будто кто-то снял ботинок с ментальной раны, но все же, даже когда боль уменьшилась до чего-то более управляемого, боль все еще была, все еще пульсировала.
Чемберс усмехнулся про себя. Пульсирующий. Ему понравилось это слово. Он знал много вещей, которые пульсировали. Подожди… когда он активировал этого помощника Дэнниса Хардстил?
+ Чемберс, + отдаленный голос Зеркального Головы высек блуждающую мысль из разума Чемберса. Внимание переключилось на разговор. Чемберс ненавидел обращать внимание. +Ты меня слышал? Повернуть. Это. Выкл.+
Открывая и закрывая рот, как золотая рыбка, потребовалось время, чтобы слова, сказанные ему, обработали. Каждый слог, брошенный в его разум, был ближе к кинжалу, вонзающемуся в углубление, оставленное открытой раной, мясо которой едва начало заживать.
Однако к тому времени, как Чемберс понял, что ему приказано, он обнаружил, что дом священника уже закрылся и что едкий туман, разъедающий его мысли, внезапно рассеялся. Как будто кто-то вычеркнул его из головы.
Чемберс усмехнулся. Блеск. Его разум, должно быть, был твердым с памятью. Неуязвимый. Может быть, ему следовало быть Рег…
Колоссальная аберрация прорезала себе путь обратно в поле зрения, заново прочесывая разум Чемберса, когда он заметил, как она подкрадывается к нему краем глаза.
— Нет, — прохрипел он, слова вылетели из его разжижающихся мыслей. Внутренний и внешний диалог становился запутанным. Скрытые желания оказались пропитаны словами. «Неа. Не может быть рег. Реальность отстой. Здешние упыри не занимаются бо-бон-бондажем!
Жуткий титан остановился на месте. Между вспышками, когда его разум еще мог обрабатывать образы, ему казалось, что он слегка наклонился, все три его огромных глаза сузились в оценивающие щелочки.
Еще одна сила вонзилась в него сбоку. Он понял, что плоский конец фрактала подталкивает его к чудовищу. Чемберс открыл рот, чтобы закричать, его травма ухудшалась по мере того, как он приближался, чудовище растягивалось, чтобы стать неестественным отражением, анимированным портретом, имитирующим его ухудшающуюся травму.
Когда он ударил свое отражение, обе версии Чемберса столкнулись. И один провалился сквозь потолок с другой стороны, кувыркаясь на свет, отскакивая от прозрачного стола, когда он катался по прохладному прикосновению стекла, ударившему его чувства.
Несколько мгновений спустя Чемберс мог только стонать. Он копался в земле, его тело болело, правые ребра гудели теперь, когда он чувствовал, как формируется синяк. Удивительно, но его разум снова собрался вместе и слился с подобием своей доиспытательной бодрости.
Он кивнул сам себе. Может быть, вся эта чепуха, которую он наблюдал, сделала его невосприимчивым к почти полному обнулению. Может быть, он был другим телом и волей. Или, может быть, он был слишком глуп, чтобы оставаться обиженным.
Повреждение разума также требует памяти, верно? Может быть, он просто… забыл о травме. Ага. Звучало примерно правильно.
— Я… я полный идиот, — сказал Чемберс, и слова вылетели из его рта прежде, чем он успел их уловить. Он фыркнул. Он посмеялся. Холодный ветер пронесся подобно реке крошечных кинжалов, вырезая онемение в его коже.
Он вздрогнул.
— Вставай, — сказал Зеркальный. «Я устал от твоего унижения. Помимо ваших… многочисленных унижений, я осмелюсь сказать, что вы неплохо справлялись с присутствием моей силы. Гораздо лучше, чем ожидалось. Никогда не считал вас человеком силы духа, но я полагаю, что все мы иногда удивляемся сами себе.
Ползая с напряженными мышцами и сжатыми ягодицами, Чемберс повернулся, следуя за источником голоса Зеркального Головы. Край блестящего стола закрывал лицо его босса из поля зрения, но Чемберс все еще мог видеть гипердетализированные, гипердорогие, гипер-какие-то еще формальные брюки, которые носил этот человек.
Это, и эти дурацкие черно-белые туфли. Мол, все до туфель было забавно, но потом мужчина решил пойти на полную катушку и завершить дерьмовую эстетику. Люди поняли: он был лицом Conflux. Но ему не нужно было буквально начинать носить ее темы — это было все равно, что получить хап-тат.
Только бедняки и полубеды получали хап-таты, а если ты был бедняк и полубед, это делало тебя беженцем.
Чеймберс ни в коем случае не собирался принимать приказ от беженца. Знаешь что? За то, что заставил его так думать, он собирался подождать еще полсекунды, прежде чем встать. Там. Истинный акт злобы.
Он скрыл ухмылку гримасой, намеренно преувеличивая свое состояние, издавая стонущие звуки. Ага. Нет ничего лучше, чем заставить кого-то другого прислуживать тебе. Дело было не в том, что он был мелочным, а в том, что он использовал ту маленькую власть, которая у него была. Даже если это было чистое раздражение. Кроме того, его выбросило через потолок, верно? Он повредил.
Поднявшись со стиснутыми зубами, Чемберс исказил отмеченные наградами выступления за счет своих лицевых мышц. Было ли все это бессмысленной театральностью? Нет. Здесь была техника. Артистизм даже. Ты слишком много стонешь и стонешь, это неправдоподобно. Должен был быть ритм, переплетение лица через разные стадии боли, когда затрагивались связанные с этим «повреждения». Показательный пример: он закончил выражением лица, которое Дэннис Стилхард однажды назвал «о, нет, я чертовски пролапсировал!» Это лицо для критического момента, когда экспрессионист наконец осознает, насколько ему больно на самом деле.
Чемберс не был грязной звездой. Хотя он мог быть. Еще и еще жизнь, может быть. Но у него было предчувствие на такие вещи. Инстинкт убийцы. Спектакль, на который способны немногие, сказал бы он. После этого Зеркальный Голова обязательно отпустит его.
«Чемберс. Сядь, перестань строить такие рожи, или я полностью сломаю слегка ушибленные ребра, которые ты держишь. Угроза прогремела, как басовое предзнаменование. Чемберс чувствовал, как вибрация содрогается в его костях.
Черт. Mirrorhead был настоящей ржавчиной; полупрядь высшего порядка, но голос у ебаря был приятный.
LUSTAWAY АКТИВИРОВАН
ПЕРЕНОС ФИЗИЧЕСКОГО ВОЗБУЖДЕНИЯ В МЕТАРАЗУМ…
Если начальник и заметил это, то никак не отреагировал.
Сиденье представляло собой небольшую стеклянную бочку перед стеклянным столом, на котором стояли две стеклянные чашки и графин с амброзией. Они были окружены со всех сторон стеклянными стенами, а у Зеркального Головы было стеклянное лицо.
Стеклостеклостеклостеклостекло.
Бля… Чемберс взял свои слова обратно.
У босса не было темы; это был фетиш.
***
+ Там. Прыгающая позиция+, сказал Аво. Хорошо. Хоть что-то подтверждалось. Текущая должность DeepNav для Чемберса заключалась в том, что он все еще находился на перекрестке Маццо, но далеко, намного ниже даже самой водостока.
Чемберс мгновенно прыгнул на десять миль. В тот момент, когда он прошел сквозь стекло, DeepNav перестал работать, призрак не смог определить свое местоположение или взаимодействовать с какими-либо другими сетями. Однако как только они появлялись на другой стороне, связь восстанавливалась.
Sloppy из Mirrorhead, чтобы позволить этому случиться. Слишком небрежно. Высокомерие было неподобающей чертой.
Аво нахмурился. Он был виновен в том же: Зейн помогал в приобретении его нового убежища, но с его помощью ей также удалось проникнуть в его пределы и подключиться к улью.
Позже ему нужно было провести глубокую проверку ядра EGI. И себя.
Вплетая еще несколько воспоминаний в ткань подсознания Чемберса, Аво выжидал и ждал.
+ Попытаемся в него влезть? + спросил Драус. Он также чувствовал ее предвкушение, их добыча была в поле зрения, но вне физической досягаемости.
+ Скоро, + сказал Аво. + Нужно, чтобы он сначала напрямую проник в разум Чемберса. +
+И ты уверен, что он это сделает?+
Нет. Но даже если Зеркальный Голова сделал это не по своей воле, у Аво были способы заставить его. В конце концов, Чемберс был расходным материалом. +Возможно. Его ждет что-то особенное+.
***
«Я всегда презирал Скальперов, — сказал Зеркальный. «За это я вам сочувствую. Пережить их, должно быть, было настоящим испытанием».
Чемберс старался не шаркать так сильно, пока говорил Облаченный в Бога, но, черт возьми, его задницу и личные нижние области адски холодил. Что, черт возьми, не так с кожаным креслом? Что, черт возьми, заставило их гостей сидеть на приземистой бочке голыми, получая при этом хороший стеклянный трон для себя.
— Что ж, — сказал Чембер, открывая рот, чтобы заговорить.
Стекло под его рукой треснуло. Низкий вой чего-то приблизился. Что-то проплыло сквозь глубину отражения стола. Он замер очень, очень тихо.
«Я не закончил». Зеркалохед потянулся и налил себе выпить. Другой стакан остался пустым; Чемберсу не было сделано никаких предложений о разделе. Босс Синдиката вылил светящийся мед, который был амброзией, на свое сияющее лицо, а силовик просто сглотнул и уставился. — Я сказал, что ты сочувствуешь мне. Но теперь я также страдаю от другого вопроса. С которым, я думаю, вы могли бы мне помочь. Угадаете, чего я хочу, мистер Чемберс?
Господин? О-о. Инфорсер имел в виду, что он все еще работает на Mirrorhead. И он не думал, что этот человек делал выходное пособие… выходное пособие…
Это было из-за кортикальной бомбы?
— Послушайте, босс, — сказал Чемберс, лицо которого перекосилось от суматохи, — они напали на нас без предупреждения. Как будто они точно знали, где мы. У меня даже не было шанса подраться, но… но знаете что? Даже когда все десять из них ворвались в нашу капсулу, Чемберс упал, раскачиваясь. Не то что этот гребаный трус Джананд. Он наклонился и просто сдался. Спряталась за… как бы ее ни звали. Я думаю, вы должны проверить его, на самом деле. После, конечно. В своем собственном темпе, босс. Я имею в виду. Только, если ты хочешь.»
— Это был не ответ, Чемберс, — ответил Зеркальный.
Ох, стало тяжело дышать тогда. Искушение угасло, но какая-то смутная вспышка разума кричала внутри него, выла на него с насилием и досадой, говоря ему держаться подальше от своих подозрений. Если только пока. Хм. Его разум, возможно, был поврежден больше, чем он думал: его внутренний голос определенно звучал как Аво.
Покойный в забвении ротлик. Больше не может быть больно ни в чем.
— Это из-за бомбы? — спросил Чемберс. «Потому что они забрали это из нас довольно рано. Убедился, что мы чисты и все такое прочее. Так что нас могут продать, знаете ли.
«Знаю ли я это?» Зеркальный задумался. — Знаешь… Требуется особая осторожность, чтобы обезвредить корковую бомбу. Производитель обещал мне его более… продуманные характеристики. Например, способность взорваться, когда хозяину угрожает опасность. Скажите, а вашу установку заранее отключили? Машины?
— Я, э-э. Палата сглотнула. — Я не могу вспомнить?
— Не могу вспомнить, — сказал Зеркальный, качая головой. — Позор, Чемберс. Настоящий позор. Знаешь, мой отец… он назвал бы это оправданием. Он очень ориентирован на результат. И дурак. Я ценю процесс. Путешествие, если хотите. Я считаю, что это многое говорит нам о будущем успехе, но, что более важно, это правда. Итак, я любезно дам вам другой ответ: вы лжете мне, Чемберс?
Кровь пронзила вены Чемберса, как штопор, каждое биение сердца вызывало судорожную пытку. Он не мог дышать. Комната кружилась. Его мускулы сморщились, иссохли от силы. Яма дискомфорта разверзлась и сомкнулась в его животе.
В глубине его разума сквозь шум нарастающей паники прозвучал только один голос.
Дорогой мертвый Аво говорил ему отрицать это. Чтобы бороться и придерживаться истории.
Что ж, лучшей идеи у него не было.
— Нет, босс, — сказал Чемберс, усмехнувшись и молясь, чтобы его холодный пот остался незамеченным. — Я имею в виду… действительно ли у меня хватило бы наглости.
В ужасе из Чемберса вырвался невольный визг смеха. Вот дерьмо! Ах, черти. Слишком поздно. Единственным путем назад было продолжать идти вперед. Он снова засмеялся, нота его была такой же пронзительной, но гораздо более натянутой.
Прошло несколько мгновений. Молчание скользнуло по горлу Чемберса, как кинжал. Температура в комнате становилась все холоднее, жестче. Все, что было плотью, дрожало. Все, что было стеклом, служило осуждающим отражением, угрожающим затаившемуся зверю.
Затем Зеркальная Голова хмыкнула. Нет. Он рассмеялся. Он посмеялся! Записка была короткой и низкой, но Чемберс был уверен, что это смех.
Да! Он никогда не должен был сомневаться в себе! Никогда не сомневался в аво в уме! У него было обаяние и идиотизм, чтобы защитить себя. Ему просто нужно было поверить и сосредоточиться. Так проявлялись мечты.
— Странно, понимаешь? — сказал Зеркальный. — Я действительно не думаю, что ты лжешь. Я действительно думаю, что ты думаешь, что говоришь правду.
Чемберс энергично закивал, из его ноздрей вытекла струйка соплей. «Это потому, что я, босс, я».
«Конечно. Я тебе верю, — сказал Зеркальный.
Эйфория, которую испытал Чемберс в тот момент, была ошеломляющей. Он спас себя… он не собирался умирать… он собирался жить вечно! Эйдон Чемберс был непобедим! Он судорожно вздохнул, из него вырвалось чистое облегчение.
Но Зеркальная голова снова заговорила. И на этот раз облегчение застряло на полпути к его телу. — Конечно, вы какое-то время пропадали, Чемберс. Ты же знаешь, какие бывают джеки. Очень неприятное дело. Босс Синдиката сделал еще один глоток. — Я сказал, что доверяю тебе. Я чувствую твой страх. У меня нет никого, кто был бы таким дураком, чтобы лгать мне. Но игра ведется не так. И мы оба знаем, что ложь глубже намерения, не так ли?
Нет. Чемберс, на самом деле, не понял, на что намекает Mirrorhead.
Он быстро понял это, когда кричащий поток призраков вырвался сквозь стекло лица Зеркального Головы и прорвал его поверхностные мысли.
Нападение было похоже на дрель, вкопанную и вживившую любопытные пальцы, призраки протыкали открытые раны, оставленные в разуме Чемберса, разрывая трещины в мыслях. Неистовая воля хлынула в силовика, кипящее восприятие Облеченного в Бога распространялось все глубже и глубже, как рак, разъедающий плоть.
Когда самоощущение Чемберса сузилось до булавочного укола, ему показалось, что он почувствовал, что что-то еще резонирует внутри него.
Это было чувство. удовольствия. триумфа. Удовлетворения.
Так кто-то может чувствовать себя, наблюдая, как ненавистный враг забредает в хорошо расставленную ловушку.
