Кинжал-3: Вот дерьмо! Мы получили их! Я думаю, что мы обнулили их! Я почувствовал, как эта полупрядь разорвалась. Кусочки разлетелись повсюду! Черт, они были быстрыми… Что это за дерьмо? Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то так чертовски быстро секвенировал…
Кинжал-1: Кинжал-2: Статус.
Кинжал-2: Что-? Где-это-они-
Кинжал-1: Кинжал-2, вы чувствуете облегчение. Повернуть наружу.
Кинжал-2: Могу-могу
Кинжал-1: Кинжал-2, развернуться. Я уже сообщил Convex. Ты хорошо справился. Вы сделали достаточно.
Кинжал-3: Ага, консанг. Не обнулился во время вашего первого настоящего погружения. Угадай, что теперь делает тебя настоящим некромантом, а? [запись помечена для удаления]
Кинжал-1: Кинжал-3, вернитесь на площадку. Не спускайте глаз с Нижнего мира. Может быть больше одного.
Кинжал-3: Джаус, черт возьми, надеюсь, что нет. Эй, а как насчет этой полупряди Чемберса. Мы знаем, что он вектор атаки. Могу ли я обнулить его сейчас?
Кинжал-1: Отрицательно. Он остается жив. Нам нужно посмотреть, какие мемданные мы сможем извлечь из его разума. Воспоминания могут нам что-то сказать.
Кинжал-3: Отлично. Думаю, я сейчас на срочном дежурстве.
[НЕИЗВЕСТНО] РАЗУМ ОБНАРУЖЕН
-Ударная ячейка инкубов «Суордфишер»
9-19
Вариант осуществления
Быть обнуленным было еще хуже, когда ты был некромантом. Порез, нанесенный этим стыдом, был неглубоким, но он грыз, знак того, что вы были меньше, чем вы себе представляли.
Или что вы были дураком, опьяненным нектаром собственной силы, стремящимся воспроизвести острые ощущения охоты против прославленных противников.
Оглядываясь назад, ловушка была очевидна. Ни один некроид не убегает, возвращаясь к своей сессии — они просто отрываются.
В то время Аво воображал себя высшим хищником Нижнего мира, чьи челюсти были готовы проглотить крупную дичь. Достаточно верна метафоре: быть хищником не значит быть охотником, и, подобно варгу, бросающемуся в погоню за голой собакой, он обнаружил, что его ведут к яме, заранее вырытой для его гибели.
В глубине души он надулся, обдумывая свою ошибку. Как гулко с его стороны. Как база. Такая демонстрация посрамила все его мастерство, посрамила все, чему его научил Уолтон.
Или дал ему.
Природа его происхождения насмехалась над ним. Больше не осталось утверждения, что он претендует на собственное мастерство. Если бы он был честен, то не было бы неправильным видеть себя скорее конструктом, чем личностью, лоскутными чертами, сотканными псевдобессмертным, не сотворенным сожалением веков.
Что же тогда оставалось, что было действительно его заслугой? Был ли в нем какой-то штрих оригинала, какой-то штрих его индивидуальности?
Это имело значение?
При таких мыслях Заклинатель ран пробудился. Слившись со своей Душой, он наблюдал, как она строит дюжину конечностей из плавного расползания артерий, перетекающих в форму в конце, чтобы раскинуть раскрытые ладони в мольбе к бездонному пространству Каркаса, простирающемуся вокруг них. На вершине шпиля, где царило мерцающее прикосновение сияния, струился свет, запечатлевая Небеса в самом божественном изображении.
«Все имитации». Заклинатель ран сомкнул ладони и сжал кулаки, которые вытянулись вперед, превратившись в лезвия, а затем в молоты. «Все происходит из тотальности гобелена. Можно только претендовать на то, чтобы быть сиротой смешанного происхождения. Синтез ранее не сплайсированных последовательностей и ничего более».
— Говорите, что я просто производная? — спросил Аво. У Небес не было желания утешить его, и он не хотел, чтобы его утешали. Ни одно из них не было таким человечным существом, но в нем бывшая кровная мать, казалось, почувствовала идею, которую хотела осветить.
Возможно, хотя и прикованное к его воле, оно все же стремилось проявить некоторое божественное влияние, которым когда-то обладало. Как он мог приказать ему изменить мир, так и он мог свести на нет случайные гвозди в конструкции его разума, используя точильный камень концепций и мыслей.
В конце концов, не были ли все они скульптурами самовосприятия?
«Загляните за пределы своего понимания того, кем вы были, и узрите все, чем вы могли бы быть. Как бы мы ни хотели формировать себя, правда в том, что гобелен уже давно узурпировал нашу волю; мы приходим подготовленными к задачам и скорбям».
— Ты хочешь сказать, что все предопределено судьбой?
«Эфемерная перспектива. Выслушай меня хорошенько и подумай о том, чтобы отказаться от таких мыслей, если я могу предложить. Корень природы таков: будущее рождается порабощенным».
«Хм. Могла не подчиняться природе. бросить вызов Выбирайте другое».
Нота искренней жалости прозвучала от бывшего бога. Это, помимо всего прочего, заставило Аво ненавидеть его еще больше. «Хозяин… хозяин… разве намеренное неповиновение менее предсказуемо, чем подчинение? Это просто склонность мысли в сочетании с наличием обстоятельств. Больше ничего.»
— А что насчет нас? — спросил Аво. — Мы тоже рабы?
«Нет. Мы небосвод, на котором держится небо. Мы те, кто сбежал. Пока реальность не научится заключать в клетку свои собственные органы, мы будем бетоном дорог; мрамор колонн. Абсолютное к относительному. Разрушение твоего разума следует считать случайностью: железо от этой глупости останется и защитит тебя на твоем пути».
— Путь… — Аво сделал паузу. Его путь к поеданию Mirrorhead. Чтобы убить Conflux. Чтобы узнать, что такое инкубы и кто на самом деле их благодетель. И даже понимание Зейн во всем ее безумии. Благодаря этим путешествиям он познал силу, и она сильно расширила его аппетиты.
— Преследуй удовольствия и пожинай чистилище, — предостерег Заклинатель ран. «Отрицай это и будь слеп к тому, как твое долото падает на самость. Поверь моим словам об этом мастере: я был создан поклонением, но ни одна рука не держит создание твоего истинного замысла. Более свободный, чем я, вы можете искать любое воплощение, которым вы в конце концов пожелаете стать, и я вместе с вами вкусю славу, которую еще не постигают те, кто рожден чудом или обыденностью».
Свет его Души снова пролился внутрь. Притяжение воскресения было на нем.
Тем не менее, когда Аво снова вознесся к жизни, вместе с ним возникла концепция.
Воплощение.
ВОСКРЕСЕНИЕ — 100%
Его осознание сначала проявилось в текущей крови, взятой из гелиоса, и по ее течению, вплетенной обратно в его неподвижное тело, сознание окутало сосуд через туннель Небес.
Когда зрение, восприятие и звук вернулись, его тело задрожало от сплетения эхоголов, когда он снова укрылся в объятиях жизни.
Его поместили — а затем — обнулили в кресло Necrojack в форме нексуса, и оттуда он обнаружил Драус, стоящую над ним, скрестив руки, с плоским лицом и знающим взглядом.
— Инкубы? — сказал Драус.
— Инкубы, — прорычал Аво.
Его Фрейм повторно загрузил его существо обратно в реальность без каких-либо остаточных травм. Учитывая уникальные последовательности, полученные от каждого отдельного призрака, и то, как Сущность отделялась от человека, казалось сомнительным, что он был архивом разумов, загружаемым каждый раз. Казалось, Фрейм изначально знал, что считается «ущербом», а что считается базовым уровнем. Тот факт, что он продолжал держать его новые имплантаты, был свидетельством этого.
— Как я уже говорил вам, господин, — напомнил Заклинатель ран, — мы создаем самих себя. Вы выбираете воплощение».
«Получи хоть одну из них до того, как они тебя обнулят на этот раз?» — спросил Драус.
Аво проверил ногу и встал. Он поднялся мимо нее, но ее глаза не следили за ним. Она просто сделала шаг назад и дала ему место, когда он проворчал: «Еще только один».
Она ударила его по предплечью расшатанным молотком. В ее голосе звенела нотка сочувствия. «Одна больше, чем большинство из нас когда-либо получит. Что, черт возьми, случилось?
Это вызвало у Аво раздраженное ворчание. «Хороший вопрос.»
Он рассказал ей, с чем столкнулся, с Зеркальной Головой и еще не подтвержденным благодетелем, с инкубами, оккупировавшими Нижний мир, с мем-конами, подрывающими локусы Конфлюкса.
Чемберс был еще жив. На данный момент. Думая как Некроджек, они, скорее всего, использовали его как узкий проход. Бросив взгляд на мем-данные этого человека, Аво увидел, что тот все еще страдает от головной боли из-за короткой перепалки, которая произошла в его разуме, но в остальном он был в порядке.
Опять же, устойчивость Чемберса даже к частичным обнулениям продолжала подглядывать в интересах Аво. Он никогда не сказал бы, что был впечатлен силовиком, потому что впечатлен — не самое подходящее слово. Скажем, кому-то удалось создать копию Нового Вултуна, сжав предварительно отформованные формы своим сфинктером. Как бы вы это назвали?
эксцентрик.
Это было лучше.
Пока он проигрывал ей эпизоды и воспоминания о своих последних двух погружениях, на лице Драуса хмурилась тьма. — И ты сказал, что они использовали обереги Инкубуев?
«Да. Пытался подделать его под что-то сделанное Санктусом. В заведении Stormtree.
«Есть шанс, что это может быть Некроджек-фрилансер, который занимается созданием призраков?»
«Мог. Рискованно. Это все равно, что носить на бедре скальп мертвого Реджа. Заявление о доблести для большинства. Но вызов тем, кого используют в качестве жертвы, чтобы подпитывать свой статус».
Ее губы сжались при его сравнении. Святотатство протолкнуло острие далеко за кожу ее беспечности. Упростил концептуализацию. «Ага. Я понял.» Она резко выдохнула из ноздрей, взгляд на мгновение опустился. «Хорошо. Я ставлю хорошие шансы на то, что «благодетель» будет Серебряным. Инкубы не в духе подвернуть хвост и оставить пирог несъеденным. Не после всего лишь одного поражения. Судя по тому, что они сказали, больше похоже на то, что они хотят воздвигнуть здесь стену между великанами. Пытаюсь форсировать игру.
Возможность, которую она изобразила, была возможна, но это был странный поступок, раскрывающий присутствие предполагаемых союзников, чтобы подпитывать цель большей уловки. «Зеркалохед теперь знает об инкубах. Будет охотиться на них.
Регулярка фыркнула, ее глаза закатились, как будто она ему не поверила. «Ага. Или он станет параноиком, и его подтолкнут к ошибке. Джред Грейтлинг — наполовину глупый ребенок, несмотря на все бесы, которые мама и папа швыряли в его гены. Он не собирается выкапывать инкубов из Пустоты. Дерьмо. Он даже не видел, как ты подходишь.
И вот лезвие сравнения откололось. Аво сердито посмотрел на Драуса, и тут же на его лице появилась задумчивая улыбка. «Я нырнул в его разум. Инкубы делают это?
— Может быть, они не хотели, — сказал Драус. «Ады. Может быть, они и не могли, но, судя по счету, вы один к одному для нулей, и мы только что потеряли большую часть нашего контроля над Нижним миром, поскольку они держат большинство локусов ».
— И силовики, — сказал Аво. «Каждый из них, вероятно, сейчас сфальсифицирован. Разум — это ловушка. Они взорвут их, если заподозрят ныряние.
— Вот как они тебя достали, не так ли?
Он зарычал. Драусу нужно было быть более сосредоточенным. Она тратила слишком много времени на мелочи. «Нужно рассмотреть подход. В настоящее время есть только Mirrorhead. Чемберс скомпрометирован. Эссус, вероятно, заминирован. Conflux Necros помечен мем-конами, но…”
— Но ты не сможешь ими воспользоваться? — спросил Драус.
«Нет, — сказал Аво. — Мем-коны, предназначенные для развращения. Нулевые, если нужно. Не хватает руководящей воли. Нужны указания, чтобы знать, что строить. Какие последовательности использовать и в каких прятаться».
«Тогда, возможно, мы могли бы рассмотреть более прямой подход к нашей подрывной деятельности». Он знал, что влечет за собой предложение Драуса: уязвимые места, обнаруженные Чемберсом несколько недель назад. Блоккраулер. Районы, закрытые на карантин оставшимися мем-конами с войны. «Скажем, мы ударили их. К черту то, что хочет Зейн. К черту все игры, которые разыгрываются у нас над головами. Скажем, мы врываемся быстро и быстро и ставим перед собой задачу выкурить последнюю чертову половину пряди в блоке. Ты подумай об этом.
Он не мог отрицать привлекательность ее слов. Это будет больше, чем просто игра для возбуждения существа, которым он был, это будет сочный трансцендентный опыт. Резня разыгрывалась в его сознании, сцены задумчивости. Он пережил большинство своих собратьев, но обещанный пир остался вне его досягаемости со дня Восстания, времени, размытого в его младенчестве.
Теперь, при наличии средств и воли, его ждало новое блюдо.
Не нужно беспокоиться о гильдиях и их играх. Нет нужды думать о желаниях другой, такой как Зейн, — поступок, который, как он чувствовал, она могла бы поощрять философией, даже противоречащей ее желаниям. Убить тысячи и тысячи собственной рукой, сняв с них плоть, призраков, Сущность и все остальное, означало бы величайшее кровопролитие.
И закончить все это на десерте взлома Mirrorhead? Лишить его Рамки и Души?
Низкое шипение вырвалось из Аво. Да. Это было абсолютным удовольствием. Он не мог отрицать. Обернувшись, он посмотрел на троны Низших Мастеров и подумал, чего хочет для него его отец.
Чтобы вкусить красок жизни. Быть тем, кем он хотел быть.
Но желание было не исполниться так просто. Многое еще стояло на пути такой акции. Зейн утверждала, что она придумает способ привлечь внимание Паладина, но полагаться только на ее слова показалось Аво неразумным. Однако дело не только в паладинах, но и в Ори-Тауме. Было бы неправильно открывать им его присутствие, выдавать его присутствие всей гильдии. Целая гильдия, построившая столпы своей власти на освоении Нижнего мира.
Мысль пронзила Аво, и он внутренне содрогнулся.
У него было решение для инкубов. Он просто избегал этого.
С тех пор, как он попал в Deep Bazaar, он избегал погружаться в себя. Дальнейшее изменение его метаразума.
Оправдания посыпались. Он избавился от них, прежде чем они успели осесть. Это было ужасно. Страх, мешающий ему копаться в собственном разуме. Ужас при виде недостающего блока в центре его лица. Страшно напоминать себе, как его так насильно согнул другой.
Гули не были людьми. Не в полной мере. Но Аво мог тосковать. Он мог надеяться и бояться. И больше всего на свете он боялся вырождения. Он боялся, что леса его прозорливости рухнут, и он рухнет в недочеловечество, демонстрируемое его братьями.
Он боялся, что когда раскроется полнота того, что сделал с ним его отец, последние структуры, удерживающие его самовосприятие, погаснут, как ветер задует свечу его сознания, оставив только тлеющие угли, чтобы помнить, что когда-то было.
Обнуление изменило это. Тот факт, что он вернулся к существованию после разрушения своего разума, тот факт, что его мысли остались, продолжились, изменились, развились. Все это были признаки постоянной личности. И личность можно изменить. Согнутый.
Дополненный.
Даже если что-то в нем ломалось, лекарство было внутри него, и имя ему было смерть.
— У меня есть решение, — сказал Аво, наконец нарушив молчание между ними. «Чтобы иметь дело с инкубами. Я возвращаюсь. Никаких полумер. Без сюрпризов. Это заканчивается смертью. Нет выживших. Нет нетронутых умов. Нет Ори-Таума. Не Конфлюкс. Никто не участвовал».
— Собираешься снова сделать это через Чемберса? — спросил Драус.
— Нет, — усмехнулся Аво. «Зеркальноголовому не помешала бы помощь в уборке его дома. Собираюсь дать ему что-то, чтобы преследовать. Силовики испорчены. Дом скомпрометирован. Благодетель посадил семя. Пора его вырастить».
Острые ощущения, вызванные его словами, были заразительны, и в ее глазах загорелся огонь. — Ты собираешься использовать его, чтобы привлечь их огонь, не так ли? Отправьте его и на них под другим углом.
— Да, — сказал Аво. «Больше никакой путаницы. Больше никакого обмана. Не останется нулевым. Они не готовы. Запустите их. Возьми Нижний мир. Мой океан. Мой домен. Не их. Но сначала…»
Драус посмотрел на него, ожидая его следующих слов.
«Драус. Если я обнулю себя. Убей меня.»
При этом она слегка пожала плечами. «Это была моя работа в эти дни. Что ты задумал?
Он приготовился к следующему погружению. «Некоторые улучшения».
