И вот еще один искатель попадает в ловушку. Не так далеко от первого. Хотя они не совсем достоверно рассказывали о времени – или, возможно, они ошибались на этот счет. Для них это не имело значения, они были просто наблюдателями… их дни уже прошли.
Студент лежал в ловушке в своих покоях.
Теперь пришел следующий искатель, и на этот раз их было двое: фигура в плаще и молодой человек, еще менее ценный, чем первый. Их это не беспокоило, и они отошли от привязанностей, когда ветер завыл громче. Чем больше было число, это означало лишь то, что было больше тех, кто рухнет. В скрытой библиотеке было двое поисковиков, уже прошедших самый простой тест из всех. Единственной мерой к этому было их терпение, и они уже придумали следующую часть.
Между наблюдателем и искателями не было никакой любви.
Тимоти, нахмурившись, увидел перед собой портал, он не заметил его, но порыв ветра заставил его заметить его присутствие. Он не вошел в него — ни один параноик не вошел бы в темноту без света, но даже когда он создал пламя, ветры изнутри его задули. Дрожь пробежала по его спине.
«Там ветер». — пробормотала Эллинн.
Он посмотрел на нее: «Я знаю это». Молодой человек прикусил язык, чтобы слишком сильно на нее огрызнуться, он не был Ханом, так что не было нужды в грубости. Тимоти наполовину задавался вопросом, столкнет ли полуэльф его в эту тьму и назовет это концом дня.
Она покачала головой. Плащ все еще скрывал ее лицо, поэтому он мог видеть только ее зеленые глаза. Светится, как кошка. Она указала вниз: «Поднимается ветер, и если мы упадем туда… Я не уверена, что для тебя есть способ вернуться наверх».
Неужели ей действительно нужно было так говорить?
Тимоти пришлось залезть на дерево, но это был портал, который вел куда-то еще. Он не был пауком, который мог бы с легкостью карабкаться по стенам, и у него не было способности к полету — по крайней мере, полуэльф рядом с ним, вероятно, мог бы скользить обратно вверх под давлением ветра. И все же он не мог просто отступить и позволить ей взять на себя роль того, кто возьмет книгу, это должно было стать его бременем.
«Если внизу есть портал, значит, он наверняка есть и вверху». Тимоти протиснулся мимо нее. Хотя серьезное предупреждение Иллюзорного Мага вспомнилось ему, кто-то уже приходил в это место и вообще не вернулся. И все же ему все еще приходилось держать себя в руках: сумка на плечах казалась тяжелой. Книги, без сомнения, заставят его весить больше, и он забьется насмерть или что-то в этом роде.
Полуэльфийка прошла мимо него, и, возможно, в ее голосе прозвучала улыбка, когда она сказала: «Я могу спуститься первой, возможно, я смогу использовать ветер, чтобы смягчить твое падение».
Было ли это для него обнадеживающим? Конечно, так оно и было, но он все еще держал свою сумку с книгами. Это была его добыча и плата… за эту свою миссию молодому человеку пришлось отказаться от нее. Он хмыкнул и осторожно положил его на значительное расстояние от портала. — Хорошо, ты можешь идти вперед первым.
Если она кричала, значит, в этом что-то было.
Посмотрев на него еще раз, полуэльф отступил к порталу и исчез. Как будто ее поглотила тьма, он не слышал, как что-то приближалось к нему. Казалось, что этот портал блокировал больше вещей, чем огонь и свет… даже звук. Она уже умерла? Ему казалось, что Иллюзорный Маг отправил их на самоубийственную миссию, полностью осознавая последствия. Мужчина вытащил из сумки пару зелий и сунул их в карманы.
Он на мгновение стиснул зубы, а затем прыгнул к порталу.
Смело или глупо, но на этот вопрос еще предстояло ответить. Он почувствовал ветер, а затем падение, падал на несколько мгновений, а затем врезался в чьи-то руки. Тимоти приземлился на человека, который их поймал, полуэльфийка не была сильной женщиной, и она упала обратно на землю — ее плащ упал, когда он увидел, как ее лицо поморщилось.
Она поймала его.
«Зачем ты это сделал?» Тимоти попятился от нее и почувствовал, как его кожа вспыхнула пламенем. Возможно, кто-то вроде Бекки швырнул бы его, как стог сена, но женщина перед ним была более веселой и гибкой, ей не нужно было этого делать. Он был в порядке. — Ты мог пораниться, понимаешь?
Она на мгновение хмыкнула, возможно, немного встряхнулась, прежде чем быстро накинула капюшон обратно. «З-здесь ветер мертвый — я имею в виду, я едва его контролировал. Поэтому я решил поймать тебя».
Он не собирался испытывать слишком большую благодарность по этому поводу, ведь именно она была ему в долгу. Что ж, она была обязана Хану тем, что смогла вернуться в целости и сохранности после инцидента в городе… но ему было бы бесполезно чувствовать себя в долгу перед ней. Он щелкнул пальцами и взял пламя в руку, оглядевшись, где они были: «Спасибо, что поймали меня, но гораздо лучше, если мы сосредоточимся на задаче, которая у нас есть».
И где именно они были?
Тимоти взглянул на извилистый коридор перед ними, который открывал им один свободный путь. Ему это ни капли не понравилось. В другой руке он взял еще один огненный шар, единственный навык, который у него был, годный для атак — вероятно, ему следовало принести с кухни несколько апельсиновых шкурок. «Пойдем, но давайте держать глаза открытыми, ладно».
— Хорошо, — тихо ответила ему Эллинн.
Они вдвоем шли по коридору с некоторой настороженностью, пристально следя за каждым проблеском, но на самом деле их было не так много. Сейчас их было только двое. Тишина только заставила его сердце сильнее биться в барабанных перепонках. Это место еще больше насторожило его, здесь не было ничего живого, кроме них. Здесь не было ни насекомых, ни грызунов, но там было чисто. Что-то поддерживало это место в порядке и…
Щупальца бросились на него.
Он увернулся и почувствовал, как что-то порезало его щеку, когда он наткнулся на одну из стен. Когда он кричал, щеку пронзила острая боль. «Утка!»
Эллинн быстро упала, когда призрачный усик пронесся над тем местом, где должна была быть ее голова. Оно тут же пронзило бы ей голову. Он подавил проклятие, а затем бросил огонь в объект, похожий на тень, тот вздрогнул и показал, что на самом деле это была не «тень», а какая-то липкая жидкость.
Он рванулся к нему, а затем быстро отпрянул, когда Тимоти ударил его прямо в лицо небольшим пламенем. Часть липкой жидкости упала на землю лужей.
«Уйди оттуда!» Эллинн выпустила порыв ветра над его головой.
Тимоти отпрянул от стен как раз перед тем, как чистая черная жидкость обрушилась на стены, словно волна, которая могла бы поглотить его. Это была огромная масса черной капли, атакующей своими щупальцами. Он бросил еще один огненный шар, но наблюдал, как он просто рассеялся по поверхности. Он мог вызвать только такое количество огня. Им нужно было бежать? Он набросился на них и отскочил назад — перед ним возник мерцающий барьер.
И тогда оно начало хлестать по барьеру. Безостановочно избивая его своими щупальцами, которые теперь приняли форму молота.
Но барьер держался… кто знает, как долго?
Он не хотел знать, но и просто сидеть здесь, ничего не делая, он тоже не мог. Тимоти вытащил из кармана лечебное зелье и плеснул немного себе в лицо. Он попытается разжечь еще один огонь…
Из-за трусости или чего-то еще, существо переместилось в настоящие тени и тьму, быстро оставив Тимоти и Эллинн вместе: «Что это было?» Он спросил, но ему не нужны были никакие ответы, поскольку он немного отошел от полуэльфа, чтобы дать ей немного места. Барьер, который она построила, был маленьким и оставлял мало места для локтей.
Эта штука была… темной слизью.
Тимоти не видел ничего, кроме отвратительной болотной слизи в Зачарованном лесу, но это выглядело примерно так. Что касается его элементарных свойств, он понятия не имел, но не хотел бы, чтобы оно приближалось к нему и его коже. Вместо этого он взглянул на своего спутника: «Как долго ты сможешь удерживать барьер?»
Эллинн с опаской оглядела окрестности и встала, когда барьер вокруг них изменился. «Это место не просто контролирует ветер, но, кажется, здесь оно поглощает ману с большей скоростью, чем в других местах. Я… я думаю, что лучше беречь ману, пока мы имеем дело только с этой штукой».
Занимаюсь только этим. Как будто эта черная слизь была самой маленькой из их забот. Что ж, она, без сомнения, была далека от истины — вполне возможно, что они столкнутся с чем-то еще. Тимоти глубоко вздохнул: какова вероятность того, что это место окажется темницей? «Это место… вероятно, профессора не имеют разрешения приходить сюда, не так ли?»
«Я не уверена», — ответила ему Эллинн, разгоняя барьер. — Возможно? Но если это был какой-то экзамен, то мы не должны его сдавать.
Обычно тихий человек теперь вел с ним легкую беседу, пока они застряли здесь. Тимоти собирался пройти весь путь обратно до портала, но пути назад уже не было… единственным выходом для них было идти вперед.
Так они и сделали.
