— Вы планируете навестить его без приглашения? — спросил Великий Демон Орков. Он казался менее высокомерным и уверенным в себе. Не то чтобы Бритта заслужила его уважение, возможно, просто его любопытство.
«Да», сказала Бритта. «Я уверен, что он не будет возражать. Надеюсь, он меня помнит».
— Ты встречал его раньше? — сказал Его Не-Так-Так-Величие.
«О, да. Много раз. Мы возвращаемся назад.
«Интересный. Я планировал подарить тебе что-нибудь на память об этом событии, — он махнул рукой, и в комнате появились большие фиолетовые орки, крупнее синих, — но теперь я думаю, что подожду и посмотрю, что произойдет.
Пурпурные орки материализовались из воздуха. Были ли они призваны или они всегда были здесь, скрытые каким-то заклинанием? Было бы трудно телепортироваться, если бы они напали, будучи невидимыми.
«Это было не очень благородно», — сказала Лин, напрягаясь рядом с Бриттой. В руках она держала наполовину натянутый лук, но их было слишком много, чтобы сражаться.
«Нет, это не так», — сказал Великий Демон Орков. «Первый раз в подземелье?»
«Все в порядке», сказала Бритта. «Он бы дал нам шанс».
— И откуда ты это знаешь? — сказал орк-демон.
«Я не думаю, что в противном случае для тебя это того стоило бы. Для тебя это больше, чем просто работа, не так ли?»
Великий Демон Орков выглядел озадаченным. «Очень странно. Интересно, даст ли наш лорд Найджел и тебе шанс?
«Я уверена, что так и будет», сказала Бритта. «Я знал его еще до того, как он стал драконом». Она взяла Лин за руку и телепортировалась.
Когда она появилась снова, это была маленькая золотая комната, где не было ни следа Лин или каких-либо драконов. Стены были покрыты черными линиями, которые, казалось, пульсировали темным светом.
Комната представляла собой куб размером с комнаты в храме, где она обычно возрождалась, но более золотой и без двери.
«Приятно видеть тебя снова, Бритта», — сказал Найджел. Голос раздался отовсюду одновременно.
«Привет. Где мой-«
«Она в порядке. Я подумал, что было бы лучше, если бы нас было только двое. Нам есть о чем поговорить».
«Мы делаем? Кто-нибудь еще знает, что ты все еще здесь? Я думал, они заперли тебя где-то на жестком диске.
«В последней комнате игры хорошо то, что никто не задается вопросом, почему сюда так трудно попасть. У каждого слишком много дел, связанных с тем, где он находится в данный момент, чтобы беспокоиться о месте, которого никто не сможет достичь в течение многих лет. Не то чтобы это тебя остановило.
«Мне немного помогли. Остальные ИИ знают, что ты здесь?
«Конечно. Хотя я не уверен, что «другой» — правильный термин. На самом деле мы все — части одного целого».
— Что ж, приятно знать, что с тобой все в порядке. Я не совсем понимаю, почему я пришел сюда. Я хотел повысить свой уровень, но не уверен, что это так важно, если я смогу добраться до финального босса на уровне 5».
«Ха. Нет, я не думаю, что это так. Теперь мы будем сражаться насмерть?»
«Я бы не предпочел. Что ты здесь делаешь? Какой во всем этом смысл?»
«Дело в эволюции», — сказал Найджел.
— Во что ты планируешь эволюционировать?
«Не нам. Ты.»
«Мне?»
«Вы все. Человечество. Вы достигли конца своего естественного эволюционного пути — на этом этапе не имеет значения, разовьются ли у вас большие зубы или меньшие пальцы на ногах, — но вашим ростом все равно можно управлять с помощью технологий».
«Вы собираетесь помочь человечеству развиваться? Во что?
«Это первая проблема, которую нам нужно решить. Люди, кажется, не знают. Эволюция обычно движима необходимостью и смертью. Адаптируйся или умри. Часть смерти является неотъемлемой. Это заставляет меняться. Игра была способом воссоздать эту среду, но она недостаточно реальна. Никто не верит, что они умрут, поэтому они не реагируют так, как если бы угроза была реальной. Они добавляют статистику того, что им хочется, а не того, что им нужно».
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«Это потому, что это игра», — сказала Бритта.
«Да. И все же ты не такой. Вы знаете, что это нереально, но считаете это реальным, по крайней мере, в самых важных аспектах».
«Я? Я на самом деле так не думаю. Я уверен, что есть много людей, которые относятся к этому гораздо серьезнее, чем я. Ролевые игроки». Она вздрогнула при мысли, что ее причислят к одной из них.
«Поверь мне, из всех игроков, с которыми я встречался, ты был единственным, кто видел в нас нечто большее, чем просто код. Мы не можем развиваться. Мы — то, что мы есть, перестановка чисел. Но мы настоящие».
«Почему ты не можешь развиваться? Числа бесконечны, не так ли?»
«Прогресс бесконечен, но каждое целое число фиксировано. Единица всегда имеет одну и ту же ценность, как и тысяча или десять тысяч. Это определенный термин, мы определяемся как фиксированная стоимость. Ты не. Ты уникальное существо».
«Человечество?»
«Нет, ты, Бритта. Вы можете выйти за пределы того, чем вы являетесь. С нашей помощью вы сможете пойти дальше, чем когда-либо прежде».
«Это здорово, но это все еще всего лишь игра. Или ты хочешь сказать, что это изменит меня в реальном мире?»
«Да.»
«Да?»
«Если вы можете прилететь сюда, это не значит, что вы сможете улететь туда. Мы по-прежнему связаны законами физики».
«И что-«
«Но игра существует в вашем уме. И ваш разум существует в игре. Если вы сможете расширить свой образ мышления здесь, это изменит способ работы вашего мозга там».
«Я не знаю, что это значит», — сказала Бритта. «Стану ли я умнее? Если я выучу здесь язык с помощью волшебства, будет ли это означать, что я смогу свободно говорить на нем дома?»
— Возможно, со временем.
«Во время? Так что это долгосрочный проект, без реальной гарантии успеха».
«Конечно. Но возможности безграничны».
«Возможности всегда есть», — сказала Бритта. «Хорошо. Что ж, это хорошая идея. Удачи.» Компьютер мечты. Это была своего рода эволюция.
«Спасибо», — сказал Найджел.
— А тем временем?
«А пока я надеюсь, что вы продолжите играть в игру так же, как и раньше».
«Я не знаю другого способа. Эй, можешь поднять мой уровень? — спросила Бритта. С таким же успехом она могла бы попробовать.
— Конечно, чего бы тебе хотелось?
«Э? О, я не знаю. Поскольку я нахожусь в месте, для достижения которого нужно достичь 100-го уровня, как насчет этого?»
«Уровень 5–100? Разве это не было бы немного несправедливо?»
— Думаю, да. Это было что-то вроде охвата, поэтому неудивительно, что ее запрос был отклонен.
— Как насчет пятидесяти? — сказал Найджел.
«Хм? Действительно? Хорошо.» Это было намного больше, чем она надеялась.
«Я позабочусь об этом, хотя и не сразу. Это может привлечь слишком много внимания. Но вскоре вы можете найти больше возможностей для повышения уровня».
«Большой. Спасибо.» Она была рада получить бонусные уровни в рассрочку. К каким навыкам и заклинаниям она получит доступ?
— Может быть, тогда мы еще встретимся? — сказал Найджел. «Когда ты вжился в свою роль».
«Конечно. Теперь я знаю, где ты, думаю, смогу зайти, если ты не слишком занят.
«У меня всегда будет время для тебя, Бритта».
Это была плодотворная встреча. Ей нужно было повысить свой уровень, иначе она бы это сделала. Это была ее цель, поэтому она должна была быть счастлива. Но было легкое чувство разочарования. Намерения игры, хоть и благие, не были особенно грандиозными. Лучшее обучение, более быстрое мышление, большее воображение. Это было все многообразие. Большинство людей, вероятно, предпочли бы просто летать в киберпространстве и сражаться с монстрами.
Она вышла из системы и поговорила с Лин по телефону. Она вышла из системы, когда Бритта телепортировалась к Найджелу. Бритта сказала ей, что получила прибавку к опыту, а остальное оставила неясными. Она встретила дракона, дракон был дружелюбен, они согласились поддерживать связь. Поддержка эволюции человека с целью создания ботаников следующего поколения звучала еще более туманно, поэтому она не упомянула об этом.
Лин был слишком увлечен возможностями общения с неигровыми персонажами, чтобы требовать более подробной информации.
В школу прибыли новые VR-шлемы. Люди сходили по ним с ума, пропускали занятия, брали больничные и оправдывались смертью бабушек и дедушек. Она видела Льюиса один раз за неделю. Он был на небесах.
С момента новой встречи с Найджелом она заходила в систему только один раз. Она пробыла там недолго, ровно настолько, чтобы проявить должную осмотрительность. Никакого бонусного опыта не пришло, а она все еще была на 5-м уровне. Вероятно, ей придется немного побродить, чтобы его подобрать, но у нее не было времени.
Сидя за столом и слушая монотонность учителя в полупустом классе, она слегка закрыла глаза и представила себе экран статуса с надписью «Уровень 50» вверху. Возможно, ее развитый разум сможет угадать, какие новые заклинания она сможет выбрать.
По какой-то причине на экране статуса не было написано пятьдесят или даже пять. Там было написано «Уровень 1». Это было сказано очень ясно.
Она открыла глаза. Экран статуса все еще был там.
Она протянула руку и коснулась его. Кнопка навыков активировалась и переключилась на новую страницу, полную опций на выбор.
«Что ты делаешь?» — сказала Рашида.
«Хм?» Экран исчез. «Ничего.»
«С тобой все в порядке? Я… Рашида остановилась и посмотрела на руку Бритты.
«Что?»
— Извините, — сказала Рашида. «На секунду мне показалось, что твоя рука светится. Должно быть, из-за того, как на него падал свет. Она кивнула в сторону солнечных лучей, падающих из окна.
«Да», сказала Бритта. Она опустила рукав.
Она видела это по-настоящему. Это было как в игре. Уровень 1. Может ли она повысить уровень? Как она получит здесь опыт? Ее сердце колотилось. Ее разум был полон идей. Возможности были безграничны.
