Люди начали исчезать после выхода из системы. Сначала по несколько человек, затем исчезли целые группы. Люди жаловались на принудительное закрытие, кто-то перешептывался, но большинство игроков, похоже, почувствовали облегчение от того, что ситуация была прервана до того, как она вышла из-под контроля, включая Бритту.
Разработчикам придется что-то сделать, иначе она снова столкнется со Стэном после перезапуска серверов, если им действительно придется их закрыть.
Стэн стоял и смотрел на нее, пока она открывала экран статуса, чтобы выйти из системы. Все приглашения присоединиться к вечеринкам исчезли с ее экрана, за исключением первого от лорда Джима. Она открыла его, чтобы отклонить предложение.
— Вы собираетесь сообщить о нем? — спросил лорд Джим.
Бритта посмотрела на него, а затем по сторонам, чтобы посмотреть, кто остался. Стэн ушел, вероятно, злясь и обдумывая, как заставить ее сделать то, что он хочет. Она не думала, что он из тех, кто так легко сдается.
«Да», сказала Бритта. Она намеревалась как можно скорее поговорить с доктором Риди.
Ее рука сверкала. Сообщение было также от Лорда Джима, просьба о дружбе.
«Если вам нужны свидетели, вы можете связаться со мной. Я поддержу тебя».
Она предполагала, что все это будет записано, но если отец Стэна действительно был важным человеком в APE, записи могли быть «случайно» стерты. Наличие кого-то, кто подтвердит ее версию событий, возможно, было бы неплохой идеей.
«Спасибо.» Она приняла заявку на добавление в друзья. — Надеюсь, они просто скажут ему прекратить это и…
Мир побледнел, когда ее выгнали из игры.
Она открыла глаза и сняла шлем. Ее комната казалась маленькой и гнетущей, как будто она была в камере. Потребовалось время, чтобы это чувство прошло. Она подошла к окну, открыла его и глубоко вздохнула. Ее одежда была мокрой от пота, даже больше, чем обычно, а ветерок заставлял ее дрожать.
Она переоделась и пошла в ванную. Затем она спустилась вниз, где папа разговаривал по телефону, а мама сидела рядом с ним. Они оба подняли глаза, когда она вошла на кухню.
«Она сейчас здесь», — сказал папа. Он предложил телефон Бритте.
«Привет?»
«Бритта? Доктор Риди. Ты в порядке?»
«Я в порядке», сказала Бритта. — Они рассказали тебе, что произошло?
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
«Да-да, я сейчас на объекте. Мне очень жаль, что вам пришлось через это пройти, это было совершенно неуместно, и будут приняты меры». Голос ее звучал довольно сердито, что порадовало Бритту. На этот раз преимущество было на ее стороне. По крайней мере, она на это надеялась.
«Кто его отец?» — спросила Бритта. «Он работает в APE?»
Возникла неприятная пауза. «Он в совете директоров».
— Значит, он очень важен?
Еще одна пауза. — Да, но я уверен, что он поймет, что такое поведение неприемлемо. Я собираюсь поговорить с ним сейчас. Как только я все проясню, я перезвоню вам, и мы пойдем дальше.
Она еще несколько раз заверила Бритту, что вопрос будет быстро решен, а затем повесила трубку. Бритта вернула телефон папе.
«Итак, — сказал папа, — что случилось?»
Бритта рассказала о своей встрече со Стэном и его головорезами, преуменьшив некоторые из наиболее угрожающих действий на случай, если мама решит запретить ей больше играть в эту игру. Помимо этого, она довольно точно рассказала о требованиях Стэна и о том, как он привел в спор всю свою армию.
Папа задумчиво кивнул, пока Бритта рассказывала эту историю. Это не заняло много времени, ничего особенного не произошло, кроме некоторых поз, но к тому времени, как она закончила, она почувствовала себя совершенно утомленной.
«Это интересно», сказал папа. «Очень интересно. Итак, он призвал войска, не так ли? Это был довольно смелый шаг».
Казалось, он глубоко задумался.
«Интересный? Его следует исключить из игры», — настаивала мама. «Какой человек настолько увлекается игрой?»
Бритта обменялась взглядами с папой. Они оба знали, что такие люди далеко не редкость и их легко вывести из себя. Люди, которые относились к видеоиграм так, будто они важнее реальной жизни, существовали задолго до того, как игры стали выглядеть как реальная жизнь.
«Я сомневаюсь, что он отступит», — сказал папа. — Они, вероятно, поговорят с ним. Хотя я сомневаюсь, что он послушает.
«Но доктор Риди сказал…» Бритта также понимала, насколько маловероятно, что Стэн оставит это только потому, что ему сказали, но она все еще сохраняла некоторую надежду. Возможно, доктор Риди одержит победу. В конце концов, именно она была главной. — Я имею в виду, если она расскажет совету директоров, что этот парень вмешивается в ее работу, им придется что-то с этим сделать, даже если он один из их сыновей.
Папа пожал плечами. «Может быть.» Его голос звучал не очень убежденно.
Доктор Риди перезвонил примерно через час.
«Мы вернемся в онлайн через несколько минут. У тебя больше не должно быть проблем с этим молодым человеком.
— Ты говорил с его отцом?
«Да, я объяснил ситуацию. Он сказал, что позаботится об этом».
— Значит, он оставит меня в покое.
— Его отец сказал, что позаботится об этом.
Все это звучало немного расплывчато, но ей придется убедиться в этом самой, как только она вернется. Она закончила разговор и поднялась из-за кухонного стола.
«Вы в этом уверены?» сказала мама. Она обхватила себя руками, на лице ее отразилось беспокойство.
«Все будет хорошо, мама», — сказала Бритта. «Я уверен, что доктор Риди будет наблюдать. Я буду осторожен, и если он появится снова…
— Нет, — сказал папа. Он встал и поднял руку, чтобы не дать Бритте уйти. — Я не хочу, чтобы ты возвращался.
«Папа!» — жаловалась Бритта своим самым плаксивым голосом. «Все будет хорошо.»
«Я знаю, что вы будете. Но сначала мне нужно поговорить с некоторыми людьми. Жди здесь.»
