Они быстро спустились по крутым ступеням, пятьдесят человек, как и в прошлый раз. Двое из группы несли факелы, освещая путь, но Бритта все еще держалась одной рукой за стену, чтобы удержаться на ногах.
Туннель внизу был меньше и грубо вырыт в земле. Пахло по-другому, затхлым, и тьма здесь была гораздо тяжелее, приближаясь со всех сторон.
Когда она была здесь в последний раз, страх перед гномом преобладал в ее сознании. У нее не было времени остановиться и обдумать свое положение, находясь глубоко под землей в путанице туннелей, которые могли обрушиться в любой момент и похоронить ее заживо.
— Не выгляди таким обеспокоенным, — сказал Таль. — У тебя нет клаустрофобии, не так ли?
«Нет. Я так не думаю». Она напомнила себе, что находится здесь уже второй раз. И у нее были вещи поважнее, о чем беспокоиться. Монстры, для начала.
— Хорошо, — сказал лорд Джим. «Давайте попробуем сделать это как можно более гладко. Постарайся не упасть на этот раз».
Рэребит нахмурился. «Это случилось однажды. Один раз!»
Все вокруг ухмылялись, это была какая-то частная шутка, в которую Бритта не была посвящена.
— Верно, — сказал Джим. «Пойдем.»
Он побежал в темноту. Остальные последовали за ними, и Бритта изо всех сил старалась не отставать. Она не хотела расставаться с ними.
Никаких колебаний не было, казалось, все точно знали, куда идут. Пока они не зашли в тупик. Карта Бритты была открыта. Казалось, что последние несколько минут они шли в направлении, противоположном своей цели, предполагая, что целью была комната с сокровищами.
Никто из партии не проявил никакого беспокойства. Они были слишком заняты вытаскиванием вещей из своего инвентаря. Каждый достал небольшую деревянную рамку. Затем они начали соединять рамы вместе, образуя лестницу. Они поставили лестницу к стене. Он поднялся в дыру в крыше, которую вы бы не смогли найти, если бы не знали, что она там есть.
Один за другим они поднялись наверх. Бритта заняла третье место. Ее голова высунулась на большое открытое пространство, и хотя факелы освещали только окрестности, было ощущение пространства и отсутствия структуры. Тьма могла быть бесконечной. Ведь время, проведенное в узких туннелях, одновременно освобождало и дезориентировало. Вам не на что было ориентироваться.
Бритта вылезла из машины и встала на каменистой неровной земле, которая была крышей туннеля, в котором они находились. Она топнула маленькими ножками. Он казался достаточно крепким.
«Добро пожаловать на другую сторону», — сказал лорд Джим.
— Другая сторона чего?
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
«Из темницы. Это то, что находится за пределами карты. Когда они строят мир на компьютере, это похоже на съемочную площадку. Они строят только то, что им нужно. Нет смысла засыпать всю землю вокруг туннелей, это отнимет много ненужной вычислительной мощности. Поэтому они оставляют пробелы, как этот».
— Но почему мы здесь? Насколько она могла видеть, не было никаких тайных сундуков с сокровищами или волшебных монет, которые можно было бы собрать, а это, по общему признанию, было не очень далеко.
— Короткий путь, — сказал Рэребит, выходя из ямы последним. Он потянул за собой лестницу.
«О», сказала Бритта. «Разве это не обман?»
— Б, — сказал лорд Джим так, словно разочаровался в ней, — так бывает с такими играми. Разработчики тратят много времени на создание контента, от которого они хотят получить максимальную пользу, поэтому они думают о том, как заставить игроков запускать его снова и снова. А у игроков есть дела поважнее, поэтому мы находим способы сделать каждую игру как можно короче. Так было всегда».
«Если бы это когда-либо было так, – сказал отец Пэдди, – можно было бы подумать, что они придумали альтернативу, которая не была бы такой чертовски утомительной». Он поднял факел и пошел.
«Пэдди, я играю в MMO уже больше двадцати лет…»
— О боже, — простонал Таль, — опять не «двадцатилетняя речь».
«… и я научился ценить трудности создания хорошего контента. Причина, по которой вы снова и снова видите одни и те же проблемы в каждой игре, заключается в том, что есть факторы, о которых вы не знаете. По крайней мере, ты должен знать об этом.
«Это все равно что определять время», — прошептал Таль на ухо Бритте.
«Это все равно что определять время», — сказал лорд Джим. «То, что вы много этим занимались, не означает, что вы умеете делать часы. За циферблатом происходит гораздо больше, о чем вы никогда не узнаете, если не посмотрите. Геймдизайнерам приходится решать целый ряд проблем, выходящих за рамки того, что мы испытываем как игроки. Зачастую выбор стоит не между хорошим и плохим, а между плохим и худшим. Иногда решение, которое, по мнению всех, было бы простым, даже недоступно по множеству причин, о существовании которых они даже не догадываются».
— Да, Джим, я знаю, — сказал Пэдди. «Но мне все равно. Плохо – это плохо. В том, что они не придумали достойной альтернативы, виновата не я, а их вина. Это их работа. То, что это сложно, не означает, что можно делать это плохо».
«Но именно это я и говорю», — настаивал Джим. «Они делают это неплохо. Они делают это намеренно, просто вы не знаете, почему. Я имею в виду, ты действительно думаешь, что это совпадение, что этот гном появился здесь, в наименее популярном подземелье в игре? Внезапно игроки, которые когда-либо управляли этим местом только один раз, посещают его десять раз в день. Весь их контент получает максимальную ценность».
Для человека, который понимал, что могут быть факторы, им неизвестные, лорд Джим все же был рад сделать поспешные выводы, основанные на неполной информации. Бритта знала, что разработчики не имеют никакого отношения к присутствию гнома здесь.
«И все, что мы делаем, — сказал Rarebit, — это выходим за пределы карты и избегаем как можно большей части этого контента».
Все остановились. Казалось, они путешествовали из одного темного, безымянного места в другое.
Пэдди помахал фонариком. Он поднес его к чуть более темному участку на земле.
Рэребит снял с плеча лестницу и опустил ее в яму. Это была хрупкая штуковина, которая сильно раскачивалась и, вероятно, становилась все менее устойчивой с каждым использованием. Бритта спустилась так быстро, как только могла, и очутилась в бридж-руме. Перед ней зияла огромная пропасть, а позади нее стояли две большие вазы.
Обманывает она или нет, но ей пришлось признать, что это было намного лучше, чем идти по туннелям обычным путем. Это был всего лишь вопрос перспективы. Мама сказала бы, что эти люди плохо на меня влияют. Папа попросил бы ее нарисовать ему карту с указаниями. Бритта оказалась где-то посередине. Если вы собираетесь сбиться с пути, лучше сделать это с людьми, которые знают кратчайший путь.
