Бритта прижала плащ к груди. Было тепло и уютно, хотя меховой воротник щекотал ей нос. Материал был похож на толстый бархат, ворс менялся с грубого на гладкий, когда ее пальцы касались его поверхности. Реальнее, чем настоящая вещь.
«Спасибо, что вернули мой плащ. Я ценю это, даже если ты немного сошел с ума, сделав это.
Стэн ухмыльнулся. «Немного психа – это не всегда плохо».
«Если бы это было хоть немного, ты был бы прав. Я не доверяю тебе, Стэн. Я думаю, с тобой все будет в порядке, пока тебя это устраивает, но как только ты захочешь, чтобы все было по-своему, ты попытаешься взять верх».
— Знаешь, — сказал Стэн, перекинув лук через плечо и подбирая предметы, оставленные на полу мертвым человеком, — доверие переоценено. В конце концов все тебя предадут. Это просто жизнь. Приоритеты людей меняются. Люди меняются. Никто никогда не был на сто процентов надежным. Я бы поставил себе двадцать пять процентов, максимум. И это в хороший день».
«Вы не очень хороший продавец, не так ли?»
«Неа. Не обязательно, если у вас есть то, чего хотят люди». Он многозначительно поднял брови.
«Пожалуйста, не делайте этого».
Стэн сделал серьёзное лицо. «Извини.» Это было скорее саркастично, чем извиняюще, но все же вполне дружелюбно. Убийство всех этих людей, казалось, расслабило его, что само по себе вызывало беспокойство.
«Если я не могу доверять тебе, почему я должен объединиться с тобой? Разве это не просто глупо? В глубине души я думаю, что ты плохой человек».
Стэн засмеялся. «Да, я полагаю, это справедливо. Но вы упускаете суть. Тебе не обязательно доверять мне, если ты можешь меня контролировать, а здесь ты можешь. В реальном мире вы были бы правы. Вам следует бежать в противоположном направлении так быстро, как только могут нести ваши ноги. Реальный мир — ужасно несправедливое место, где кто-то вроде меня имеет все преимущества. Я могу заставить людей делать то, чего они не хотят, и поблагодарить меня за это. Лорд Джим был прав: мне повезло от рождения. Мне может сойти с рук роль полного придурка, и я так и делаю. Это здорово. Но есть предел тому, чего я могу достичь в реальном мире, потому что у реального мира есть ограничения. Это скучно, Бритта. Очень, очень скучно».
«И бегать здесь и издеваться над людьми — это весело?»
«Нет. Ну да, но не это особенное в этом мире. Осмотреться.» Он поднял руки и представил ей мир. «Выглядит очень похоже на настоящую вещь, не так ли? Это
наименее
интересная вещь об этом. Нам не нужна копия настоящего, даже с драконами и эльфами, у нас есть потенциал для чего-то гораздо лучшего. Без ограничений. Никакой смерти. Никаких законов физики. Выбирайте, как вы выглядите, насколько вы сильны, как быстро вы двигаетесь. Все, что говорит вам Вселенная, так оно и есть, но это не так. Не здесь. Вы ограничены только своим воображением».
Содержание Royal Road было незаконно присвоено; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Бритта огляделась. Это было похоже на приятный летний день. Ветер дует тихо, солнце яркое и теплое. Это было очень похоже на правду. Привычный. Но он был прав, дело могло быть не только в этом. Она только начинала это понимать.
«К сожалению, — продолжил Стэн, — воображение вовлеченных людей было весьма ограничено. Они, по крайней мере, допускали магию, способ растягивать и натягивать ткань реальности, но это лишь маленький первый шаг. Они создали жизнь. Или, по крайней мере, я так думаю. Может быть, растерянный ребенок, может быть, бог. Кто знает? Но ты тот, с кем оно связалось. Хотите знать, почему вы можете мне доверять? Ты единственная, кому стоит быть верной в этом мире, Бритта».
Чем больше он говорил, тем более важной и особенной она себя чувствовала. Она знала, что веселиться этим опасно. Она увлеклась теплотой и дружбой, которую ей оказала команда лорда Джима, и это обернулось для нее не лучшим образом. Благодаря Стэну, у них тоже всё сложилось не очень хорошо, но это не было поводом повторять ту же ошибку снова.
Однако это было приятное чувство, когда тебя считали достойным того, чтобы быть ему верным.
«Бритта?» — сказал доктор Риди. «Думаю, я нашел решение нашей проблемы».
«Да?» — сказала Бритта, радуясь, что ее отвлекли от мыслей, прежде чем она приняла решение, о котором могла бы пожалеть. Возможно, было бы лучше позволить доктору Риди во всем разобраться.
— Ты говорил с моим отцом? — спросил Стэн, такой же спокойный и невозмутимый, как всегда.
«Я сделал. Он согласился, что вы поступили весьма неподобающим образом, и он разберется с вами лично. Но что касается Нового Мира, было решено, что мы обеспечим удаление Стэнли из игры, когда вы находитесь в сети. Как только вы войдете в систему, он выйдет из системы и заблокирует вход до тех пор, пока вы не выйдете из системы».
Стэн закатил глаза и покачал головой, но больше ничего не сказал. Бритта сочла это разумным компромиссом.
«А как насчет моей личной информации?»
«Да», — сказал доктор Риди. «Сэр Кеннет заверил меня, что Стэнли имел доступ лишь к очень небольшой части вашего файла. Он попросил меня извиниться за это и заверить вас, что все личные подробности останутся конфиденциальными, а если случайно это не так, он выставил машину Стэнли в качестве залога. Право собственности перейдет к вам, если ваша личность станет достоянием общественности».
«Что?» — громко сказал Стэн.
«Я считаю, что в настоящее время машина стоит два с половиной миллиона фунтов».
Бритта понятия не имела, как выглядит машина стоимостью два с половиной миллиона фунтов и вообще существует ли она. Она посмотрела на Стэна, у которого случился небольшой эпилептический припадок, и задалась вопросом, где он в нем разъезжал. Не по магазинам за молоком.
— Это стоит большего, — сумел прохрипеть Стэн сквозь затрудненное дыхание. «Старик действительно умеет крутить нож».
«Надеюсь, это будет приемлемо, Бритта. Мы немедленно выведем его из системы, и вы сможете продолжать спокойно».
— Подожди, подожди, — сказал Стэн. — Вы не спешите с выводами, доктор Риди? Возможно, она не хочет продолжать играть соло. Бритта?
Бритта посмотрела на него, покрасневшая, с безумными глазами. Он был явно нестабилен. Но он оказался весьма полезным. Она глубоко вздохнула.
«Сначала я хотел бы поговорить с родителями».
«Родители?» — сказал Стэн. «Сколько тебе лет?»
Бритта вышла из системы.
