Бритта пошла в свою комнату и села за компьютер. Ее двадцатичетырехчасовой локаут уже закончился, но ее обычное желание вернуться в игру как можно быстрее сдерживалось ее любопытством по поводу мужчины, который пришел к ней.
Не составило труда найти статьи о нем в сети. Быстрый поиск выявил множество сообщений о его бизнесе и личной жизни. Он был очень богат, заработал состояние на персональных компьютерах еще в те времена, когда на столах людей еще стояли гигантские пластиковые блоки, а для подключения использовался дрянной Wi-Fi.
Он был частью революции в области связи, которая позволила людям бесплатно подключаться к сети откуда угодно. Это сделало его не просто богатым, оно сделало его влиятельным глобальным игроком.
Он стал политически активным, возглавляя различные правительственные целевые группы (Бритте было не совсем понятно, ради чего они действительно чего-то добились) и откровенно высказывался об окружающей среде и необходимости в более чистом топливе. По совпадению, он также владел компанией по производству солнечной энергии.
Во всем этом не было ничего особенного. У него была яхта, третья жена, благотворительный фонд. Он ходил на торжественные мероприятия с множеством людей с неестественным загаром.
Еще более необычным было полное отсутствие информации о детях. Ни одного упоминания о Стэне или каких-либо братьях и сестрах. Это означало либо то, что Стэна не существовало (довольно надуманно, но не невозможно), либо что сэр Кеннет обладал способностью не допускать попадания в Интернет. Что, возможно, было еще более надуманным.
Другие игроки, казалось, узнали Стэна или, по крайней мере, знали, кто он такой, включая доктора Риди, но на то могло быть множество причин. Бритта сказала бы, что знала его, если бы ее спросили, и ее единственный контакт с ним был как аватар в компьютерной игре.
Независимо от своих опасений, она чувствовала, что большая часть того, что сказал сэр Кеннет, была правдой. Это было бы довольно нелепой ложью. Хотя странно было думать об этом, когда она проводила так много времени в мире, который почти полностью был нелепой ложью.
Она решила отложить это в сторону и продолжить, как будто никакого великого заговора не произошло. Наверное, не было. Гораздо более вероятно, что сэр Кеннет решил сохранить свою семейную трагедию в тайне. Как тот рыжий пасынок, которого он держал запертым на чердаке. Богатые люди были странными, вот и все. А очень богатые люди были самыми странными.
Однако сам Стэн, казалось, был человеком, с которым она могла бы справиться. По крайней мере в игре. Она продолжала бы делать это, если бы была немного осторожнее теперь, когда знала, что за человек был его отец. Не то чтобы она много знала — ровно настолько, чтобы быть настороже.
Потратив полчаса на то, чтобы порыться в сети и найти лишь безобидную пиар-пустую информацию о сэре Кеннете, Бритта добавила несколько страниц в закладки и закрыла браузер. Она могла исследовать еще несколько направлений, но страницы со сплетнями о знаменитостях не стоили снижения IQ, что бы она ни раскопала.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
Во многих отношениях лучшим источником информации был Стэн. Не спрашивать его напрямую, это было бы слишком неловко, а просто присматривать за ним. Если бы он действительно пошел в отца, это стало бы очевидным. А пока не было причин не играть с ним в игру. Ей пришлось напомнить себе, что это игра.
Она надела шлем и снова вошла в систему. Оказавшись внутри храма Рохи, она проверила карту и обнаружила мигающую иконку Стэна за пределами города, возле шахт.
— Эй, ты умер? — спросила она его в групповом чате. Они по-прежнему тусовались вместе, и она по-прежнему была лидером партии.
«Конечно, я умер. Где ты был?» Его голос звучал немного раздраженно. Совершенно нормальная реакция. Ей нравилось, когда он вел себя не как ее лучший друг.
«У меня есть жизнь, понимаешь?» — сказала она, надеясь, что для него это не прозвучит такой большой ложью, как для нее. «Мне нужно есть и все такое».
Стэн вздохнул. «Ладно, как угодно. Почему ты не двигаешься?» Он мог видеть ее на своей карте так же, как она видела его.
«Я есть, я есть». Она встала с каменного ложа и вышла из храма. — Нас убили кобольды?
«Да. Они забили нас до смерти кастрюлями и сковородками».
Бритта добралась до окраины Нового города и позвонила Дональду. «Но почему? Мы так хорошо ладили, не так ли?
«Я не знаю. Наверное, они думали, что мы им не нужны. Или что мы в какой-то момент нападем на них. Это разумное предположение».
«Что это значит? Ты что-то планировал?
«Планируете? Нет, конечно нет. Но никогда не знаешь, чем все это обернется. Если о гноме позаботятся, что тогда? Мы все еще люди, а они монстры».
«На самом деле я не человек», — сказала Бритта.
«Да, вы. Скин аватара этого не меняет. Чтобы объединить расы, потребуется нечто большее, чем просто опасный гном. Или ты думал, что принесешь мир в этот мир?»
Его слова были полны сарказма, но тон был довольно игривым. Несмотря на все свое нытье, ему было весело.
«Нет, я так не думала», — раздраженно сказала Бритта, хотя на самом деле она не могла слишком расстраиваться. Ей тоже было весело. «Но я думаю, что смогу убедить их не убивать нас, когда мы не ищем. Когда тебя не было, они относились ко мне намного лучше.
«Что это должно означать?» — сказал Стэн очень неискренне оскорбленным голосом. «Они убили меня вторым».
«Очевидно, что в первую очередь они хотели разобраться с самой большой угрозой».
«Что? У тебя сотрясение мозга? Очевидно, вы им не нужны были для этого плана, но им все равно нужна была приманка. Они напали на меня только тогда, когда я пытался спасти тебя.
Бритта усмехнулась. «Ты пытался спасти меня? Когда тебе завязали глаза?
«Я не позволил им завязать мне глаза. Я не идиот. Ой, подожди, ты действительно ничего не видел? Он издал долгий, разочарованный и очень раздражающий вздох. — Я вижу, что нам предстоит много работы.
Самодовольный мерзавец. Бритте хотелось развернуть козу и вернуться в город. Но она этого не сделала. Ей было слишком весело.
