Без необходимости обсуждать это или умолять, Бритта пришла к соглашению продлить свое время в Новом Свете.
Ну, не совсем соглашение, скорее сдвиг ворот, надеялась она, останется незамеченным.
Поначалу мама сказала, что она может играть в игру только по выходным, но Бритта незаметно начала заниматься через час после школы, не спрашивая. Она ожидала, что ей откажут, если она спросит, и она также ожидала, что ей прикажут остановиться в любой момент.
Ее план состоял в том, чтобы исследовать планировку города и важные районы, и она изо всех сил старалась придерживаться политики быстрого входа и выхода, надеясь провести какое-нибудь полезное наблюдение. Даже если бы родители вмешались, стоило бы хоть что-то отложить, не тратя на это время выходных.
Но мама ничего не сказала. Бритта знала, что они оба наблюдают за ней. Мама, в частности, искала признаки одержимости Бритты или ее школьных страданий, готовая вмешаться.
Чтобы оставаться на шаг впереди нее, Бритта стала внимательно следить за своим поведением. Она изо всех сил старалась помешать маме найти что-то, что можно было бы использовать, чтобы доказать, что Бритта превращается в наркоманку. Бритта выполняла домашнее задание и старалась часто принимать душ. Она ела вместе с родителями и участвовала в разговорах, даже когда ее не интересовало, о чем они говорили, а это происходило почти всегда.
Во всяком случае, все аспекты ее жизни вне игры улучшились благодаря ее поездкам в виртуальный мир, по крайней мере, с родительской точки зрения.
Также было очень приятно каждый вечер устанавливать для себя лимит времени в один час. Она делала все, что должна была сделать для школы: спускалась вниз и симулировала интерес к серой жизни своих родителей, а затем надевала шлем с определенной целью. Поговорите с конкретным NPC, посетите определенный магазин, осмотрите часть города, которую она еще не исследовала — один час, чтобы сделать как можно больше, а затем уходите.
Она завела файл об игре, делая пометки и записывая все, что, по ее мнению, могло в какой-то момент пригодиться. Семья Гарболумов была лишь одним из направлений, которые она отметила для изучения. Это не могло ни к чему привести, да и могло привести. Но сейчас это была самая многообещающая зацепка, которая у нее была, и существовала определенная связь с гномом в шахте.
Возможно, это даже даст возможность справиться с гномом. Возможно, именно этот маршрут игра планировала для нее с самого начала. Или тот, который он добавил, когда она решила отказаться от этого повествования. На что бы она ни наткнулась, Бритта старалась не увлечься.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Было бы легко продлить ее время в игре, использовать ее завышенные ожидания как предлог для того, чтобы действовать на полную катушку. Она этого не сделала. Она оставалась дисциплинированной. А мама ничего не сказала.
Папа, напротив, был полон вопросов.
— Ты действительно перестал пытаться победить гнома?
«Ага. Я вернусь к этому позже». Все трое сидели за кухонным столом и ужинали.
Папа кивнул, как будто считал это мудрым. «Я никогда не смогу оставить это в покое».
«Вот почему Бритта играет лучше тебя», — сказала мама.
Папа отложил вилку и ошеломленно посмотрел на маму, как будто она только что сказала ему, что он на самом деле не отец Бритты.
«О боже», сказала мама. «Я зашел слишком далеко. Я задел твои чувства?»
«Я поговорю со своим адвокатом», — сказал папа. Он снова взял вилку. «Жестокое и бесчеловечное обращение является основанием для развода».
«Вы готовы отказаться от половины всего, что у вас есть?»
Папа улыбнулся. «Я думаю, это ты будешь платить алименты».
Мама вздрогнула. «В разводе отказали».
Бритте хотелось бросить еду и броситься наверх, но она заставила себя сидеть, есть медленно и слушать бессмысленный флирт родителей.
— Ты все еще играешь роль линчевателя? — спросила она папу.
«Я заметный человек. Гипербоул назначил награду за мою голову. Он казался чрезвычайно довольным собой. «Игнорирование игры и развлечения для себя вызывает сильное привыкание. Я накопил положительные эффекты скорости и передвижения, чтобы иметь возможность быстро убежать, когда они меня выследят. Подожди, ты увидишь, что я для них запланировал дальше.
Бритта закончила есть и поднялась в свою комнату. Ей хотелось бежать, но она этого не сделала. Она проверила свои записи, чтобы узнать, что планирует делать в течение этих шестидесяти минут, а затем легла на кровать.
Она вошла в Новый город и направилась в кафе, где договорилась встретиться с двумя другими. Они ждали ее, оба были одеты совсем не так, как обычно.
Фредди сменил свою поношенную кожаную одежду на более повседневную хлопковую. Стэн пошел в противоположном направлении, надев самый изысканный наряд, который она когда-либо видела. Он был красно-золотым, с кистями, косами и пряжками на остроконечных туфлях, а из широкополой шляпы торчало огромное перо.
«Это был костюм с фестивального мероприятия», — сказал Стэн, прежде чем она успела прокомментировать.
«Очень приятно», — сказала Бритта, не в силах сдержать ухмылку. — Я уверен, что ей это понравится.
«Не позволяйте вашим ожиданиям быть слишком завышенными, я впервые играю жиголо».
«Я не хочу никаких смешных дел», — сказал Фредди. «Она все еще моя тетя».
«Я не подниму на нее руку», — сказал Стэн, а затем пробормотал: «Меня беспокоит обратное».
Они вышли из кафе и направились в шикарную часть города.
