Лицо гнома на картине было мрачным. Он был одет в фиолетовый бархатный пиджак и зеленые бархатные брюки. У Бритты было очень сильное ощущение, что мрачность напрямую связана с одеждой. Он выглядел очень неуютно.
«Кто это?» — спросила Бритта.
Фредди поднял глаза. Он сидел в плюшевом кресле, положив большой подбородок на такой же большой кулак, погруженный в свои мысли. «ВОЗ?»
«Что.» Стэн указал на картину.
«О, это дядя Роман. Он муж тети Джинни.
— Она вышла замуж за гнома? — спросила Бритта.
«Да.» Голос Фредди звучал весьма оборонительно. «В этом нет ничего плохого».
«Нет», — сказала Бритта. «Я не говорю, что есть. Я просто удивлен».
— Да, ну, они очень любили друг друга до того, как он ушел.
«Куда он делся?» — спросил Стэн. Фредди явно не хотел об этом говорить, поэтому им приходилось постоянно его подсказывать.
«Никто не знает. Однажды он просто ушел и больше не вернулся. После этого она уже никогда не была прежней».
Бритта еще раз взглянула на картину. Гном стоял одной ногой на небольшом валуне, упираясь в кирку. Фон был довольно темным, но в нем отчетливо чувствовалась каменная текстура.
— Это как-то связано с тем, что твой отец продал шахту кобольдам? — спросила Бритта.
Фредди поднял голову с гневным блеском в глазах. «Я знаю, что говорят люди, но это не имеет к этому никакого отношения. Он женился на ней не просто для того, чтобы протолкнуть сделку. Он не был таким».
«Конечно нет», — сказала Бритта. «Я просто имел в виду, что, возможно, кто-то хотел убрать его с дороги из-за сделки».
Фредди вскочил на ноги. «Было немало гномов, которые не хотели, чтобы сделка состоялась. Они были категорически против этого. Думаешь, они убили его?
Бритта и Стэн посмотрели друг на друга. У них были довольно веские основания полагать, что гном действительно мертв, но виновный, возможно, не был гномом.
«Может быть», сказала Бритта. «Кто-то мог убить его и сбросить тело в шахту».
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
«Но это здорово», — сказал Фредди, широко раскрыв глаза и улыбаясь. — Это означало бы, что он не проигнорировал тетю Джинни. Она будет так счастлива.
Нечасто известие о чьем-то убийстве встречалось с таким энтузиазмом. Бритта попыталась оказать поддержку, хотя и не была уверена, что ей следует это делать.
«Мы могли бы это выяснить для нее. Если это ее успокоит.
За последние пару минут настроение Фредди стало весьма приподнятым. Он возбужденно ходил взад и вперед. Бритта и Стэн переглянулись, желая поговорить, но не в присутствии Фредди.
Двери в дальнем конце открылись, и вошла тетя Джинни. На ней было большое платье, которое тянулось за ней, создавая впечатление, будто она плывет. Это была высокая женщина, даже выше в парике-улье, и не такая старая, как представляла Бритта. Может быть, ей за пятьдесят. Возможно, старше. Трудно было сказать из-за всего макияжа. На лице и шее у нее был густой белый порошок. Его разгладили, чтобы создать ровную поверхность, без следов линий и морщин. Однако ее костлявые, тонкокожие руки говорили совсем другое.
«Альфредо, как приятно тебя видеть. Почему мне приходится так долго ждать между визитами моего любимого племянника?»
— Прости, тетя. Фредди шагнул вперед и поцеловал ее в обе стороны лица. Было странно видеть, как это животное делает, но в данном случае это не казалось претенциозным, а служило гораздо более практической цели. Если бы он коснулся ее лица, облако порошка ослепило бы всех в комнате.
Фредди повернулся, держа в своей руке одну из рук тети Джинни. «Это мои друзья. Стэн и Б. У них есть новости о дяде Романе.
Тетя Джинни ахнула и прикрыла открытый рот рукой.
Бритта была застигнута врасплох. Она не ожидала, что Фредди перейдет к этой конкретной теме, не обсудив ее предварительно. Она понимала, почему ему так хотелось рассказать тете свою теорию, но это могло иметь последствия. Теперь было слишком поздно. Им остается лишь надеяться, что последствия будут хорошими.
«Они думают, что его убили», — сказал Фредди, не из тех, кто останавливается и разбирается в происходящем или спрашивает кого-нибудь об их.
«Убит!» Рот тети Джинни открылся еще больше. «Я всегда подозревал нечестную игру. У него было так много врагов, как у всех великих людей. А он был совсем маленький.
Бритта провела довольно много времени, убегая от рассматриваемого гнома или, по крайней мере, от его одержимого тела. Возможно, он был ниже среднего роста, но все остальное компенсировало это ростом.
«Кто это был? Кто убил моего маленького римлянина?»
«Мы не знаем», сказал Стэн. Он решил бежать с мячом и просто надеяться, что к нему не прикреплен зажженный предохранитель. «Именно это мы и пытаемся выяснить».
Тетя Джинни отпустила Фредди и поплыла через комнату к Стэну. Она протянула руку и положила ее на щеку Стэна.
«Ты сделаешь это? Ты сделаешь это для меня? Мне было так одиноко с тех пор, как у меня отобрали Романа. Я был бы очень благодарен. Она обняла Стэна и сжала его. Глаза Стэна вылезли из орбит. Бритта видела, как руки тети Джинни скользнули по спине Стэна, отчего его глаза вылезли из орбит еще больше.
— Я был бы рад, — сказал Стэн сквозь тесные и безвоздушные горла, пытаясь высвободиться. Его поймали быстро.
Она отпустила его, и Стэн чуть не упал в обморок. Он попытался выдать это за поклон, размахивая своей мягкой шляпой, как денди.
«Это замечательно. Подумать только, его жестоко убили, хотя все это время я…» Появился намек на слезу, но она быстро всосалась обратно в ее глазное яблоко. Напудренное лицо плохо отреагировало бы на соленую воду. «Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы помочь вам выследить этого злодея?»
«Да», сказала Бритта. «У нас есть несколько вопросов».
