Бритта чувствовала себя спокойно. Ей не о чем было беспокоиться. Ей не нужно было убеждать себя в этом, она искренне в это верила. Она могла телепортироваться отсюда. Никто не мог ей ничего сделать, никто не мог ее тронуть.
Они вышли из задней двери почтового отделения с палками, трубками и ножами, которые, возможно, служили ножами для вскрытия писем. У них не было настоящего оружия – ни мечей, ни дубинок – все это были импровизированные вещи. Но выражение их лиц говорило о том, что они серьезно настроены использовать то, что у них есть.
Они рассредоточились вокруг нее, блокируя ее побег. Блокирование любого обычного побега.
Когда она наблюдала за клерками и сотрудниками почтового отделения, ей пришло в голову, что ее первой мыслью было не то, что это была просто игра.
Это был ее обычный способ утешить себя, когда она оказывалась в опасности. Это игра, это нереально, она не могла умереть или даже пораниться.
Но на этот раз ее первой мыслью было, что она справится с этим. У нее был выход. Ее единственной задачей было сделать все это в свою пользу, а не беспокоиться о себе.
«Извините, — сказала она, — может кто-нибудь сказать мне, что происходит?»
— Он послал тебя, не так ли? — сказал Деннис, держа в руках что-то похожее на ручку от метлы. Он не улыбался.
«ВОЗ?»
«Не притворяйся застенчивой», — сказала старушка. Она держала серебряный кинжал, который выглядел не очень острым. — Вас послал мэр. В ее голосе были все качества, которые можно ожидать от бабушки, а также стальная резкость, которой вы не ожидали.
«Нет, нет, нет», — сказала Бритта, понимая, что они приняли ее за одного из головорезов мэра. На самом деле она не видела, чтобы на него работали головорезы, но предполагала, что они у него есть. Он выглядел из тех, у кого в зарплате были головорезы. «Я не работаю на мэра. Я пытаюсь выяснить, почему он обвинил моего друга в убийстве».
Эта новость застала сотрудников почты врасплох. Они начали переговариваться между собой, постепенно перерастая в полномасштабную перепалку.
«Стой», — сказала старушка. «Это не то место и не время. У нас осталось всего несколько минут до перерыва. Послушайте, юная леди, чем бы вы здесь ни занимались, мы не хотим в этом участвовать. Ты проблема. Ваш вид всегда такой. Оставьте юного Денниса в покое.
«Он хороший мальчик», — сказала другая женщина, на этот раз моложе, но с очень избыточным весом. «Оставь его.» Остальные согласились с мнением.
Трудно было сказать, была ли это игра не по сценарию или обычное повествование, представленное убедительно. Вся атмосфера «нам здесь не нравятся такие, как вы» была настолько банальной, что она легко могла увидеть, как один из разработчиков пишет диалог.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
«Я здесь не для того, чтобы причинять тебе неприятности, у тебя и так достаточно, не так ли?» Она посмотрела на Денниса.
Он вздрогнул, на его лице появилось болезненное выражение. «Что ты знаешь об этом?»
«Ничего. Я просто знаю, что мэр нехороший человек. Он разрушил жизнь моего друга, он обманул гномов и кобольдов, и я уверен, что они не единственные. Я собираюсь остановить его. Если ты хочешь выбраться из-под каблука его ботинка, ты должен мне помочь».
В ее словах было много догадок и блефа, но по сути это была правда. Он явно напугал этих людей до безумия. Они стояли в переулке, держа в руках самодельное оружие и готовые что сделать? Убей ее?
Что произойдет, если она спровоцирует их на это? Будет ли игра перезагружена? Подумают ли они, что она призрак, когда она вернется на следующий день, или просто забудут? Трудно было предсказать, как эта версия игры будет способствовать продолжению истории.
«Все, что мне нужно, это немного информации. Мне нужно знать, как он действует, чтобы защитить себя. Нанимает ли он людей, чтобы они делали за него грязную работу? Он делает это сам? Ты знаешь, что случилось с Корлатскими шахтами?
Они смотрели на нее, ничего не говоря, изредка бросая взгляды друг на друга. Но теперь их оружие не держалось так высоко. Они не готовились к нападению.
«Я могу вам помочь», — добавила Бритта, изо всех сил стараясь добиться хоть какой-то реакции. — Я тоже могу помочь твоей матери.
— Нет, ты не можешь, — очень твердо сказал Деннис. «Никто не может.»
— Ты хотя бы позволишь мне попробовать? Какой интерес у мэра к твоей матери?
Деннис оглянулся в поисках поддержки или кого-нибудь, кто сказал бы ему, что делать. Он закончил свои поиски на старушке.
— Скажи ей, если считаешь, что это принесет пользу, — сказала она. — Не то чтобы ты мог сделать ситуацию еще хуже.
— Нет, — сказал Деннис. «Не здесь.» Они все начали озираться по сторонам, как будто ожидали, что из тени выскочат ниндзя. Что не было невозможным.
«Где тогда?» — спросила Бритта.
Деннис опустил ручку метлы в сторону. «Встретимся здесь сегодня вечером. После работы.» Они все начали собираться обратно внутрь. Они выглядели немного разочарованными. Предпочли бы они драку?
«Я заканчиваю в шесть», — сказал Деннис. «Будь здесь.»
«Что насчет твоей мамы? Откуда она знает мэра?
— Ты можешь спросить ее сама. Он вошел и закрыл дверь.
Только тогда она поняла, что в этом мире у нее нет способа определить время. Было ли это то же самое, что и шесть часов в реальном мире? В каком часовом поясе?
Она проверила часы на экране. Было полседьмого. Если ее время было шесть, то ей нужно было убить почти двенадцать часов.
Она вышла из переулка в затруднительном положении. Она почти не замечала толпу игроков, пока почти не врезалась в них. По бейджам с именами и постоянным жалобам она могла определить, что это игроки.
Общая тема была: «Почему он закрыт? Раньше его никогда не закрывали».
Они говорили о почте. Должно быть, они закрыли его, чтобы все могли выйти в переулок и избить ее до полусмерти. Двери открылись, и их впустили. Бизнес вернулся в нормальное русло.
Но это было ненормально. Игра доставила всем неудобства из-за нее. Почтовое отделение никогда раньше не закрывалось. День никогда не заканчивался, но сегодня он закончится. Времена менялись.
