Бритта пошла первой, потому что у нее не было выбора. Диана продолжала толкать ее вперед, издавая при этом хныкающие звуки.
Зеленое сияние окрасило стены подвала, а тени угрожающе вытянулись. Это не был счастливый ярко-зеленый цвет, который можно увидеть на стене детской или в качестве фона в мультфильме «Свинка Пеппа». Это был гнилостный цвет, который можно было бы назвать
Канализационная оливковая
по цветовой шкале Dulux.
Бритта побежала бы обратно вверх по лестнице, если бы на пути не оказалась гигантская вооруженная женщина.
Она достигла подножия лестницы и выглянула из-за угла. Они находились в помещении, похожем на лабораторию. Пламя горело в маленьких чашах, над которыми подвешивались разноцветные бутылочки и трубки, их совокупное свечение создавало мрачный световой эффект. Они были наполнены жидкостью, которая пузырилась и шипела, когда сверху лилась пена. Небольшие лужи жидкости покрывали каменный пол.
Алхимик склонился над столом и отмерял фиолетовый порошок. В этом свете он выглядел фиолетовым, хотя, насколько Бритта знала, он мог быть ярко-красным. Зелье в ее руке выглядело темно-коричневым.
Бритта подошла к Алхимику, тщательно избегая луж. Она услышала, как Диана шлепнула их позади себя, и поспешила, чтобы не испачкать свою одежду.
Алхимик не подняла глаз, погруженная в свою работу. Она как будто забыла, что просила их спуститься. Бритта ждала подходящего момента, чтобы заговорить, но, казалось, она не собиралась останавливаться в черпании, взвешивании и смешивании ингредиентов.
«Эм», — сказала Бритта после десяти минут просмотра. «Хотите взглянуть на это?» Она протянула зелье в руке.
Алхимик подняла глаза, свет придал ей ужасающий цвет лица, что о чем-то говорило, учитывая, насколько ужасной она была с самого начала. «Я знаю, что это. Насмешливое зелье. Никому от этого мало пользы.
— Насмешливое зелье? Что оно делает?»
«Это привлекает монстров», — сказала Диана. «Танки используют их для сдерживания агро. Позволяет остальным членам группы сражаться, не получая травм».
Бритта была разочарована. Она вспомнила тактику боя с отрядом лорда Джима, прежде чем они напали на нее. Это была довольно стандартная механика, не требующая зелья. Один человек с большим здоровьем и высокой защитой взялся за монстра и позаботился о том, чтобы все удары были направлены на него, в то время как каждый мог атаковать бесплатно.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Бритта определенно не была заинтересована в том, чтобы монстры сосредоточили на ней внимание. С ее точки зрения, это было не очень полезное зелье.
«Они дорогие?» — спросила она, надеясь, что ей удастся получить приличную прибыль от аукционного дома.
«Вовсе нет», — сказала Диана. «Очень дешево. Они не живут очень долго, и у большинства танков есть более серьезная проблема с выживанием, чем с потерей агро. Они предпочитают носить с собой горшки со здоровьем. Иногда их продают в подарочных коробках, но не могу сказать, что когда-либо видел кого-то такого цвета».
«Это потому, что те, с которыми ты столкнулся, не имеют ничего общего с этим», — сказал Алхимик голосом, полным насмешки. «Это королевский апельсиновый суп. Это самое сильное зелье насмешки, которое когда-либо было изобретено.
— О, так это особое зелье? — сказала Бритта. Возможно, в конце концов, это чего-то стоит.
«О, это особенное, да. Вы выпьете его, и все монстры в радиусе 4 км бросятся к вам. В замке, в темнице двери выломают, стены прорвут. Не так уж и полезно в бою, если все враждебные существа в округе решают атаковать одновременно, не так ли?
«Нет», — сказала Бритта. — Думаю, нет.
— Думаю, нет, — подтвердил Алхимик. «Особенно, когда эффект постоянный».
Бритта поставила зелье на стол, опасаясь, что крышка может протечь, и на нее попадут несколько капель. Если бы каждый монстр преследовал тебя, куда бы ты ни пошел, это был бы кошмар».
«А что, если его выпьет монстр?» — спросила Диана.
Алхимик прекратил свои дела и испепеляюще посмотрел на Диану. «Тогда вы бы предоставили им подкрепление. Монстры не нападают просто так. Они не сумасшедшие. Авантюристы — это те, кто делает свою жизнь несчастной, а не другие себе подобных».
«Что, если ты отдашь его искателю приключений, который тебе не нравится?» — спросила Бритта. Это казалось правильным, хотя и жестоким, применением. Вынести кому-нибудь смертный приговор, которого он не сможет избежать, где бы он ни спрятался.
«Почему ты бы так поступил?» — сказал Алхимик. Это было скорее предостережение, чем вопрос.
«Нет, мне просто интересно», — слабо сказала Бритта. — Это прекратится, когда ты умрешь?
Трудно было придумать, как сформулировать вопрос. Она хотела знать, сохранится ли постоянный эффект после вашего возрождения. Она предположила, что нет. Это означало бы, что вам придется вообще отказаться от персонажа. Это было более чем жестоко, это было просто порочно.
«Это длится вечно», — сказал Алхимик. «Твой призрак будет насмехаться, даже твои дети, если они зачаты после того, как ты его выпил. Это было ужасное изобретение, которое, как я думал, было утеряно, и скатертью дорога. Теперь ты вернул его обратно. Надеюсь, ты гордишься собой».
Бритта даже ничего не сделала, и ее заставили чувствовать себя виноватой. «Нет-нет, я не собирался им пользоваться. Я просто хотел знать, что это такое».
«Я воздержусь от этого», — сказала Диана. — Ты обещал мне это, и никогда не знаешь, когда что-то подобное может пригодиться.
Бритта была удивлена, но сказала, что Диана может получить первую партию. Это, вероятно, также была последняя партия.
«Итак, — сказал Алхимик, — это вопрос моего гонорара».
«Платеж?» — сказала Бритта. Было немного несправедливо брать плату за простую идентификацию. «Сколько?»
«О, мне нужны не деньги. Мне нужно немного поработать.
