Когда отец и дочь приближались к окраине Нового города, Бритта услышала впереди безошибочно узнаваемый звук шагов.
Вряд ли это были гномы, поскольку они имели склонность прятаться на деревьях. А головорезы из Гарболума не показались ей людьми, способными что-либо делать организованно. Оставался еще один вариант.
«Нам нужно спрятаться», — сказал папа раньше, чем Бритта успела. Видимо, он тоже не хотел нарушать закон.
Они пробрались за одну из хижин, окружавших северный вход в город. Там был своего рода сад, но единственное, что в нем росло, — это несколько сломанных кукол, застрявших в земле, как игрушечные зомби, пытающиеся выбраться из могил.
Они низко нырнули к забору, в котором было слишком много дыр, чтобы их можно было эффективно скрыть, и наблюдали, как шеренга охранников, две в поперечнике и шесть в глубину, прошла мимо и затем исчезла по дороге.
Папа вздохнул с облегчением. «Они ушли. Хорошо, что они нас не заметили. Я в розыске в этих краях.
Бритта почувствовала побуждение сказать ему, что они гонятся за ней, а не за ним, но она сдержалась. — Зачем они тебе нужны?
«За то, что ты герой, который нужен этому городу, а не тот…»
«Папа. Пожалуйста. Никаких цитат из фильмов».
«Ладно ладно. Следите за появлением новых патрулей. С нами все будет в порядке, когда мы уедем из города. Мы будем держаться подальше от дороги и пройдем через эти задние дворы».
Папа поднялся и, согнувшись, пересек сад. Бритта копировала его, хотя стояла она гораздо ниже ростом, чем он сутулился. Это была первая ночь в этом городе, в этом мире, поэтому не было никакой возможности узнать, чего ожидать и что было нормальным. Охрана повсюду? Только по заданному маршруту? Специально кого-то ищете или просто вообще соблюдаете мир?
Ей придется найти способ вычеркнуть себя из списка самых разыскиваемых, и тогда это не будет иметь значения. В то же время, если они будут действовать быстро и не будут издавать никакого шума, у них будет хороший шанс покинуть город незамеченными.
Раздался стук. Звук звучал так, будто он исходил с крыши дома, мимо которого они проносились. Бритта знала, что смотреть было бы плохой идеей, но все равно сделала это. Три силуэта смотрели на нее сверху вниз. Три коротких, толстых силуэта. Нет, они не были толстыми. Они были толстыми.
— Твои друзья? — спросил папа.
«Не совсем. Гномы-ниндзя.
Папа чуть не подавился собственным языком. «Ты шутишь», — успел он сказать, когда снова взял под контроль дыхание.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
«Помалкивай, папа. Охранники могут вернуться.
Гномы спрыгнули и мягко приземлились. Они почти не издавали звуков и были удивительно грациозны, как бегемоты в пачках. Каждый из них извлек по два топора и умело вращал ими, раскладываясь.
Было неясно, и папа держал в руке лук со стрелой уже на месте. Он выстрелил из него в гнома посередине, а затем выпустил еще два.
Гном свел два своих топора вихревым движением, и стрелы отрикошетили во тьму.
«Ты, должно быть, меня обосрал», — сказал папа.
«Папа!» — сказала Бритта испуганным шепотом. Каким-то образом плохие слова, исходящие из уст ее отца, сделали их в десять раз хуже.
«Ой, прости, дорогая. Сгоряча. Не говори матери».
«Не называй меня любимой во время ссоры».
«Ты назвал меня папой!»
— Ладно, ладно, Брюс. Что же нам теперь делать?»
Гномы приблизились с разных сторон, слишком близко, чтобы лук мог быть эффективным.
Папа уронил лук, полез за спину, под плащ, и вытащил два коротких меча. Они были изогнуты и угрожающе блестели в свете звезд.
«Я думала, ты сражаешься только на дальних дистанциях», — сказала Бритта.
«Первое правило героя — всегда быть скромным в том, что ты можешь сделать. Это делает это гораздо более впечатляющим, когда ты раскрываешь свою истинную удивительность».
Он повернул лезвия вокруг головы и двинулся к гномам, вращаясь и разрезая. Был шквал атак и контратак. Парирования, которые разражались искрами и слишком громким шумом.
— Ты можешь сдержать это? Бритта хрипло прошептала со стороны. — Охранники услышат.
Один из гномов немного отступил и перегнулся через забор, чтобы посмотреть на дорогу. «Все ясно», — сказал он шотландским акцентом. Он наблюдал, как двое других кружили вокруг папы. Затем они снова начали драться, но на этот раз им не удалось вступить в контакт.
Если удар собирался парировать, обе стороны отдергивали свое оружие, как будто они ударили друг друга. Это превратилось в танец, где быстрые удары падали, но никогда не приземлялись.
Каждая сторона честно реагировала на удары, даже на удары руками и ногами, которые наносились и прерывались. Это было странно: игра, в которую играли по-настоящему, была игрой. Это тоже было своего рода завораживающе.
Папа был полностью предан делу, его клинки постоянно двигались, сдерживая обоих гномов одновременно. Он действительно выглядел потрясающе, но она ни за что не собиралась ему об этом говорить. Он был бы невыносим. Даже больше, чем обычно.
Ему удалось вытолкнуть одну из рук гномов в обе стороны, и у него появилось отверстие. Его меч вонзился в обнаженную грудь и остановился, почти касаясь кончиком.
Гном посмотрел вниз, принял свою судьбу и упал на землю, театрально сжимая несуществующую рану. Он не пострадал, но технически он был мертв.
Третий гном вернулся в бой, чтобы занять место своего павшего товарища. Павший товарищ оправился от мертвых и принял на себя дозорное дежурство, стоя в стороне, как снятая с доски шахматная фигура.
Бой возобновился, тихий и опирающийся на систему чести.
«Они возвращаются!» — крикнул гном, который сейчас стоит на страже.
Все замерли, только глаза двигались в поисках предложений. Звук шагов приближался. «Настало время, когда приличное заклинание иллюзиониста могло бы оказаться очень кстати», — подумала Бритта. Жаль, что у нее их не было.
