Бритта позволила папе оттащить ее вниз. Не то чтобы у нее действительно был большой выбор, но она все равно не была в настроении сопротивляться. Она совершила что-то поистине ужасное и с этого момента была счастлива позволить другим принимать за нее все решения. Ей нельзя было доверять.
Папа усадил ее на кухне и начал готовить еду. Было около девяти, но мама уже легла спать. Иногда она поступала так: ложилась спать на несколько часов раньше, чтобы компенсировать безжалостный график, которому она подвергала себя каждый день.
Замужество с заядлым геймером, вероятно, подготовило ее к тому, чтобы спать одной. Даже когда они были маленькими, Бритта и ее сестра часто обнаруживали, что папа сидит перед телевизором и играет в ту же игру, в которую он играл накануне вечером, когда они ложились спать.
Для него игра была чем-то, что нужно победить. Он редко переигрывал их после победы над финальным боссом. На следующем.
Бритта не могла этого видеть. Не с этой игрой. Не имело значения, были ли люди технически живы, опыт был тот же. Она была ответственна за ужасную катастрофу, и у нее не было никаких оправданий.
Она сидела за кухонным столом, чувствуя себя опустошенной и оцепеневшей. Кому бы она предложила свои оправдания, если бы они у нее были? Не доктор Риди, она не считала неигровых персонажей более живыми, чем папа. Не для самих NPC. Извинение перед воскресшим компьютерным персонажем, который не помнит, как вы его убили, бесполезно. Сражения и смерть были двумя из их самых популярных развлечений.
Тогда кто?
Она должна была извиниться перед самой игрой. Игра, ИИ, Найджел… что бы это ни было, с этого момента оно будет относиться к ней по-другому. Ее действия можно было бы счесть такими же, как если бы какой-нибудь сумасшедший диктатор уничтожил город, полный людей.
Ощущение, что тебя судит компьютер… это было странное ощущение. Почему ее должно волновать, что о ней думает Найджел? Внутри нее поднимался гнев, но ему некуда было деваться. Она несет ответственность, и ничто этого не изменит. Ее гнев рассеялся, и ее снова охватило чувство вины.
«А теперь съешь это, и тебе станет лучше». Папа приготовил для нее омлет, окруженный кусочками салата.
Она не была голодна, хотя почти не ела весь день. Она откусила кусочек, потому что папа стоял над ней и выжидающе смотрел, как будто в тот момент, когда что-то теплое коснется ее живота, она чудесным образом освободится от своих забот.
Папа готовил хорошие омлеты с липким сыром, но кусок, который она съела, оказался совершенно безвкусным. Она положила вилку.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
«Может быть, нам стоит позвонить доктору Риди и покончить с этим», — сказала она.
Папа кивнул и пошел за телефоном.
Бритта не хотела разговаривать с доктором Риди, но знала, что лучше будет убрать это с дороги, чем сидеть и ждать, пока она не увидит ее завтра. Не то чтобы она могла избежать выяснения того, что произошло, она могла только продлить агонию. В любом случае ответы будут одинаковыми.
Папа вернулся уже разговаривая по телефону. «Да, я тоже был удивлен. Рассматривали ли вы возможность сделать гномов-ниндзя частью фирменного стиля игры? О, а ты? Я бы хотел это увидеть. Да, может быть, завтра. Подожди, я включу громкую связь.
Он положил телефон на стол. «Привет? Ты слышишь меня?» — сказал слегка глухой голос доктора Риди. Частично телефон, частично ее естественная интонация.
«Да. Здравствуйте, доктор Риди, — мрачно сказала Бритта. Единственный кусочек еды, который она съела, застрял у нее в желудке. «Это плохо?»
«Что плохого?» — спросил доктор Риди.
«Ущерб городу. Много людей погибло?»
«Мм? Нет. Никто не умер, кроме тебя и твоего отца.
Желудок Бритты сжался от неуверенности. «Никто? Разве не был большой взрыв?»
«Я полагаю. Произошла большая вспышка света — мы все еще пытаемся понять, что было внутри книги, которую вы уничтожили, — и вы оба были мгновенно убиты.
— Больше никто не пострадал? — спросила Бритта, едва веря в это. — Даже городская стража?
«Насколько мы можем судить, нет. Мы все еще просматриваем отснятый материал, но, похоже, единственные, кому вы причинили вред, — это вы сами».
Поток облегчения захлестнул Бритту. Никогда еще она не чувствовала себя такой легкой и ясной. Она бы вылетела из кресла, если бы ее ноги не были поджаты под стол.
«О боже мой, это здорово. Я никого не убивал».
«Ну, из-за тебя меня убили», — сказал папа, пытаясь вернуть ее на землю.
— Ты не в счет, папа. Это было чудесное чувство, когда все те ужасные эмоции, которые к ней привязались, просто оторвались и отброшены. «Как мы умерли?»
«Хороший вопрос», — сказал доктор Риди. — Возможно, завтра у нас будет для вас ответ. Ты все еще придешь, да?
— Да, — сказал папа. «Кстати, я промок до нитки, когда вышел из игры. Бритта совершенно не потела».
«Еще одна загадка, которую нам нужно разгадать». Голос доктора Риди звучал немного уставшим. Вероятно, она работала круглосуточно, чтобы разобраться во всех проблемах, с которыми ей преподносила Бритта. «Было бы полезно, если бы ты помогла нам с несколькими… физическими тестами, Бритта».
«Хорошо», — сказала Бритта. Она была слишком воодушевлена, чтобы сказать «нет». Немного физических упражнений не помешало бы. Прямо сейчас она чувствовала, что может пойти на пробежку и никогда не останавливаться.
«Это чудесно», — сказал доктор Риди с удивлением и удовлетворением. «Это очень поможет. Спасибо, Бритта.
В ее голосе звучало такое удовольствие, что Бритта тут же пожалела об этом. В этом-то и заключалась проблема быть счастливым: из-за этого ты был слишком добрым и щедрым. Бриттой слишком часто пользовались подобными преимуществами. Но в этом случае она позаботится о том, чтобы обмен был честным. Было несколько вопросов о Найджеле, на которые она заслуживала ответов.
