На следующее утро папа отвез себя и Бритту в учреждение APE. Было воскресенье, и на дорогах было довольно тихо. Бритта смотрела в окно, собирая в уме вопросы и выбирая, в каком порядке их лучше всего задать.
Это был электромобиль — выбор папы, и он не имел ничего общего с заботой об окружающей среде, несмотря на то, что он настаивал на этом, — поэтому едва ли какой-либо звук мог потревожить ее мысли. По радио играла старинная музыка, которая ему нравилась, но она всю жизнь тренировалась настраивать ее.
На ней был спортивный костюм на случай, если ей придется побегать на беговой дорожке, как какой-нибудь лабораторной крысе, и у нее был с собой еще один комплект одежды. Она подумывала отказаться от своего согласия на медицинское обследование, но, поразмыслив, решила, что, вероятно, будет лучше убедиться, что подключение к шлему не приведет к каким-то странным побочным эффектам.
Именно такое мышление она пыталась преодолеть. Вера в то, что незнание — это то же самое, что нечего знать. Если бы была проблема, было бы лучше знать о ней и справиться с ней как можно лучше, а не прятать голову в песок.
Она продолжала думать о Стэне и его состоянии. Если бы ей поставили такой диагноз, ее инстинктивной реакцией было бы спрятаться от правды и отложить как можно больше времени, прежде чем ей придется столкнуться с реальностью ситуации. Именно поэтому ей пришлось заставить себя это выяснить. Ее инстинкты никогда не были очень хорошими.
«Нечасто увидишь тебя таким спортивным», — сказал папа.
Спортивный костюм был школьным, со щитом школы на груди. Оно выглядело почти новым, потому что она не любила физические упражнения и очень изобретательно относилась к тому, чтобы отказаться от них.
«Нет. Я не большой поклонник усталости и боли в каждой мышце моего тела. По крайней мере, в игре вы можете улучшить свою статистику и делать все правильно».
— Да, — сказал папа с усмешкой. «Впервые, когда я поднялся по веревке в игре, у меня было ощущение, будто я достиг вершины горы. Никогда даже не приближался, когда занимался физкультурой. Хотя иногда реальная жизнь немного разочаровывает».
Оба на какое-то время замолчали.
«Папа, а что если я решу, что больше не хочу играть в эту игру?»
— Полностью твой выбор, дорогая. Почему? Ты думаешь уйти?
«Нет. Я просто не хочу оказаться там в ловушке. Потому что здесь намного лучше, чем здесь».
«Это не лучше. У вас просто еще не было возможности увидеть, что здесь происходит. Это изменится. Теперь ты почти женщина.
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
«Папа…»
«Нет, выслушай меня. Я не пытаюсь вас смутить. Вы молодая женщина, и вам еще многое предстоит открыть. Много очень хороших вещей. И что-то плохое, но в основном хорошее. Другие люди делают терпимыми, когда что-то кажется скучным и бессмысленным, вам просто нужно их найти».
— А что, если я этого не сделаю?
«Вы будете. Посмотри на свою сестру, она не так уж отличается от тебя».
«Она совсем другая».
— Поверь мне, она была столь же неуверенна в себе, когда была в твоем возрасте. Посмотрите на нее сейчас с каким лицом.
«Дэн».
«Конечно. Я имею в виду, конечно, мне бы хотелось, чтобы у нее был лучший вкус к мужчинам, но в основном она счастлива, и это главное.
— Тебе не нравится Дэн?
«Конечно, он мне нравится. Он кажется очень милым. И я вижу физическое влечение — у него есть кубики из шести кубиков, которые он постоянно мне показывает, но иногда мне интересно, о чем они говорят, когда он не отжимается».
«То, что им нужно, когда они идут за покупками», — сказала Бритта.
«Ха! Да, наверное.
«Нет, я не шучу. Вот о чем они говорят. Он очень разборчив в том, что он ест. Много суперпродуктов».
«Ой? Что такое суперпродукты? Типа действительно хорошего карри?
«Я не знаю, я думаю, ростки пшеницы, брокколи и тому подобное».
«Верно-верно. Кале, хе-хе-хе. Он захихикал, как ребенок, сказавший нехорошее слово. «И поэтому она всегда просит меня приготовить ей жаркое, когда приходит?»
«Вероятно. Она сильно похудела с тех пор, как была с ним».
«Неужели она? Но она никогда не была толстой, не так ли?
Бритта улыбнулась. Ей было интересно, что он увидел, когда посмотрел на нее. Не то, что видели все остальные.
Через полчаса они прибыли на объект. Когда они подъехали, охранник у ворот стоял возле своей маленькой хижины. Он подошел к окну, вручил папе пропуска для каждого из них и указал, куда идти. На этот раз не на общей автостоянке. Им выделили собственную парковку рядом с главным входом.
«Похоже, мы поднимаемся в мир», — сказал папа, зажав пропуск в зубах.
Когда он въехал в отсек, на котором была электронная табличка с их именем, Бритта заметила, что их ждет доктор Риди. Она была внутри здания, стоя у большой стеклянной стены. Она вышла, когда увидела их.
«Привет, добропожаловать. Ты сделал это. Надеюсь, пробок не слишком много. Она казалась гораздо более энергичной, чем обычно. Практически подпрыгивая на ногах. «Сюда. Есть несколько человек, которые хотели бы с вами встретиться. Руководители отделов, ученые-исследователи и все такое. Надеюсь, все в порядке. Хороший наряд, кстати. Очень спортивный».
Бритта начала думать, что, возможно, спортивный костюм — не такая уж хорошая идея. Она не ожидала, что ей придется встретить кого-то нового. Но, возможно, именно эти люди могли ответить на ее вопросы.
Доктор Риди провел их через здание, на этот раз не на верхний этаж. Они прошли через дверь в зрительный зал с небольшой сценой в одном конце и рядом сидений, заполняющих остальную часть комнаты. Там, должно быть, сидело более ста человек и смотрело на нее, пока ее вели на сцену.
В принципе, спортивный костюм был в порядке. Идеально подходит для побега.
