Бритта замерла, не зная, лучше ли медленно уйти или просто идти пешком. Узнали ли они ее? Если она побежит, это может ее выдать. Если бы она вела себя хладнокровно, это могло бы дать им время наброситься на нее.
Не уверенная, она стояла и смотрела на слегка любопытные лица. Они вернулись к своим напиткам.
Гномы не были ее врагами, но они хотели, чтобы она ответила на некоторые вопросы и, возможно, поговорила с ней. Она не была в восторге. Во всяком случае, не сейчас. Но этих гномов, похоже, не волновало ее внезапное появление среди них.
Их было по меньшей мере дюжина, сгрудившихся вокруг столов или втиснутых в кабинки, их длинные бороды были спрятаны под столы. Их одежда была простой и поношенной, но выглядели они чистыми. Не шахтеры, предположила бы она.
Она решила, что эти гномы не были частью совета, который хотел ее схватить. Они были обычными рабочими, выпивавшими пинту пива во время обеда. Она подошла к бару, пытаясь проверить, здесь ли фрау Магда. Если бы она была такой, она бы выделилась.
Бармен, седобородый карлик с лысой головой, поставил кружку на стойку и сунул ее ей.
«Ой. Я ничего не заказывал».
— Да, — сказал бармен, говоря по-шотландски. — Но когда ты это сделаешь, ты спрашиваешь именно об этом.
«Откуда вы знаете?»
«Потому что это все, чему мы служим. Если позволите, это будет одна медная монета.
По крайней мере, это было доступно, подумала Бритта, выуживая немного денег.
Она была уверена, что пришла вовремя. Был звонок, который пробил час. Она предположила, что он где-то в башне, но ей еще предстоит его увидеть. Возможно, это просто проигрывалось через динамики. В любом случае, она слышала его звон двенадцать раз, прежде чем войти в таверну. В записке было написано ровно двенадцать. Она пришла вовремя. Никаких признаков фрау.
«Вы работаете на почте?»
Она повернулась и увидела карлика с глазами-бусинками, сидящего на табуретке рядом с ней. — Хм, да, иногда. Сезонная работа.»
«Моя сестра прислала мне посылку на прошлой неделе, но она до сих пор не пришла. Куда это делось?
У него было много волос на лице, не только борода, но и заросшие брови и бараньи отбивные, торчащие в стороны. Его глаза выглядывали из-под зарослей.
«Я не знаю», сказала она. «Это не мой обычный маршрут. Вам придется поговорить с кем-нибудь в головном офисе.
Должно быть, он прочитал информацию на спине ее куртки и теперь относился к ней как к представителю компании. Она была просто коллегой по работе, пытающейся свести концы с концами, и не заслуживала преследований из-за ошибок своего работодателя. Это была ее концепция, когда она сшила униформу.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
«Я не хочу разговаривать с каким-то крупным чиновником. Моя сестра сказала, что это шерстяной джемпер, который она связала сама. Незаменимый».
«Извини за это.» Бритта улыбнулась и огляделась в поисках фрау Магды или кого-нибудь, кто хотел бы помочь. Никто не ответил на ее взгляд, даже бармен. В конце концов она заглянула в свою кружку. Там что-то двигалось.
«Я не хочу возврата денег, я хочу свой чертов свитер. Это имеет сентиментальную ценность». Он очень расстроился из-за этого. Должно быть, это был хороший джемпер.
Бритта не помнила, чтобы предлагала ему возмещение, но он этого не хотел, так что об этом не стоило упоминать.
«Иногда вещи теряются в почте», — сказала она. «Или у них неправильный адрес».
— Ты называешь мою сестру глупой?
Все шло не очень хорошо. Вероятно, ей следует уйти. «Нет. Я не знаю твою сестру. Но не все на почте умеют читать, особенно изящный почерк. У твоей сестры причудливый почерк?»
Гном сел на свой табурет. «На самом деле, да».
— Возможно, застрял в сортировочном офисе, ожидая, пока кто-нибудь определит, куда его следует отправить. Тебе следует спуститься туда и спросить их».
«Ох, ладно. Я сделаю это. Спасибо за помощь.» Он соскользнул с табурета и, шатаясь, направился к двери.
Бритта вздохнула. Это едва не переросло в ссору. Она понятия не имела, что она такой хороший человек. Возможно, его манила карьера в сфере обслуживания клиентов. Жаль, что зарплата такая фигня.
Она была настолько впечатлена собой, что, не раздумывая, сделала глоток напитка и тут же выплюнула его снова. Это было имбирное пиво, в котором было слишком много имбиря. Слизистая оболочка носа горела.
Гном очень неуверенно добрался до двери. Он потянулся к ручке, когда она внезапно открылась внутрь, ударив его и отбросив в сторону. Фрау Магда стояла в дверном проеме, более чем заполняя его. Ей пришлось наклониться, чтобы войти.
Будучи гномом, Бритта обнаружила, что все в таверне имеет очень удобные размеры. Это было первое место, где она могла удобно сидеть и при этом видеть, что происходит вокруг нее. Но для фрау Магды это было похоже на попадание в Лилипутию.
Она не была великаном, но все было не того размера. Она выглядела очень неловко, хотя и не создавала впечатления, что ее это беспокоило или что она вообще что-то заметила. Никто не обратил на нее никакого внимания. Пьяный гном оказался в углу, где теперь лежал, сгорбившись, и храпел.
Бритта помахала рукой. Фрау Магда, одетая во все черное, в шляпе, закрывающей большую часть ее лица, кивнула и указала на кабинку в углу.
Они вместе подошли к столу и сели. Бритта плавно скользнула на свое место, фрау Магда изо всех сил пыталась втиснуться.
— Почему ты выбрал это место? – тихо спросила Бритта.
«Что ты имеешь в виду?»
«Это место. Это для гномов, не так ли?
— Тебе не нравятся гномы? Фрау Магда отпрянула назад, словно лошадь на двух ногах, готовая наступить на вас.
«Я не против. Просто здесь немного… тесно?
— Мы, гномы, к этому привыкли.
«Ты гном? Вас усыновили?
Фрау Магда выглядела испуганной. «Да это верно. Откуда ты мог знать?
Возможно, она была наименее карликовым человеком, которого Бритта когда-либо встречала. — Эм, твой акцент.
«Ах, у вас, должно быть, очень хороший слух. Меня взяла в семью гномов, когда я была еще маленькой девочкой.
Бритте вдруг захотелось спросить, была ли это семья из семи человек. Может ли она быть Белоснежкой, повзрослевшей и работающей домработницей? Что это за сказочный конец?
