Бритта вышла из храма и с удивлением обнаружила, что наступила ночь. Она стояла на ступенях храма и ждала, пока ее мозг приспособится к смехотворно величественному виду над головой. Она видела это раньше, но все же потребовалось некоторое время, чтобы к этому привыкнуть.
Вокруг было много людей, и многие магазины были открыты — в основном те, где продавались продукты питания. На улице было почти так же оживленно, как и днем. Не только с NPC, но и с другими игроками.
Их было легко заметить как по бейджам с именами, висевшим над их головами, так и потому, что это они бесцельно бродили вокруг, глядя в небо.
APE решила впустить остальную часть базы игроков во время ночного цикла, и они были загипнотизированы этим, вытянув шеи, указывая пальцами на падающие звезды и сверкающие созвездия. Если бы она была воровкой, она бы смогла навести порядок с помощью своих навыков карманной кражи.
Она почувствовала легкий приступ сожаления по поводу того, что эта часть мира больше не была ее личной игровой площадкой, но всегда будет временной монополией.
Как бы увлекательно ни было наблюдать за ними, наблюдающими за небом, у Бритты были и другие дела. Она сбежала по ступенькам и направилась к резиденции мэра.
Где-то вдалеке колокольчик прозвенел одиннадцать раз, означая, что время было такое же, как дома. Означало ли это, что он тоже синхронизировался с ней?
Ее целью было пойти к мэру и спросить его, как безопасно уничтожить волшебную книгу. Он уже предложил свою помощь, хотя она подозревала, что его мотивы не были чисто альтруистическими. Она не сказала ему, что книга у нее, хотя была уверена, что он предположит, что она есть.
Даже если бы он попытался отобрать это у нее, заставить ее отказаться от этого было бы нелегко. Теперь, когда она использовала
Телепортироваться
опять же, она сможет сбежать довольно легко. Она была готова к любым махинациям.
Конечно, она могла бы просто пойти в шахты и уничтожить книгу любым доступным способом. Она умрет, но работа все равно будет выполнена. На самом деле не было никакой реальной причины идти на рудники. Она могла бы уничтожить книгу прямо здесь, посреди улицы, и эффект, теоретически, должен быть тот же. Заклинание, наложенное на гнома, будет нейтрализовано.
Но это было неправильно. Она не только догадывалась о результатах, но и не знала, будут ли какие-либо последствия. Неужели гном просто рухнет в кучу? Неужели он исчезнет в клубах дыма? Сможет ли он прийти в себя и услышать массу интересных анекдотов о загробной жизни?
Каким бы ни был результат, она была уверена в одном. Ее бы там не было, чтобы увидеть это.
Ее смерть была почти гарантирована. Даже если бы она могла немедленно вернуться в игру (о чем она только предполагала), ей потребовалось бы время, чтобы вернуться к действию.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Ее смерть может быть неизбежна, но с ней должен быть хотя бы кто-то, кто сможет справиться с последствиями. Папа? Стэн? Может быть, Диана, если она когда-нибудь вернется из своих поисков.
Были люди, на которых она могла положиться, но она предпочитала полагаться на себя. И лучший способ сделать это, насколько она могла видеть, — заставить мэра рассказать ей все, что он знает.
По мере того как она удалялась от центра города, становилось все темнее и жутче. Звезд было достаточно, чтобы указать ей путь, но было и много теней, в которых можно было спрятаться.
Она могла бы создать шар света, но это бы еще больше выделяло ее, а с таким количеством людей, желающих поговорить с ней, ей на самом деле не хотелось выделяться еще больше.
Итак, она поспешила по затемненным улицам, нервно подпрыгивая при каждом звуке.
Вероятно, это была паранойя, простая нервозность, но она не могла избавиться от ощущения, что кто-то (или что-то) преследует ее. Она оглядывалась вокруг, время от времени останавливалась, чтобы прислушаться, смотрела на тени, по форме напоминающие конечности и придатки. Ничего не было подтверждено или опровергнуто.
Она решила, что лучше всего добраться до дома мэра как можно быстрее. Было уже немного поздно заходить, но она была вполне уверена, что ее впустят, вероятно, с ликующей улыбкой. Муха стучится в парадную дверь паука.
То, что она считала это разумным риском, было показателем ее более напористого настроя. Не потому, что это была игра и не имело значения, что произойдет, а потому, что что бы ни случилось, она способна с этим справиться. Довольно странное, но волнующее ощущение.
Во многом именно это сделало игру для нее такой привлекательной. Не сражаться с сумасшедшими монстрами и не искать волшебные сокровища. Просто ощущение, что она была готова к этому. Что бы ни
это
заключалось в том, что у нее была способность справиться со всеми потенциальными последствиями. Это было не то, что она часто чувствовала в реальном мире.
Она остановилась у дерева и оглянулась. Она определенно что-то слышала. Ниндзя-гномы? Она взглянула вверх, почти ожидая, что кто-то спрыгнет с ветвей. Ничего. Она снова прислушалась, но ей было трудно расслышать это из-за стука собственного сердца.
Она уже была не слишком далеко, возможно, ей следует перестать ползти и просто пробежать остаток пути. Нет, она не могла так легко поддаться своему иррациональному страху. Особенно, когда за ней, вероятно, наблюдала кучка людей в APE.
Она повернулась, чтобы снова двинуться в путь, и издала резкий крик, когда перед ней появилась фигура.
— Прости, — сказал папа. — Не хотел тебя напугать.
«Что ты делаешь?» — сказала она, тяжело дыша. — Ты следил за мной?
«Вроде. Я не понял, что это ты, поэтому спрятался. Похоже, мы оба направляемся в одно и то же место. Почему ты не в постели? Завтра тебе в школу.
«Я не мог спать. Я просто хотел кое-что уточнить у мэра. А вы? Ты собираешься увидеться с его женой?
«Нет, нет, не без того, чтобы меня кто-то представил. Она не знает, кто я. Она, наверное, перекричала бы все вокруг, если бы я внезапно появился у ее окна. Я подумал, что проверю дом, почувствую планировку и безопасность.
Это было похоже на то, что он планировал заранее. Медленность и методичность были двумя его любимыми способами.
«Хорошо», — сказала Бритта. — Я займу его, пока ты разведаешь окрестности.
Они отправились вместе с папой, оставаясь вне поля зрения, но Бритта чувствовала себя гораздо спокойнее, зная, что монстр в тени — ее собственный отец. Однако это чувство длилось недолго.
Когда они подошли к резиденции мэра, быстро стало очевидно, что что-то не так. Очень неправильно.
Входная дверь была открыта, судя по всему, выбита, и свет из коридора показал стены, забрызганные кровью.
