Бритте удалось убедить папу, что ему нужно сбросить несколько фунтов. Это было нелегко — он был непреклонен, ему нужна каждая вещь, которую он украл, или
заимствованный
, как он выразился, но, в конце концов, гравитация оказалась самым убедительным аргументом. Он едва мог двигаться.
— Я просто оставлю здесь кое-что. Он отстегнул ногу-катапульту (Бритта даже не попросила объяснений) и засунул ее в туалет под лестницей. После него он бросил десятки маленьких металлических звездочек. — Не думай, что мне все это нужно.
— Позже я верну их на место, — сказала фрау Магда, внимательно наблюдая за ним.
Он неохотно закрыл дверь, без сомнения, намереваясь вернуться и забрать их, когда у него будет такая возможность. Он не смог подтвердить, являются ли предметы мэра волшебными, на что он и предполагал, и на что надеялся. Кем бы они ни были, они были слишком высокого уровня для его
Идентифицировать
способности, которые только больше волновали его. Его план состоял в том, чтобы проверить их в пылу битвы.
Теперь он избавился по крайней мере от половины из них и выглядел очень опечаленным, медленно закрывая дверь туалета. Его девизом всегда было:
Не оставляйте после себя добычу эпического качества.
«Пойдем, Брюс», — сказала Бритта, пытаясь вырвать его из беспокойства о разлуке. «Мы должны сосредоточиться на том, чтобы нас не убили, помнишь?»
Он кивнул и натянул капюшон на голову, чтобы скрыть неприглядную вмятину. Это было улучшение, но ткань немного проваливалась в щель, делая его контур довольно отвлекающим.
В зале было зеркало. Он стоял перед ним, пытаясь привести вещи в более естественный вид.
«Давай, давай», — нетерпеливо сказала Бритта.
«Одну минутку», — сказал папа, постоянно поправляя и меняя положение. «Я не могу предстать перед Советом гномов в таком виде». Он сунул большой палец в рот и сильно дунул, надувая щеки.
— Ты пытаешься надуть себе голову? Она знала, что это фантастический мир, в котором обычные правила не действуют, но это наверняка не сработает.
«Стоит попробовать», — сказал папа. Он решил плотно натянуть капюшон на шею, чтобы верхняя часть была тугой и не проваливалась в щель. Он был похож на ребенка в чепчике.
Фрау Магда ждала, скрестив руки на груди и постукивая ногой. Она о чем-то глубоко задумалась. «Мы должны быть осторожны, обращаясь с просьбой к Совету гномов», — сказала она, едва замечая путаницу папы. «Это деликатный вопрос».
— Что именно такого деликатного? — спросила Бритта, чувствуя, что, возможно, ей удастся получить от нее дополнительную информацию.
Губы фрау Магды были плотно сжаты, как будто она боялась, что в противном случае слова выскользнут.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
— Помни, — сказал папа, рассматривая свое отражение под разными углами, — чем больше ты нам расскажешь, тем больше у нас шансов спасти твою хозяйку. Если нас застанут врасплох, к чему мы могли быть готовы, наши шансы на успех снизятся. И они не такие уж и крутые.
Бритта попыталась посмотреть фрау Магде в глаза, что было трудно из-за разницы в росте. И она, и папа изо всех сил старались заставить Магду раскрыть правду о том, что происходит.
Она решительно держала губы за зубами, хотя глаза выдавали желание рассказать им. По крайней мере, именно об этом Бритта и предполагала.
«Мы сделаем все, что в наших силах, — сказала Бритта, — но мы добьемся большего, если будем знать, о чем встречаются мэр и мистер Гарболум. Причем здесь мины? Почему они вообще продали его кобольдам? Это не могло быть просто ради зарабатывания денег. Магда, если ты что-нибудь знаешь, ты должна нам рассказать. Для
ее
ради.»
Даже Бритте казалось, что она переусердствовала с театральностью, но Магда, похоже, сдалась.
— Если ты нам расскажешь, — сказал папа, — мы обещаем больше никому не говорить. Вы можете нам доверять». Он опустился на одно колено. «Вы можете доверить нам спасение
ее
».
По сравнению с папой, ее выступление не было сдержанным.
Магда зажала рот кулаком в последней попытке остановить себя. «Это ужасный поступок, который они сделали. Они вдвоем, вместе. Ни один из них не безупречен в этом вопросе».
«Да», — сказала Бритта, как будто она имела хоть малейшее представление о том, о чем идет речь. «Речь идет не о том, чтобы принять чью-либо сторону. Нам просто нужно знать, с чем мы имеем дело».
Магда кивнула. «Все началось с шахт. Мои люди жили там… всегда. Он много работал над металлами и минералами. Иногда драгоценные камни. Процветающие времена. Когда одна жила истощалась, мы копали глубже, и обнаруживалась другая. Она остановилась, и на ее лице промелькнуло беспокойство.
«Продолжай», — сказала Бритта, пытаясь сохранить темп. «Ты копнул глубже…»
«Да, глубже. Слишком глубоко. Там что-то было. Что-то, что нам не следовало беспокоить.
— И поэтому гномы продали шахты? — сказал папа.
«Нет. Большинство из них даже не знали об открытии.
«Что это было?» — спросила Бритта. «Что они нашли».
— Я не знаю, — сказала Магда. «Я только знаю, что многие умерли из-за этого».
— Но мэр и мистер Гарболум узнали? — сказала Бритта. «Они хотели этого для себя?»
«Да. Если бы Совет гномов знал… они бы уничтожили шахты, обрушили туннели. Я могу рассказать вам только то, что услышал. Многое из этого не имеет смысла. Но я верю, что бы это ни было, оно обладает темной и злобной силой».
— Но зачем продавать его кобольдам? — сказал папа.
«Им нужно было подождать. Им, сами того не зная, нужен был кто-то, кто бы охранял его.
— Разве кобольды не слишком слабы для чего-то подобного? — сказала Бритта. «Каждый день туда приходят сотни искателей приключений и забирают все свои сокровища».
— Разве ты не видишь? — сказал папа. «Вот что делает их такими совершенными. Люди заходят, следуют по удобному для них маршруту, чтобы забрать мусор из сундука. Затем они уходят, так и не осознав, что чуть ниже есть что-то гораздо более мощное».
«Значит, все подземелье — приманка? Все ловушки и монстры нужны для того, чтобы это выглядело убедительно?
«Конечно, почему бы и нет? Если ты найдешь в сундуке несколько монет, ты подумаешь, что добрался до сокровищницы, верно?»
В этом был какой-то смысл. Однако вопрос заключался в том, что же было настоящим сокровищем?
