Бритта бросилась к левому выходу. У нее была открыта карта, и ее целью было перейти на следующий уровень ниже. Она уже проходила через это раньше. Она могла бы опередить гнома и добраться до нижнего этажа, и тогда… тогда она увидит.
Гном медленно двигался. Она обязательно доберется до открытия. Папа тоже сделал бы, если бы передвинул его.
«Трипваер», — крикнула она, перепрыгнув через веревку, натянутую через нижнюю часть дверного проема.
«Попался», — крикнул папа, тоже перепрыгивая через него.
Она имела в виду не это. Она хотела, чтобы он споткнулся, чтобы гном застрял позади них и ему пришлось идти в обход, чтобы догнать его. Это был тот самый механик, который работал в прошлый раз. Это был тот самый механик, о котором она не рассказала папе.
Прямо за ними послышался вой, за которым последовал звук топота ног. Туннель затрясся — гном в этот раз не возился. Впервые на его пути не рухнула стена, и он воспользовался свободой, чтобы набрать обороты.
«Я думаю, он придет», — сказал папа, его голос дрожал вместе со стенами.
«Я знаю», — сказала Бритта, изо всех сил стараясь оставаться на ногах. — Я постараюсь потерять его.
В среднюю комнату, где находилась лестница, был довольно прямой путь. Но Бритта выбрала бы живописный маршрут. На ее карте было указано, где находятся все ловушки, все, что ей нужно было сделать, это завести гнома в одну из них. Если бы она могла выиграть себе немного времени, то смогла бы добраться до храма этажом ниже.
Однако это должно было быть прикосновением и уходом. Найти подходящую ловушку, избежать гибели от нее, надеясь, что гном не заметит ее приближения — движущихся частей было много, и ни одна из них не была запланирована.
Ей следовало сначала послать тень, чтобы разведать место. С ней было ее зеркальное отражение, чтобы оно служило приманкой. Возможно, вытащил Стэна из тюрьмы и взял его с собой.
Теперь, когда она находилась в центре паники, все идеи приходили к ней потоком. Типичный.
— Подожди, — сказал папа. «Стоп, стоп».
Бритта замедлила шаг, повернулась и побежала назад. «Что?»
«Я не думаю, что он все еще следит за нами».
Бритта остановилась. Она была так поглощена своими мыслями и следила за картой, что не заметила, как стены перестали трястись и тяжелые шаги больше не разносились эхом по туннелю к ним.
Она посмотрела на папу. — Возможно, он лукавит.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Папа пожал плечами. «Он мог бы пройти обучение ниндзя».
Как бы маловероятно это ни казалось, но это было возможно. У Нации Гномов действительно было подразделение ниндзя.
Ей это не понравилось. Раньше гном всегда был очень прямолинеен. Почему изменилась тактика?
«Мы должны продолжать идти. Я пошлю свою тень вперед на поиски мэра и Гарболума. Вероятно, они в хранилище.
Она призвала тень, которая появилась в клубе дыма, а затем осталась внутри него.
«Можете ли вы быстро подмести этот пол? Узнайте, кто здесь и что они задумали.
Тень огляделась вокруг, как будто ориентируясь. Затем он кивнул или, по крайней мере, сделал вид, что кивает, и исчез.
«Так сломлен», — сказал папа.
«Мне следовало позвонить туда, когда мы впервые вошли. Я уже облажался». Она пошла в том же направлении, что и тень.
«Нет нет. Все в порядке, — сказал папа. «Это то, что вам нужно сделать в первый раз в рейде. Нельзя планировать неизвестное, приходится идти вслепую и смотреть, что к чему, где что находится. Тогда вы сможете спланировать следующую попытку».
«Да», сказала Бритта. — Только второй попытки не будет. Это оно.»
«То же самое применимо. Вам просто нужно думать на ходу. Нам не нужно атаковать, мы можем проверить их защиту и найти слабые места. Если что-то пойдет не так, мы можем отступить и подойти к делу под другим углом. Стандартная рабочая процедура.»
Он говорил, что это похоже на любую другую игру. Ничего страшного, не о чем беспокоиться. Если только.
Они продолжали двигаться к лестнице вниз. Бритта старалась не лениться и следила за тем, чтобы они не попали ни в какие ловушки. Несмотря на то, что на этот раз у нее было гораздо больше здоровья, ей не хотелось, чтобы ее ударили ядовитыми дротиками или упали в яму с шипами.
«Почти приехали», — сказала Бритта, когда они свернули в длинный прямой туннель. «Должно быть прямо здесь».
Они начали двигаться быстрее. Не было никаких поворотов, гному некуда было выпрыгнуть.
Раздался вой. Оно пришло прямо перед ними.
— Это он, не так ли? — сказал папа.
«Да.» Как гному удалось их опередить? Она проверила карту. Не было более короткого пути, который мог бы поставить гнома между ними и лестницей. Туннель затрясся от приближения знакомого грохота. «Назад назад.»
Они резко развернулись и побежали обратно тем же путем, которым пришли. Не все было потеряно, существовало множество других способов. Она выбрала один и побежала. По крайней мере, они знали, где сейчас находится гном.
Перед ней послышался вой. Она остановилась, папа следовал за ней.
— Как он туда попал? — спросил он, слегка запыхавшись.
«Я не знаю. Нет такого туннеля, по которому он мог бы пройти.
— Должно быть, секретное. Он гном. Раньше они владели этим местом. Разумеется, он знал бы.
Это было разумное объяснение, вот только в прошлый раз гном не использовал никаких секретных сокращений.
Было ли это потому, что здесь были мэр и Габриэль Гарболум? Оказали ли они какое-то влияние на поведение гнома?
Ей это казалось неправильным. Что-то было по-другому, это точно.
Она проверила карту. — Хорошо, пойдем сюда.
Она побежала назад и свернула направо. Они обошли верхнюю часть карты и вышли на другую сторону. Даже если бы гном знал все короткие пути, он все равно не знал бы, куда они идут. Им просто нужно было действовать быстро.
Впереди появились два красных огня. Глаза. Карлик бежал на них.
