Бритта повернулась и пробежала мимо папы, который стоял с открытым ртом.
«Как…. как… это невозможно…
«Ну давай же!» — крикнула Бритта уже на другом конце туннеля.
У папы были гораздо более длинные ноги, и он быстро догнал ее. Он бы ее обогнал, но она была лидером. Туннель затрясся, давая им понять, что гном преследует их.
«Не могу от него избавиться», — сказал папа.
Бритта разложила перед собой карту и начала искать место, где можно было бы передохнуть.
Она хотела добраться до лестницы, ведущей на нижний уровень, но гном преградил ей путь. Было ли это его намерением? Раньше его целью явно было убить ее. Почему теперь нужно держать ее подальше от лестницы? Она могла только догадываться, что он выполнял приказы.
«Должны ли мы драться?» — сказал папа. «Я мог бы задержать его на некоторое время. Дайте вам шанс перейти на следующий уровень».
Это может сработать, хотя для этого придется принести в жертву папу. Она бы не подумала об этом, если бы это было на самом деле. Означало ли это, что все в порядке? Этого не было.
— Нет, продолжай бежать. Судя по тому, что она смогла понять, гном не хотел позволять им дойти до лестницы. Очевидный способ избежать конфронтации — пойти куда-нибудь еще. Где именно, было неясно, но, по крайней мере, у нее было бы больше шансов подумать, если бы ее жизнь не бежала.
Она направилась к дальнему краю карты, как можно дальше от лестницы. Стук позади них отступил вдаль. Они перешли на бег трусцой.
«Думаю, мы потеряли его», — сказал папа.
«Я не думаю, что он пытался нас поймать», — сказала Бритта.
«Нет? И что?»
«Я думаю, он пытался удержать нас подальше от лестницы».
«Страж Лестницы? Небольшое понижение в должности, не так ли? Он не может быть очень счастлив».
Бритта не учитывала уровень удовлетворенности работой гнома. Возможно, ей следует предложить ему лучшую должность и попытаться завербовать его в свою команду.
«Если мы не сможем добраться до лестницы, нам придется искать другой путь вниз», — сказала Бритта. Она просмотрела карту, но явной второй лестницы не было. Вероятно, у них не было обязательных пожарных лестниц. Однако, похоже, у них были секретные ходы. К сожалению, они не были отмечены на ее карте.
Рядом с ней появилось мерцание, когда появилась тень. Он прокрался незамеченным, и это был ловкий трюк. Это также означало, что Бритте нужно было лучше осознавать свое окружение. В следующий раз сзади может подкрасться не кто-то дружелюбный.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
— Ты что-нибудь нашел? она спросила.
«На этом этаже нет никого, кроме гнома и кобольда».
«Кобольд?» — сказала Бритта. «Где?»
— Вот, — сказала тень. Дымчатый придаток простирался от его туловища и указывал на голову Бритты.
Она быстро повернулась, чтобы посмотреть, готовая нырнуть в сторону от атаки. Там никого не было. Только папа и пустой туннель, исчезающий в темных тенях.
— Подожди, — сказал папа, — это что… Он направил лук на крышу туннеля. «Подожди.» Он выхватил стрелу и через секунду приготовил ее к выстрелу.
— Нет, нет, нет, нет, — крикнул голос. «Я поднял руки. О нет, я мертв». Тело упало с крыши и кучей приземлилось у ног папы. Кобольд.
Стрела все еще была прикреплена к луку. Папа не стрелял, кобольд, должно быть, потерял хватку и упал.
Бритта подошла к телу, которое жалобно стонало. «Сидни?»
Мохнатое коричневое лицо вздрогнуло. Он смотрел на нее секунду, а затем глаза расширились. «Это
является
ты.» В его голосе звучало разочарование.
«Да. Вы помните меня?»
«Помнить?» — пискнул Сидни. «Помнить? Ты пророчица. Ты пришел спасти нас, как и сказано в пророчестве.
Она впервые услышала о пророчестве. «Какое пророчество?»
— Древнее пророчество, — уверенно сказал папа, — очевидно, предсказывающее приход спасителя.
— На самом деле, — сказал Сидни, — не такой уж и древний. Первосвященник придумал это всего несколько дней назад, потому что всем снился один и тот же сон. О девочке-гноме, которую часто убивают. Он сказал, что это предзнаменование.
— Предзнаменование чего? — спросила Бритта.
— Не уверен, — сказал Сидни, поднимаясь на ноги. «Он был расплывчат в этом вопросе. Вы знаете, какие бывают священники. Все громко и со знанием дела, пока вы не спросите подробности».
Сны, которые, как он утверждал, видели кобольды, могли быть их стертыми воспоминаниями о ее предыдущих визитах. Если бы все, что произошло до их сброса, где-то хранилось, они могли бы получить к этому доступ в виде снов, намеренно или нет.
В любом случае, они превратили эти «сны» в пророчество. Абсолютно новый бренд.
— Где Дерик? Он будет знать больше о том, что происходит. — Можете ли вы отвести нас к нему?
«Я не знаю… Он сказал держать тебя подальше от сокровищницы».
— Эм, — сказал папа, всегда готовый высказать свое мнение по поводу любого разговора о сокровищах. «А как насчет коротких, темных и смертоносных?» Он указал назад, куда они пришли.
Бритта повернулась и увидела приближающиеся два знакомых красных глаза. Это было беспощадно. Бой один на один не сработал бы, но, возможно, требовалась смена тактики. Они могли расстаться. Или Сидни мог знать, где находятся секретные ходы. Она посмотрела на Сидни: приманка-кобольд могла бы занять гнома. Это была неприятная мысль, но его жертва не будет напрасной. Если только это не сработает, в этом случае так и будет.
Вариантов было слишком много. Она видела плюсы и минусы каждого из них, но ничего особенного. Папа ждал с натянутым луком, как будто это пойдет на пользу. Сидни съежился позади нее, еще более бесполезный. Им придется бежать.
«Что ты делаешь?» — сказал Сидни. — Ты должен следить за лестницей.
Гном издал странный рычащий звук.
«Я не виноват, что здесь скучно», — сказал Сидни. «Это твоя работа. Возвращайся туда, иначе у нас обоих будут проблемы.
Или они могли отругать гнома, как будто это непослушная собака.
