Бритта проспала. Она проснулась, чувствуя тепло и комфорт, и определенно не в настроении вставать с постели. Она повернулась на бок и увидела часы. Там было написано, что сейчас половина одиннадцатого.
Шок от того, как поздно было, заставил ее вскочить на ноги. Она никогда раньше не опаздывала в школу. Время от времени она болела, но вставать по утрам никогда не было проблемой. Всегда. И она никогда не проспала будильник.
Когда она собралась и села в автобус, уже почти наступило время обеда. На мгновение ей захотелось позвонить больному и вернуться в постель, но она быстро отбросила эту идею. У нее было слишком много дел.
Не было смысла паниковать. Она прекратила попытки на полной скорости надеть форму и воспользовалась моментом, чтобы успокоиться.
Это не был вопрос жизни и смерти. Не было причин вести себя так, будто у нее проблемы. Она могла бы просто одолжить конспекты Рашиды, как она сделала, когда была на приеме у дантиста и пропустила занятия. Двойная математика была ее первым уроком на сегодня, после этого у нее были французский и география. География не имела большого значения, но она предпочла бы не пропустить французский. Если бы ей удалось подвезти папу вместо того, чтобы ехать на автобусе, она смогла бы сэкономить полчаса.
Папин храп говорил о том, что подъем вряд ли возможен. Вероятно, он вернулся в игру после того, как поговорил с ней вчера вечером, и только что пошел спать. Она подумывала постучать в дверь спальни и вынудить его пробудиться, но передумала. Он будет ворчливым, и его придется долго уговаривать, чтобы посадить в машину.
Бритта переоделась и спустилась вниз. Нет смысла готовить завтрак, но она могла бы съесть один из папиных протеиновых батончиков в автобусе. Они были частью его программы здоровья и фитнеса — единственной частью, которой он действительно придерживался. Она имела довольно хорошее представление о расписании автобусов, и даже если бы она поторопилась, то пропустила бы большую часть французского, поэтому она не бегала, как сумасшедшая.
Когда она вышла из кухни, папа спустился по лестнице с затуманенными глазами и в одном халате.
— Не то чтобы ты спишь, — пробормотал он. — Хочешь, я подвезу тебя?
Он все еще был в полусне, но это сэкономило бы ей много времени.
«Да, окей. Если ты готов.
«Без проблем.» Он подошел к столу в коридоре и взял ключи от машины.
— Эм, ты собираешься выйти вот так?
Он посмотрел на себя. «Ой. Ха. Нет, подожди.
Он побежал обратно наверх, а затем почти сразу же спустился вниз, все еще в халате, но теперь с большими тапочками Пикачу на ногах. «Пойдем!»
Обычно было бы унизительно, если бы папу привели в школу в таком виде, но все уже были бы в классе, поэтому не увидели бы ее позора. Однако она все еще намеревалась заставить его высадить ее за углом.
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Я провел еще пару часов в игре», — сказал папа, пока они ехали.
«Ой. Веселиться?»
«Не совсем. Это немного скучно, когда проводишь время с настоящими персонажами. Обычные NPC просто не чувствуют того же. Не такой уж особенный.
Она знала, что он имел в виду, но Бритта не была по-настоящему заинтересована в спасении мира. Если мир нуждается в спасении, то это должен сделать кто-то с соответствующей подготовкой. Быть выбранным героем, которому каждый обязан своей жизнью, звучало приятно, но на практике быть выбранным — это не то же самое, что быть способным.
Это было бы похоже на то, как будто вот-вот взорвется ядерная бомба, и вы войдете в комнату и обнаружите, что вас ждут радиационный костюм и пара кусачек. Чтобы убедить вас использовать его, потребуется нечто большее, чем просто поиск оборудования.
В этом и заключалась проблема с попыткой сделать игры более похожими на реальную жизнь. Реальная жизнь не побуждает вас идти на нелепый риск. Если бы вы были настолько глупы, чтобы думать, что случайность может спасти вас, реальная жизнь рассмеялась бы вам в лицо, а затем увидела бы, как вы умираете.
В игре вы можете просто возродиться и попробовать еще раз. В конце концов вы перережете правильный провод, и бомба не взорвется. Возможно, вы умерли триста раз, неоднократно убивая всех в радиусе пяти миль, но никто об этом не вспомнит, поскольку вы наконец остановили обратный отсчет и спасли их всех.
Смерть не работала в симуляции. Если бы они хотели создать реалистичный опыт в виртуальной реальности, им пришлось бы придумать способ решить эту проблему.
Или нет. Это была фантазия. Никто не верил, что это реально. Никто не думал, что сможет обезвредить бомбу только потому, что смог сделать это в игре. Но Найджел пытался стереть это различие и натворил при этом некоторый беспорядок.
И это было нормально. Возможно, он поймет это и предложит какую-нибудь удивительную альтернативу, о которой такие люди, как она, даже не могли бы подумать. Мир, где неигровые персонажи имели значение и могли взаимодействовать с людьми на равных. Может быть.
Она была рада предоставить ему это.
Она пришла в школу вовремя по французскому языку, но получила наказание за опоздание. Она стала жертвой новой инициативы нетерпимости к опозданиям.
Оставшуюся часть недели Бритта ходила в школу, внимательно следила за уроками и делала домашнее задание. Она совсем не чувствовала искушения вернуться в игру. Папа продолжал работать, как и прежде, проводя каждый день на своем оборудовании, но вернулся к обычной игре со скриптовыми событиями и предсказуемыми NPC.
Новый Свет не был разрушен. Между силами, закулисными в Новом городе, не было войны. Дела шли как обычно.
Она все еще чувствовала себя обязанной снова войти в систему. Они ей платили. Она написала отчет, подробно описав свое последнее приключение и почему, по ее мнению, Найджел запустил игру, но мало что могла им рассказать о том, что он на самом деле пытался сделать. Им придется спросить его.
Первоначальная сделка заключалась в том, чтобы провести несколько часов в игре на выходных. Она еще могла это сделать. В Новом Свете было чем заняться, что не требовало от нее взаимодействия с основным сюжетом. Она могла бы просто покататься на своей козочке.
В субботу она наконец снова надела шлем. Это было странно. Она вошла в систему и очнулась в церкви как обычно. Ее одежда была в беспорядке, сильно повреждена и покрыта следами ожогов, но почти свисала. На данный момент они сгодятся.
Сестра Флоренс мыла пол в часовне, и ничего не изменилось. Когда она направилась к двери, монахиня встала и подошла к ней.
«Я прочитала ваш отчет», — сказала она ровным голосом, без намека на свой обычный ирландский акцент.
«Привет, Найджел», — сказала Бритта. — Мне было интересно, увижу ли я тебя здесь.
