Папа не выглядел расстроенным, что было удивительно. Его драгоценный билет в Новый Свет утащили, а он стоял там, время от времени выкрикивая мужчинам полезные инструкции, чтобы они не врезались в садовую калитку.
Его версия колыбели Андерсона представляла собой полноразмерную капсулу, внутрь которой нужно было залезть. Его разобрали, но он по-прежнему состоял из больших громоздких частей.
Бритта стояла на улице, ожидая, пока они выйдут из палисадника. Мужчины были одеты в простые серые комбинезоны, на их фургоне не было никаких опознавательных знаков. Это могла бы быть обычная фирма по доставке, забирающая буровую установку от имени APE, но Бритта в этом сомневалась.
— Привет, дорогая, — сказал папа, когда заметил ее. — Они исчезнут через секунду. Он не просто казался невозмутимым происходящим, он звучал довольно весело.
«Что происходит?» — спросила Бритта, когда мимо нее пронесли еще один лист обшивки VR-капсула.
«Ничего особенного. Они хотели вернуть свою машину».
«Я думал, это твоя машина».
«Технически они могут отозвать его для технического обслуживания, когда сочтут это необходимым».
— Разве им не придется дать тебе замену, пока они разбираются с этим?
После того, как в последний раз они забрали его снаряжение и разобрали его, он постарался заключить соглашение, чтобы в следующий раз у него был арендатор.
— Да, — сказал папа. «Пока он у них есть. Судя по всему, у них его не оказалось в наличии».
Бритте это показалось подозрительным. Как будто они намеренно забирали мяч обратно, чтобы он не мог им играть. Возможно, это было немного самонадеянно с ее стороны, но она подозревала, что это произошло потому, что она сказала «нет» доктору Риди.
Как только мужчины уехали, Бритта поделилась своими подозрениями с папой.
«Ага. Может быть, — вот и все, что он сказал. Он стоял в гостиной, которая теперь казалась намного больше.
— Кажется, ты не расстроен из-за этого.
«Нет. Я как бы ожидал этого. Когда я вернулась после того, как подвезла вас, мне дружелюбно позвонила Джиллиан — доктор Риди. Просто визит вежливости, понимаешь, чтобы сообщить мне, что она связалась с тобой.
То, как он это сказал, совершенно ясно дало понять, что он вовсе не считает это вежливым.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Ой. Она пыталась уговорить тебя поговорить со мной?
«Да. Ну, не напрямую. Просто предположил, что, возможно, стоит подумать об этом с финансовой точки зрения.
— И ты сказал нет?
«Я сказал, что это зависит от тебя. Это был очень приятный разговор. Почти никаких угроз». Он улыбнулся. «Они, должно быть, в отчаянии, раз так открыто заявляют об этом».
— И это хорошо?
«Никогда нехорошо быть слишком очевидным. Из-за этого ему слишком легко противостоять».
Бритте не очень понравилось, как вел себя папа. Как будто это была какая-то игра. И все же теперь, когда они забрали его игрушку, что еще они могли сделать?
У мамы тоже были смешанные чувства по этому поводу.
Она была рада, что гостиная снова стала хорошо скоординированным пространством, которое они почти никогда не использовали, но прекрасно понимала, что на этом дело вряд ли закончится.
«Разве они не могут просто найти другой способ сделать это?» сказала она за ужином. «Может быть, попросишь этого человека, Найджела, использовать кого-нибудь другого вместо Бритты».
Попытка заставить Найджела сделать то, что они хотели, была, вероятно, гораздо более трудным вариантом. Какие рычаги воздействия вы могли бы использовать против компьютерной программы?
— Все в порядке, — сказал папа, весело запихивая в рот равиоли. «Все идет так, как прогнозировалось».
«Кто предсказал?» спросила мама.
«Послушайте, я не просто играю в ролевые игры. Еще я хорошо разбираюсь в РТС».
Мама посмотрела на него с пустым выражением лица. Она повернулась к Бритте, которая смутно помнила, что такое RTS, но до нее это не доходило.
«Стратегические игры в реальном времени», — сказал папа небрежно, как будто было бессмысленно вдаваться в подробности. «Предпринимаются шаги, и я контролирую их. Если вы никогда не играли в Starcraft, объяснение заняло бы слишком много времени. Все дело в APM».
«Ты слишком много развлекаешься», — сказала мама. «В конечном итоге мы потеряем дом. Снова.»
Уши Бритты насторожились. Они уже теряли дом раньше?
«Дом записан на твое имя», — сказал папа. «Как вы настояли. Они могут преследовать меня сколько угодно, но в конце концов им придется подчиниться моим требованиям».
Она почти ожидала, что он начнет маниакально смеяться, как суперзлодей. Мама была права, ему это слишком нравилось.
«Просто подожди и увидишь. Они приползут, когда поймут, что все карты у нас в руках».
«А что потом?» — спросила Бритта. «Я не хочу возвращаться в игру».
«Ну-ну, дорогая, не принимай пока никаких решений. Подождите и посмотрите, что произойдет. И если доктор Риди позвонит вам еще раз — а она позвонит — отклоните звонок.
Он действительно выглядел очень уверенным в себе.
«Это был Starcraft с крошечными существами, носящимися по всему экрану?» — спросила она его.
«Да, я думаю, вы могли бы описать это так».
— Тот, где ты много кричал?
«Я не кричала. Я обуздал свою ярость. Это помогает увеличить APM». Он помахал ей пальцами. Она понятия не имела, почему.
«Они не будут играть честно», — сказала мама.
«Игроки Starcraft никогда этого не делают».
«Я имею в виду людей из APE».
«То же самое. Давай, говорю. Ты должен уметь справиться с зергами.
Мама и Бритта просто посмотрели друг на друга и пожали плечами.
