Когда они вернулись домой, было уже далеко за одиннадцать часов. Дверь машины открылась, и все вышли. На улице было тихо, и в большинстве домов был выключен свет.
Водитель стоял у открытой двери и смотрел перед собой, словно дежурил на карауле Букингемского дворца. Лин вышел вместе со всеми остальными. Они оба вели себя так, будто понятия не имели о существовании друг друга. От этого усилия воздух загудел.
— Колыбельку, пожалуйста, — сказал доктор Риди водителю. Он повернулся к передней части автомобиля, а затем обошел машину вокруг, чтобы добраться до задней части. Это означало, что ему не нужно было проходить перед Лином.
«Я отправил свои данные на ваш телефон», — сказал Лин. «Я живу в городе, но я смогу решать любые ваши проблемы удаленно. Если нам понадобится встретиться, я приеду к тебе.
Бритта кивнула. Она проверила свой телефон. Не было никаких признаков того, что она получила сообщение. Она постучала по экрану, чтобы открыть свои контакты, и нашла данные Лин. Ее яркий телефон мог получить доступ к Бритте и оставить там ее номер без разрешения. Она задавалась вопросом, что еще он может сделать.
«Вот и мы», — сказал доктор Риди. Водитель снова обошел вокруг и вручил ей простую коричневую коробку. Она протянула его Бритте.
Папа забрал его у нее. «Нам следует зайти внутрь. Люди будут задаваться вопросом, что мы здесь делаем».
«Мы предоставим вам это», — сказал доктор Риди. «У вас не возникнет никаких проблем, все говорит само за себя».
«Вам не нужно показывать мне, как им пользоваться?» — спросила Бритта, глядя на коробку, которая ничего не обнаружила. Она вдруг почувствовала неуверенность в себе.
«Они были разработаны так, чтобы ими было максимально просто пользоваться», — сказал доктор Риди. «У вас не должно быть проблем. Подключи и играй. Завтра мы отправим немало, так что им лучше быть.
Она посмотрела на Бритту уверенным взглядом, но в нем чувствовалась легкая тревога. Бритта была уверена, что она готовилась к бессонным ночам, наблюдая за вывозом.
Если бы была проблема, с ней было бы трудно справиться. Не было никаких шансов, что они пойдут классическим путем разработчиков: выпустят патч в пятницу, а затем возьмут выходные.
«Подождите пару минут после полуночи, — сказал доктор Риди, — а затем наденьте шлем. Двенадцать минут — специально для вас мы добавили таймер, чтобы вы знали, когда закончите. Пинг! Как жареная курица. Ха-ха. Она изо всех сил старалась не обращать внимания на ситуацию, изображая ее как непринужденную беседу. Бритта задавалась вопросом, было ли это ради ее выгоды или ради дочери босса. Возможно оба. «Вам не нужно никуда идти или что-либо делать. Вы, конечно, можете остаться подольше, если хотите. Она улыбнулась, что, по мнению Бритты, было довольно механически.
«Хорошо», — сказала Бритта. «Спасибо за все что ты сделал для меня. Я рад, что ты был здесь. Она посмотрела на Лин, убеждаясь, что ее слова передаются по правильным каналам. — Ты сделал это намного проще.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Доктор Риди улыбнулся чуть менее машинально и кивнул.
Все они вернулись в свой роскошный минивэн и уехали. Было такое ощущение, будто они хотели не быть слишком властными. Никакого давления. Пусть девочка сделает минимум, и мы все будем счастливы.
Бритту это устраивало. Она тоже стремилась к минимуму.
Когда они вернулись в дом, мама глубоко вздохнула. Папа поставил коробку на кухонный стол и попытался ее открыть. Ему не удалось снять ленту короткими ногтями, и он достал из ящика стола нож.
«Как вы думаете, что произошло между водителем и китайской девушкой?» Бритта спросила маму.
«Не наше дело», — сказала мама, то же самое сказал папа. Бритта была уверена, что они заговорят об этом, как только окажутся одни в своей спальне.
«Вау», сказал папа. «Посмотри на это.» Он поднял шлем.
Он был белый, с красным зигзагом посередине. В нижней части, под подбородком, курсивом было написано ее имя. Бритта.
«Где источник питания?» — спросила Бритта.
Папа бегло заглянул внутрь пустой коробки. «Это не так. Думаю, это все встроено». Он поднял шлем немного выше, проверяя, нет ли в нем дополнительных кабелей и проводов. Их не было. «Похоже, они все миниатюризировали. Примерь.»
Бритта взяла это у него. Она ожидала, что он будет довольно тяжелым, но он оказался на удивление легким. Не было никаких кнопок, которые можно было бы нажать.
«Который сейчас час?» она спросила.
— Без четверти, — сказал папа. — Хотя примерить не помешает. Просто чтобы посмотреть, подойдет ли оно.
Она села и надела его на голову. Это было удобно. Подкладка была прохладной и мягкой.
«Ты похож на автогонщика», — сказал папа. Она была уверена, что нет.
Она опустила козырек, закрывая лицо, и по краям экрана появились огни.
— Поздравляю, — произнес мягкий женский голос. «Вы являетесь счастливым обладателем колыбели Mark 1 Anderson Cradle. Хотите инициализировать настройку?»
Экран перед ней загорелся. В пределах досягаемости появились кнопки «Да» и «Нет». Это было похоже на белую комнату, когда она вошла в систему, используя свой предыдущий шлем. Теперь она могла получить к нему доступ отсюда. Означало ли это, что она сможет получить доступ к экрану своего статуса, когда она не в игре? Хотя это не имело значения. Она не была игроком, она была сотрудником. Двенадцать минут.
«Который сейчас час?» она спросила. Ее голос эхом отдавался в ее собственных ушах, когда она выглянула из своей аквариума с золотыми рыбками и посмотрела на своих родителей.
Прежде чем они успели ответить, перед ней появились цифры. 11:52.
Сможет ли она выполнить настройку до полуночи? На самом деле ей не хотелось ждать, если бы она могла сделать это сейчас. Она протянула руку и нажала кнопку «Да».
«Перед настройкой, пожалуйста, прочтите следующую информацию».
Слова начали прокручиваться вверх по экрану. Условия обслуживания, функции безопасности, техническое обслуживание и чистка. И это было только оглавление. Она попыталась смахнуть его, но он продолжал медленно ползти вверх. Они хотели, чтобы вы это прочитали или, по крайней мере, сделали вид, что прочитали.
Бритта подняла визор, и HUD исчез. Если бы она посмотрела вверх, то увидела бы нижнюю часть экрана, где все еще прокручивались слова.
«Я голодна», сказала она.
«О, я могу сделать тебе бутерброд, если хочешь», — сказал папа.
Она поднесла руку к лицу, коснувшись рта через щель. «Это было бы замечательно.»
