Экран снова мигнул и показал мужчину, сидящего на очень большом стуле. Бритта никогда раньше его не видела.
На мгновение Бритта подумала, что ей, должно быть, показалось, что она увидела Стэна. Прямо на экране было лицо, похожее на Стэна. То есть был похож на своего персонажа в игре. Но это было всего на пару секунд.
«Вместе мы сможем победить эту темную напасть», — сказал мужчина. У него была борода и корона. Большой стул напоминает трон, который трудно не заметить.
Она догадалась, что он был королем, хотя и не знала, кем он был королем. Вся планета? Если бы они указали его имя, она его пропустила. Он пытался внушить зрителям какое-то благородное приключение, требующее героических поступков, что ли. Она тоже пропустила начало его речи.
Было трудно сосредоточиться, когда она была так смущена тем, на что смотрела.
«Зло собирается, и только избранные могут…»
Мерцание.
«Послушай меня, пока можешь». Стэн вернулся. Это определенно был он. Он как будто находился где-то тёмном и тесном. Его шея была согнута в сторону, как будто ему не хватало места, чтобы как следует встать. «Это не игра. Вас не отправляют сражаться со злым злодеем и спасать принцессу. Они пообещают вам бессмертие, но не заблуждайтесь: вас посылают умирать снова и снова. Враг прямо здесь. Враг — Империя».
Он вернулся к улыбающемуся королю. По бокам — люди в отполированных доспехах. «Мы боремся за честь. Для свободы. Ради справедливости. За Империю».
Стэн наклонился к экрану. «Мы боремся за честь. Для свободы. Ради справедливости. За восстание».
Бритта поняла, что она идиотка. Она смотрела промо к игре. Стэн не врезался в трансляцию, он был ее частью. Она почувствовала облегчение и раздражение одновременно.
Конечно, она была рада, что с ним все в порядке. Очевидно, он преодолел трансформацию Нового Мира невредимым и теперь работает на них.
Это не должно было стать неожиданностью. Он застрял там и мог бы найти себе занятие на долгосрочную перспективу. К тому же его отец входил в совет директоров, так что он уже был практически наемным работником. Хотя степень контроля над ситуацией на самом деле была сомнительной.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Перепалка между королем и Стэном продолжалась. Они оба собирали рекрутов для какой-то предстоящей битвы. Король хотел сразиться с демоническим повелителем, угрожавшим вторжением, для чего ему нужно было множество добровольцев, готовых присоединиться к нему и его людям в блестящих доспехах.
Стэн хотел, чтобы армия повстанцев сразилась с настоящим врагом. Он не мог понять, кто это был, возможно, король и его люди в блестящих доспехах.
Ее собственный опыт игры заставил Бритту подумать, что Стэн, возможно, предупреждал против самой APE. Предупреждение потребителей держаться подальше от опасного продукта. Он взломал сигнал и вел передачу из секретного места, чтобы спасти невиновных, пока не стало слишком поздно. Или какой-нибудь другой сюжет из плохого фильма.
Теперь, когда она поняла, что происходит, ее первоначальная мысль показалась смешной. Как он вообще мог сделать это в одиночку? Он застрял в игре. У него не было доступа к внешнему миру.
Если бы ее не отвлекли знания о том, кто стоит за игрой, она, вероятно, поняла бы, что это был розыгрыш. Теперь, когда она смотрела, не мешая своим предвзятым представлениям, она могла видеть, насколько все это банально.
Король был неплохим, классический чародей, которому нельзя по-настоящему доверять, но Стэн сильно переусердствовал, ведя себя так, словно прошли всего несколько секунд до того, как дверь вышибут и его утащат.
Большинству людей, вероятно, все это показалось бы забавным. Она осмотрелась. Большинство других детей смотрели без особой реакции. Либо им было интересно, либо скучно.
Как они вообще собирались объяснить, что делали король и Стэн? С кем они должны были разговаривать? И как они это делали? Был ли король в средневековой телестудии? Был ли Стэн теперь хакером третьего уровня?
Конечно, ответом будет магия. Специальные хрустальные шары, с помощью которых можно было бы общаться с публикой, или что-то в этом роде.
Бритта почувствовала себя немного разочарованной. Стэн, пытающийся уничтожить злую корпорацию изнутри компьютера, казался весьма романтичным. Смешно, но в большом масштабе, из-за чего вещи всегда выглядели более впечатляюще, чем они были на самом деле. Не было никакой корпорации зла, была просто корпорация, не более и не менее злая, чем остальные.
Возглавить мнимое восстание в вымышленном королевстве, хотя оно и было довольно эпичным, на самом деле не казалось таким уж большим делом. Это может изменить мир, но только до тех пор, пока он не будет сброшен для следующего прохождения.
Они перестали разговаривать. Бритта упустила многое из того, что они сказали, их коммерческое предложение, но это не имело большого значения. Она всегда могла посмотреть запись позже. На экране появились визуальные эффекты Нового Мира, закончившиеся большой тенью, проходящей над всадниками. Без сомнения, это намек на появление драконов. Вполне стандартный тариф для такого рода игр.
Ее не беспокоило, что Стэн взял на себя роль в игре. Она не знала точно, сколько он скажет о своей роли, или был ли он просто номинальным главой повстанческой фракции, но все было в порядке. Дополнительный уровень сложности за счет использования реального человека, чтобы сохранить аутентичность.
Возможно, для запуска игры вам нужен был не ИИ, а может быть, это был человек, у которого было слишком много свободного времени. У Стэна определенно были часы, чтобы посвятить себя такому проекту.
